太皇太后扶着夏以沫的手站起身，熬了大半个时辰的宴有些乏。
“哀家这身子骨不中用了，得先回慈宁宫歇着。”
夏以沫收紧搀扶的力道，掌心贴着太皇太后微凉的手背：
“孙儿送您回去。”
说着便扬声对殿内下令。
“传朕旨意，宫宴到此散场，众卿早些归家，与妻儿守岁团圆。”
话音刚落，百官纷纷起身谢恩。
原本喧闹的殿内瞬间安静有序，没人敢因帝王提前散宴有半句怨言。
这位女帝登基以来，勤勉得让朝臣都自愧不如。
“你不必陪我。”
太皇太后拍了拍她的手，目光越过她的肩头。
落在缓步走来的秦彻身上，眼底泛起促狭的笑意。
“去跟小秦他们守岁吧，年轻人的热闹，哀家就不掺和了。”
说着便轻轻推了夏以沫一把。
由萍姑姑扶着，慢慢往宫门外走去。
银白的发丝在灯笼光下泛着柔和的光泽。
秦彻刚走到近前，就自然地伸出手臂揽住夏以沫的腰。
深红色蟒袍的袖口扫过她的裙摆，带着淡淡的酒气。
他低头看着她，眸子里满是宠溺，好整以暇地说：
“走吧，我的陛下。”
另一边的宫廊下。
夏以晖几乎是踩着宫宴散场的点冲出来的。
这是他今晚唯一的机会。
再不说，宁宁就真的成别人的新娘了。
远远看见姜予宁的身影。
他快步追上去，在廊柱旁拦住了她：
“宁宁！你能不能，听我说几句话？”
姜予宁本在等人，见他过来还有些诧异。
她下意识退开半步，距离拉得泾渭分明。
“文康王爷，臣还得赶回家守岁。
若有公务，咱们上朝时再议不迟。”
“不是公务！”
夏以晖急得往前凑了半步，却被姜予宁警惕地避开。
他的心像被针扎了一下。
“宁宁，我们认识这么多年，你连说句话的机会都不给我吗？”
“夏以晖，你是不是脑子有病？”
姜予宁终于被他缠得恼怒，声音也提高了几分。
“当年也是除夕宫宴，我问你是不是对我有意。
你支支吾吾，现在又如此姿态给谁看呢？
当年你不敢忤逆你母妃，如今就敢了吗？
早干嘛去了？”
她伸手去推拦在身前的夏以晖。
“让开！”
夏以晖却抓住她的手腕，声音嘶哑：
“我敢！！！
当年是我思虑过多。
可我不想因为我的胆怯让我就这样错过你一辈子。
我不求你给我机会，我只是回答你。
那个延误了三年的答案。
宁宁，我心悦你，很久很久了。
从前是我不好，你能不能……”
“放开她。”
一道沉稳的男声打断了他的话。
夏以晖只觉得手腕一麻，抓着姜予宁的力道瞬间被卸开。
紧接着，姜予宁的手腕就被人抢了过去。
白朔站在廊下，肩上落着雪，手里还捧着件姜予宁的披风。
他脸色阴沉地看着夏以晖：
“王爷请自重，不要拉着我家娘子不放。”
夏以晖的手僵在半空，指尖还残留着姜予宁手腕的温度。
他没有看白朔，只是近乎哀求地看着姜予宁。
姜予宁却连眼皮都没抬，反手握住白朔的手。
“阿朔，我们回家吧，外面好冷。”
白朔的脸色瞬间缓和，他将披风仔细地罩在姜予宁身上。
“走吧，回去我给你包云州的饺子。”
他牵着姜予宁的手，转身走向宫门外等候的马车。
雪地里留下两串并排的脚印，紧紧挨着，没有一丝缝隙。
夏以晖站在原地，看着他们的背影越来越远。
直到马车轱轳驶远，再也看不见。
他终于敢说出心里话，却早已错过了最好的时光。
凤栖宫。
地龙烧得极旺，将殿内熏得暖融融的。
夏以沫、秦彻、祁煜、夏以昼四人围坐。
手边的银质酒壶里温着果酒。
甜香混着地龙的炭火气，格外醉人。
窗外的雪还在下，却被厚重的宫墙挡在外面。
“哗啦”一声，夏以沫熟练地搓着牌。
指尖划过温润的竹牌，眼睛亮得像藏了星星。
她偷偷瞥了眼自己的牌面。
三张文钱稳稳地卧在牌堆里，只要再摸一张九文。
就能凑成一副刻子，离胡牌就差一步。
她咬着下唇，小心翼翼地摸起一张牌。
指尖刚触到牌面的纹路，就忍不住低呼一声：
“是文钱！”
她刚把牌按在桌上，还没来得及摆好。
对面的秦彻就轻描淡写地打出一张牌。
竹牌落在绒布上发出清脆的声响：
“三万贯。”
夏以沫的目光还黏在自己的文钱上。
身旁的夏以昼却突然伸手。
将秦彻打出的三万贯拢到自己牌前，语气带着笑意：
“碰。”
他说着，将自己的牌推倒，“刚好胡了。”
“什么？！”
夏以沫猛地抬头，不可置信地瞪着秦彻。
手里的文钱“啪”地掉在桌上。
“秦彻！你怎么给他喂牌啊？我都要赢了！”
她鼓着腮帮子，眼底泛起一层水光，此刻的委屈才像个少女。
“你们三个故意的！从开牌到现在，就没让我赢过一把，合起伙来欺负我！”
“沫沫可不能冤枉人。”
祁煜举着杯温好的果酒凑到她唇边，酒液的甜香扑进她鼻腔。
他眼角带着笑，语气却带着几分狡黠。
“打牌全凭运气，是你自己手气差。
再说了，输了就要喝罚酒，堂堂女帝可不许耍赖。”
“喝就喝！”
夏以沫抢过酒杯，仰头一饮而尽。
她把空酒杯往桌上一放，气呼呼地摆手：
“再来！我就不信我今天一把都赢不了！”
秦彻看着她泛红的脸颊，眼底满是宠溺。
夏以昼笑着重新洗牌。
三人嘴角都挂着藏不住的笑。