祁煜坐在沙地上，背靠着那块避风的巨石。
一手揽着她的腰，不让她滑下去。
另一手拿着根细柴，有一搭没一搭地往火堆里添。
焰光映在他露在面罩外的眼睛里。
那双潋滟无边的眸子里，此刻满是化不开的阴沉。
三年前那场宫变，他在冀州处理万圣阁分舵的事。
再回京城时，却只听到属下递过来 “先帝赐婚，明昭公主随靖王远赴江城” 的消息。
这三年，他从未敢靠近。
怕她知道他跟万圣阁的关系，她那么在意的哥哥死在万圣阁手上。
也怕她知道，自己不是所谓的宫廷画师，而是一个杀人如麻的杀手。
万圣阁的暗卫每月都会递来消息：
她在江城开办书院，她救济百姓，她与秦彻并肩处理政务……
每一次听到，他都既欣慰又酸涩。
他知道秦彻待她好，知道她在江城过得安稳。
或许自己不该再出现，不该打乱她的生活。
可他又怎么甘心，就这样成全她和别人。
他找了她这么多年，又等了她这么多年。
重逢又分别的三年，三十六次蚀骨之痛，都没有见不到她的思念难熬。
他跟了她一路，也犹豫了一路，从出了江城到玉门关。
昨夜在沙暴后看到她蜷缩在巨石下。
他还是没忍住，一步步走近了她。
“沫沫……”
他低声呢喃，指尖悬停在她发丝上。
“我该以什么身份，再站到你面前？”
不知过了多久，火堆渐渐弱了些，天边泛起淡淡的鱼肚白。
祁煜低头时，却发现夏以沫的呼吸有些急促，脸颊也泛着不正常的潮红。
他抬手探向她的额头，指尖触到一片滚烫。
是发热了，许是昨夜受了寒，又添了伤口的炎症。
祁煜的眉头瞬间蹙起。
他将夏以沫轻轻放在沙地上，用斗篷裹紧她。
快步走向不远处的骆驼，那是他昨夜趁她熟睡时找到的。
他检查了驼鞍，确认稳固后，才折返回来，再次将夏以沫抱起。
她在昏沉中似乎察觉到了动静，手臂无意识地勾住他的脖颈。
头靠在他的肩窝，像只依赖人的小猫。
祁煜的心一软，动作更轻了些。
他将她稳稳放在驼鞍上，自己则坐在她身后。
让她靠在自己怀里，一只手紧紧揽着她的腰，另一只手握住驼绳。
晨光渐渐染亮了沙丘。
他轻轻拍了拍骆驼的脖颈，低声道：
“走了。”
骆驼缓缓站起身，踏着晨露往波斯的方向走去。
沙地上留下一串深深的蹄印，渐渐被风轻轻地覆盖。
祁煜低头看着怀里昏沉的夏以沫，面具下的唇角轻轻勾起一抹苦涩的笑。
或许这样也好，能多陪她走一段路。
哪怕她醒来后，依旧认不出他。
你别认出现在的我，只记得，那个快乐的祁煜就好。
骆驼的蹄子踏过细沙，颠簸感顺着脊背轻轻晃着。
夏以沫意识回笼时，首先感受到的是身后温热的胸膛。
那人用一只手臂环着她的腰，力道不松不紧，刚好让她稳稳靠在怀里。
另一只手握着驼绳。
指节隔着皮质手套，能隐约摸到用力时凸起的弧度。
她动了动指尖，绷带裹着后背。
触感柔软却紧实，伤口的灼痛感淡了许多。
喉咙里像塞了团干沙，一咽口水就疼得她蹙眉。
夏以沫挣扎着想坐直些，身后的人却轻轻按了按她的肩。
“别动。”
那声音经过刻意伪装，像蒙了层沙，辨不出原本的音色。
夏以沫侧过头，只能看到对方裹得严严实实的轮廓。
深褐色的斗篷兜帽压得极低，遮住了大半张脸。
连耳朵都藏在斗篷的立领里，没有一丝能暴露身份的痕迹。
“你是谁？”
她的声音干哑，却仍带着几分警惕。
身后的人沉默了片刻，驼绳轻轻晃了晃，骆驼的步伐慢了些。
他没回答 “是谁”，只淡淡道：
“不重要。再走一个下午，就能到波斯王城，我会送你到那里。”
说着，另一只手松开驼绳，从身侧的布包里摸出个水囊，递到她面前。
夏以沫接过水囊，拔开塞子，小心翼翼抿了口水。
水流过喉咙时，干涩的痛感缓解了不少。
她没怀疑水里有毒。
若这人想害她，在沙漠寒夜里就不必费心给她处理伤口。
更不必带着她往波斯走。
她把水囊递回去，没再追问，乖乖靠回他怀里，闭上眼睛养精蓄锐。
后背的伤口还在隐隐作痛。
见过沙尘暴与失温，让身体格外虚弱。
此刻靠着这处温暖的支撑，竟生出几分难得的安稳。
她能闻到对方身上淡淡的气息，陌生却不讨厌。
骆驼蹄声单调地响着，太阳渐渐往西斜。
原本刺眼的阳光也柔和了许多。
不知走了多久，夏以沫忽然听到远处传来隐约的驼铃声，还有细碎的人声。
她睁开眼，顺着前方望去。
远处的地平线上，矗立着一座庞大的城池。
那是与大夏截然不同的模样：
没有方正的城墙，而是用浅褐色的砖石砌成弧形的高墙。
墙头上错落着尖顶的塔楼，城墙表面镶嵌着彩色的马赛克。
风一吹，城墙上悬挂的彩色绸缎飘起来。
离城池越近，越能感受到那股浓烈的异国风情。
城门口的拱门上，雕刻着波斯神话里的飞狮。
往来的行人大多穿着宽松的白色长袍，腰间系着彩色的绸带。
女子们头上裹着绣满花纹的纱巾，手里提着装满香料或水果的藤篮。
“快到了。”
身后的人低声说，勒住驼绳，让骆驼停在离城门不远的一处沙丘后。
他从布包里掏出块浅紫色的纱巾，递到她面前。
夏以沫接过纱巾，正不知该怎么系。
身后的人却轻轻握住她的手腕，帮她把纱巾展开。
他的动作很轻，明明隔着手套，却格外细致。
将纱巾裹住她的头发，在脑后打了个松结。
夏以沫垂着眼，看着他帮自己调整纱巾的手。
那双手骨节分明，即使戴着皮质半手套，也能看出指型修长。
手套遮住了从指尖到掌心的部分。
“这样进城，不会引人注意。”
他帮她理好纱巾的流苏，收回手，重新握住驼绳。