时令悄然滑入初夏，庭院中的石榴花开得如火如荼，空气里弥漫着草木蒸腾的蓬勃气息。东院的日子，在贾赦与第八关的艰难拉锯、邢悦不动声色的经营以及贾琏一日日的成长中，平稳地流淌着。然而，成长的轨迹并非总是直线向上，偶尔也会有些小小的、令人措手不及的插曲。
这日清晨，阳光透过碧纱窗，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。邢悦正坐在镜前由秋桐梳头，贾琏像往常一样，穿着邢悦新给他做的湖绉小衫，精神抖擞地跑进来请安。他如今口齿越发伶俐，背书清晰，偶尔还能蹦出几个令人惊喜的词语，是东院名副其实的“开心果”。
“给母亲请安！”小家伙声音清脆，像往常一样准备扑过来。
邢悦从镜中看到他，微笑着转身，正要伸手揽他，却敏锐地察觉到一丝异样。贾琏跑到近前，并没有像往常那样叽叽喳喳地说个不停，反而微微抿着小嘴，眼神有些闪烁，似乎想说什么，又有些犹豫，白白嫩嫩的小脸上带着一抹不易察觉的窘迫。
“琏哥儿今日怎么了？可是没睡醒？”邢悦放下手中的玉梳，柔声问道，伸手想将他揽到身边。
贾琏却下意识地往后缩了一下，小手抬起来，似乎想捂住嘴巴，但又觉得不妥，悻悻放下，只是低着头，含糊地“唔”了一声，声音比平时小了许多，甚至有点……漏风？
邢悦心中一动，仔细看去，这才发现贾琏今日说话时，下排正中一颗小米粒似的小门牙，位置似乎空了一块！她立刻明白了。原来是到了换牙的年纪。
“来，琏儿，张嘴让母亲瞧瞧。”邢悦语气依旧温和，带着鼓励。
贾琏扭捏了一下，黑葡萄似的大眼睛里盛满了不安和一点点羞耻，最终还是慢吞吞地、极其不情愿地张开了小嘴。果然，下排正中缺失了一颗小门牙，露出一个可爱又有些滑稽的小缺口。周围的牙龈微微有些红肿。
“哎呀，我们琏哥儿长大了，要换牙了。”邢悦笑了起来，语气轻松，仿佛这是一件再正常不过的喜事，“这是好事呀，说明琏儿不再是奶娃娃了，要长成更结实的大孩子了。”
然而，贾琏却丝毫没有觉得这是“喜事”。他自从早上醒来，发现嘴里少了一颗牙，说话漏风，喝口水都觉得怪怪的，心里就充满了莫名的恐慌和羞耻。他记得以前在祖母那里，有个小丫鬟掉了牙，被其他小丫头偷偷笑话是“没牙婆”，虽然祖母呵斥了那些丫头，但那场景还是在他心里留下了阴影。他害怕自己也会被笑话，尤其是……尤其是在父亲面前。他觉得少了颗牙，样子肯定丑极了，说话也不好听了。
“丑……丑……”贾琏小声嘟囔着，委屈地扁了扁嘴，眼看金豆子就要掉下来，却又强忍着，那小模样可怜又可爱。
邢悦心中软成一片，将小家伙轻轻搂进怀里，抚摩着他的后背，声音放得愈发轻柔：“傻孩子，这哪里丑了？每个小孩子都要经历这一遭的。掉了旧的，才能长出新的、更坚固的牙齿来。这说明琏儿在长大呀。”她拿起妆台上一个小巧的靶镜，递到贾琏面前，“你瞧，虽然少了一颗，但我们琏儿还是顶顶俊俏的小公子，对不对？”
贾琏对着镜子看了看，镜中的小人儿眼睛红红，嘴巴那里确实有个小洞，他瘪瘪嘴，似乎并不完全信服。
邢悦知道，简单的安慰未必能立刻消除孩子心里的疙瘩。她想了想，决定用更具体的方式来化解他的不安。
“秋桐，”她吩咐道，“去告诉小厨房，这几日哥儿的饭菜都做得软烂些，粥要熬得糯糯的，肉要炖得烂烂的，方便哥儿吃。”她又对贾琏说，“琏儿看，母亲让人给你做最好吃的肉糜粥，还有你喜欢的蛋羹，好不好？”
贾琏听到爱吃的，注意力被分散了些，轻轻点了点头。
这时，贾赦也从前院过来了。他今日心情尚可，虽第八关依旧没什么头绪，但昨日在荟英楼“超然物外”的余韵还在，自觉境界不同，看什么都顺眼了几分。一进门，就见儿子偎在夫人怀里，小脸耷拉着，不像往日那般活蹦乱跳。
“这是怎么了？一大清早就蔫头耷脑的？”贾赦随口问道，在炕桌另一边坐下。
贾琏见到父亲，更是把脑袋往邢悦怀里埋了埋，小手紧紧攥着邢悦的衣襟，不肯抬头，也不肯说话。
邢悦见状，便笑着对贾赦解释道：“老爷，琏儿是换牙了，掉了颗小门牙，正害羞呢，觉得自己说话漏风，不好看了。”
“换牙了？”贾赦挑了挑眉，凑近了些，想看看儿子的“窘态”。贾琏感觉到父亲的靠近，把脸埋得更深，发出小兽般的呜咽声。
贾赦看着儿子这副羞于见人的模样，再想起自己昨日在外人面前吹嘘的“聪慧儿子”，心中觉得有些好笑，又有点……新奇。他活了近三十年，何曾如此近距离地、以父亲的身份，关注过孩子换牙这等“小事”？以往这类事情，自有奶嬷嬷和丫鬟们操心，根本传不到他耳朵里。
他看着邢悦耐心哄劝的样子，再看看儿子那因为缺了颗牙而显得格外稚气可怜的后脑勺，心中那点因为“顶梁柱”身份而滋生的责任感又开始冒头。他觉得，这个时候，他这个做父亲的，应该说点什么，做点什么。
他清了清嗓子，努力回想自己小时候似乎也经历过这么一遭，但记忆模糊。他试图摆出严父的架子，但看着儿子那副样子，又觉得不合适。最后，他伸出手，有些笨拙地，轻轻拍了拍贾琏的肩膀，语气试图放得和缓，却依旧带着他特有的、不容置疑的强调：
“咳……抬起头来！这有什么好害羞的？”贾赦的声音比平时温和，但命令的意味还在，“男子汉大丈夫，掉颗牙算什么？这是长大了的标志！说明你不再是流口水的小娃娃了！”
“男子汉大丈夫”这个词，从他口中说出来，用在一个四岁多的、因为掉牙而羞怯的孩子身上，显得有些滑稽，却又奇异地带着一种力量。
贾琏被他拍得一震，偷偷抬起泪汪汪的眼睛，怯生生地看了父亲一眼。他印象里的父亲，要么是威严的，要么是陪他“打妖怪”时有趣的，还从未用这种……带着鼓励的、认定他是“男子汉”的语气跟他说过话。
贾赦见儿子抬头，虽然眼睛还红着，但似乎听进去了，心中一定，继续搜肠刮肚地“鼓励”：“你看为夫，你看你珠大哥哥，谁不是这么过来的？掉了旧的，长出新的，才能吃得更香，身体更壮实！整日里捂着嘴，像什么样子？大大方方的！这才是我贾恩侯的儿子！”
他的话没什么华丽的辞藻，甚至有些粗线条，但那份理所当然的、将“换牙”与“成长”、“男子气概”联系起来的逻辑，以及那句“我贾恩侯的儿子”，却像是一剂强心针，注入了贾琏小小的心田。
孩子的心思最是敏感，他能感觉到父亲此刻没有嘲笑他，反而在用一种他不太理解、但感觉很厉害的方式肯定他。那种属于父亲的、带着糙砺感的认可，与母亲温柔的安抚截然不同，却同样有效地驱散了他心中的羞耻和不安。
贾琏眨了眨还挂着泪珠的长睫毛，小嘴动了动，尝试着，用那漏风的声音，含糊地、却又带着点试探地叫了一声：“父……亲……”
虽然发音不清晰，但那努力克服障碍、想要表达的样子，让邢悦和贾赦都愣了一下。
贾赦率先反应过来，脸上露出了一个堪称“慈祥”的笑容，又用力拍了拍儿子的小肩膀（力道没控制好，拍得贾琏晃了一下）：“对！就这样！怕什么？谁还敢笑话你不成？”
邢悦也适时地鼓励道：“琏儿真勇敢。来，母亲看看，我们勇敢的小男子汉，今天想吃几碗肉糜粥？”
在父母双重肯定的攻势下，贾琏心中那块大石头终于彻底放下了。他不再试图遮掩，虽然说话还是漏风，但声音明显大了许多，也开始指着外面叽叽喳喳说起他看到石榴花上有只蝴蝶之类的话。
看着他重新活泼起来的样子，邢悦和贾赦对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝轻松的笑意。贾赦更是自觉又完成了一项“教导儿子”的重要任务，心中那点“为人父”的成就感再次得到满足。
早膳时，贾琏果然努力地、用他那缺了牙的小嘴，吃着特意为他准备的软烂食物，虽然吃得慢，却不再扭捏。贾赦看着，甚至难得地给他夹了一筷子炖得极烂的肉糜，嘴上还说着：“多吃点，长得壮实的！”
小小的换牙风波，就这样在母亲的温柔安抚和父亲笨拙却有力的“男子汉”鼓励下，悄然平息。贾琏终于释然，接纳了自己成长过程中这必然且短暂的小小“瑕疵”。而这件事，也如同一个微小的刻度，标记着这个家庭内部，那种名为“亲情”的纽带，正在以一种看似寻常、实则深刻的方式，悄然生长、加固。窗外的石榴花依旧热烈地开着，仿佛在见证着这庭院之内，平凡却温暖的日常。