“打妖怪”游戏成了东院正房一道固定而奇特的风景线，也成了贾赦与贾琏父子二人心照不宣的“秘密”和情感纽带。每日午后，只要贾赦得空，便会召来儿子，爷俩对着空气“奋战”一番，直玩得贾琏小脸红扑扑，额角见汗，对父亲的崇拜与亲近与日俱增。贾赦也在这荒诞却充满成就感的“游戏”中，寻到了一种前所未有的、属于父亲的乐趣，那份生疏和笨拙，渐渐被一种自然的、带着些许宠溺的熟稔所取代。
然而，除了这精神上的“并肩作战”，邢悦觉得，一个家，似乎还应该有些更具烟火气、更能温暖肠胃的东西。荣国府钟鸣鼎食，各房皆有份例，大厨房每日按例送来的菜肴自是精致丰盛，但那份精致里，总透着一种程式化的距离感，少了点“家”的味道。
这日，天光晴好，春风已带着些许暖意，悄然拂过庭院。贾赦一早便出门会友，贾琏也被奶嬷嬷带着在院里看新搬来的几盆花草。邢悦处理完院中琐事，看着窗外明媚的春光，心中忽然萌生了一个念头。
她唤来秋桐，吩咐道：“去跟王善保家的说一声，今日晌午，正房的饭菜不必从大厨房取了。将小厨房收拾出来，我要亲自下厨，做几道菜。”
秋桐闻言，吃了一惊。府里的太太奶奶们，哪个不是十指不沾阳春水？便是偶尔兴致来了，也不过是看着丫鬟婆子们动手，指点一二，哪有亲自操刀的？她迟疑道：“太太，这……这如何使得？油烟熏燎的，仔细伤了手，若是让老爷知道……”
邢悦淡淡一笑：“无妨，我自有分寸。不过是做几道家常小菜，活动活动筋骨。你去吩咐便是，再让她按我开的单子，速去备齐食材。”说着，她走到书案前，提起笔，略一思忖，便写下几样食材：鲜嫩春笋、五花肉、活河虾、嫩豆腐、时令青蔬，并几样寻常调料。
她选择的，自然不是那等需要繁复工艺的宫廷大菜，而是几道看似普通，却极考验火候和调味功力的家常菜肴。这些菜式的做法，有些是她前世记忆里残留的家的味道，有些则是来自系统之前奖励的那些食谱，虽非仙家手段，却也是经过无数代厨师锤炼的精华。
秋桐见邢悦态度坚决，不敢再多言，连忙拿着单子去找王善保家的。
消息传到东院小厨房，负责此处的张嬷嬷更是惊得差点掉了下巴。大太太要亲自下厨？这可是开天辟地头一遭！她不敢怠慢，连忙带着手下两个婆子将本就干净的小厨房又彻底洒扫一遍，灶台锅具擦得锃亮，又将王善保家送来的食材一一检查，确保都是最新鲜上乘的。
巳时末（将近上午11点），邢悦便来到了小厨房。她换了一身半新不旧的浅青色细布衣裙，头发用一根银簪简单挽起，袖口挽至手肘，露出一截白皙莹润的手腕。她这利落的打扮和平静的神情，让原本忐忑的张嬷嬷等人稍稍安心了些。
邢悦没有多言，先看了看备好的食材，点了点头。然后便系上围裙，净手之后，开始动手。
她先处理那条肥瘦相间的五花肉。只见她手起刀落，动作不算快，却极稳，将肉切成大小均匀的方块。焯水，炒糖色，下肉块煸炒至金黄，加入黄酒、酱油、葱姜等调料，注入开水，大火烧开，便转入砂锅中，盖上盖子，改用小火慢慢煨着。那红烧肉的浓郁香气，开始随着咕嘟声丝丝缕缕地弥漫开来。
接着是那道油焖春笋。她将剥好的嫩笋切成滚刀块，入开水焯过去除涩味。锅中放油，下入笋块煸炒至边缘微焦，烹入酱油、少许糖和汤汁，盖上锅盖焖烧。火候的掌握至关重要，既要让笋块吸饱汤汁变得咸鲜入味，又要保持其爽脆清甜的口感。
然后是清炒河虾仁。她亲手将活蹦乱跳的河虾剥出虾仁，去了虾线，用蛋清、细盐和一点点淀粉抓匀上浆。热锅温油，滑入虾仁，快速拨散，待虾仁变色卷曲便立刻盛出，动作一气呵成，最大限度地保留了虾仁的鲜嫩弹牙。
最后是一道简单的鸡汁煨豆腐和一道碧绿清爽的蒜蓉时蔬。
邢悦在整个过程中，神情专注而平静，仿佛不是在烟熏火燎的厨房劳作，而是在进行一场精密的仪式。她动作不疾不徐，却井井有条，指挥着张嬷嬷等人打下手，添柴火，递调料，丝毫不乱。那专注的侧影，熟练的动作，以及空气中逐渐交融、变得诱人无比的复合香气，让原本心怀轻视和担忧的张嬷嬷等人，渐渐看得呆了，眼神里不由自主地染上了几分敬佩。
将近午时，贾赦带着一身微醺的酒意回来了。他刚踏进东院的垂花门，便嗅到了一股与往日大厨房送来的、规整却略显沉闷的香气截然不同的味道。那味道，浓郁处勾人食欲，清新处沁人心脾，交织在一起，形成一种奇异的、让人食指大动的“家”的温暖气息。
他有些诧异，循着香味走到正房，却见厅中的八仙桌上已摆好了碗筷，几道色泽诱人的菜肴正冒着热气，而邢悦正从门外进来，身上还带着些许未曾散尽的烟火气，脸颊因忙碌而泛着健康的红晕，额角也有些细密的汗珠。
“这是……”贾赦愣住了，看着桌上的菜。红烧肉色泽红亮，颤巍巍的煞是可爱；油焖春笋酱色均匀，看着就爽脆；清炒虾仁晶莹剔透，宛如珍珠；煨豆腐嫩滑，时蔬碧绿。这些菜，不像大厨房那般摆盘精致到近乎刻板，却自有一股鲜活生动的家常气息。
邢悦用帕子擦了擦手，语气平淡如常：“老爷回来了。今日无事，妾身下厨做了几道小菜，也不知合不合老爷和琏哥儿的口味。”
这时，贾琏也被奶嬷嬷带了进来。小家伙一进门，小鼻子就用力吸了吸，眼睛瞬间亮了，指着那盘红亮的红烧肉奶声奶气地喊道：“好香！母亲，琏儿要吃那个！”
贾赦看着儿子那馋涎欲滴的模样，又看看桌上那几道显然花了心思的菜肴，再看向邢悦那带着倦色却目光平和的容颜，心中某根弦被轻轻拨动了。他挥挥手，让奶嬷嬷和丫鬟们都退下。
一家三口，第一次真正意义上地，围坐在同一张桌子前用餐。
贾赦率先夹起一块红烧肉放入口中。那肉炖得极其到位，入口即化，肥而不腻，瘦而不柴，咸中带甜，酱香浓郁，是一种极为踏实、熨帖的滋味。他又尝了那油焖春笋，笋的清香与酱汁的咸鲜完美融合，口感脆嫩，极为爽口。清炒虾仁更是鲜甜弹牙，火候恰到好处。
这些菜，没有山珍海味的猎奇，没有过度雕琢的匠气，有的只是食材本味的极致发挥和恰到好处的调味，是那种能让人连扒几口饭、心里踏踏实实的味道。
贾赦吃着吃着，动作慢了下来。他抬头，看看身边正努力用着小勺子、吃得喷香的贾琏，又看看安静用餐、不时为贾琏夹菜、擦嘴的邢悦。屋内没有外人，只有碗筷轻微的碰撞声和贾琏满足的哼哼声。窗外是明媚的春光，屋内是暖融的饭菜香和……一种他许久未曾体会过的、名为“安宁”的氛围。
他忽然想起了自己年少时，母亲偶尔兴致好，也会在小厨房亲手做一两道父亲爱吃的菜，那时似乎也是这般光景。只是后来，父亲早逝，母亲偏心，原配体弱多病且早亡，他自己也渐渐荒唐……这种一家人围坐一桌，吃着带着掌厨人手心温度的家常菜的滋味，已经太久太久没有感受过了。
一种复杂的情绪涌上心头，有感慨，有唏嘘，更有一种难以言喻的暖流。他放下筷子，看着邢悦，声音里带着一丝自己都未曾察觉的柔和与……慨叹：
“夫人……辛苦了。”他顿了顿，目光扫过桌上的菜肴，又落在儿子和邢悦身上，语气带着一种真切的、发自内心的触动，“这般坐着，吃着夫人亲手做的菜……这才像是个家。”
这话从他口中说出，带着些许笨拙，却重逾千斤。
邢悦正准备给贾琏舀汤的手微微一顿。她抬起眼，看向贾赦。见他眼中不再是平日那种或算计、或得意、或烦躁的神色，而是带着一种罕见的、类似于“归属”的温和，她心中亦是一动。
她垂下眼帘，将汤碗放到贾琏面前，语气依旧平淡，却似乎也多了一丝不易察觉的暖意：“老爷言重了，不过是几道粗浅菜肴罢了。只要老爷和琏哥儿吃得顺口便好。”
贾琏虽不懂父亲话中的深意，却能感受到气氛的温馨。他抬起头，看看父亲，又看看母亲，忽然咧开塞得鼓鼓囊囊的小嘴，露出一个带着饭粒的、傻乎乎却无比满足的笑容。
这一顿饭，吃得格外慢，也格外暖。贾赦甚至比平日多添了半碗饭。那些精致的山珍海味，或许能满足口腹之欲，却填不满内心的空洞。而这一桌看似寻常的“私房菜”，却以其朴素的温度和踏实的滋味，悄然弥合着这个新生家庭曾经的裂痕与疏离。
家常美味，无需珍馐，其真正的佐料，是那份愿意为家人洗手作羹汤的心意，与围坐共食的温情。这看似微不足道的一餐，却比任何金银丹药、奇巧游戏，都更能促进这东院之内，那份名为“家”的和谐与凝聚。