春风得意马蹄疾。郭圣通的省亲仪仗，在刘秀特意安排的、彰显重视的护卫簇拥下，浩浩荡荡地回到了真定王府。
车驾尚未至府门，早已得到消息的真定王府上下便已倾巢出动，肃立迎候。旌旗招展，鼓乐喧天，排场之隆重，远超寻常王妃省亲的规格，这既是真定王刘扬对自家外甥女的疼爱，更是做给萧王刘秀，乃至整个河北看的姿态——郭氏与刘扬，依旧是萧王最坚定、最显赫的支持者。
郭圣通扶着琥珀的手，缓步走下装饰华美的车驾。她今日身着王妃品级的正式礼服，头戴珠翠，环佩叮当，容颜在盛装之下愈发显得雍容华贵，不可逼视。那份经由系统加持，已达凡人极致的魅力，混合着历经两世沉淀下的威仪与冷冽，让她甫一出现，便自然而然地成为了全场瞩目的焦点，连迎接的王府属官与侍女们都不由自主地屏住了呼吸，不敢直视。
“通儿！”
一声饱含激动与疼惜的呼唤传来，郭主早已按捺不住，在侍女的搀扶下快步上前，一把拉住了女儿的手，上下打量着，眼中瞬间盈满了泪水。月余不见，女儿似乎清减了些，但气度风华却远胜从前，那份沉稳与威仪，竟让她这个做母亲的都感到一丝陌生与心惊。
“母亲！”郭圣通反握住母亲的手，脸上露出了回到亲人身边才有的、真切而柔软的笑容，眼中也适时地泛起了泪光。无论内心如何被仇恨与谋划填满，面对真心疼爱自己的母亲，她心底最柔软的地方依旧会被触动。
“好，好，回来就好！”郭主哽咽着，轻轻拍着女儿的手背。
这时，一个洪亮而带着威严的声音响起：“哈哈哈！本王的好外甥女回来了！让舅父好好看看！”
真定王刘扬大步流星地走了过来。他年约四旬，身材魁梧，面容刚毅，身着诸侯王袍，顾盼之间自有雄踞一方的霸主气度。他看向郭圣通的目光充满了欣慰与毫不掩饰的骄傲。
“甥女拜见舅父大人！”郭圣通松开母亲，向刘扬行了一个标准的家礼，姿态恭敬却不失王妃气度。
“免礼免礼！”刘扬亲自虚扶起她，仔细端详着她，眼中闪过一抹精光，“嗯！气色不错，这通身的气派，不愧是吾家凤凰，萧王正妃！看来秀儿待你不错？”他这话看似关切，实则带着一丝不易察觉的探询。联姻的价值，需要通过外甥女在夫家的地位来体现。
郭圣通微微一笑，笑容得体，言语清晰：“劳舅父挂心。陛下待甥女甚厚，府中诸事亦交由甥女打理。陛下常言，若无舅父鼎力相助，他绝无今日之局面，心中对舅父感激不尽，特命甥女代他向舅父与母亲问安，并详述河北近日安定之景象，以慰舅父之心。”
她的话滴水不漏，既表明了自己在萧王府的地位，又抬高了刘秀对刘扬的重视，听得刘扬抚须大笑，心中极为受用。
“好！秀儿是个知恩图义的！通儿你也争气！走，府中已备好家宴，今日我们一家团聚，定要好好庆贺一番！”刘扬心情大好，亲自引着郭圣通和郭主入府。
是夜，真定王府灯火通明，盛宴大开。
席间觥筹交错，歌舞升平，一派其乐融融的景象。郭圣通坐于母亲下首，应对着各位宗亲女眷的问候与奉承，言笑晏晏，举止合宜，将一位尊贵、得体、深受夫家重视的王妃形象演绎得淋漓尽致。她偶尔与刘扬和郭主交谈，言语间提及萧王府的日常，刘秀的勤政，以及对河北的倚重，都让刘扬频频点头，面色愈发红润，显然对这场政治投资目前的回报相当满意。
郭主看着女儿游刃有余的模样，心中既欣慰又隐隐有一丝不安。女儿的变化太大了，大到超出了她的预期。那份沉稳与洞察力，绝不是一个初嫁月余的少女所能拥有的。
宴席持续到深夜方散。
郭圣通陪着微醺的郭主回到寝殿，亲自伺候母亲歇下。待郭主沉沉睡去后，她才对守在殿外的琥珀低声道：“去禀告王舅，就说甥女有要事，请王舅至书房一叙。”
琥珀领命而去。
不多时，郭圣通来到了刘扬的书房。这里是她自幼便熟悉的地方，布局大气，陈设多为兵戈舆图，充满了诸侯王的威势与杀伐之气。
刘扬已换了一身常服，坐在主位之上，虽然饮了不少酒，但眼神依旧清明锐利。他看着缓步走进来的外甥女，挥手屏退了左右侍从。
“通儿，这么晚了，有何要事不能明日再说？”刘扬语气带着长辈的慈爱，但目光中已带上了属于政治人物的审视。他了解这个外甥女，绝非无的放矢之人。
书房内只剩下舅甥二人，烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
郭圣通没有立刻回答，她走到书案前，目光扫过上面铺开的河北及周边势力舆图，眼神沉静。再次抬头时，她脸上宴席间的温婉笑意已彻底消失，取而代之的是一种与年龄极不相符的、洞悉世事的冷静与凝重。
“舅父，”她开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的书房内，“今日宴席之上，其乐融融，然甥女心中，却有几分隐忧，不得不深夜叨扰，与舅父直言。”
刘扬眉头微挑，身体不自觉地坐直了些：“哦？通儿有何隐忧？可是在萧王府受了委屈？”他首先想到的是刘秀待她不好。
郭圣通轻轻摇头：“非也。陛下待我，表面礼遇甚厚。正因如此，甥女才更觉不安。”
“此言何意？”刘扬不解。
郭圣通转过身，正对着刘扬，目光如炬，一字一句道：“舅父以为，刘秀其人如何？”
刘扬没想到她会突然问这个，沉吟道：“秀儿？文叔（刘秀字）自然是人中之龙，雄才大略，能忍常人所不能忍，能行常人所不能行。更难得的是，他善于用人，懂得权衡，非是池中之物。否则，舅父也不会将你嫁与他，倾力助他。”
“舅父看得透彻。”郭圣通点头，随即话锋陡然一转，语气变得极其犀利，“然，正因其雄才大略，善于权衡，甥女才更要提醒舅父——投资，需谨慎！”
“投资？”刘扬对这个陌生的词汇感到疑惑，但结合上下文，他瞬间明白了其中的含义，脸色不由得严肃起来。
“不错，投资。”郭圣通走到舆图前，手指划过河北，又指向南阳、颍川，乃至更远的地方，“舅父倾真定数十万兵马，倾尽府库财力助他，是看好他的潜力，是为一笔关乎家族未来百年气运的投资。但舅父可曾想过，这笔投资，风险几何？”
她不等刘扬回答，便继续分析，语速平稳，却句句如刀：
“刘秀潜力巨大，确有可能扫平群雄，登临九五。但正因如此，他未来的选择也会更多。南阳，是他的起家之地，有他的宗族旧部，更有他那句‘娶妻当得阴丽华’的白月光！如今他根基未稳，自然倚重舅父，倚重河北。可若有朝一日，他势力壮大，不再如此迫切需要河北之力时，舅父以为，在他心中，是与他有姻亲之谊、却也可能功高震主的真定王府重要，还是他那群南阳旧部，他那心心念念的阴氏表妹更重要？”
刘扬的脸色渐渐沉了下来。这些问题，他并非完全没有想过，但被外甥女如此直白、如此尖锐地当面点破，还是让他心中巨震！
郭圣通看着刘扬变化的脸色，知道说中了他的心事，她加重了语气：“帝王心术，最重平衡，最忌尾大不掉！舅父如今势力庞大，于他是雪中送炭的臂助，来日或许就成了他心头难以拔除的尖刺！届时，鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来岂是虚言？”
“砰！”刘扬猛地一拍案几，霍然起身，脸上已是一片惊怒与凛然：“通儿！你……你可知你在说什么？！”
他死死地盯着郭圣通，仿佛第一次真正认识这个自己看着长大的外甥女。这番言论，哪里像一个十六岁少女能说出的？这分明是浸淫权力场数十年的老辣政客才能有的洞察与警惕！
郭圣通面对刘扬的震怒，没有丝毫畏惧，她迎着他的目光，眼神坚定而冰冷：“甥女自然知道！正因知道，才不能看着舅父与母亲，看着整个郭氏与真定一系，将所有的希望，所有的筹码，都压在刘秀一人身上！将家族的命运，完全寄托于帝王的良心与念旧之上！”
她深吸一口气，说出了今晚最核心的目的：“舅父，鸡蛋，不能放在一个篮子里！尤其是在乱世！”
“我们必须暗中培养完全忠于我们自己，忠于真定王府的力量！不仅仅是明面上的军队，还有财富、人才、情报网络……甚至，是刘秀麾下，那些可以被我们影响、拉拢的将领和文臣！”
“我们要让刘秀清楚地知道，真定王府是他不可或缺的盟友，但绝非他可以随意拿捏、用完即弃的棋子！我们要有即便离开他，也能在乱世中自立，甚至反噬其身的底牌和能力！唯有如此，他才会始终对我们保持敬畏，给予我们应有的尊重和地位！我和我未来的孩子，才能在波谲云诡的政治斗争中，拥有真正的护身符！”
一番话，石破天惊！
刘扬彻底呆立当场，怔怔地看着眼前的外甥女，胸口剧烈起伏，心中的震撼无以复加！
他从未想过，自己那个有些骄矜却也不失天真的外甥女，嫁入萧王府不过月余，竟能生出如此深沉的心机，如此狠厉的决断！这简直像是换了一个人！
但，他不得不承认，她说的每一个字，都敲打在了他内心最深处的隐忧之上！乱世争雄，利益至上，今日盟友，明日仇寇，他见得太多！将家族命运完全系于刘秀一身，确实风险巨大！
暗中培养完全忠于自己的力量……这无疑是一步险棋，一旦泄露，后果不堪设想。但，这或许也是确保家族长盛不衰，确保外甥女和她未来子嗣地位稳固的……唯一途径！
书房内陷入了长久的死寂。烛火噼啪作响，映照着刘扬阴晴不定的脸色。
郭圣通不再言语，她知道，需要给舅父时间消化这巨大的信息量和冲击。
良久，刘扬才缓缓坐回椅子上，仿佛一瞬间苍老了几分，又仿佛被注入了新的野心与动力。他抬起头，目光复杂至极地看着郭圣通，声音带着一丝沙哑：
“通儿……你告诉舅父，这些……真是你自己想出来的？”
郭圣通早已准备好说辞，她垂下眼睑，语气带着一丝历经世事的沧桑与疲惫：“舅父，女子嫁人，如同第二次投胎。身处萧王府那等地方，目睹各方势力明争暗斗，若不能多想几步，多看几层，如何能立足？如何能守护自己想守护的人？甥女……也是被逼出来的。”
她没有正面回答，却给出了一个合情合理的解释。
刘扬看着她那张依旧年轻绝美，却仿佛承载了过多重量的脸庞，心中最后一丝疑虑化为了浓浓的疼惜与决断。是啊，他那般显赫的王府，嫁出去的女儿，若真是个天真烂漫的，恐怕早就被啃得骨头都不剩了。通儿能有如此心机见识，或许……是郭氏之福！
他猛地一拍大腿，眼中重新燃起属于诸侯王的霸气和果决：“好！通儿，你所言，甚是有理！是舅父之前想得简单了！”
他站起身，在书房内踱步，快速说道：“暗中培养力量之事，舅父会立刻着手去办！钱财、人手、安插眼线、拉拢将领……这些，舅父自有门路！必会在刘秀察觉之前，织就一张属于我们自己的网！”
他走到郭圣通面前，郑重地看着她：“你在萧王府，便是我们最重要的眼睛和耳朵！务必小心谨慎，保护好自己！需要什么支持，尽管通过可靠渠道传信回来！”
“甥女明白！”郭圣通心中一块大石落地，她知道，舅父这里，已然打通！她拥有了最坚实、最可靠的盟友和后盾！
舅甥二人又在书房内密谈了许久，直至东方既白，才各自散去。
郭圣通回到母亲为她准备的、未出阁时的闺房，虽然一夜未眠，精神却异常亢奋。她推开窗户，望着真定王府在晨曦中苏醒的壮丽景象，心中充满了前所未有的力量感。
真定，将是她的根基，她的堡垒。
而刘秀，阴丽华……我们的游戏，现在，才真正进入了新的阶段。
她深吸一口带着清晨露水气息的空气，眼神锐利如出鞘的宝剑。