原主是个老教授，搬去国外定居了，院子空了小半年，连垂花门、抄手游廊都齐整，比你现在这处宽敞一倍还多。”
王烈眼睛一亮，往前凑了凑：“那院子能进得了大车吗？
我得腾地方放木料和成品。”
“放心，门楼宽着呢，两辆马车并排走都没问题。”
金先生放下茶杯，起身从抽屉里翻出张纸条。
“这是老张家的地址，你明儿一早去，提我名字，让他领着你去看看院。
要是相中了，价格上我再帮你跟原主的委托人磨磨。”
接过纸条，王烈心里的石头落了大半，又跟金先生聊了些老胡同的旧事，才起身告辞。
走出院门时，夕阳正斜照在胡同的灰瓦上，他想着往后能有更大的院落安置人手、铺开生意，脚步都轻快了不少。
从金先生家出来的第二天，王烈就跟着老张家去看了西头的三进院。
推开厚重的木门，抄手游廊绕着院子转了一圈，正房的格扇门雕着缠枝莲，后院的老海棠树得两人合抱。
连库房都带着独立的小天井——王烈当场就拍了板，没几天便把手续办得妥妥帖帖。
可这三进院刚收拾好，往南边跑运输的伙计又带了五个同乡来投奔，加上新添的木料、工具，院子转眼又显局促。
王烈想起金先生说的“胡同里藏着不少待主的老院”。
索性托他一并留意：不管一进二进，只要位置近、格局周正，都先看了再说。
接下来的一个月，王烈的脚步没停过。
先是在北巷收了处一进院，院子虽小，却带着个方正的南房，正好改造成账房和接待客户的地方，不用再让客人挤在前院的厢房里。
没过几天，金先生又牵线，在东胡同寻着处二进院，后院有口甜水井，还带个小磨坊，伙计们挑水、磨面都方便，省了不少往外跑的功夫。
最让他上心的是后巷那处四进院，原是过去的票号旧址，不仅有独立的马厩和货场，连正院的地砖都是当年特制的青石板。
下雨天走起来不打滑，正好用来存放成品和停放大车。
等把第五个院子——也就是南头那处带跨院的二进院的钥匙拿到手时，王烈特意拉着金先生在胡同里转了一圈。
从北巷的账房院，到东胡同的伙房院，再到后巷的货场院。
五个四合院沿着胡同分布，最远的两个院之间也就隔了三四个门脸，喊一声都能听见动静。
“这下好了，”王烈指着远处的炊烟，笑着跟金先生说：
“前院住人、中院做账、后院存货，连伙计们学手艺的地方都有了，往后再添多少人、接多少活，都能容得下。”
金先生看着他眼里的光，也跟着点头：“你这是把胡同里的老院盘活了，既留了老味道，又能办事，好本事。”
接下来的日子，几个院成了胡同里最热闹的地方。
天刚蒙蒙亮，刘光天和刘光福就揣着杂粮出门，踩着霜气往南城郊的棚户区跑。
那里住着不少逃荒来的年轻人，大多身强力壮，却因没活计常饿肚子。
头一天去，哥俩心里还犯怵。敲开一间漏风的土坯房时，里面挤着三个年轻人，正围着半块干硬的窝头分食。
见他们拎着粮袋进门，领头的年轻人攥紧了手里的木棍，警惕地问：“你们是干啥的？要抢粮？”
刘光天赶紧把粮袋往前递了递，笑着说：“兄弟别误会，我们不是抢粮的。
我叫刘光天，这是我弟刘光福，我们是替烈哥来的——想找些踏实的兄弟，管饭，还能给点补贴，就是跟着干点杂活。”
“烈哥？哪个烈哥？”年轻人皱着眉，显然没听过这名号。
刘光福在一旁补充：“就是东四胡同里的王烈哥！去年冬天，他给咱们棚户区送过两回粥，你们忘了？”
这话一出，屋里的年轻人眼睛亮了。
去年寒冬，不少人快冻饿而死时，确实有个姓王的男人，带着人拉着粥车来，没要过一分钱，只说“都是苦命人，互相帮衬”。
“是那个给咱们送粥的先生？”
领头的年轻人放下木棍，语气软了下来，“你们找我们……真管饭？”
“真的！”刘光天打开粮袋，抓出两把小米，“现在来，今天就能领半袋杂粮，以后每天两顿饱饭，要是肯干，月底还能多给点补贴。
就是有一条——得踏实，不能耍滑，更不能干坏事。”
没等他说完，三个年轻人就忙不迭点头。
当天下午，这三个年轻人就跟着哥俩回了院子，看着院里堆着的木料和干净的空房，又尝了刘光福煮的杂粮粥，心里的疑虑彻底散了。
消息像长了翅膀，没几天就传遍了棚户区。
每天清晨，都有年轻人往大院跑，刘光天和刘光福忙得脚不沾地。
一边登记名字，一边给新来的人分粮食，还要盯着他们打扫院子、整理空房。
王烈偶尔会过来看看。每次来，都能看见院里多些生面孔。
有的在帮着修破损的院墙，有的在跟着刘光天学刨木头，还有的在院里空地上练刘光福教的基础拳脚，个个眼里都有了活气，不再是之前饥寒交迫的模样。
这天傍晚，王烈刚走进院子，就见一个瘦高的年轻人正蹲在墙角，给一只受伤的流浪猫喂粥。
见王烈进来，年轻人赶紧站起身，有些局促地说：“烈……烈哥好，我叫赵小柱，昨天刚来的。”
王烈点点头，目光落在他手里的粥碗上——碗里是掺了红薯的杂粮粥，是院里人每天的口粮。
“猫伤得不轻？”他问。
“嗯，腿被夹子夹了，我找了点布条缠了缠。”
赵小柱挠挠头，“以前在家常帮着喂村里的猫狗，见不得它们受苦。”
王烈没多说，只是从怀里掏出一小包草药递给他：“这个捣碎了敷在伤口上，好得快。”
赵小柱愣了愣，赶紧接过来，眼眶有点红：“谢谢烈哥……我还以为您这样的先生，不会管这些小事。”
“都是活物，哪有什么小事。”
王烈笑了笑，转身往刘光天的屋子走。
他要的从不是只会干活的“工具”，而是心里有温度、能互相帮衬的人——赵小柱这样的，正是他想找的。
进屋时，刘光天正对着名册算账，见王烈进来，赶紧汇报：
“烈哥，到今天为止，一共招了27个人了！大多是二十到二十五岁的，都是踏实人，没一个耍滑的。
我和光福把他们分了组，一组管修缮，二组学基础拳脚，三组帮着给周边邻里送点东西，大家都挺乐意干的。”
刘光福也凑过来说：“昨天西胡同的张奶奶家房梁断了，咱们三组的人去帮忙修好了，张奶奶还送了一篮子腌萝卜来，说谢谢咱们呢！”
王烈看着名册上密密麻麻的名字，又听着院外传来的笑声，心里有了底。
他拿出一张纸条递给刘光天：“这是城郊一个废弃的粮库，我已经跟上面打过招呼，你们明天把人分两批过去。
一批打扫清理，一批把院里的粮食和工具搬过去——以后那里就是咱们的落脚点，比这儿宽敞，也方便操练。”
“好嘞！”刘光天接过纸条，干劲十足。