民国二十八年十二月下旬，河西走廊的寒冬正式降临。祁连山披上厚厚的雪甲，朔风如刀，刮过戈壁滩上的砾石，发出鬼哭般的呼啸。
但在张掖、酒泉、玉门三地之间的三角地带，一场与自然和时间的赛跑正热火朝天地进行。
“我们要建的，不是临时掩体，不是野战工事。”陆铭凡站在一片刚刚平整出来的高地上，面前摊开一卷精心绘制的图纸，“是能挡日军重炮轰击、能抗坦克冲击、能让敌人付出十倍代价也攻不下来的永久性防御体系。”
他身旁站着赵承业、张磊，以及新加入的几位专家——从重庆请来的火炮阵地设计专家沈鸿儒、从西安来的土木工程教授顾维钧、从昆明来的爆破专家陈振铎。
“马其顿防线之所以失败，是因为它是一根‘死木头’。”沈鸿儒推了推眼镜，用树枝在地上画着，“防线虽固，但缺乏纵深，一点被突破，全线崩溃。日军的海岛工事则相反——他们善于利用地形，构筑多层次、可相互支援的堡垒群，每一个都是难啃的骨头。”
顾维钧点头：“我们在河西，要取二者之长。既要有马其顿防线的坚固，又要有日军工事的灵活。更重要的是——”他顿了顿，“我们的工事，要能‘呼吸’。”
“呼吸？”张磊不解。
“对。”顾维钧展开图纸，“这是我根据河西地形设计的‘龙渊防御体系’。分三层：第一层，前沿警戒阵地，以雷场、铁丝网、暗堡为主，迟滞敌军；第二层，核心防御带，由钢筋混凝土永久工事组成，配备重火力；第三层，机动反击部队的隐蔽所和出击通道。”
他指着图纸上的一个个标注：“最关键的是坑道系统。所有工事之间，都有地下坑道连接。士兵可以在炮火下安全转移，弹药补给可以地下输送，甚至可以在敌人占领表面阵地后，从地下发起反击。”
陈振铎补充：“坑道要能防毒、防水、防爆破。我设计了三种规格：主坑道宽两米、高两米五，能通行小型运输车；支坑道宽一米五、高两米；紧急通道宽一米、高一米八。所有坑道交叉口设防爆门，关键节点设垂直通风井。”
陆铭凡仔细看着图纸，眼中闪过赞赏：“好。但有一个问题——时间。我们需要多少时间？”
三位专家对视。沈鸿儒沉吟：“若按正常工期，这样规模的永久防御体系，至少需要一年。”
“我们没有一年。”陆铭凡摇头，“三个月。最多三个月，基地必须初具规模，工事必须能投入使用。”
“三个月？！”顾维钧惊呼，“这不可能！光是混凝土养护就需要二十八天……”
“那就想办法。”陆铭凡的声音不容置疑，“用速干水泥，用预制构件，用人海战术。我们有四万将士，有河西征召的两万民工，有从各地请来的技术人员。三个月，必须完成。”
他看向张磊：“工兵营扩编为工兵团，你任团长。我给你五千人，再给你调配一万民工。三个月内，我要看到‘龙渊体系’的骨架。”
张磊深吸一口气：“是！”
“沈工，”陆铭凡转向沈鸿儒，“火炮阵地交给你。我们在武威缴获的十二门日式山炮，加上从兰州运来的六门德制野炮，都要进入永久掩体。掩体要能抗150毫米榴弹炮直接命中，要有射界，要能快速转移。”
“我尽力。”沈鸿儒咬牙，“但炮管是从兰州兵工厂连夜运来的，炮座需要特别加固……”
“缺什么，列清单。”陆铭凡打断他，“方大华会想办法。”
“顾教授，土木工程您是专家。混凝土配比、钢筋布置、抗爆设计，都拜托您了。”
顾维钧重重点头：“我带了七个学生，都是西北工学院的尖子。我们连夜计算，优化方案，争取把工期压缩到极限。”
“陈工，坑道掘进和爆破安全，您负责。特别是防塌方、防毒气，这是人命关天的事。”
“明白。”陈振铎表情严肃，“我会设计一套完整的支护和通风方案。”
分工已定，建设在十二月二十五日全面展开。
这是一幅震撼的景象。
在零下十五度的严寒中，六万人同时施工。张掖以东的胭脂山、酒泉以北的黑山、玉门西南的妖魔山——三处关键节点被选定为核心防御区。每个区域投入两万人，三班倒，昼夜不停。
张磊的工兵团分成三支大队，每队负责一个区域。他本人坐镇胭脂山——这里是基地的东大门，直面兰州方向可能来的威胁。
“开挖！”随着张磊一声令下，五千把铁锹、两千把镐头同时落下。冻土坚硬如铁，一镐下去只能砸出个白点。但没有人停手，一下，两下，十下……虎口震裂了，用布条缠上继续；手掌磨出血泡，挑破了接着干。
材料筹备的难题随即显现。方大华被任命为后勤总调度，他面前的清单长得惊人：水泥、钢筋、木材、炸药、铁丝网、钢板……每一项都是难题。
“用爆破！”陈振铎赶到现场，看着缓慢的进度皱眉，“打孔，装药，分段爆破。”
“可我们没有那么多炸药……”
“用黑火药。”陈振铎道，“硝石从敦煌矿点采集，硫磺从兰州采购转运，木炭就地烧制。虽然威力小，但开冻土够了。我来配比，你们组织人大量制备。”
黑火药工坊在工地外围迅速建立。来自敦煌的硝石、兰州运来的硫磺、祁连山伐木烧制的木炭，按照陈振铎改良的配方混合。三天后，第一批土制炸药投入使用。“轰！轰！轰！”的爆炸声在山谷间回荡，冻土被炸松，效率提高三倍。
但新的问题出现了——水泥。河西不产水泥，需要从兰州运。而兰州的水泥产量有限，还要供应其他战区。
“自己烧。”陆铭凡拍板，“祁连山南麓有丰富的石灰石矿，肃南黏土质地优良，玉门煤矿的煤质适合烧窑。建水泥窑，我们自己烧！”
方大华紧急从西安请来三位水泥厂的老技师。勘察队在祁连山脚找到了裸露的优质石灰岩层，肃南的黏土矿点也被定位。在玉门煤矿附近，十座土法立窑在七天内建成。祁连山的石灰石被开采粉碎，肃南黏土经过淘洗，按比例混合后投入窑中煅烧。虽然质量不如工业水泥，但配合钢筋使用，构筑工事足够了。日产水泥达到三十吨，勉强满足核心工事需求。
钢筋更是紧缺。河西没有钢铁厂，现有的钢筋都是从兰州、西安一点点运来的，根本不够。
“用木筋。”顾维钧提出替代方案，“祁连山阴坡有大量云杉、冷杉，木质坚韧耐腐。处理过后强度很高。在混凝土中铺设木筋网格，虽然不如钢筋，但足以承受工事的自重和一般炮击。”
“好！”张磊立即组织人手进山伐木。一支三千人的伐木队开进祁连山，在林业技工指导下选择性采伐。数以万计的松木、杉木被砍伐、去皮，在就地搭建的防腐池中用桐油和石灰水浸泡处理后，运往工地。木材的另一个重要用途是坑道支护——直径二十公分以上的原木被截成支柱，密集支撑着不断延伸的地下网络。
其他材料也在紧张筹措中：铁丝网来自兰州铁器作坊的日夜赶制，通过马车队源源不断运来；钢板稀缺，方大华动员河西铁匠，将缴获的马家军废旧武器、破损农机熔炼重铸，制成工事射击孔防盾和坑道顶板加固件；砂石则就地取材，疏勒河、黑河河床的砾石被筛洗后成为混凝土骨料。
混凝土浇筑是最关键的环节。在零下十度的气温下浇筑混凝土，如果不采取保温措施，强度会大打折扣。
“搭暖棚！”顾维钧想出了办法，“每个浇筑点搭木架，覆毛毡，内生炭火。浇筑后保持温度七天，强度就能达标。”
毛毡来自河西牧区的征集，炭火用的木炭来自伐木队的边角料。于是工地上出现了奇景——数千个“蒙古包”般的暖棚拔地而起，里面炉火熊熊，外面寒风凛冽。士兵们轮流添炭，监测温度，确保混凝土质量。