王都，二王子的书房内，亚伦猛地将手中的战报拍在桌上。
他的脸色阴沉得可怕，眼中燃烧着愤怒的火焰。
“三天！短短三天！五个营地被毁，近千名士兵死的死逃的逃，维恩那个废物连自己的营地都守不住！”
站在一旁的卡洛斯面色凝重，犹豫了片刻后还是开口道:
“殿下，逃回来的士兵们都声称看到了同伴在一瞬间变成干尸，没有任何敌人出现，只有无形的死亡，他们说......这是诅咒”
“荒谬！”
亚伦猛地转身，水晶酒杯在墙上炸裂成无数碎片。
“什么诅咒能精准打击我的军队？这分明是有人在装神弄鬼！”
他胸膛剧烈起伏，深褐色的瞳孔里燃烧着足以焚毁一切的怒焰。
三天！仅仅三天！他苦心经营、用以制衡大哥的外围力量被撕扯得支离破碎。
恐慌像瘟疫一样在附庸贵族间蔓延，质疑和动摇如同毒藤缠绕上他原本稳固的根基。
这不仅仅是兵力的损失，更是对他权威赤裸裸的挑衅！
卡洛斯垂首伫立，如同沉默的磐石，脸上没有任何表情。
“先遣队刚打过来，外边就出了事，这绝对和我那大哥脱不了关系！”
亚伦的怒吼在空旷的书房里回荡，烛火被气流掀得剧烈晃动，将他狰狞的影子投在墙上，如同择人而噬的猛兽。
卡洛斯指尖无意识摩挲着剑柄上的雕花，等他怒火稍歇，才缓缓开口：
“殿下，属下审过几个从维恩的营地里逃回来的老兵。”
“他们所看到的尸体全部都是被一刀砍断了头颅，倒是和先前的营地遭遇不一样。”
听到这话，亚伦的怒火像是被泼了一盆冷水，猛地顿住。
他死死盯着卡洛斯，深褐色的瞳孔里翻涌着惊疑：
“砍断头颅？不是那些干瘪的尸体？”
“是，维恩营地逃回来的三个老兵，说法一致，他们看到的尸体没有干瘪，脖颈处切口平整，像是被快刀斩断，更像是......正面厮杀留下的痕迹。”
书房里的空气瞬间凝固，烛火的噼啪声在此刻显得格外刺耳。
亚伦缓缓走回书桌后，手指重重按在那张标记着被毁营地的地图上，指节因用力而泛白：
“你的意思是，不止一股势力？”
卡洛斯的目光落在地图上维恩营地的位置，指尖划过那片代表着混乱与死亡的猩红标记：
“属下更倾向于，是同一股势力，用了不同的手法。”
“同一股？”
亚伦挑眉，语气带着怀疑。
“既能让士兵瞬间干瘪，又能挥刀斩头？这不像同一人所为。”
“属下认为，这很有可能是大王子从别处找来的外援，他镇守边疆那么多年，说不定就遇到了什么奇人异士。”
卡洛斯低沉的话语在书房内回荡，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪却带着彻骨的寒意。
“外援......奇人异士......”
亚伦咀嚼着这个词，深褐色的瞳孔里怒意沉淀，化为更深的冰层。
他踱步到巨大的落地窗前，窗外是王都沉寂的轮廓，黎明前的黑暗最是浓重。
“能无声无息地让士兵化为干尸，又能正面强攻，这绝不是普通的雇佣兵或者刺客能做到的，大哥他......会不会跟帝国有勾结？”
卡洛斯沉默片刻，似乎在权衡措辞：
“殿下，帝国介入的可能性确实存在。大王子殿下长期驻守北境，与帝国接壤，若他为了王位做出一些交易，并非不可能。”
突然，他话锋一转，带着警觉。
“但属下认为，还有一种可能更值得警惕。”
“说！”
“我们内部，出现了叛徒。”
“而且是位阶极高、对我们军队部署和外围营地位置了如指掌的叛徒，甚至可能与那些袭击者里应外合，故意制造混乱，削弱殿下您的力量。”
亚伦瞳孔骤然收缩，卡洛斯的话像一把冰锥刺入他的心脏。
“叛徒？谁？维恩？霍布斯？还是......”
他脑中飞快闪过几个依附于他的大贵族名字，每一个都让他疑窦丛生。
恐慌蔓延导致附庸动摇，这本身就是袭击者想要的效果之一！难道真有人趁机反水？
“属下不敢妄断，但袭击者行动之精准，时机之刁钻，绝非外来者短时间内能掌握，这背后，必然有一双熟悉王都、熟悉殿下您部署的眼睛。”
书房内的空气仿佛凝固了，只剩下烛火不安的跳动声。
亚伦感到一股寒意从脊椎升起，比他想象帝国介入更让他心惊，堡垒往往从内部攻破。
“查！”
他的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫。
“给我彻查！所有知道外围营地部署细节的人，所有与大哥那边有可疑联系的人，所有近期行为异常的人！一个都不要放过！我要知道是谁在背后捅刀子！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“包括我们王宫内部！玛丽娜那边也给我盯紧了！她最近安静得反常，我不信她对王位没想法！”
“是，殿下！”
卡洛斯领命，眼中寒光一闪，内部清洗，往往是巩固权力最血腥也最有效的手段。
“还有，”
亚伦走到地图前，手指重重按在王都核心区域。
“外围的损失已成定局，把剩下的忠诚力量，全部收缩回王都，放弃所有外围据点，集中力量固守内城和近卫军团，大哥的骑兵前锋受挫，但主力很快会到，决战就在王都城下！”
他猛地一拳砸在地图上王都的位置，发出沉闷的响声。
“既然他们想浑水摸鱼，想把水搅得更浑......那我们就让这潭水，变成血池，在王都，在我们的主场，我看他们还有什么伎俩！卡洛斯！”
“属下在！”
“王都戒严，提升到最高等级，许进不许出！所有可疑分子，宁杀错，不放过！给我把那个装神弄鬼、还有那个用剑的杂碎，挖出来！我要他们的脑袋，挂在城门上！”
亚伦的咆哮在书房内回荡，充满了困兽般的暴戾和即将背水一战的决绝。
“遵命！”
卡洛斯躬身，身影如同融入阴影的利刃，无声地退了出去，去执行那即将掀起腥风血雨的命令。
待卡洛斯走远，亚伦这才缓缓吐出一口浊气，瘫坐在椅子上。
这几天发生的事情让他这么多年的苦心经营成了笑话。
他不明白，究竟是谁在针对他？
“亲爱的，怎么又发这么大的火？”
一个穿着酒红色丝绒长裙的女人端着托盘从屏风后走出，裙摆扫过地毯，留下窸窣的声响。
她发间别着枚鸽血红宝石发簪，在烛火下泛着妖冶的光，正是亚伦的妻子。
亚伦抬头看她，眼神里的戾气稍减，却仍带着未散的寒霜：
“你怎么来了？”
“这不是给你送药汤来了吗？之前命人寻来的安神草快用完了，最早也要后天才能送来新的。”
女人将托盘放在桌上，青瓷碗里盛着暗绿色的药汁，散发出苦涩的清香。
她纤细的手指轻轻搭在亚伦紧绷的肩头，感受到肌肉下涌动的怒意。
闻到这熟悉的药草味，亚伦内心的焦躁被平复了几分，他接过瓷碗一饮而尽，苦涩的药汁滑过喉咙，带来些许镇定。
这几天他操劳过度，多亏了这种安神汤才能睡好觉。
“还在为王都的事情在发愁吗？”
女人绕到亚伦身后，修长的手指轻轻按揉着他的太阳穴。
她指尖的温度恰到好处，带着某种令人安心的力量。
“不只是发愁。”
亚伦闭上眼睛，声音十分疲惫。
“有人在我背后捅刀子，而我甚至不知道是谁。”
“想不出来的话就先休息吧，身体才是最重要的。”
女人温软的嗓音如同催眠的咒语，指尖的动作越发轻柔。
亚伦紧绷的神经渐渐松弛，连日来的疲惫如潮水般涌来。
“有你在我身边......真好，我一定会让你当上王后的，相信我。”
女人指尖的动作微不可察地顿了一下，红唇勾起一抹意味深长的弧度。
她俯身在亚伦耳畔轻语，发间红宝石折射的光斑落在男人逐渐放松的颈动脉上：
“我从来都相信您呢......”
窗外突然传来夜枭凄厉的啼叫，亚伦的睫毛颤动几下，最终归于平静。
“珍惜这为数不多的安睡时间吧，亲爱的......”
酒红色丝绒长裙的女人直起身，脸上温柔的笑意如同潮水般褪去，只剩下一种近乎冰冷的平静。
她没有再多看亚伦一眼，转身走向窗边，动作轻盈得像一只夜行的猫。
推开一条缝隙，清冷的夜风吹拂着她的发丝，发间的鸽血红宝石在月光下闪过一丝诡异的光泽。
她从宽大的袖笼里取出一个小巧的银哨，凑到唇边，吹了一声极其细微、几乎难以察觉的哨音，那声音频率极高，更像是某种信号。
片刻后，一只羽毛漆黑的夜枭悄无声息地落在窗棂上，黑曜石般的眼睛警惕地扫视着室内。
女人纤细的手指轻轻抚摸着夜枭光滑的羽毛，从怀中取出一卷用薄羊皮纸写就的密信，熟练地系在夜枭的腿上。
她的声音压得极低，带着一种与方才温柔截然不同的清冷。
“宝贝，该干活了。”
夜枭仿佛听懂了般，发出一声低低的咕咕声，黑豆般的眼睛眨了眨，随即展开翅膀，无声地冲入墨色的夜空，如同被夜色吞噬的影子，很快消失在云层深处。
女人关好窗户，转身看向瘫坐在椅子上的亚伦。
他的头歪向一侧，呼吸均匀，显然已陷入沉睡，只是眉宇间仍紧锁着一丝不安的褶皱。
她缓步走到书桌前，目光扫过那张布满猩红标记的地图，指尖在代表王都核心的位置轻轻一点，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“亚伦，别怪我，”
她轻声自语，语气里听不出丝毫歉意。
“要怪就怪你太贪心了吧。”
说罢，她优雅地提起裙摆，如同来时一样，悄无声息地消失在屏风之后。
只留下了书房内摇曳的烛火、沉睡的王子，以及那碗空了的青瓷药碗，碗底残留的暗绿色药渣在烛光下泛着诡异的光泽。
而这时，克莉丝也已经回到了柴房下的密室中，将行动结果告诉了二公主。
但令她有些意外的是，二公主似乎知道她会说什么，只是轻轻点了点头，递给她一杯温热的蜂蜜牛奶。
“辛苦了。”
玛丽娜的声音柔和得不像一位公主，更像是邻家小妹。
“先暖暖身子，再详细说。”
克莉丝接过杯子，温热的触感让她意识到自己的手指有多冰凉。
她低头啜饮了一口，甜腻的滋味在舌尖蔓延，驱散了夜间的寒意。
温热的蜂蜜牛奶滑入喉咙，甜腻的暖意短暂驱散了克莉丝指尖残留的、属于战场和暗杀的冰冷。
她放下杯子，瓷杯底与粗糙木桌发出轻微的磕碰声，在寂静的密室里显得格外清晰。
“维恩伯爵的营地，处理好了。”
克莉丝的声音平静无波，如同在陈述一件与己无关的琐事。
“营地指挥官身亡，士兵溃散，恐慌已经扎根，就像你希望的那样。”
玛丽娜公主坐在她对面的木椅上，双手优雅地交叠在膝头，烛光在她的眼眸里跳跃，映照出一种洞悉一切的沉静。
她微微颔首，脸上并无意外，仿佛克莉丝带回的不是一场血腥的胜利，而是一份早已送达的报告。
“做得非常漂亮，克莉丝小姐。”
玛丽娜的声音柔和依旧，却带着不容置疑的赞许。
“接下来就请休息一段时间吧，我们现在要做的，就只有等待所有的演员登上舞台了......”
克莉丝没有反驳，只是微微颔首，她确实需要时间消化连日来的收获。
【生命虹吸矩阵】的潜力远超预期，与【命源汲取】的配合越发纯熟，甚至似乎隐隐触碰到了某种更深层的规则。
“那么陛下，我就先告辞了。”
回到小堇安排的安全屋，克莉丝脱下染血的外袍，随手丢在一旁，整个人一下扑在床上，床铺发出不堪重负的吱呀声。
身体接触到柔软的床铺，连日紧绷的肌肉瞬间松弛下来，带来一阵近乎眩晕的疲惫感。
血腥、硝烟、泥土和河水混合的冰冷气息似乎还萦绕在皮肤上，与安全屋里残留的、小堇惯用的紫罗兰熏香形成一种怪异的冲突。
她将脸深深埋进蓬松的羽毛枕里，试图隔绝一切。
然而，枕头里那丝若有若无的紫罗兰香，却像一根细微的针，刺破了强行构筑的平静壁垒。
这味道......不是莉娅的。
莉娅身上总是带着一种更原始、更温暖的气息，那味道并不馥郁，却像无形的锚，总能让她在黑暗深处，找到一丝沉静的支点。
这个发现让她浑身僵硬了一瞬，某种难以名状的空落感在胸腔里横冲直撞，并非软弱，更像习惯了某种强大支撑物后，突然失去依靠的本能不适。
“见鬼......”
她可是吸取他人的生命力都不带犹豫的，现在居然会因为老婆（或许是老攻？）不在身边而无法入眠？
不行不行！
克莉丝猛地从床上弹起来，用力甩了甩头，仿佛要把那些软弱的念头甩出去。
她抓起枕头狠狠砸在墙上，羽毛从缝隙中飘散出来，在昏暗的房间里像雪花般缓缓落下。
“我真是疯了......”
她盯着那些飘落的羽毛，突然意识到自己此刻的行为有多幼稚。
这根本不像那个在军营里杀伐果决的死神，倒像个闹脾气的孩子。
深吸一口气，克莉丝强迫自己冷静下来，她盘腿坐在床中央，开始检视这几天的收获。