克莉丝的手指轻轻搭在安妮瘦小的手腕上，引导着那丝微弱的魔力流动。
这孩子指尖传来的悸动，让她心底涌起一阵难以言喻的惊喜。
真是块未经雕琢的璞玉。
教导魔力感知与控制，这本应是魔法学徒最难跨越的门槛。
克莉丝原以为需要耗费数日耐心引导，甚至做好了失败的心理准备。
然而，安妮仅仅跟随她的指引尝试了几次，那双清澈的眼眸便瞬间亮起。
体内散乱的魔力如同被无形的丝线牵引，开始笨拙却清晰地回应她的意志。
克莉丝压下心头的喜悦，决定趁热打铁。
她起身退后几步，站在小屋中央稍显空旷的地面。
空气仿佛凝固了一瞬，随即，炽热的气息骤然升腾。
她掌心向上，一团跃动的、橘红色的火球凭空凝聚，灼热的焰舌舔舐着空气，光线在高温下扭曲变形，发出轻微的噼啪声。
“安妮，感受我魔力的轨迹，把你体内那股暖流，想象成奔涌的溪水，汇聚到掌心，然后点燃它。”
安妮屏住呼吸，小脸绷得紧紧的，目光牢牢锁住那团跳动的火焰。
她依言伸出小手，掌心向上。
起初，只有零星几点微弱的火星，如同萤火般闪烁即逝。
安妮毫不气馁，紧抿着唇，一次又一次地尝试。
汗水从她额角渗出，终于，一股微弱却坚定的魔力波动在她掌心荡漾开来。
一颗乒乓球大小、边缘尚不稳定地摇曳着的火球，颤巍巍地悬停在那里，散发着温暖的光和热。
“很好，你的天赋，比我想象的更出色。”
克莉丝走上前，指尖轻点，安妮掌心的火球如同被戳破的气泡般消散，只留下一缕青烟。
接着，克莉丝从怀中取出一枚沉甸甸的金币，金灿灿的光芒在昏暗的小屋里格外醒目。
她将金币轻轻放在一旁呆立的安娜手中。
“只要坚持练习，安妮体内的魔力就能稳定下来，这枚金币，你们先用来改善生活，过几日，我会再来检查她的进展。”
安娜的双手剧烈地颤抖着，仿佛捧着千斤重担。
她低头看着手中那枚冰凉却滚烫的金币，眼中翻涌着复杂的情绪。
“大人，您的大恩，我们姐妹永生不忘！”
克莉丝微微颔首，又细细叮嘱了安妮几句关于魔力平稳输出的要点，便带着一直沉默旁观的莉娅，转身离开了这间弥漫着霉味与微弱希望气息的贫民窟小屋。
直到那抹纤细而强大的身影彻底消失在狭窄巷道的尽头，安娜的目光才缓缓从门口收回，重新落回掌心。
那枚金币静静地躺着，冰冷的金属触感却带来一种强烈到令人眩晕的不真实感。
眼眶毫无预兆地红了，酸涩的液体瞬间模糊了视线。
为了病榻上妹妹的一口吃食、一剂救命的汤药，她在这片泥泞里挣扎求生，忍受着无处不在的冷眼与恶意，甚至曾铤而走险，将手伸向他人的钱袋。
每一次呼吸都带着绝望的铁锈味，每一次闭眼都恐惧着黎明前被拖走的黑暗。
而现在，仅仅因为那位魔法师大人的降临，她们漆黑一片的世界，竟被硬生生撕开了一道透亮的光缝。
希望，带着治愈的温度，就这么猝不及防地降临了。
她踉跄着坐到吱呀作响的破旧床沿，猛地将小小的安妮紧紧拥入怀中。
瘦弱的骨骼硌得她生疼，却抵不过心底汹涌的浪潮。
“安妮......有救了......你有救了！”
她的声音破碎在妹妹单薄的肩头。
安妮用尽全力回抱着姐姐，将小脸深深埋进安娜带着汗味和尘土气息的颈窝，压抑的抽泣声终于断断续续地泄露出来。
“嗯，姐姐，我有救了......你不用再那么苦了......”
回程的路上，晚风带着贫民窟特有的尘埃气息。
莉娅的脚步比平时略快半步，紧跟在克莉丝身后，沉默了片刻，终于忍不住开口，声音里带着一丝极力压抑却依旧泄露的别扭：
“主人，您为什么对那个安娜如此上心？我们与她似乎并无深交。”
克莉丝似乎并未察觉莉娅语气中那点微妙的酸涩，目光依然望着前方渐次亮起的街灯，语调温和而带着某种追忆：
“在我的家乡，流传着这样一句话：‘因为自己淋过雨，才总想为别人撑一把伞。’莉娅，我想你会懂这种感觉。”
她顿了顿，声音低了些许：
“我也曾在孤立无援的深渊里挣扎过，那种彻骨的冰冷与绝望，至今难忘，看到她们姐妹的处境，便忍不住想拉一把，更何况，”
她侧头看了莉娅一眼，眼中带着对未来的考量。
“安妮的天赋确实难得，若能好好引导，对我们而言，未尝不是一件好事。”
莉娅听着，默默低下头，几不可闻地轻叹了一声，终究没再追问下去。
旅馆房间里，烛光摇曳。
克莉丝倚在床头，翻看着从图书馆借来的厚重历史典籍，试图填补对这个陌生世界认知的巨大空白。
而莉娅则坐在桌旁，心不在焉地擦拭着她视若生命的匕首和飞刀。
雪亮的刃口映着烛火，寒光流转，却照不进她有些飘忽的眼底。
她的目光，总是不由自主地飘向床上专注的侧影，欲言又止，心事重重。
或许是那些拗口的古王国编年史实在太过艰涩催眠，克莉丝的眼皮渐渐沉重，书页从她指间滑落，呼吸变得绵长而均匀，沉入了梦乡。
莉娅立刻停下了手中的动作，无声地放下武器。
她轻手轻脚地走到床边，凝视着克莉丝沉睡中褪去了所有防备的恬静面容。
白日里那点小小的醋意，此刻在主人毫无保留的信任睡颜前，悄然冰释。
她小心翼翼地拉过被子，仔细地为克莉丝盖好，动作轻柔得如同呵护一片羽毛。
随后，她拉过椅子，静静坐在床边，目光一瞬不瞬地描摹着克莉丝的轮廓。
昏黄的烛光在克莉丝脸上投下柔和的阴影，时间在静谧中流淌。
良久，确认克莉丝已深睡，莉娅才微微倾身，指尖带着近乎虔诚的颤抖，轻轻抚过克莉丝温热的脸颊。
主人，您知道吗？
今天的我，心中是高兴的。
我感觉到，在您心里，我的存在似乎又清晰了一些，更重了一些。
您总是......把我当成需要保护的孩子吧？
不过没关系，只要那是您希望看到的模样，我愿意永远在您面前，做那个依赖您的莉娅。
可是，看到您那样专注地帮助安娜时，我的心......像被看不见的手攥紧了。
我好怕，真的好怕。
怕您对我的好，只是源于怜悯，怕您珍贵的目光，会被那对姐妹分走......
还有那个薇拉伯爵，她看您的眼神，像猎人盯着猎物......她一定另有所图！
在您身边的每一刻，都珍贵得如同偷来的时光，我不要只被同情环绕。
我渴望，能真正站在您身边，成为您不可或缺的力量，与您一同披荆斩棘，风雨同行。
然而看到您对他人同样温柔，我又为自己的狭隘感到羞愧。
原谅我的自私吧，主人。
我只是......不能忍受失去您。
晚安，主人。
一个轻如蝶翼的吻，小心翼翼地落在克莉丝光洁的额头上。
莉娅吹熄了烛火，将自己蜷进椅子里，黑暗笼罩下来，思绪却更加纷乱如麻。
我是您的护卫啊......可我为何总是被保护的那个？
我要变强，强到足以成为您真正的倚仗......
她望着窗外渗入的微弱月光，心中的波澜渐渐沉淀，只留下一个坚定的祈愿：
明日，要以更坚定的姿态，守护在您身旁。
清晨，熹微的晨光刚刚爬上窗棂。
克莉丝悠悠转醒，一眼便看到蜷在椅子上、睡颜带着一丝疲惫的莉娅。
一股暖流混杂着心疼的愧疚瞬间涌上心头。
她轻手轻脚地下床，拿起自己的外衣，准备为莉娅披上。
几乎在她动作的同时，护卫的本能让莉娅瞬间惊醒。
她有些赧然地抬眼，正对上克莉丝温柔含笑的眸子。
昨夜那点若有似无的隔阂，在晨光中烟消云散。
“主人，今天有什么安排？”
莉娅的声音带着刚睡醒的微哑，却恢复了平日的清亮。
“去找薇拉伯爵，她还欠着我们一笔报酬。”
旅馆大堂里，两人刚坐下准备用早餐，一个略带急促的喊声便从前台传来：
“请问克莉丝小姐在吗？有您的信！”
克莉丝起身接过那封看起来平平无奇的信，普通的信封，封口的火漆随意涂抹，显得潦草。
她回到座位，带着一丝疑惑拆开。
只扫了一眼信笺上那几行潦草的字迹，克莉丝脸上的血色瞬间褪去，神情变得无比凝重。
“敬爱的克莉丝小姐：您好。”
“您无需知晓我是谁，此信仅作善意提醒：请勿插手安娜之事，若阁下执意破坏我主上好事，恐将招致阁下绝不愿见的后果，望三思。”
“主人？”
莉娅立刻察觉不对，凑近低声询问。
“信上说什么？”
“一封威胁信，有人不想我管安娜的事。”
莉娅迅速接过信纸，目光如电般扫过内容，眉头紧锁：
“信里只提安娜，难道安妮的特殊之处，早就被人盯上了？”
“信里警告我不要管‘安娜的事’，说明他们的目标很可能就是安娜本人，”
克莉丝冷静地分析，指尖无意识地敲击着桌面。
“安妮或许只是他们用来控制安娜的一个筹码。”
“主人，那我们......”
“按原计划，先去找薇拉拿到报酬，安娜那边，暂时静观其变。”
薇拉伯爵的庄园依旧气派非凡，克莉丝注意到，门口守卫的面孔已然更换，显然上次秘境之行代价惨重。
“我们是此前与伯爵大人合作的冒险者，前来领取约定的报酬，烦请通传。”
守卫审视的目光在她们身上停留片刻，带着审视，其中一人转身快步进入庄园，片刻后返回：
“伯爵大人有请。”
穿过铺着华丽地毯的长廊，空气里弥漫着名贵熏香的气息。
踏入会客厅，极致的奢华令人屏息。
薇拉伯爵端坐在华贵的雕花高背椅上，手中轻晃着一杯深红色的酒液。
看到克莉丝和莉娅进来，她唇角勾起一抹意味深长的弧度，眼中闪烁着猎人般的光芒。
“克莉丝小姐，莉娅小姐，真是让人想念啊。”
薇拉放下酒杯，姿态优雅地起身。
克莉丝正要依照礼节行礼，薇拉却已快步上前，纤手看似不经意地扶住了克莉丝的手肘，阻止了她的动作，指尖的温度透过薄薄的衣袖传来。
“你我之间，何必拘泥这些虚礼？”
她的目光如同黏稠的蜜糖，紧紧缠绕在克莉丝身上，片刻后才吝啬地扫了一眼旁边的莉娅，那眼神瞬间恢复了贵族式的疏离与冷淡。
莉娅心头火起，不动声色地向前半步，巧妙地隔开了薇拉与克莉丝的距离，声音清冷：
“伯爵大人，我们今日是为报酬而来，还请您履行约定。”
薇拉仿佛没听见莉娅的话，目光依旧胶着在克莉丝脸上，笑容愈发迷人：
“克莉丝小姐，报酬自然会给，不过我这里有件更重要的事，或许你们会感兴趣。”
她的视线仿佛带着实质的热度，几乎要将克莉丝点燃。
“伯爵大人请讲。”
克莉丝微微蹙眉，不动声色地后退了半步，拉开了那过于亲密的距离。
薇拉并未在意这小小的拒绝，她像一只慵懒的猫，绕着克莉丝缓缓踱步，声音压得极低，如同情人间的絮语，却带着不容置疑的力量：
“关于给你写威胁信的人，我恰好知道一点消息。”
她停在克莉丝身侧，气息若有似无地拂过。
“是城里的一个富商，他看上了安娜，控制药价，不过是他的手段，想逼那倔强的女孩走投无路，最终只能乖乖落入他的掌心。”
“哼。”
莉娅忍不住冷笑出声，身体彻底挡在了克莉丝面前，目光锐利如刀。
“伯爵大人消息真是灵通，只是您为何如此关心此事？又为何特意告知我们？”
薇拉终于将目光转向莉娅，眼底掠过一丝清晰的不悦，但转瞬即逝，重新挂上那副无懈可击的温柔面具，只对着克莉丝说话：
“克莉丝小姐，这城里的风吹草动，少有能瞒过我的，至于为什么告诉你们......”
她向前一步，试图再次靠近克莉丝，却被莉娅坚定的站位挡住，她只好停下，声音里带着恰到好处的担忧。
“因为我担心你，那个家伙手段阴狠，只要你点头，我可以替你解决这个麻烦，让他永远消失。”
克莉丝沉默片刻，再次明确地后退一步：
“感谢伯爵大人的好意，但此事，我们会自行处理。”
见对方拒绝了自己的好意，薇拉眼中闪过一丝失落，但笑容未减：
“我的目的也很简单，这个贾斯帕，一直在蚕食我的生意，我本就要除掉他，而且，我更不愿看到你因他的威胁而陷入险境。”
她深深凝视着克莉丝，声音带上了一丝诱惑。
“克莉丝小姐，你拥有非凡的才能，困于冒险者身份实在可惜，若你愿意与我携手，我能给你想要的一切——地位、财富、资源......只要你开口，我都能为你奉上。”
克莉丝心中了然，这是赤裸裸的招揽。
但她深知贵族圈的利益旋涡有多凶险，绝非她所愿涉足。
“伯爵大人，您的心意我领了。”
她的声音礼貌而疏离，带着不容动摇的坚定。
“但我们有自己的原则和行事方式。此事我们会妥善解决，还望您理解。”
薇拉眼中的光芒黯淡了一瞬，随即又被更明亮的笑容掩盖：
“好吧，克莉丝小姐，我尊重你的选择，不过，我的大门永远为你敞开，报酬，这就兑现。”
一名侍者应声而入，捧着一个沉甸甸的乌木箱子。
“这是之前约定的部分，希望你们满意。”
箱盖打开，里面整齐地码放着数件闪烁着寒光或魔法光泽的武器，一叠厚实的魔法卷轴，以及一个鼓鼓囊囊的钱袋。
克莉丝给了莉娅一个眼神，莉娅会意，上前仔细翻看。
她的目光很快被一把匕首吸引——刃身线条流畅如水流，寒光凛冽，刀柄镶嵌着一颗深邃的蓝宝石，隐隐散发着冰凉的魔力波动。
她拿起匕首，手腕轻抖，匕首划破空气发出尖锐的嘶鸣，带起一片银色残影。
“主人，就它了。”莉
克莉丝点点头，走到箱子前，手指拂过那些魔法卷轴。
她目前最缺的是灵活多变的功能性法术，很快，她的目光锁定了一个卷轴——三阶魔法：【法师之手】。
这个能隔空操控物体的魔法，不仅对她，对行动敏捷的莉娅更是如虎添翼。
“这个合适。”
克莉丝拿起卷轴，同时拎起了那袋沉甸甸的金币，转向薇拉。
“伯爵大人，再次感谢您的慷慨，这些报酬对我们非常及时，我们就此告辞。”
说罢，她带着莉娅，干脆利落地转身离去，没有一丝留恋。
会客厅厚重的门扉合拢，隔绝了外界的声响。
薇拉站在原地，目光仿佛穿透了门板，追随着那两个离去的背影，久久不曾移动。
脸上那精心维持的、热情而富有魅力的笑容如同退潮般缓缓消散，最终只剩下一片空茫的沉寂，以及眼底深处那抹挥之不去的落寞。
“我这种人，果然不配......”
一声低不可闻的呢喃，带着浓浓的自嘲，在空旷华丽的大厅里飘散。
她缓缓坐回那张象征着权势与财富的高背椅，指尖无意识地摩挲着冰凉光滑的杯壁。
杯中的残酒，映着她此刻空洞的眼神。
贵族间的倾轧、算计、冰冷的利益交换，早已将她的心打磨得坚硬而麻木。
她习惯了用砝码去衡量一切，用交易去捆绑人心。
克莉丝的出现，像一道猝不及防的光，照进了她精心构筑却冰冷刺骨的堡垒，让她在那一瞬间，竟可耻地贪恋起那纯粹的、不带任何算计的温度。
往日里在谈判桌上杀伐决断的薇拉伯爵，此刻却感到一种久违的、近乎孩童般的无措。
她坐拥着令人艳羡的一切，内心却荒芜得寸草不生。
克莉丝那束光，本可以温暖这片荒原，她却下意识地再次举起名为“利益”的盾牌，试图去触碰那光。
结果，只将那光推得更远。
“也许......是我错了。”
她喃喃自语，声音里充满了懊悔。
在追逐权力与财富的漫长岁月里，她似乎早已遗失了用真心去靠近他人的能力。
那套驾轻就熟的交易法则，在渴望靠近纯粹光芒时，显得如此笨拙而令人厌恶。
但这一次，她不想再错过。
薇拉深吸一口气，眼中的迷茫被一种决绝取代。
哪怕前路艰难，哪怕需要重新学习，她也想试着找回那份被自己亲手埋葬的真诚。
“来人！”
薇拉的声音恢复了平日的清晰果断，甚至带着一丝不容置疑的急迫。
心腹管家无声地出现在门口，躬身听命。
“立刻去办两件事，第一，调派最得力的人手，暗中保护克莉丝小姐和她的护卫莉娅，她们若有任何危险，不计代价，全力相助，但绝不可暴露身份！
“第二，我要那个贾斯帕的所有情报！他针对安娜的计划细节，他的弱点，事无巨细，全部给我挖出来！”
管家领命，无声地退下，偌大的会客厅再次只剩下薇拉一人。
她靠回椅背，指尖无意识地敲击着雕花的扶手，目光投向窗外繁华的庭院。
一场无声的守护与改变，已然拉开序幕。
她必须更快，更周全，才能......重新靠近那束光。