夜色如墨，鬼牙礁海域的浪涛带着咸腥的风，狠狠拍打着嶙峋的礁石，发出 “轰隆隆” 的巨响，像是巨兽在黑暗中低吼。两艘锦衣卫哨船贴着礁石阴影，缓缓驶入这片凶险水域 —— 船身涂着深黑油脂，与夜色融为一体；船桨用麻布包裹，划水时只发出极轻的 “哗啦” 声，连最警觉的海鸟都未曾惊动。
“都给我打起精神！前面就是回水湾，谁要是惊动了目标，仔细你们的皮！” 总旗官周锐压低声音，目光如鹰隼般扫过甲板。他身旁的锦衣卫们纷纷握紧火铳，将格物院特制的 “潜望镜” 架在船舷 —— 这长管玻璃镜能将远处景象放大数倍，此刻正对准回水湾入口，捕捉着每一丝异动。
老船工老张头掌舵，双手稳稳握着舵柄，额角却渗出细汗：“总旗爷，这鬼牙礁的暗礁比针尖还密，刚才差点蹭到‘鬼见愁’（礁石名），再往前就得靠您指方向了。”
周锐点点头，从怀中掏出李福画的简易草图，借着月光比对：“按图上标的，过了前面那两块‘双生礁’，就是回水湾。注意看水流，若是有回旋，就说明到地方了。”
哨船缓缓穿过狭窄的礁缝，眼前豁然开朗 —— 一片月牙形的回水湾出现在眼前，水面平静得像镜子，与外面的惊涛骇浪判若两界。湾内停泊着两艘船：一艘是常见的福船，船身沉重，吃水极深；另一艘则透着诡异 —— 船体狭长低矮，桅杆短小，船身涂着与海水相近的暗蓝色，连船灯都只点着一盏昏暗的防风灯，如同漂浮在水面的幽灵。
“就是它！‘看不见的船’！” 一名锦衣卫低呼，手指着那艘诡异的快船。
周锐示意哨船停在礁石阴影里，通过潜望镜仔细观察。只见福船甲板上，十几个精壮汉子正将一个个沉重的木箱搬上快船 —— 木箱大小统一，用铁皮加固，搬运时发出 “哐当” 的碰撞声，显然装的是金属。更让周锐心头一紧的是，快船船尾水线处，用白色油漆画着一个模糊的图案：两条蛇首尾相衔，正是潜渊会的衔尾蛇标记！
“果然是潜渊会的人！” 周锐握紧拳头，对身旁的传令兵道，“发信号，让主力战船堵死湾口！”
传令兵迅速拿出蒙着黑布的灯笼，对着湾口方向，有节奏地晃动三下 —— 这是 “发现目标，请求合围” 的暗号。片刻后，湾口突然亮起数盏巨大的马灯，将整个入口照得如同白昼！两艘水师战船破浪而来，船头上的红衣大炮黑洞洞的炮口，对准了湾内的船只。
“吾乃大明皇家水师！尔等涉嫌走私偷税，立刻停船受检！若敢反抗，格杀勿论！” 水师将领的吼声通过铁皮喇叭传出，在礁石间回荡。
湾内的船只瞬间大乱！福船上的汉子们惊慌失措，有人想砍断缆绳逃跑，却被水师战船的火炮瞄准吓得不敢动弹；而那艘潜渊会快船反应极快，船工们瞬间升起所有船帆，船身猛地一震，朝着回水湾另一侧的狭窄礁缝冲去 —— 那里礁石密布，水师战船无法通行，显然是他们预设的逃生通道！
“想跑？没那么容易！” 周锐冷笑一声，下令道，“弩炮准备！装钩镰箭！射它的帆索！”
哨船上的弩炮迅速装填完毕，特制的钩镰箭带着绳索，“嗖” 地一声射向快船主桅杆。箭头精准命中帆索，倒钩深深嵌入木头，绳索瞬间绷直！快船猛地一顿，速度骤减，主帆 “哗啦” 一声落下。
“登船！抓活口！” 周锐一声令下，锦衣卫们甩出飞爪，抓住快船船舷，如同猿猴般迅速攀爬上去。快船上的潜渊会成员也非善类，抽出弯刀反抗，甲板上瞬间爆发激烈的厮杀。
锦衣卫训练有素，又装备了格物院新制的短铳，几轮射击下来，潜渊会成员死伤惨重。最后只剩下一个身材魁梧的汉子，腰间别着衔尾蛇铜牌，被锦衣卫围在中间。
“束手就擒吧！你跑不掉了！” 周锐手持绣春刀，指着那汉子。
汉子眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一个火折子，就要点燃船舱 —— 显然是想烧毁证据。周锐眼疾手快，甩出腰间铁链，缠住汉子手腕，火折子 “啪” 地掉在地上。锦衣卫一拥而上，将汉子按倒在地，死死捆住。
天亮时，被俘的船只被押解回宁波港。码头上，陈默亲自等候，看着从福船上搬下来的二十箱银子 —— 每箱都装着五十两一锭的官银，封条上还印着市舶司的印记，他脸色冰冷：“好啊！竟敢用官银走私，真是胆大包天！”
骆养性快步走来，递上一份供词：“陛下，从那汉子口中审出，这些银子都是市舶司贪墨的税款，由王宏业安排，通过福船运到鬼牙礁，再由潜渊会快船转运到海外，购买军火和物资，用于重建势力。那汉子还招认，王宏业背后，还有更大的靠山 —— 原浙江布政使刘宇春，现在京中任侍郎，是他一直在暗中指挥。”
“刘宇春？” 陈默眉头一皱，这个名字他有印象 —— 此人是严嵩的门生，严嵩倒台后，靠着攀附几位勋贵，不仅没被清算，反而升了官。“没想到，严嵩倒了，他的余孽还在作祟！”
他拿起一块衔尾蛇铜牌，手指摩挲着上面的纹路，冷声道：“把这些银子、铜牌，还有俘虏和供词，一并打包，八百里加急送往京城，交给张居正！让他按此线索，彻查刘宇春及其党羽！朕倒要看看，这些蛀虫还能藏多久！”
阳光洒在码头上，一箱箱银子反射着耀眼的光芒。陈默知道，宁波港的胜利只是开始 —— 揪出刘宇春，就能顺藤摸瓜，清除朝中的严嵩余孽；斩断潜渊会的运银通道，就能让他们彻底失去喘息的机会。而这一切，都为海事总局的筹建，扫清了最大的障碍。
“接下来，该好好算算市舶司的旧账了。” 陈默望向市舶司衙门的方向，眼中闪过一丝锐利。
刘宇春接到风声后，会如何销毁证据、串通供词？朝中勋贵会出手保他吗？张居正拿着铁证，在朝堂上能否顺利扳倒刘宇春？潜渊会失去运银通道后，会采取怎样的疯狂报复？陈默在宁波港的整顿，是否会引发更大的动荡？