玉符示警的字迹如烙铁般印在脑海，“苏清瑶生机渐弱”八字让吾彻夜难眠。天未亮便起身，在洞府修炼室来回踱步——提前前往断魂谷，无异于以卵击石；按原计划等待，又恐错失营救时机。正纠结间，洞府外传来敲门声，是林婉儿的声音：“真云师兄，你醒了吗？今日辰时需去灵脉广场进行灵气感应，赵师兄已在广场等候。”
吾深吸一口气，压下心中焦虑，推门而出。林婉儿身着蓝裙，手中提着食盒，见吾面色憔悴，眼中满是担忧：“师兄可是一夜未眠？还在想苏师姐的事？”吾点头，将玉符示警之事道出。林婉儿闻言，也面露焦急：“这可如何是好？一月之期确实太长，可我们如今修为不足，贸然前往，怕是会连累玄机子长老。”
赵长风早已在灵脉广场等候，听闻此事，沉吟道：“或许我们可加快修炼进度，争取半月内突破至炼气七层，提前筑基。只是筑基需筑基丹辅助，寻常修士若无丹药，筑基成功率不足三成，师兄虽有先天灵体，却也需丹药稳妥。”
提及筑基丹，吾心中一动：“昨日道童提及，内门弟子可申领筑基丹药材，不如我们今日便去丹药房，请教药尘子长老炼制之法，若能尽快炼出筑基丹，或许能提前突破。”二人皆点头赞同，约定灵气感应结束后便前往丹药房。
辰时的灵脉广场，灵气如薄雾般弥漫，内门弟子们盘膝而坐，闭目凝神。紫霞真人立于广场中央，指尖凝聚灵气，在空中画出一道玄奥符文：“今日灵气感应，需尝试引导灵气淬炼经脉，为筑基做准备。经脉淬炼得越坚韧，筑基时承受的灵气冲击便越小。”
吾按她所示，运转《玄真诀》，引导灵气在经脉中缓缓流转。与往日不同，此次灵气运转至手臂经脉时，竟出现滞涩之感，似有一层薄膜阻碍灵气流动。“莫非是突破炼气六层后，经脉尚未适应灵气浓度？”吾心中疑惑，加大灵气输出，试图冲破阻碍，却不料灵气反噬，丹田传来一阵刺痛，嘴角竟溢出一丝鲜血。
“真云，不可强行冲击！”紫霞真人察觉异常，快步走来，指尖点在吾的丹田处，一股温和的灵气注入，缓解了刺痛，“你刚突破炼气六层，经脉还处于脆弱状态，强行淬炼只会损伤根基。当务之急是稳固修为，而非急于求成。”
吾心中一凛，知晓自己因焦虑犯了急功近利的错误，连忙收功，按紫霞真人的指引，以温和的灵气滋养经脉。广场上的其他弟子见吾受挫，有的面露同情，有的则带着幸灾乐祸——周昊站在不远处，嘴角勾起一抹冷笑，显然对吾的窘境颇为得意。
灵气感应结束后，吾与赵长风、林婉儿前往丹药房。丹药房坐落于昆仑西侧的丹峰，通体由赤色岩石砌成，屋顶覆盖着琉璃瓦，阳光照射下，似有火焰跳动，远远便能闻到浓郁的药香。药尘子长老正坐在药房前的石凳上晾晒灵草，见吾三人到来，放下手中的活计：“三位是为筑基丹而来吧？”
吾点头，恭敬道：“弟子真云，想申领筑基丹药材，还请长老指点炼制之法。”药尘子长老微微一笑，引吾三人进入药房：“筑基丹乃炼气修士突破筑基的关键，药材需‘凝气草十株、清心花五朵、筑基果一枚’，还需以灵脉泉水为引。只是此丹炼制难度极高，需精准控制火候，稍有偏差，便会导致药材报废。”
他取来一枚筑基丹的样品，丹药呈淡金色，散发着浓郁的灵气：“此丹我已炼制多年，成功率也仅六成。你虽有先天灵体，却无炼丹经验，贸然尝试，怕是难以成功。不如先从基础丹药练起，熟悉控火之术与药材特性，待熟练后再尝试炼制筑基丹。”
吾心中虽急，却也知晓药尘子长老所言有理，便点头应道：“弟子听从长老安排。”药尘子长老取来一本《基础炼丹术》，又赠予吾一套下品丹炉与几株凝气草：“先练‘聚气丹’，此丹炼制简单，可辅助炼气修士稳固修为。若能在三日内炼出三枚下品聚气丹，便为你申领筑基丹药材。”
离开丹药房，吾三人返回凝气峰。赵长风与林婉儿各自回洞府修炼，吾则在自己的修炼室中，按照《基础炼丹术》的记载，开始尝试炼制聚气丹。丹炉置于灵脉聚气阵中央，吾将凝气草放入炉中，运转灵气，引动丹炉下的火焰。
火焰初燃时，温度过低，凝气草在炉中毫无反应；吾加大灵气输出，火焰又变得过于灼热，凝气草瞬间化为灰烬。反复尝试数次，皆以失败告终，丹炉旁的凝气草已所剩无几。“看来炼丹并非易事，需精准掌控火候与灵气输出。”吾心中暗道，并未气馁，再次取出一株凝气草，仔细回忆《基础炼丹术》中记载的控火要诀——“文火慢炼，灵气如丝，随药材特性调整火候”。
这一次，吾放缓灵气输出，火焰化为淡蓝色，温和地包裹着凝气草。待凝气草软化后，以细丝般的灵气将其分解，提取其中的灵气精华。过程中，灵气稍有不稳，便立即调整，不敢有丝毫懈怠。半个时辰后，丹炉中传来一阵清香，三枚淡绿色的丹药缓缓升起——竟是三枚下品聚气丹！
“成功了！”吾心中大喜，小心翼翼地将丹药收入玉瓶。正欲继续炼制，洞府外传来敲门声，是林婉儿送来的灵脉泉水：“师兄，这是我从灵脉泉眼处取来的泉水，听闻炼丹需以此水为引，或许对你有帮助。”她还带来了江南林家特制的“聚气丹”，丹药呈淡青色，灵气比普通聚气丹更为浓郁：“此丹乃家中长辈炼制，可助你更快稳固修为，突破瓶颈。”
吾心中感动，接过泉水与丹药：“多谢师妹，这份恩情，我记下了。”林婉儿微微一笑：“师兄客气，我们本就该互相扶持。对了，赵师兄说，他已向紫霞真人请教了经脉淬炼之法，明日清晨可在演武场教我们，或许能帮你解决灵气滞涩的问题。”
次日清晨，演武场上，赵长风将经脉淬炼之法详细演示：“此法需以温和的灵气反复冲刷经脉，每日坚持半个时辰，七日便可使经脉适应灵气浓度。关键在于‘循序渐进’，不可急于求成。”吾按他所示，运转灵气，在经脉中缓缓流转，遇到滞涩处，便以灵气轻柔冲刷，不再强行冲击。
果然，半个时辰后，丹田的刺痛感消失，灵气运转也顺畅了许多。林婉儿也在一旁练习，她的水系灵气本就温和，经脉淬炼进展极快，不出三日，便已能轻松引导灵气流转全身。
三日后，吾再次前往丹药房，将炼出的聚气丹交给药尘子长老。药尘子长老检查后，眼中闪过赞许：“不错，三日便能炼出下品聚气丹，天赋尚可。这是筑基丹药材，你且拿去，若有不懂之处，可随时来问我。”
吾接过药材，心中满是感激：“多谢长老！”返回洞府的途中，遇到周昊与几位世家弟子。周昊见吾手持筑基丹药材，眼中闪过嫉妒：“真云，你倒是好运气，刚入内门便能申领筑基丹药材。只是不知，你这凡俗出身的修士，是否有命筑基？”
吾懒得与他争执，淡淡道：“周师兄若有时间在此冷嘲热讽，不如多花些心思修炼，免得日后被师妹们超越。”林婉儿恰好走来，闻言笑道：“周师兄，修炼之道，贵在持之以恒，而非出身。若你再如此懈怠，怕是真要被我们超越了。”
周昊脸色铁青，却无言以对，只能愤愤离去。吾与林婉儿相视一笑，返回洞府。接下来的日子，吾一边炼制筑基丹，一边按经脉淬炼之法稳固修为，林婉儿与赵长风也各自闭关修炼，凝气峰上一派紧张而有序的修炼氛围。
七日后，吾终于成功炼出一枚下品筑基丹，丹药呈淡金色，散发着浓郁的灵气。正当吾准备尝试冲击炼气七层时，怀中的玄真玉符忽然剧烈发烫，符上星图符文流转，竟浮现出一幅影像——苏清瑶被绑在魔阵中央，面色苍白如纸，气息微弱，魔阵中的三枚玄真玉符正散发着黑色魔气，缓缓注入她体内。影像的最后，血影教教主的声音传来：“真云，十日之内若不携玄真玉符来断魂谷，苏清瑶便会被魔气吞噬，成为魔渊的祭品——这是你最后的机会。”
影像消散，玉符恢复平静，却仍带着灼热的温度。吾握紧手中的筑基丹，心中焦急万分——十日之内突破炼气七层并筑基，几乎不可能；可若不去，苏清瑶便会殒命。正当吾陷入绝望时，洞府外传来玄机子长老的声音：“真云，掌门真人有要事找你，速去玉清殿。”
吾心中一动，莫非掌门真人有破解之法？急忙收起筑基丹，快步前往玉清殿。途中，心中满是疑问：掌门真人为何突然找我？十日之期能否找到破解之法？断魂谷的陷阱，又藏着怎样的阴谋？
玉清殿的大门缓缓开启，紫阳真人与玄机子长老正立于殿中，神色凝重。吾深吸一口气，迈步走入——这一次，或许能找到营救苏清瑶的希望，也或许，将踏入一场更为凶险的棋局。