叶辰拿着神里家侍女绘制的简易地图,离开了稻妻城,朝着城郊的绀田村方向走去。地图上标注了薄雪草生长的山谷位置,位于绀田村后方,一处相对僻静的山坡上。
稻妻乡间的景色与压抑的稻妻城截然不同。田野里稻穗低垂,农人辛勤劳作,远处是连绵的青山和缭绕的云雾,空气中弥漫着泥土和植物的清新气息,宁静而祥和。这让叶辰紧绷的神经稍稍放松了一些。
他一边走,一边留意着四周的环境,试图寻找可能与自身力量或记忆产生共鸣的线索。但除了空气中异常浓郁的雷元素力外,并无其他特殊发现。
接近绀田村时,一阵嘈杂的哭喊声和嚣张的呵斥声打破了田野的宁静,从前方的岔路口传来。
“呜哇!放开我们!”
“把东西还给我们!”
“嘿嘿,小兔崽子,把身上值钱的东西都交出来!不然有你们好看!”
叶辰眉头一皱,加快脚步转过路口。只见几个穿着破旧浪人服饰、手持太刀、满脸凶悍的“海乱鬼”正围住三个七八岁大的孩子。孩子们吓得抱在一起哭泣,其中一个稍大点的男孩紧紧护着一个装满蘑菇和野果的篮子,那是他们辛苦采摘的成果。
“住手!”叶辰冷喝一声,走上前去。
海乱鬼们闻声回头,看到只有叶辰一人,衣着普通(叶辰换上了便于行动的稻妻便服),看起来不像什么厉害角色,顿时露出不屑的狞笑。
“哟?来了个多管闲事的?”
“小子,识相点就滚开!别自找麻烦!”
叶辰没有理会他们的叫嚣,目光扫过吓得瑟瑟发抖的孩子们,最后落在为首的海乱鬼身上,语气平静却带着不容置疑的威严:“放开他们,离开这里。”
“找死!”为首的海乱鬼被叶辰的态度激怒,挥刀便砍了过来!
叶辰眼神一凛,身形微动,轻松避开了这毫无章法的一刀,同时右手如电般探出,精准地扣住了对方的手腕,轻轻一扭!
“啊!”海乱鬼惨叫一声,太刀脱手落地。
另外两个海乱鬼见状,又惊又怒,同时举刀扑上!
叶辰脚步灵动,如同穿花蝴蝶般在两人之间游走,龙渊剑甚至未曾出鞘,仅凭掌指功夫,或点或拍,或擒或拿,三两下便将这两个喽啰打翻在地,痛呼不止。
为首的海乱鬼捂着手腕,惊恐地看着叶辰,知道踢到了铁板,色厉内荏地喊道:“你……你等着!我们走!”说着,便想招呼同伙捡起武器溜走。
“我让你们走了吗?”叶辰声音转冷。这些欺压孩童的败类,岂能轻易放过?
就在他准备上前将几人彻底制服时——
咻!咻!咻!
数道炽热的火光划破空气,如同精准的流星,带着尖锐的破空声,精准地射向那几个海乱鬼脚下的地面!
轰!轰!轰!
火元素箭矢炸开,虽然没有直接伤人,但爆裂的火焰和冲击波却将那几个海乱鬼吓得魂飞魄散,连滚带爬地向后逃窜,连掉在地上的刀都顾不上捡了。
“哇!是宵宫姐姐!”孩子们看到箭矢,立刻破涕为笑,欢呼起来。
叶辰循着箭矢射来的方向望去。只见不远处的一棵大树上,一位少女正轻盈地跳了下来。
她穿着一身充满活力的红色阵羽织和短裙,橙色的长发扎成利落的马尾,发梢如同跳动的火焰。脸上带着阳光般灿烂的笑容,手中握着一把造型独特的弓,弓身还萦绕着未散的火元素力。整个人仿佛夏日祭典中最耀眼的那朵烟花,充满了热情与活力。
“喂!你们这几个坏蛋!再敢欺负小孩子,下次我的火箭可就不长眼睛啦!”少女对着海乱鬼逃跑的方向挥了挥拳头,大声喊道,声音清脆悦耳。
喊完,她转过身,跑到孩子们身边,蹲下来仔细检查:“小猛,阿守,还有小春,你们没事吧?有没有受伤?”
“我们没事!宵宫姐姐!”叫小猛的男孩把篮子举起来,带着哭腔说,“可是……蘑菇被他们踩坏了一些……”
“没关系没关系!人没事就好!”名叫宵宫的少女揉了揉孩子们的头发,爽朗地笑道,“蘑菇坏了我们再采!走,姐姐送你们回村子!今晚长野原烟花店有新的试作品哦,带你们去看!”
安抚好孩子们,宵宫这才站起身,走到叶辰面前,双手合十,露出一个带着歉意的灿烂笑容:“这位先生,刚才真是谢谢你出手帮忙啦!我叫宵宫,是隔壁长野原烟花店的!要不是你拦住他们,我的箭可能就来不及啦!”
她的笑容极具感染力,仿佛能驱散一切阴霾。叶辰看着眼前这位如同火焰般明媚的少女,心中的冷意也消散了几分,微微颔首:“举手之劳,不必客气。我叫叶辰。”
“叶辰?听起来不像是稻妻的名字呢!”宵宫好奇地眨了眨大眼睛,“你是从外国来的客人吗?”
“嗯,从璃月来。”叶辰简略回答。
“璃月啊!听说那里超级繁华的!”宵宫眼睛一亮,随即又看了看叶辰来的方向,“叶辰先生是要去绀田村吗?还是要去后面的山谷?那边路不太好走哦,要不要我带你一程?我对这一带可熟啦!”
叶辰本想拒绝,但看着宵宫热情真诚的眼神,又想到自己确实需要寻找薄雪草,有个本地人带路或许更方便,便点了点头:“有劳了。我受人之托,去后面的山谷采摘一种叫‘薄雪草’的花。”
“薄雪草?我知道我知道!”宵宫开心地拍手,“那个山谷我经常去采做烟花的材料!那种小白花很漂亮的!是神里大小姐拜托你的吧?每年这个时候,她都会派人去采的。”
叶辰点了点头,对宵宫的敏锐有些意外。
“那就跟我来吧!”宵宫对孩子们招呼一声,“我们先送小猛他们回村,然后我带你去山谷!保证很快就能找到!”
于是,叶辰便跟着这位意外相遇的、如烟花般绚烂的少女,走向绀田村。稻妻的旅程,似乎因为这场偶遇,增添了一抹明亮的色彩。而长野原宵宫这个名字,也悄然印入了叶辰的心中。