孟达长叹一声。
那叹息仿佛从肺腑深处挤压出来。
充满了连日来积压的疲惫与内心无尽的挣扎。
他原本挺直的肩背也微微佝偻下来。
语气彻底软化，带着一丝不易察觉的哽咽。
“正方兄……他……他竟落得如此境地……”
“我这心里……”
他的话没有说完，化作又一声沉重的叹息。
目光游离，似乎不敢与邓芝对视。
又似在追忆与李严昔年的情分。
邓芝见状，知道已触及其心防软肋。
赶忙趁热打铁，向前微倾身体。
声音恢复了之前的清朗与笃定。
一字一句道。
“李将军虽在囹圄，陛下仍念其才。”
“予其戴罪立功之机，令其修书与将军，此信便是明证。”
他目光炯炯地直视孟达。
“陛下更言，孟将军若肯幡然来归。”
“非但前愆尽恕，更可复将军之位。”
“以列侯待之，使将军之名，重归汉室旌旗之下！”
“此乃弃暗投明，保全宗族，青史留名之千秋良机！”
“岂是孙权空口许诺、远在江东之虚职能比？”
邓芝滔滔不绝，言辞愈发恳切，也愈发显得铿锵有力。
“将军，且请静心，细思！”
“我大汉待臣子，何曾不是以仁德为本，以信义为先？”
“尤记得当年先帝在时，待将军是何等恩遇！”
“将军自葭萌关归附，先帝何曾因将军新至而见外？”
“非但不见外，更是倾心相托，委以上庸、房陵之重任，视若股肱！”
“此等知遇之恩，天地可鉴！”
“即便后来……后来将军因援救关君侯之事，与刘封不睦，致使大局崩坏，不得已而北投曹氏……”
“先帝虽痛心疾首，盛怒之下！”
“试问，可曾有一兵一卒，加害于将军留于蜀中的家小宗族？”
“不曾！”
“非但不曾，反下诏保全，令其安居故里，免受牵连之苦！”
“先帝之仁德，光照四海。”
“即便于叛离之将，亦存保全之念！”
“曹丕能予你者，不过利禄；而先帝所赐，乃是生恩！”
“此等胸怀，曹丕、孙权之流，可能企及？”
他话音戛然而止，只将灼灼目光锁在孟达脸上，任那旧恩与愧疚，在其心中翻江倒海。
书房内，霎时静得可怕。
孟达脸上的血色仿佛瞬间被抽干。
他猛地背过身去，肩膀几不可察地微微颤动。
那只原本稳持杯盏的手，此刻却僵在半空，最终无力地垂下。
先帝的恩情与仁德，像一面镜子，照出了他当年的不堪与此刻的窘迫。
让他愧疚难当，无言以对。
但这愧疚只在他眼中停留了片刻。
便被一种更急切、更现实的忧虑所取代……
先帝仁德如斯，那么新君呢？
他骤然转身，目光灼灼地盯住邓芝。
那里面交织着羞愧、期盼与一丝不易察觉的恐惧。
声音因情绪激动而显得沙哑：
“先帝待我……恩重如山，达……百死难赎！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气。
才问出那个关乎身家性命与未来前程的核心问题：
“只是……只是达乃背义之人，不知……当今陛下与诸葛丞相，究竟如何看待孟达？”
邓芝闻言，朗声大笑，声震屋瓦！
“陛下之圣明，法度之严正，天下共鉴！将军岂会不知？岂会不闻？”
“李严之事，便是铁证！”
“其所犯勾结东吴，发动叛乱，乃谋逆之大罪！按律，当夷三族，绝不姑息！”
“然陛下与丞相如何处置？”
他踏前一步，目光如炬，字字铿锵：
“明察秋毫，只罚首恶，不累无辜！”
“且陛下念李严乃先帝托孤重臣，感念先帝之仁德，不忍心处死他，只以苦役之刑，代替死刑，此乃陛下宽大为怀，令其圈禁思过，今陛下留其戴罪立功之身。其家族之中，有罪者伏法，无辜者开释，各安其业！”
“其庶子李彪，清白自守，未涉父罪。非但未受株连，反因其才具，继续署理江州都督要职，委以方面之任！”
“此便是当今陛下的气度与法度！功过不相掩，赏罚不相滥，雷霆雨露，俱是君恩！堪比光武再世！”
邓芝言辞愈发激昂，仿佛要烧穿孟达心中最后的壁垒。
“陛下待罪臣李严，尚能存此仁恕，予其自新之机；何况将军昔日之过，有其不得已之苦衷，陛下与丞相皆洞若观火，深为体察！”
“今日若能弃暗投明，非但前愆尽赦，更能重归汉室，再列朝班，以将军之才，何愁不能建功立业，光耀门楣？”
他话锋一转，直指核心利害：
“如此皇恩浩荡、法度昭昭之朝，将军还有何后顾之忧？反观那江东孙氏，性多猜忌，翻覆无常，今日之座上宾，安知非明日之阶下囚？前车之鉴，历历在目！”
“将军！”邓芝最后断喝，声若金石，“切莫因一时虚利，而失万世之名，毁宗族之基，断送这重振家声的唯一良机！”
邓芝的话语如刀，目光更是如锋利的匕首，直刺孟达的内心，令书房内的空气为之凝滞。
就在这片几乎令人窒息的沉寂中，书房外陡然传来一阵急促而纷乱的脚步声。
并伴随着亲兵试图阻拦的低声喧哗。
瞬间打破了室内凝重的气氛。
孟兴仓惶推门而入。
也顾不得邓芝在场，急声道：
“父亲！不好了！徐详带着随从，声称有吴王紧急密旨，强行闯府，已到前院！言不见父亲，绝不离去！孩儿……孩儿拦他不住！”
孟达脸色瞬间煞白，如同被一道冷电劈中。
他猛地看向邓芝。
眼中先是闪过一丝本能般的慌乱。
那是对旧主、对蜀汉的愧疚被当场撞破的惊悸。
随即，一股求存自保的、赤裸裸的杀机骤然升腾而起。
是否该立刻拿下邓芝，以换取江东信任，渡过眼前危机？
邓芝敏锐之极，立刻捕捉到孟达眼神中那一闪而过的凶光。
他却神色不变，反而朗声一笑。
笑声在几乎凝滞的紧张氛围中显得格外突兀和清越：
“来得正好！将军，可是欲唤甲士擒我，以取信于吴使？”
孟达目光急剧变幻，杀意与犹豫在瞳孔中激烈交锋。
拿下邓芝，固然能暂时取信于孙权，但也彻底断绝了归汉之路，更将背负背信弃义的恶名。
若不拿下，又如何应对眼前咄咄逼人的徐详？
袖中的手几次握紧又松开，显示出他内心天人交战的剧烈。
最终，他猛地一跺脚，咬牙对孟兴低吼道：
“你去前厅，设法稳住徐详！就说我更衣完毕，即刻便到！”
待孟兴匆匆离去。
他猛地转向邓芝，压低声音。
那声音里混杂着一丝被逼到绝境的恳求与不容置疑的威胁：
“伯苗，你暂避屏风之后！无论听到何事，万勿出声！否则，休怪孟达剑下无情！”
邓芝深深看了孟达一眼。
那目光澄澈而锐利，似乎能穿透一切伪装，直抵人心深处。
他从容不迫地整了整袍袖，坦然一揖：
“芝，谨遵将军之命。只是望将军明鉴，骑墙之势，终难持久。当断不断，反受其乱！”
说罢，不再多言，迅捷而无声地退至那座巨大的檀木屏风之后。
身影彻底没入其投下的厚重阴影之中。
孟达连做几次深呼吸，强压下身体的剧烈反应。
他迅速整理好衣冠，在脸上硬是挤出一个波澜不惊的表情，又再三调整嘴角，才勉强弯出一个“从容”的笑。
可那笑意丝毫未达眼底，只让他眼底的惊惶更加无处隐藏。
他不再犹豫，快步走入前厅。
厅内灯火通明，映照四下，却显得人心更为晦暗。
江东使者徐详已傲然立于堂中。
见孟达出来，也不施全礼。
只是随意拱了拱手。
语气带着压抑不住的怒火与质问。
“孟将军！好大的架子！”
“吴王待将军不薄，何以避而不见至斯？”
“莫非将军已另觅高枝，视我江东如无物？”
他目光锐利如钩。
毫不客气地扫视着孟达的脸庞和周身。
试图找出任何一丝不寻常的蛛丝马迹。
孟达心中恼怒于对方的倨傲无礼。
却强压火气。
脸上堆起略显僵硬的笑容。
赔笑道。
“子明先生何出此言？实在是折杀孟达了！”
“近日新城军务繁忙，琐事缠身，怠慢之处，还望海涵。”
“不知吴王此时遣先生前来，又有何重要旨意？”
徐详从鼻子里发出一声重重的冷哼。
神态倨傲地从袖中取出一卷帛书。
那帛书以金线精心封缄。
他在空中“唰”地虚展一下。
并未直接递交。
声如金石。
“吴王最新旨意！”
“若将军愿举义旗，骠骑将军、荆州牧、宛陵侯之位虚席以待！”
“此外，吴王已命陆逊都督在夏口整军！”
“艨艟斗舰已集结待命！”
“一旦将军易帜，江东水师便可溯汉水而上，与你里应外合，北取襄阳！”
“此乃实打实的助力，绝非空言！”
他刻意加重了“实打实”三字。
目光如剑锋般凌厉，紧紧锁住孟达脸上的每一丝细微变化。
见孟达呼吸微微一促。
眼中闪过贪婪与意动。
但仍有迟疑之色。
徐详嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
那笑意带着冰冷。
仿佛不经意地补充道。
话语却如淬毒的匕首。
“对了，将军可知，西城申仪将军处，我主亦遣使致意。”
“申将军对‘荆州牧’之位，似乎也颇有兴致。”
“他已明确表示，若将军三日内再无决断，他愿提兵东向，为吴王前驱，共取新城！”
“若将军迟迟不能决，只怕这泼天之功，这天大的机遇，便要落于他人之手了。”
这句话如同毒刺。
不仅扎在孟达敏感的神经上。
更带着赤裸裸的军事威胁。
将竞争关系瞬间升级为你死我活的态势。
屏风后的邓芝。
听得心提到了嗓子眼。
手心里沁出冷汗。
孙权此番不仅加码。
抛出了具体且极具诱惑力的军事行动计划。
更抬出了申仪这个潜在的替代者。
这对摇摆不定的孟达而言。
诱惑和压力都陡然增大了数倍。
果然。
孟达呼吸一滞。
眼中闪过强烈的挣扎。
一边是蜀汉的旧恩与新诺。
一边是江东现实的重利与威胁。
还有申仪这个潜在对手的逼迫。
让他心乱如麻。
他喉结不自觉地上下滚动了一下。
迟疑道。
“吴王厚爱……达感激不尽，铭感五内。”
“只是……魏国在宛城、洛阳皆有重兵。”
“尤其是宛城，驻有精兵数万。”
“若其倾力来攻，江东水师远在夏口，只怕……只怕远水难救近火啊……”
徐详脸上闪过一丝极度不耐。
猛地一挥手。
打断道。
“将军何必畏首畏尾！”
“曹丕病重将死，魏国内乱在即，诸子争位，权臣觊觎，焉有余力顾及此地？”
“届时将军据新城险要而望中原，内有精兵，外有强援，何愁大事不成？”
“将军还有何疑虑？”
他话锋陡然一转。
眼神如鹰隼般锐利地刺向孟达。
声音也陡然提高。
带着毫不掩饰的怀疑。
“莫非真如外界所传，蜀中已派人潜入新城，许了将军更高的价码，让将军心向伪汉了？”
孟达脸色骤然大变。
眼神慌乱地闪烁。
不敢与徐详对视。
他感觉自己仿佛被剥光了置于大庭广众之下。
声音也不自觉地提高了些。
带着一丝虚张声势的尖锐。
“子明先生何处听来的谣言？绝无此事！绝无此事！”
他负在身后的手死死攥紧。
指甲几乎要嵌进掌心。
才勉强维持住身体的稳定。
不让自己颤抖得太过明显。
“既无此事。”
徐详步步紧逼。
脸上已露出胜利在望的神色。
目光灼灼。
仿佛要将孟达彻底看穿。
“将军何不即刻下令，搜查府邸内外？”
“若有蜀使藏匿，立斩不赦，以其首级献于吴王座下，以明心志？”
“如此，方能报吴王对将军的信任厚恩与殷切期望啊！”
孟达额头瞬间渗出细密汗珠。
顺着鬓角滑落。
他嘴唇翕动了几下。
却发不出任何声音。
搜查？
邓芝就在屏风之后！
一旦搜出，自己的千般算计便一朝尽毁！
可不搜，又如何自证清白？
那只微微抬起、即将唤入甲士的手。
僵在半空。
重若千钧。
他眼神涣散。
内心堤防正在全面崩溃。
几乎要被这绝境压垮。
就在这千钧一发之际。
屏风后的邓芝知道不能再等！
孟达的心防已被徐详逼至悬崖边缘。
下一刻，不是彻底倒向江东，就是被迫拿自己祭旗！
他心中电光火石般闪过一念。
“此刻便是决断之时！”
“唯有破釜沉舟，方能置之死地而后生！”
“成，则大汉中兴有望；败，则我邓伯苗血溅五步，亦无愧于心！”
就在孟达那僵在半空的手指即将落下。
徐详嘴角笑意将扬未扬的刹那。
前厅内陷入了一种诡异的、连烛火噼啪声都清晰可闻的死寂。
“哈……哈哈……哈哈哈！”
屏风之后。
猛然传出一阵清越、悠长而充满讥诮意味的大笑！
笑声穿金裂玉。
如同投入古潭的巨石。
骤然打破了这令人窒息的寂静。
也震得孟达与徐详二人脸色剧变。