刘禅的脑海中翻涌着无数来自后世的化学知识碎片。
此刻的他，犹如溺水之人紧抱浮木，那些曾经主修化学的记忆，竟成了眼前唯一的希冀。
他紧闭双目，额间沁出细密汗珠，全力将这些零散的记忆拼凑、推演。
渐渐地，一个利用蜀地盛产的竹材、石灰石与天然胶材的造纸法度，终于在他脑海中艰难成形。
“成败与否，终究需赖工匠亲手试过方能知晓。”
刘禅低声自语，抬手揉着阵阵刺痛的太阳穴。
一股深沉的无力感攫住了他。
“人才！！！”
“处处皆缺人才啊！！！”
这无声的呐喊在他胸中震荡！
蜀汉已有粗陋的麻纸，却不堪书写之用。
交出方法易如反掌，难的是将技艺推行千里！
思及此处，刘禅的指尖无意识地叩击案几，发出沉闷的笃笃声。
“到头来……怕又要劳烦相父了。”
此念一生，他心头便是一涩。
帝王将相，青史丹书，此刻于他眼中尽数化作了虚妄泡影！
唯有相父，是唯一真实的磐石！！！
他深知，真正能推动这沉重时代巨轮前行的，从来不是庙堂上的煊赫名流，而是那些被史笔遗忘、在烟尘与炉火间俯首躬耕的能工巧匠。
“不再想了！”
他猛地甩头，试图驱散这沉重思绪，太阳穴却胀痛得愈发厉害。
自造纸困境联想到人才匮乏，一股迫在眉睫的焦灼几乎令他窒息。
招贤纳士刻不容缓！
否则蜀汉真将寸步难行！
这千斤重担……又得压在相父肩上！
刘禅时常喟叹：若无相父，这摇摇欲坠的蜀汉江山，恐怕顷刻间便会支离破碎！
那些源自后世的天马行空，唯有借助相父洞悉全局的睿智与稳如磐石的手段，方能稳妥落地。
正思虑间，内侍低声来报：
“陛下……丞相昨日又是鸡鸣即起，深夜方歇，连饭食都草草应付几口……”
刘禅闻言，心头如遭重击！
“这如何使得？！”
一股冰冷恐惧瞬间窜遍四肢百骸！！！
相父是蜀汉仅存的希望，是支撑江山的擎天玉柱！
若他被无尽案牍压垮，被呕心沥血熬干性命，所有宏图伟业岂不都将化为泡影？
他霍然起身，声音带着不容置疑的坚决。
“即刻起！给朕盯紧相父！必须按时用膳歇息！各类补品一日三趟务必送到，亲眼看着他服用下去！”
不料才过几日，竟有内侍踉跄扑入殿中，声音凄惶：
“陛下！丞相……丞相病倒卧榻！”
刘禅脑中“嗡”的一声，眼前霎时一黑！
什么天子威仪，什么銮驾仪仗，此刻他已全然不顾！
一声令下，车驾便以最快的速度直驱相府。
他挥退欲通传的侍从，步履匆匆直入内室。
病榻之上，诸葛亮静静躺着。
那身宽大的丞相袍服此刻空荡荡地罩着，衬得他面色灰败，身形瘦削得只剩一把嶙峋的骨头！
“相父！！”
一声压抑着悲恸的低呼。
刘禅疾步上前，俯身榻前，紧紧握住那双冰凉枯瘦的手。
那突出的指骨硌在他掌心，更硌得他心肝俱颤！
诸葛亮见天子亲临，挣扎着便要起身行礼。
“相父！躺着！免礼！”
刘禅声音沙哑，轻轻将他按回榻上，动作之间尽是小心翼翼的轻柔。
他自己拖过矮凳，紧挨着榻边坐下，声音带着些许鼻音：
“太医怎么说？何处不适？可曾用药？”
一连串的问题急切得几乎语无伦次。
诸葛亮气息微弱，艰难开口：
“劳……陛下亲临……臣……惶恐……”
那虚弱的声音像一根生锈的铁针，扎得刘禅心头一抽。
他紧紧攥住诸葛亮那双冰凉的手，试图将自己的体温与生气一并渡过去。
“相父静养为上，万勿再劳神……”他声音低沉，带着不容置疑的坚决，将一切哽咽死死压在了喉底。
室内一时寂静得可怕！
随行的内侍与宫人早已屏息垂首，退至外间；相府家眷与属官亦跪伏在帷帐之后，不敢发出半点声响。
跳跃的烛光将君臣二人一卧一坐的身影投在墙上，放得很大，随着光影微微摇晃。
空气中弥漫着浓重的药味，唯有诸葛亮偶尔压抑的、破碎的咳嗽声，以及那沉重得仿佛拽着千斤铁链的呼吸，在提醒着众人，这位先帝托孤、支撑着整个蜀汉的擎天之柱，正被病痛死死拖拽着。
刘禅满腹言语堵在胸口，沉默良久，终究只是重复了几句苍白的安慰与叮嘱。
临行前，他于榻前肃然下诏，字字千钧：
“着太医令亲率属官，轮番值守相府，自即日起，每日晨昏必至问诊，脉案病情，直报于朕！”
“再赐上党人参、巴蜀天麻、荆州灵芝……凡府库所有珍稀药材，悉数送至丞相府中，不得有误！”
他目光缓缓扫过跪伏在地的臣属，声音里带着不容置疑的威严：
“自今日起，丞相的起居作息，必遵医嘱安排。若有半分延误，以致丞相劳神伤体……朕绝不轻饶！”
跪在前列的屯骑校尉、领丞相长史王连深深俯首。他素以忠笃严明着称，此刻声线低沉而坚定：
“臣谨遵陛下旨意，必当督率府僚，厘清庶务，为丞相分忧。”
言及此处，他语气微顿，带着几分哽咽：“然丞相忧劳国事，万事亲力亲为……臣等屡次恳劝，实在难以奏效啊！”
话音未落，一旁的丞相参军杨仪随即叩首。他虽素来急峻，却才干出众，专司文书机要：
“陛下明鉴，所有军政文书，臣等必先梳理摘要，择要呈送，绝不敢以琐务烦扰丞相静养。”
这时，黄夫人缓步上前，在御前数步之遥停下，垂首敛衽，行了一个庄重的肃拜之礼。
“陛下隆恩，妾身代夫君拜谢。”她的声音沙哑却沉稳，微侧身望向病榻方向，语气转为坚定：
“请陛下放心，此后妾身便守在此处。辰时用膳，戌时就寝，必定严遵陛下之令……”
刘禅见到黄月英，连忙虚扶双手，温言道：“夫人不必多礼。”
他随即环视众人，朗声说道：“相父之身，系我大汉江山之安危。望诸位谨记朕意，务必以相父安康为要。”
众人闻言，齐声应道：
“臣等（奴婢等）谨遵陛下谕令！”
新任的丞相府东曹掾蒋琬抬起头来，这位刚刚被诸葛亮从州郡书佐提拔上来的年轻官员眼中含泪，声音哽咽却字字坚定：
“陛下！臣本荆襄一书佐，才疏学浅，幸蒙丞相不弃，擢拔于州郡之间，委以机要之任，恩同再造……”
“今日见丞相为国务操劳以致贵体欠安，臣心如刀绞！”
“臣在此立誓，定当竭尽肱股之力，理清庶务，绝不令琐事烦扰丞相静养。”
“唯愿丞相早日康健，再安社稷！”
刘禅注视着众人，神色凝重，最终只是默然点了点头，随即转身离去，将满室的忧虑与牵挂一并留在了相府。
回宫的路上，他的脚步越来越快。直到踏入宫门，胸口仍像压着巨石一般，令他坐立难安。
他立刻召来最信任的内侍，郑重吩咐：“从今日起，你每日往返相府，将丞相的病情一一禀报于朕，不得有误。”
若听说相父按时吃饭就寝，他心头便略感宽慰，案头那早已冷掉的饭菜也能勉强多吃几口。
若得知相父又批阅文书直至深夜，他便心急如焚，必定亲自策马赶往相府，非要亲眼看着相父躺下休息，才肯转身回宫。
诸葛亮见年轻的天子目光坚决，眼底却藏着难以掩饰的忧虑与心疼，终是无奈，只得轻声叹息。
他放下手中未竟的公务，真正开始安心静养。
在此期间，所有政务奏报皆由刘禅亲自处理。他每日将批复整理成册，再派人送至丞相榻前。
见年轻的皇帝处置政务条理分明，批示切中要害，诸葛亮原本黯淡的眼中，终于一点点重新亮起了欣慰的光芒。
心结稍解，身体也渐渐好转。
不到半月，他竟已康复如初。
只是那清瘦的身影似乎比从前更单薄了些，每每看见，都让刘禅心头一紧。
待诸葛亮痊愈，刘禅本想松一口气。
诸葛亮却依旧坚持事事禀报，不曾松懈。
或亲自入宫细细说明，或写成文书详加批注。
日复一日，刘禅在诸葛亮近乎“填鸭”般的教导下，竟也渐渐摸清了蜀汉江山的脉络与肌理。
然而，经历了这一场病，刘禅心头那根名为“恐惧”的弦，却绷得更紧了。
他看得清楚：
相父这样呕心沥血、事必躬亲，绝非长久之计！
夜深人静时，他反复思量：
待局势稍稳，定要着手改革！
将政务分门别类，各司其职，筑起一道能分担重压的堤坝。
只是……
这个念头一转，想到相父那“鞠躬尽瘁，死而后已”的性子，想到他对每一件事都要亲自过问的执着，刘禅的心便直直沉了下去。
相父的担子太重了，重得让他这个天子既感佩，又愧疚。那句“让我来分担”的话，在唇齿间辗转千回，终究化作一声无声的叹息。
相父会答应吗？还是只会用那双看透一切的眼睛，温和而坚定地望过来？
一念及此，刘禅只觉胸口发闷，眉头紧锁。
一个冰冷刺骨、挥之不去的念头日夜啃噬着他：
看着相父日渐消瘦的身影，一股寒意攫住了他。他不敢深想，若这擎天之柱倒下，蜀汉该何去何从？
他心知肚明，自己那些来自后世的奇思妙想，那些看似能富国强民的蓝图，非但没有减轻相父的负担，反而像一块块沉重的砖石，不断垒在相父早已不堪重负的案头！
这念头如影随形，带着寒意，搅得他寝食难安。
镜中的自己眼窝深陷，脸颊日渐消瘦，一日比一日憔悴。
诸葛亮见天子形容憔悴，忧心忡忡，屡次追问。
刘禅却总是避开那关切的目光，喉结滚动，最终只化作一声悠长而沉重的叹息：
“朕……”
“无事。”
千言万语，终是难以说出口……
而王平，自从领了寻访奇匠之事，这桩没头没尾的差事，也深感棘手。
然，陛下如此重视，此人必有非凡之处。
然而工匠身份低微，籍册难寻，无异于大海捞针。
他心底沉吟！
定下策略：
命手下机灵的心腹扮作闲散之人，重点查访军中兵器保养极佳者、市井间传闻技艺神乎其神者，以及官营作坊中因技艺高超或性格孤僻而小有名气者。
他自己则换上粗布便装，亲自走访成都内外的大小铁匠铺与作坊。
十日过去，线索寥寥，王平心头不免蒙上一层阴影。
这日晌午，日头正毒。
王平口干舌燥，钻进一家简陋的茶铺暂歇。
“店家！快！一碗凉茶！”
他胡乱抹了把额上的汗珠，声音里带着掩饰不住的疲惫。
一碗凉茶灌下，喉间火燎稍缓。
他正待休息，忽觉一道如有实质的目光落在自己身上。
抬眼望去，只见对面桌上坐着一个精壮异常的汉子，正一瞬不瞬地打量着他。
那人面前的粗陶茶碗早已见底。
一双蒲扇般的大手随意搁在桌上，指节粗大变形，布满厚厚的老茧和烫伤的疤痕。
那绝非寻常农夫的茧子……
王平定睛细看此人：
浓眉如墨染，锐目似寒星，赤红脸膛上虬须戟张，虎背熊腰的身板仿佛蕴藏着爆炸性的力量。
那身粗麻短褐被虬结的肌肉绷得紧紧的，腰间随意别着一柄黝黑的铁锤，锤头沾着暗红的铁锈，衬得他整个人如同刚从熔炉里锻打出来的铁胚，坚硬炽热！
对方沉默着，目光如同无形的探针在王平身上反复扫视，带着审视与一丝不易察觉的锐利。
王平心中微动，想起连日查访中，手下似乎提过一位赤脸虬须、脾气古怪、铸刀神乎其技的铁匠，行踪却飘忽不定。
他按下心头疑虑，不动声色。
那汉子将碗中最后一口茶饮尽，“啪”的一声将几枚铜钱拍在油腻的桌面上，霍然起身！
高大的身影带来一股压迫感，一股混合着汗味、铁锈和炭火的气息扑面而来。
他走到王平桌前，低沉的声音如同砂纸摩擦：
“这位官长，可否借一步说话？”
王平感受到对方身上那股非同寻常的气场，心中警惕与期待交织。
他不动声色地点点头，随那汉子走出闷热的茶铺，拐进一条僻静无人的小巷深处。
“壮士何人？”
王平站定，拱手为礼，全身气机已悄然凝聚。
那赤面虬须的汉子抱拳还礼，动作干脆利落：
“不敢。某家观官长行止非等闲之人，更似……在寻访什么？”
他开门见山，目光如炬。
王平心头猛地一跳！
面上却竭力维持平静：
“壮士好眼力。确有此意，不知壮士有何见教？”
汉子目光锐利，缓缓摊开那双布满厚茧与伤痕的大手：
“某家平生只信这双眼、这双手。官长寻的，恐怕不是等闲人物吧？”
他略一停顿，声音压得更低，“可是在寻……蒲元？”
王平瞳孔骤然收缩！
“正是！”
他强压下心头的震动，右手已悄然按上腰间剑柄，声音沉静却带着审视：
“不知足下……与蒲元是何关系？！”
汉子见王平言语有度，警惕而不失礼，眼中精光一闪，却不直接回答，只道：
“且随某来。”
他大步流星，将王平引至巷尾一家毫不起眼的铁匠铺前。
铺门虚掩，汉子推门而入，一股混合着木炭、铁锈和淬火液的浓烈气味扑面而来。
只见他熟练地生起炉火，炭块噼啪作响，瞬间腾起灼人的热浪。
随手从角落钳起一块黝黑的熟铁，稳稳投入炉火之中。
火焰舔舐着铁块，由暗红转至橘红，最后化作刺目的亮白！
汉子钳出铁块，置于铁砧之上，那铁砧竟被砸得微微下沉。
“铛！铛！铛！”
铁锤落下，快如闪电，重若千钧！
每一次撞击都爆出大蓬耀眼的火星，如同节日的烟火，将昏暗的铺子映照得明灭不定。
那沉重的锤声带着奇特的韵律，仿佛敲打在人的心脏上。
不过半刻钟，那顽铁竟已在他锤下脱胎换骨，化作一把寒光隐现、形制流畅的寸余小匕！
就在匕首即将完全成型之际，汉子动作突然一顿，眼中精光爆射！
他闪电般将匕首钳起，猛地浸入旁边一个不起眼的陶罐之中。
“嗤啦！”
一声刺耳的锐响！
浓郁的白气如同怒龙般腾空而起，瞬间弥漫了整个铺子！
那罐中装的，竟是早已备好的、浓度极高的盐水！
白气稍散，汉子用火钳夹起那把小匕，开刃之后，递到王平面前。
“官长验看。”
王平屏住呼吸，伸出食指，小心翼翼地靠近那看似平平无奇的刃口。
指尖距离刃口尚有寸许，就感觉一股锋锐之感！
他稍一用力，指腹轻轻按向刃锋。
甚至没有感觉到明显的阻力！
一点殷红的血珠已然沁出皮肤！
这匕首竟然如此锋锐！！！
王平心中骇然！
面上却不动声色，目光如刀锋般刮过汉子的脸：
“阁下技艺超凡，某平生仅见！”
“阁下究竟何人？！”
汉子神色坦然，从怀中掏出一块边缘磨损、颜色发暗的木牍，上面烙着一个清晰的江州铁官火印，背面刻着一个深深的“元”字！
“去岁被征调修造农器时发的。”
王平接过木牍，入手沉重冰凉，是益州特产的青杠木无疑。
他指尖摩挲着火印的纹路，凹凸分明！
仔细验看以后，正是他连日来苦苦寻访之浦元无疑！
他心头猛的一突！
随即，极力压下！
他沉吟片刻，决定做最后试探，沉声道：
“陛下曾言，所求之匠，非止于技艺精巧，更须能解百炼青钢之脆。不知阁下于此道可有心得？”
那赤面汉子闻言，眼中精光骤然爆亮，如同暗夜中划过的闪电！
他猛地抬头，虬须微颤，声音因激动而略显沙哑：
“陛下……陛下竟知青钢之弊？！”
“某……某潜心此道十载，略通水火淬炼之法……”
王平闻言，心中大定！
他不再犹豫，郑重自怀中取出御赐铜符。
“奉陛下特召！请蒲元先生，即刻入宫觐见！”
蒲元的目光死死钉在那枚小小的铜符上，“陛下……竟知某这……山野匠人？”
他古铜色的脸膛因激动而微微抽动，虬须根根颤动，呼吸骤然急促！
握着铁钳的手指节因用力而发白。
“咣当！”
手中那柄沉重的大铁锤竟脱手砸在脚边，溅起几点火星，发出沉闷的巨响！
王平郑重颔首，“陛下特令某来寻访浦元先生！！！”
浦元闻言，脸色骤然通红，呼吸急促无比……
良久，他猛地转身，一把推开那扇吱呀作响的柴门。
昏暗的草屋内，气息沉凝。
墙上挂着几排铁钳、锉刀，每一件都带着反复使用的痕迹。
铁器部分被磨得发亮，木柄则因长年的汗水、油渍与握持，浸染出深浅不一的深色包浆，但所有工具都摆放得井然有序，毫无杂乱之感。
它们沉默着，如同老兵卸下的铠甲。
地上，几件未完工的刀条静置于粗麻布上，形态古拙，不见锋芒，却隐隐透着寒意。
他扯过一块粗麻布，动作流畅而专注，将工具一件件擦拭，包裹。
那不像在收拾行李，更像一场战前的点兵。
“这些老伙计……终可一试锋芒了！”
他缓缓说道，眼中有些许狂热，更有一种沉淀太久、终见微光的沉静。
王平的目光掠过那被仔细包裹的行囊。
粗麻布之下，那些工具的轮廓坚硬而清晰，不像待用的器物，倒像一群解甲归田、敛尽杀气的老兵，正在沉默中等待着重披战甲的时刻。
他忽然明白了陛下为何……
陛下要寻的，并非普通的锻造刀剑的匠人，而是能为整个大汉的武备，注入魂魄的宗师！