蒙恬收到第二批粮草时，上郡的雪已经下了三天。
三十万边军分驻在长城沿线的烽燧里，最北的燧长甚至要顶着能割破皮肉的寒风，在了望台上值守。当粮车碾过冰封的官道，车辙里的雪沫子溅起三尺高时，守关的士兵们都扒着箭楼的垛口往外看，眼里的光比雪地里的日头还要亮。
“将军，咸阳来的粮官说，陛下特意让人在粮草里掺了烈酒。”副将捧着个陶瓮走进帅帐，帐内的火盆烧得正旺，映得蒙恬鬓角的白发都泛着暖光。
蒙恬放下手里的竹简，接过陶瓮。瓮口一启，浓烈的酒气混着米香漫出来，他抽了抽鼻子，忽然笑了——这是关中最烈的烧刀子，寻常时候连军将都舍不得多喝，如今竟能分到普通士卒手里。
“陛下还说什么了？”蒙恬用指尖蘸了点酒，在案上写了个“安”字。
副将从怀里掏出块帛书，上面的字迹劲挺如松，正是胡亥的亲笔：“长城苦寒，将士辛苦。烈酒暖身，勿要贪杯。待开春，朕亲临上郡，与诸位共饮庆功酒。”
“亲临上郡？”蒙恬捏着帛书的手顿了顿。帐外的风雪扑打着毡帘，发出呜呜的声响，像极了某些被掩埋的秘密在哭。
他想起三个月前，粮草被劫的消息传到上郡时，军中的恐慌几乎要压垮长城。有校尉偷偷来找他，说“陛下年幼，恐为奸佞所惑”，不如“请扶苏公子回咸阳主持大局”。那时他只是沉默地磨着剑，剑锋映出自己鬓角的白发——始皇帝临终前握着他的手，说“守住长城，就是守住大秦”，可没说过要他去管咸阳的闲事。
“将军，”副将犹豫着开口，“最近总有流言，说……说陛下清除赵高，是为了独揽大权，连扶苏公子都被他……”
“流言止于智者。”蒙恬将帛书折好，塞进贴身的衣襟里，“去告诉弟兄们，陛下给的酒，每人每日两爵，多一滴都不许有。另外，让斥候营加强巡逻，开春前，绝不能让匈奴越过关墙一步。”
副将领命而去，帐内只剩下蒙恬一人。他走到悬挂的舆图前，指尖划过咸阳到上郡的官道。这条路他走了三十七年，从少年时跟着父亲蒙武出征，到如今镇守边关，脚下的土换了一茬又一茬，可咸阳宫的影子，总在风雪里若隐若现。
他忽然想起扶苏。那个总是捧着儒家典籍的公子，去年冬天来上郡劳军时，还劝他“少用严刑，多施仁政”。当时他只觉得这公子太过仁厚，不懂边关的凶险——对匈奴人讲仁政，就像对着饿狼扔肉，只会让对方觉得你软弱可欺。
可现在，那个被他认为“软弱”的公子，和那个被史书骂作“昏庸”的皇帝，似乎都在变得不一样。
毡帘被再次掀开，带进一股寒气。扶苏裹着件素色棉袍走进来，肩头落满了雪，像披了层霜。
“叔父，听说粮草到了？”扶苏的声音带着些微的沙哑，他最近总在雪地里巡视营房，嗓子早就冻哑了。
蒙恬转身给扶苏倒了杯热茶：“不仅到了，陛下还特意送了烈酒。公子要不要尝尝？”
扶苏接过茶杯，指尖触到温热的陶土，轻轻叹了口气：“叔父，我听说赵高倒了？”
“是。”蒙恬看着他，“陛下用了雷霆手段，连卫尉都被斩了。”
扶苏捧着茶杯的手微微颤抖。他想起那个总是跟在赵高身后的少年皇帝，想起沙丘宫那晚，赵高拿着篡改的遗诏逼他自尽时的狰狞。那时他以为，胡亥永远都是那个被奸佞操控的傀儡，可现在……
“叔父，”扶苏抬起头，眼里的光在火盆映照下忽明忽暗，“你说，陛下他……是真的变了吗？”
蒙恬沉默了。他想起胡亥亲笔写的“庆功酒”，想起那些被释放的刑徒，想起廷尉从骊山搜出的密信。变与不变，哪里是一句话能说清的？
“公子，”蒙恬指着舆图上的长城，“你看这城墙，是用夯土一层一层筑起来的。少一层，就可能被匈奴人撞开。治国就像筑墙，关键不在于从前少了多少层，而在于往后能不能一层层补起来。”
扶苏顺着他的指尖看去，长城在舆图上蜿蜒如带，将大秦的疆土护在身后。他忽然明白，自己纠结于“变与不变”，倒不如想想，该如何帮着那少年皇帝，把这面墙筑得更结实些。
“叔父说得是。”扶苏放下茶杯，站起身，“我这就去营房看看，让弟兄们把烈酒分下去。对了，”他走到门口时忽然回头，“开春陛下真的会来吗？”
蒙恬看着他眼里的期待，点了点头：“会的。”
风雪还在继续，可帐内的火盆烧得更旺了。仿佛有什么东西，正在这冰封的边关，悄悄融化。
咸阳宫的暖阁里，胡亥正对着一堆竹简发愁。
案上堆的是各地郡守的奏报，大多是说“减税之后，国库收入锐减，恐难支撑来年的军饷”。最让他头疼的是南郡郡守的奏报，说“百越部族频频作乱，请求朝廷增派援兵”。
“百越……”胡亥揉着眉心，想起前世隋朝征高句丽的惨败。同样是边陲作乱，同样是国库空虚，历史的轮回总是这样相似。
“陛下，要不要传李丞相过来商议？”内侍在一旁小心翼翼地问。
胡亥摇了摇头。李斯最近在忙着清理赵高的党羽，光是查抄出来的家产，就够塞满半个国库——那阉人聚敛的财富，竟比朝廷三年的赋税还多。可这些钱，填进长城和百越的窟窿里，怕是也撑不了多久。
“去把少府令叫来。”胡亥忽然想起一个人。
少府令掌管皇室私库，是个名叫郑国的老臣。据说这人是韩国人，当年被派来秦国修水渠，想以浩大工程拖垮秦国，结果渠修成了，反而让关中变成沃野。始皇帝不仅没杀他，还让他掌管少府，可见其才干。
郑国走进暖阁时，身上还带着股墨香。这老头今年已经七十多岁了，背有点驼，可眼睛却亮得很，一看就不是寻常的老糊涂。
“陛下召老臣来，是为了国库的事？”郑国开门见山，手里还拿着本账册。
胡亥有些惊讶：“令尹怎么知道？”
“郡守们的奏报，老臣也看过了。”郑国翻开账册，指着上面的数字，“减税三成，国库收入确实少了，但百姓手里有了余钱，私下交易多了，少府的商税反而增了两成。若是能再开些新的税源，未必填不上国库的窟窿。”
“新的税源？”胡亥来了兴趣，“令尹有什么想法？”
郑国从怀里掏出张图纸，上面画着个奇怪的器物，像个巨大的纺车，却又带着几个转轮。
“这是老臣琢磨的水转大纺车。”郑国指着图纸解释，“寻常纺车一人一日能纺五两纱，这水转纺车靠水力驱动，一人可管三台，一日能纺三斤。若是在关中的河流边多造些，让百姓领去纺纱，少府按斤收购，既能让百姓增收，又能让朝廷得布帛，岂不是两全其美？”
胡亥看着图纸，眼睛越睁越大。他想起前世隋朝的纺织业，虽也算发达，却从未见过这样的器械。这老头，简直是个活脱脱的发明家！
“令尹，这纺车能造出来吗？”胡亥的声音带着激动。
“能。”郑国肯定地点头，“老臣已经让工匠试过了，只是零件还需打磨，若朝廷能拨些铜料，一个月内就能造出样机。”
“拨！立刻拨！”胡亥站起身，在暖阁里踱来踱去，“不仅要造纺车，还要开铁矿、铸新钱！对了，南郡不是产盐吗？让少府接管盐场，统一售卖，严禁私盐……”
他越说越兴奋，前世隋朝的那些富国之策，像潮水一样涌进脑子里。开运河、办官仓、兴科举……虽然很多政策现在还不能用，但光是眼前的纺车、盐铁专卖，就足够让国库充盈起来了。
郑国看着眼前的少年皇帝，眼里闪过一丝欣慰。他在秦国待了四十多年，见过始皇帝的雄才大略，也见过胡亥初登基时的昏庸。可现在，这少年眼里的光，竟比始皇帝年轻时还要亮。
“陛下，”郑国忽然开口，“老臣还有一事相求。”
“令尹请讲。”
“老臣想重修郑国渠。”郑国的声音有些沙哑，“当年修渠时，为了赶工期，有些地段的堤坝做得不牢。去年夏天暴雨，已经冲垮了几处。若能加固堤坝，再开几条支渠，关中的良田至少能再多两百万亩。”
胡亥愣住了。他差点忘了，眼前这位老人，就是郑国渠的设计者。
“重修郑国渠，需要多少人力物力？”胡亥问道。
“人力可用释放的刑徒，他们大多是壮丁，正好赎罪。物力嘛……”郑国算了算，“有少府的商税和盐铁专卖，应该足够了。”
胡亥走到窗前，看着外面的阳光。他仿佛能看到，关中平原上，水渠纵横，稻田千里，百姓们忙着耕种，再也不用为苛捐杂税发愁。那才是他想要的大秦，一个不再因为暴政而短命的帝国。
“准了。”胡亥转过身，目光坚定，“令尹，这事就交给你了。需要什么，尽管开口，朕绝无二话。”
郑国躬身行礼，眼角有些湿润。他等这一天，等了四十多年。
送走郑国后，胡亥心情大好。他拿起南郡郡守的奏报，忽然有了主意。
“传朕的旨意，”胡亥对内侍说，“命南海郡尉赵佗，率两万楼船士增援南郡。告诉赵佗，剿抚并用，能招降的百越部族，就给他们编户，让他们耕种土地，不必赶尽杀绝。”
他记得史书中说，赵佗后来在岭南建立了南越国，可见其治理之才。与其派那些只会杀戮的将领，不如让赵佗去试试招抚——毕竟，征服人心，比征服土地更重要。
内侍领命而去，暖阁里只剩下胡亥一人。他拿起那本关于水转纺车的图纸，越看越觉得有意思。前世他总觉得，帝王就该运筹帷幄，决胜千里，却忘了，真正支撑起帝国的，是这些实实在在的民生。
“陛下，扶苏公子的家书到了。”另一个内侍走进来，递上一封帛书。
胡亥拆开帛书，扶苏的字迹温润如玉，说的都是上郡的琐事：“今日雪停，与蒙将军巡视烽燧，见士兵们用烈酒擦冻疮，皆感陛下恩德……”
看到最后一句，胡亥忽然笑了。扶苏写：“闻陛下欲修郑国渠，甚善。臣在边地，见匈奴人善养马，或可引入关中，改良马种。待开春，臣选百匹良驹，送回咸阳。”
原来，那仁厚的兄长，也在悄悄为他分忧。
胡亥拿起笔，在帛书背面写了句：“甚好。开春朕去上郡，咱们一起驯马。”
写完，他将帛书折好，放进怀里。窗外的阳光正好，照在案上的竹简上，仿佛在为这个崭新的开始，镀上一层金边。
他知道，前路依旧坎坷。匈奴未灭，百越未平，朝堂上的暗流也从未停歇。可他不再害怕，因为他不是一个人在战斗。有蒙恬镇守边关，有李斯清理吏治，有郑国兴修水利，还有那个曾经与他隔阂重重的兄长，正在远方，与他望着同一个方向。
这或许就是帝王的宿命，孤独却又不孤独。
胡亥拿起那枚刻着“沈砚之”的断墨，轻轻摩挲着。墨芯的青烟袅袅升起，这一次，他没有看到任何幻象，只看到了自己的影子，在阳光下，越拉越长。
他忽然明白，无论是杨广还是胡亥，无论是隋朝还是大秦，真正重要的，不是过去的对错，而是未来的路，该怎么走。
而他，已经迈出了第一步。
夜色渐深，咸阳宫的灯火次第亮起。胡亥还在书房里批阅奏章，案上的油灯跳跃着，映得他的影子在墙上轻轻晃动。
忽然，远处传来一阵喧哗，像是有很多人在欢呼。胡亥有些奇怪，问内侍：“外面怎么了？”
内侍出去打听了一下，回来时脸上带着笑容：“陛下，是少府令让人在街头演示水转纺车的模型，百姓们看了，都在叫好呢！”
胡亥走到窗前，果然听到远处传来阵阵欢呼。那声音里没有恐惧，没有怨恨，只有发自内心的喜悦。
他忽然觉得，这才是帝王该听的声音。
回到案前，胡亥拿起笔，继续批阅奏章。他知道，今夜又要熬夜了，但他一点都不觉得累。因为他知道，他写下的每一个字，都在让这个帝国，朝着更好的方向走去。
窗外的月光，温柔地洒在咸阳宫的琉璃瓦上，像是在守护着这个正在悄然改变的王朝。而那个年轻的皇帝，正用他的双手，一点点描绘着大秦的未来。
那是一个没有暴政，没有叛乱，百姓安居乐业的未来。
一个值得他用两世的记忆，去守护的未来。