咔嗒、咔嗒、咔嗒……
那密集而冰冷的金属摩擦声如同死神的倒计时，从四面八方的黑暗角落中不断逼近。手电光束和头盔照明灯扫过之处，越来越多的苍白机械造物从废墟、管道、廊桥的阴影中爬出，它们的数量多得令人头皮发麻，仿佛这座沉寂的地下废都本身就是它们的巢穴，而林凡四人的到来，惊扰了一场持续了不知多少年的沉睡。
这些苍白机械体，体型类似人类孩童，但构造却充满了诡异与不协调感。它们的“身体”由各种锈蚀的金属板、破碎的齿轮、扭曲的管道和不明材质的苍白物质拼凑而成，关节处不断渗出暗黑色的油污和气体。最令人毛骨悚然的是它们头部或胸腔位置那两点冰冷的、毫无情感的苍白光芒，如同死人的眼睛，又像是来自深渊的凝视。
“是‘苍白哨兵’的缩小版……但数量太多了！”扳手倒吸一口凉气，下意识地向后退了半步，手中的枪械已经上膛。
“不对，它们比之前遇到的更……原始，但也更疯狂！”凯紧握着战斧，目光锐利地扫视着四周，她能感觉到这些机械体身上散发着一种不稳定的能量波动，仿佛随时会自爆或者做出更加不可预测的攻击行为。
小丹的数据板早已没电，但她的眼睛死死盯着那些逐渐逼近的机械体，声音颤抖：“它们的能量读数……非常混乱……像是被某种信号强行激活……而且……它们似乎对石球……对林凡……有极强的针对性！”
林凡站在最前方，怀中的灰色石球此刻滚烫得几乎无法握住，表面的裂纹中绽放出刺目的白色光芒，那光芒并非向外扩散攻击，而是如同灯塔般，吸引着四周越来越多的苍白机械体汇聚而来！
“是它在召唤它们……或者，是它们感应到了石球！”林凡咬牙道，他能感觉到石球内部传来一种急切的、近乎于催促的脉动，那方向，直指城市深处那座奇特的尖塔！
“管不了那么多了！冲出去！”凯当机立断，战斧横扫，一道凌厉的寒光劈向最近的一个苍白机械体！
砰！
战斧精准地劈中机械体的颈部，将其半个脑袋连同里面的苍白光源一起斩落，但令人毛骨悚然的是，这个机械体并没有立刻倒下，而是继续挥舞着锋利的爪子，朝凯扑来，直到凯补上一斧，才彻底停止活动。
“它们的弱点……似乎是头部或者胸腔的苍白光源！”凯迅速总结道，同时提醒其他人。
扳手和凯背靠背，形成防御阵型，手中的枪械不断喷射出炽热的能量光束，每一击都能精准地摧毁一个机械体的核心光源，但更多的机械体正从四面八方涌来，前赴后继，仿佛无穷无尽！
小丹则躲在凯和扳手身后的死角，慌乱地翻找着备用电源，试图重启她的数据板，以便提供更准确的能量波动分析和战术建议。
林凡没有加入近身战斗，他深知自己此刻的职责。他集中全部精神力，试图引导石球的力量，或者与这些机械体背后可能存在的某种控制信号源建立联系，但石球传来的脉动太过急促和混乱，仿佛它自己也正处于某种极度渴望或者焦虑的状态。
“林凡！掩护我！”凯大喊一声，战斧已经卷刃，她正被三个机械体从不同方向围攻，形势危急！
“我来！”扳手怒吼一声，将能量枪的射击模式调至最大威力，一枪轰碎了一个试图偷袭凯后背的机械体，但同时也震得自己手臂发麻。
林凡深吸一口气，将手掌贴在滚烫的石球上，尝试将自身的精神力与石球更深层次地连接。刹那间，他仿佛听到了无数微弱的、充满哀嚎与渴望的意识碎片，那些声音如同潮水般涌入他的脑海，让他头痛欲裂，但同时也让他“看”到了一些关键信息——
这些苍白机械体，并非完全自主的怪物，它们更像是某种……古老防御协议的执行单元，被某种更高层次的存在（很可能是“苍白注视”的低级投影或者“初始引擎”的衍生防御机制）激活，用以阻止任何外来者接近城市核心，尤其是尖塔所在的位置！
而石球，作为“星骸”的核心碎片，携带着与这座废都以及尖塔相同的“印记”或者“频率”，无意中激活了这些沉睡的防御者！
明白了这一点，林凡不再试图用蛮力对抗或者干扰这些机械体，而是集中精神，通过石球释放出一种更为温和、却带有明确“身份标识”和“通行意图”的波动！
嗡……
石球表面的光芒微微一变，从狂暴的白色转变为柔和的、带着某种古老韵律的淡蓝色微光。这光芒虽然微弱，但却如同在混乱的战场上突然响起了一道清晰的号令！
奇迹般地，那些正在疯狂攻击的苍白机械体，动作出现了瞬间的迟缓，随后，一部分距离较近的机械体，头部或胸腔的苍白光源闪烁了几下，竟然缓缓熄灭，失去了行动能力，如同被按下了关机键！
但更多的机械体依旧在攻击，它们的控制协议显然更为复杂和顽固。
“有效果！但还不够！”林凡大喊，额头青筋暴起，他竭尽全力，试图通过石球释放出更强烈的“通行信号”。
凯和扳手抓住这短暂的“缓和期”，背靠背奋力拼杀，将靠近的机械体一一击退或摧毁。小丹终于找到了备用电源，重启了数据板的一部分功能，她快速分析着周围机械体的能量流动规律，向凯和扳手喊出一些防御和攻击的建议。
战斗陷入了胶着，但林凡的尝试并非完全没有效果。随着时间推移，越来越多的苍白机械体在靠近到一定距离后，似乎感应到了石球释放的复杂信号，攻击性明显降低，甚至有几只直接转身，缓缓退入了黑暗之中。
“它们在……甄别……或者……通讯！”小丹突然大喊，“林凡，它……它在用你和石球……尝试与这些机械体‘对话’！”
林凡心中一震，更加卖力地引导着石球的波动，试图与这些机械体背后的“协议”建立更清晰的沟通。
终于，在又摧毁了近十个顽固攻击的机械体后，剩余的大部分苍白机械体，仿佛接收到了某种明确的指令或者认可，在头部光源闪烁了几下后，集体停止了攻击，缓缓后退，重新隐入了黑暗的角落和建筑废墟之中，只留下满地的残骸和尚未散去的紧张气氛。
“它们……撤了？”扳手难以置信地看着四周逐渐恢复寂静的黑暗。
“暂时退避了。”林凡喘息着说道，石球的光芒也重新归于稳定，但内部的脉动依旧急促，指引的方向依旧不变。
凯收起战斧，警惕地环视四周：“不管怎样，必须抓紧时间前进。这种平静不会持续太久。”
四人不敢停留，沿着石球指引的方向，向着那座散发着相同符号光芒的尖塔状建筑，快速穿行在废都的地下迷宫之中。
随着他们逐渐接近，那座尖塔的轮廓在黑暗中越发清晰。它比周围所有建筑都要高大、完整，塔身表面覆盖着大量与石球裂纹同源的古老符号，这些符号仿佛活物般，在微弱的光线中微微闪烁，传递着某种深奥而神秘的信息。
尖塔的底部，有一个巨大的、由多块厚重金属板拼接而成的拱形入口，入口处刻满了更加复杂和密集的符文，中央则是一个微微凹陷的、与石球底部形状隐约吻合的圆形基座！
林凡的心脏猛地一跳，他手中的石球，仿佛受到了某种终极召唤，开始剧烈地震动起来，表面的裂纹几乎要亮到刺眼！
“就是这里……”他几乎是喃喃自语，声音中充满了确定与敬畏。
尖塔的入口，正是石球最终的指引目的地，也是“星骸”或者说“星骸”背后那股神秘力量，最渴望回归的地方。