“后来？”沈砚几不可察地勾了下嘴角，带着一丝冷嘲，“没有后来。爷爷事后只对我说了一句话：‘沈家的继承人，没有犯错的资格。’从那以后，我再也没有在任何人面前失态过。”
苏晚的心狠狠一揪。
十岁的孩子，面对那样的压力和冷漠……她几乎能想象到当时小沈砚的惶恐和强装镇定。
“我跟你说这个，不是要你同情。”沈砚转过头，看向她，目光深邃，“只是想告诉你，所谓的豪门，所谓的规矩，很多时候不过是套在身上的枷锁。打破它，或者利用它，但不要被它束缚，更不要因为它而看轻自己。”
他的眼神专注而认真：“你不需要成为他们眼中的‘合格’，你只需要成为苏晚。这就足够了。”
你只需要成为苏晚。
这句话，像一道光，瞬间驱散了苏晚心中最后的一丝阴霾和自卑。
是啊，她为什么要害怕？
她拥有父亲留给她的智慧和坚韧，拥有与沈砚并肩作战的勇气，她就是苏晚，独一无二的苏晚。
“我明白了。”她看着他，眼中闪烁着坚定的光芒，“明天，我会做我自己。”
沈砚看着她眼中重新燃起的光彩，冰封般的眼眸深处，似乎有暖流融化。
他伸出手，这一次，没有停顿，没有犹豫，轻轻握住了她放在膝盖上的手。
他的手掌宽厚而温暖，完全包裹住她微凉的指尖，带着一种令人心安的力量。
苏晚没有挣脱，任由他握着，感受着他掌心传来的温度和脉搏的跳动。一种无声的电流在两人交握的手间流淌，安全屋内安静得只剩下彼此清晰的呼吸声。
“苏晚。”他低声唤她的名字，声音带着一种前所未有的、近乎温柔的沙哑。
“嗯？”苏晚抬起头，撞进他深不见底的眼眸中。
他深深地望着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。过了许久，他才缓缓开口，每一个字都清晰而郑重：
“明天，跟紧我。”
没有华丽的誓言，没有动人的情话。
只有这最简单的五个字，却承载了最重的承诺——无论前方是鲜花还是荆棘，是赞誉还是刀剑，他都会在她身边，为她挡去风雨，护她周全。
苏晚的心被一种巨大的、酸胀的情绪填满，眼眶微微发热。她用力回握住他的手，重重地点头：
“好。”
四目相对，万千言语皆在不言中。
风暴前夕的宁静里，两颗心前所未有地贴近，为明日那场注定不平凡的宴会，做好了最后的、也是最重要的准备——彼此信任，彼此守护。
周五傍晚，一辆低调却线条流畅的黑色宾利慕尚，悄无声息地滑入位于城市远郊、依山傍水的一片隐秘庄园。
这里便是沈家老宅，一座融合了中式园林意境与现代建筑美学、占地广阔的庞大建筑群，平日里鲜少对外开放，透着一种沉淀了岁月与财富的威严与疏离。
车内，苏晚穿着那件深海蓝色的礼服，外面罩着一件沈砚准备的同色系羊绒斗篷，以抵御初冬的寒意。
礼服恰到好处的剪裁勾勒出她纤细的腰身，简约的设计反而衬托出她清丽脱俗的气质，裙摆的暗纹星光在车内昏暗的光线下若隐若现。她安静地坐着，双手交叠放在膝上，指甲因为用力而微微泛白。
沈砚坐在她身边，一身量身定制的黑色西装，没有系领带，衬衫领口随意地解开一颗扣子，少了几分商场的凌厉，多了几分世家公子般的慵懒贵气，但那双深邃的眼眸深处，却是一片沉静的冰海，预示着今晚绝不会平静。
他伸出手，覆盖在苏晚交叠的手上，掌心温热干燥。
“记住昨晚说的话。”他声音低沉，带着不容置疑的力量。
苏晚深吸一口气，感受着他掌心传来的温度，心中的紧张奇异地平复了不少。她转过头，对他露出一个尽量自然的微笑：“嗯，我记住了。”
车子最终在一栋气势恢宏的主宅前停下。早有穿着制服、态度恭敬却眼神锐利的侍者上前拉开车门。
沈砚先下车，然后极其自然地朝车内的苏晚伸出手。
苏晚将手放入他的掌心，借着他的力道优雅地迈出车门。
高跟鞋踩在光可鉴人的青石板上，发出清脆的声响。她挺直脊背，努力让自己看起来从容不迫。
沈砚没有松开她的手，反而就势将她的手臂轻轻挽入自己的臂弯，以一种保护兼宣告主权的姿态，带着她踏上了通往宴会厅的台阶。
这个动作自然而亲密，瞬间吸引了门口所有等候的记者（虽被严格限制在特定区域）和来往宾客的目光。
闪光灯如同骤亮的星点，聚焦在这对甫一登场就姿态亲密的男女身上。
苏晚能感觉到无数道目光如同探照灯般落在自己身上，带着好奇、审视、惊讶，或许还有不屑。
她强迫自己忽略这些，目光平视前方，将所有注意力都放在挽着的这个男人身上，感受着他臂弯传来的、沉稳的力量。
宴会厅内灯火辉煌，衣香鬓影。舒缓的古典乐流淌在空气中，身着华服的男男女女手持酒杯，低声交谈，构成了一幅上流社会的浮世绘。
当沈砚挽着苏晚出现在门口时，原本细微的交谈声仿佛被按下了暂停键，出现了刹那的寂静。
几乎所有目光都汇聚了过来。
震惊、探究、玩味……各种复杂的情绪在那些精心修饰的面孔上闪过。
谁都知道今晚是沈老爷子为顾家千金举办的接风宴，意义非凡。而沈家这位向来不近女色、行事莫测的继承人，竟然带着一个名不见经传的陌生女子，以如此亲密的姿态出现？这无疑是在平静的湖面投下了一颗重磅炸弹。
沈砚对这一切视若无睹，他面色平静，挽着苏晚，步伐沉稳地步入宴会厅。
他的目光在人群中快速扫过，精准地定位了几个关键人物，随即又恢复了那种略带疏离的淡漠。
“阿砚。”一个温和带笑的声音响起。
一位穿着香槟色套装、气质雍容的中年美妇端着酒杯走了过来，她是沈砚的三姑，沈静婉。她脸上带着恰到好处的亲切笑容，目光却如同最精密的仪器，飞快地将苏晚从头到脚打量了一遍。
“三姑。”沈砚微微颔首，语气客气而疏远。
“这位是？”沈静婉的目光落在苏晚身上，笑容不变。
“苏晚。”沈砚言简意赅地介绍，没有多余的头衔，没有解释。
“苏小姐，幸会。”沈静婉笑着对苏晚点头，眼神里的探究却更深了，“真是位清新脱俗的姑娘，以前好像没在圈子里见过？”
这话看似随意，实则是在打探苏晚的来历。
苏晚按照之前“特训”的内容，微微欠身，露出一个得体的浅笑：“沈女士，您好。” 她没有接“没见过”的话茬，态度不卑不亢。
沈静婉眼中闪过一丝讶异，随即笑容更深了些：“真是个懂事的孩子。阿砚，你可是难得带女伴出席这种场合，看来苏小姐很特别。” 她话里有话，目光在两人挽着的手臂上流转。
沈砚没有接话，只是淡淡道：“三姑自便，我们过去和爷爷打个招呼。”
说完，他便带着苏晚，径直朝着宴会厅深处，那位被众人隐隐簇拥着的、坐在紫檀木太师椅上的老者走去。
所过之处，人群自动分开一条道路，窃窃私语声在他们身后如同潮水般涌起。
“那就是沈砚带来的女人？什么来头？”
“没见过，看气质不像世家出来的。”
“胆子可真大，今天这场合……顾家的脸往哪放？”
“有好戏看了……”
……