“秩序之矛”的余威仿佛仍在虚空中回荡，将那艘试图搅浑水的“掠食者之心”及其卑劣的野心一同化为宇宙尘埃。然而，希望号舰桥上的众人心中却没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的压力。那颗被“疤面”临死前投出的“信号石”，已然在“背叛之海”的暗面上激起了涟漪，谁也无法预料这涟漪最终会引来何等恐怖的巨浪。
“广域广播信号无法完全消除，我们的干扰最多能拖延附近星域势力接收到清晰信息的时间，估计……不会超过五个标准日。”刘猛的声音带着凝重，他面前的屏幕上显示着信号模拟扩散图，那代表危机的红色区域正在缓慢而坚定地向外蔓延。
五个标准日。这对于消化一个远古超级文明的遗产而言，简直是杯水车薪。
“审讯结果出来了。” 剃刀 大步走进舰桥，他刚刚亲自参与了对外部俘虏的审讯，身上还带着一丝冷凝的血腥气。他走到张杰面前，言简意赅地汇报：“头儿，那几个‘鬣狗’骨头不硬。他们属于一个叫‘腐渊’的掠夺者联盟，规模不小，但多是乌合之众。这次是‘疤面’自己嗅到了方舟重启的能量波动，想独吞，所以才带着自己的嫡系偷偷摸过来。”
他顿了顿，眼神锐利：“关键是，他们提到，‘腐渊’高层最近似乎和某个‘神秘的第三方’接触频繁，那个第三方对‘观星塔’和‘缔造者’的遗迹表现出异常的兴趣，并且……提供了一些关于如何规避某些‘自动防御系统’的技术支持。‘疤面’用的那种相位渗透技术，可能就来源于此。”
“神秘的第三方？”老周眉头紧锁，“是‘清道夫’？还是……‘影’的其他爪牙？”
“俘虏级别太低，不清楚。” 剃刀 摇头，“但他们确认，‘腐渊’主力和其他几个大的掠食者集团，目前似乎都被牵制在‘破碎星环’一带，好像是在争夺什么东西。这可能是我们唯一的好消息。”
坏消息是，有一个对远古遗迹了解颇深、且技术先进的“第三方”势力在暗中活动，并且很可能已经注意到了方舟。
张杰沉默地听着，手指无意识地在指挥椅扶手上敲击。他体内的“秩序之种”与方舟深层联结，让他能更清晰地感受到一种无形的、正在逐渐收紧的危机感。
“五个标准日……”张杰抬起头，目光扫过众人，“我们没有时间恐惧，也没有时间慢慢研究。必须争分夺秒。”
他迅速下达一连串命令：
“刘猛，放弃全面解析方舟数据库的计划。集中所有工程和技术力量，优先做三件事：第一，利用我们已经获得的初级权限和‘秩序偏转护盾’技术，立刻对希望号进行针对性升级，重点是提升对规则攻击和能量侵蚀的抗性。第二，尝试破解并连接方舟的初级武器库和防御节点，我们要尽可能多地掌握这座堡垒的‘牙齿’和‘盾牌’。第三，分析‘秩序之矛’的攻击数据，看看能否进行小型化或找到替代性的、消耗更低的防御手段。”
“明白！优先实用技术转化和防御整合！”刘猛重重点头，立刻转身去安排。
“老周，重新部署防御体系。以希望号为核心，利用方舟内部环境，设置多层警戒和阻击点。特别是我们进来的那个入口以及任何探测到的空间薄弱点，必须重点布防。”
“交给我。”老周声音沉稳，眼中已经开始规划战术。
“灰雁，你的任务最重。”张杰看向脸色依旧有些苍白的顾问，“你需要从庞大的数据库中，用你的灵能和直觉，像大海捞针一样，寻找任何关于那个‘第三方’势力的线索，以及……任何关于快速提升我们实力，尤其是应对大规模围攻的应急方案或武器设计图。”
“我会竭尽全力。”灰雁深吸一口气，眼神坚定。
最后，张杰看向 剃刀。
“剃刀，侦察任务升级。我需要你派出最精锐的小队，不仅监控方舟屏障外围，还要利用方舟的短程跃迁能力（如果权限允许），向更远处的星域投放隐秘的监视探头。我们要第一时间知道，是谁，以及有多少‘客人’，会被吸引过来。”
“放心，头儿。”剃刀 咧嘴，露出一丝带着寒意的笑容，“保证连只陌生的太空水母都逃不过我们的眼睛。”他顿了顿，补充道，“另外，我会带人把方舟内部，特别是靠近核心区的区域再彻底梳理一遍，确保没有‘鬣狗’留下的‘小礼物’。”
分工明确，希望号乃至整个“沉默方舟”如同一个被惊醒的巨人，开始全力运转起来，为即将到来的风暴做最后的准备。
在接下来的几天里，希望号的舰体上加装了闪烁着幽蓝光芒的“秩序偏转护盾”发生器；数个方舟外围的防御平台被激活，如同忠诚的卫兵拱卫着核心；刘猛团队甚至成功复制出了一种小型的“静滞力场”发生器，虽然范围和强度远不如方舟原生系统，但用于设置陷阱和封锁通道已经足够。
灰雁不眠不休，灵能与数据库深度交互，找到了几种利用方舟环境强化灵能感知和防御的方法，并发现了一种名为“信息扰断器”的装置蓝图，可以有效干扰依赖数据链接的敌方单位。
剃刀 的侦察小队如同幽灵般在方舟内外穿梭，布下了一张无形的监控网络。
张杰则坐镇中央，一边协调全局，一边持续加深与方舟的联结。他感觉到自己对“秩序之种”的掌控越发精妙，甚至能小范围地微调方舟内部某些区域的规则，虽然消耗巨大，但无疑是一张潜在的杀手锏。
时间在紧张的备战中飞速流逝。
第四天标准时，坏消息终究还是来了。
“头儿！剃刀 报告！”加密频道里响起 剃刀 紧绷的声音，“外围监控点捕捉到多个超空间跃迁信号！方位分散，数量……很多！至少有四股不同的能量签名正在接近！最快的一股，预计一小时后抵达方舟外围！”
主战术屏幕上，原本相对平静的星图边缘，骤然亮起了数个刺目的红色光点，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，正从不同的方向，朝着“沉默方舟”直扑而来！
风暴，已至眼前。
张杰缓缓从指挥椅上站起身，目光扫过舰桥上每一位严阵以待的同伴。
“诸位，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，回荡在舰桥，“我们找到了庇护所，继承了远古的遗产，也背负起了相应的责任。”
“外面那些，是觊觎宝藏的豺狼，是‘影’可能派来的爪牙，也可能是被卷入漩涡的无知者。但无论他们是谁，既然选择了将炮口对准我们，对准这最后的希望之火……”
他停顿了一下，眼神锐利如刀。
“……那就要有被这火焰焚尽的觉悟。”
“各就各位，准备迎敌！”
希望号引擎低沉地轰鸣，舰首对准了最先出现信号的方向。方舟之内，无数防御节点亮起了森然的光芒。
“沉默方舟”不再沉默，它将以秩序之名，迎接这场注定席卷星海的——背叛风暴！