“强袭者”登陆艇如同投入墨汁的石子，悄无声息地滑入“生态观测站”的阴影之中。外部摄像头传回的画面被一种粘稠的黑暗所吞噬，只有艇身两侧安装的强力探照灯，在虚空中划出两道苍白的光柱，勉强照亮前方有限的范围。那种无处不在的“深渊回响”在这里变得更加清晰，不再是遥远的背景音，而是化作一种持续的低频震动，透过登陆艇的装甲，轻微地刺激着每个人的骨骼和神经。
“已接近目标对接舱门，”驾驶员的声音在通讯频道中响起，带着一丝紧绷，“外部结构破损严重，未检测到自动防御系统反应……也没有任何能量信号。”
老周站在驾驶舱后方，透过加厚的舷窗凝视着那座越来越近的钢铁巨物。近距离观察下，观测站小行星基地的扭曲姿态更加令人不适。那些粗大的管道和支架如同扭曲的血管和骨骼，上面覆盖着厚厚的宇宙尘和某种难以辨明的、类似苔藓的暗色物质，许多地方还有被巨大力量撕裂后重新凝结的疤痕。
“保持警惕，”老周的声音通过内部通讯传入每位队员的耳中，“剃刀，带第一组先行出舱，建立警戒线。维克托，你跟我第二组，评估舱门状态。”
“明白，头儿。”剃刀的声音冷静如常，他检查了一下手中的脉冲步枪，对身后的两名队员打了个手势。
“强袭者”缓缓靠近一个标记着“7号物流港”的巨大圆形舱门。舱门边缘的金属严重变形，似乎曾遭受过从内部的爆炸冲击，留下了一道足以让单人通过的缝隙，缝隙边缘凝结着诡异的、玻璃化的物质。
登陆艇的磁性足垫牢牢吸附在观测站的外壳上。气密舱门开启，剃刀和两名队员如同灵巧的猎豹般跃出，战术头盔上的射灯立刻在黑暗中划出交错的光束。他们迅速占据舱门两侧的有利位置，枪口指向黑暗的缝隙内部。
“外部安全，”剃刀报告，“未发现近期活动痕迹。”
老周和维克托随后出舱。失重感瞬间袭来，但被训练有素的磁力靴克服。维克托靠近那道裂缝，从工具包里取出一个多功能扫描仪，仔细检查着裂缝边缘和内部。
“切割痕迹……非常规武器造成，高温熔蚀伴随某种……生物酶解特征？”维克托的声音带着困惑，他将扫描数据共享给希望号上的刘猛，“刘工，请分析这种残留物成分。”
“收到，正在分析……成分复杂，包含未知有机化合物和高纯度硅基材料。不像任何已知的武器或生物残留。”刘猛的声音从通讯中传来，同样充满疑虑。
“能打开吗？或者扩大入口？”老周问道。
维克托检查着舱门旁一个被尘埃覆盖的控制面板，试图接入。“控制系统完全失效，能源中断。只能手动扩大入口。”他指向裂缝上方几个结构应力点，“用热熔枪切割这里和这里，应该能安全地扩大入口，但无法保证不触发任何沉寂的警报系统。”
“执行。”老周下令。
一名技术队员上前，手中的热熔枪喷吐出幽蓝的火焰，精准地切割着金属。高温使得周围的宇宙尘瞬间汽化，发出细微的嘶嘶声。几分钟后，一块足够容纳身着动力装甲的队员通过的缺口被打开，露出了后面更加深邃的黑暗。
一股冰冷、带着陈腐金属和某种难以名状的、类似臭氧与腐败有机物混合的气味，从缺口处缓缓飘散出来——这表明内部并非完全的真空，至少存在微量气体。
“空气成分分析：氮氧比例接近标准，但含有异常浓度的惰性气体和……未识别有机挥发物。不建议直接暴露呼吸。”维克托看着扫描结果提醒道。
队员们拉下了头盔的面罩，启动了内置的生命维持系统。
“剃刀，交替掩护，渐进侦查。维克托，跟紧我，注意识别任何第七实验室的标志或潜在陷阱。”老周端起武器，第一个踏入了那道黑暗的缺口。
登陆艇的灯光只能照亮入口处一小片区域，前方是深不见底的黑暗。队员们头盔上的射灯成了唯一的光源，在布满灰尘和碎片的通道中摇曳。通道壁上的金属覆盖着厚厚的、絮状的尘埃，一些地方可以看到早已干涸、颜色发黑的喷溅状污渍。
他们仿佛踏入了一个被时间遗忘的坟墓。死寂，是这里唯一的主题。没有机器运行的嗡鸣，没有气流循环的声响，只有他们磁力靴吸附在金属地板上发出的轻微“咔哒”声，以及自己因紧张而略微急促的呼吸声，在这片广阔的死寂中被无限放大。
通道两旁偶尔会出现一些舱室的门户，大多紧闭，有些则扭曲变形，露出后面狼藉的内部。通过破损的门户，可以看到翻倒的实验台、散落一地的仪器碎片、以及一些冻结在时光中的、难以辨认其原本形态的物体。
“这里……发生过暴乱？还是入侵？”一名队员看着墙壁上几道深刻的、非工具造成的爪痕，低声说道。
维克托在一个相对完好的控制面板前停下，试图用携带的备用能源和接口线缆接入。“系统核心似乎被物理性破坏了……但一些本地缓存单元可能还有残存数据。需要时间尝试提取。”
“保持移动，”老周命令道，“先找到主控中心或者能源核心的位置。我们需要搞清楚这里到底发生了什么，以及那个‘回响’的源头在哪里。”
队伍继续沿着主干通道向深处推进。黑暗如同活物般包裹着他们，那种低频的“回响”似乎随着他们的深入而逐渐增强，不再是单纯的震动，开始隐隐夹杂着一种……仿佛无数人低声絮语般的扭曲杂音，直接钻进脑海，试图干扰他们的思维。
“头儿……我感觉不太对劲，”通讯频道里，一名队员的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“好像……有什么东西在看着我。”
几乎在他话音落下的同时，走在最前方的剃刀猛地举起拳头，做出了停止前进的手势。所有灯光瞬间聚焦到他指示的方向。
在前方通道的拐角处，地面上，散落着几具身穿早已腐朽的第七实验室制服的骸骨。而更令人毛骨悚然的是，在骸骨旁边的墙壁上，用一种暗红色的、仿佛干涸血液的物质，涂抹着一个巨大而扭曲的、不断重复的符号——那符号，与灰雁之前从背景噪音中分离出的某种规律性波动，惊人地相似！
而在那符号下方，一个老旧的、屏幕布满裂纹的终端屏幕，突然闪烁了一下，亮起了一片混乱的雪花，然后显现出一行断断续续、仿佛用尽最后力气打出的文字：
“它……醒了……在……深……”
文字到此戛然而止，屏幕再次陷入黑暗。
一股寒意，瞬间沿着每个队员的脊椎爬升。