林越拿起地图，看着那个标记，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他转过头，看向身旁脸色凝重的维拉，脸上露出了一个阳光清爽的笑容：
“我亲爱的好队长~你看，这事情好像有点蹊跷。一群强大的苍狼，莫名其妙中毒死在了森林里……说不定有什么我们不知道的危险，或者……‘机遇’？为了小镇的安全，我觉得我们有义务去调查一下。你看……能不能劳您大驾，带上我，咱们一起去那个地方……探一探？”
他眨巴着眼睛，语气充满了“期待”和“为公奉献”的光辉。
维拉看着林越那副表情，又看了看地图上那个标记，心中警铃大作。她太了解这家伙了，他绝对不只是为了“调查危险”那么简单！他肯定是嗅到了什么“赚钱”或者“捞好处”的机会！
但是……苍狼群离奇中毒死亡，这确实是一个不容忽视的异常情况。无论是新的威胁，还是其他原因，作为目前的防御指挥，她都有责任去弄清楚。
维拉深深地吸了一口气，强压下心中那股“又被这家伙拖上贼船”的预感，冰蓝色的眼眸直视着林越，最终还是点了点头，声音沉稳而坚定：
“可以。我们准备一下，立刻出发。”
无论林越打着什么小算盘，查明真相，消除潜在威胁，是她作为骑士和指挥者的职责所在。
小队几人迅速做好了出发的准备。当他们在镇口集合时，却发现一个意料之外的身影已经等在了那里。
夜莺·幽暮，依旧穿着一身便于行动的黑色劲装，脸色虽然还有些苍白，但那双眼眸已经恢复了往日的锐利和清冷。她抱着双臂，靠在一棵歪脖子树上，看到众人到来，只是微微颔首。
“夜莺？你的伤……”维拉有些担忧。
“无碍。”夜莺言简意赅，声音依旧带着一丝沙哑，但语气不容置疑，“森林里情况复杂，我的潜行和侦查能力或许用得上。而且，”她瞥了一眼正在检查行囊（主要是检查钱袋有没有系紧）的林越，“我也想看看，能让维拉你如此‘信任’的家伙，到底有什么本事。”
林越闻言，立刻抬起头，脸上堆起灿烂的笑容，拍着胸脯道：“夜莺大姐头放心！跟着我林越，保证让你看到……呃，看到橡木镇经济的蓬勃发展！”
夜莺嘴角似乎微微抽动了一下，懒得理他。
艾莉娜看着整装待发的队伍，尤其是联想到小罗伯特爵士那支“精英团”的惨状，小手紧张地攥着衣角，碧绿的眼眸中充满了不安：“我们……我们真的要去吗？连小罗伯特爵士他们都……我们会不会也……”
林越见状，立刻凑过来，一副“我经验丰富”的样子，拍了拍艾莉娜的肩膀，安慰道：“放宽心，小艾莉娜！咱们橡木镇那可是福地！人杰地灵！历史上成功躲过的黄金级魔物危机，没有十次也有八次了！安全得很！”
维拉听到这话，不由得好奇地转过头：“哦？成功躲过黄金级危机？我怎么从来没在镇志或者帝国史书上看到过相关记载？是哪几次？”
林越掰着手指头，一本正经地开始胡诌：“嗨，队长你一看就是读书读傻了，史书那都是胜利者写的，哪会记录这种小地方的‘小事情’？我跟你讲，第一次是‘旷野猎虎’，第二次是‘山岭巨熊’，一巴掌能拍碎城墙！第三次是‘哥布林狂潮’，好家伙，绿油油的一片，跟韭菜似的割不完！还有第四次……”
他越说越离谱，连“深海法鱿狂袭橡木镇”和“黑珍珠与大食怪”都编出来了。
“噗——”菲琳实在忍不住，笑出声来，随即又板起小脸，鄙视地瞪着林越，“你胡说八道也要有个限度！还深海巨鱿上岸？它怎么不飞上天呢！整个帝国近百年有记载的黄金级魔物袭击屈指可数，大部分都在边境就被解决了，怎么可能都跑来我们这个小地方？”
林越被戳穿也不尴尬，嘿嘿一笑：“哎呀，菲琳小豆丁，这叫艺术加工，懂不懂？主要是为了提升大家的信心！信心比黄金还重要！”
维拉无奈地摇了摇头，对于林越这张跑火车的嘴，她已经基本免疫了。不过被他这么一闹，艾莉娜紧张的情绪倒是缓解了不少，连一向清冷的夜莺，眼底也似乎闪过一丝极淡的笑意。
一行人就这样在林越插科打诨和队友们的吐槽中，离开了橡木镇，再次进入了迷雾森林的外围。
森林依旧幽深，光线斑驳，空气中弥漫着植物腐烂和泥土的气息。
与之前小罗伯特队伍出征时的“盛大”不同，这支小队人数虽少，却更加警惕和专业。维拉持盾走在最前方，菲琳和艾莉娜居中，夜莺的身影时隐时现，在周围进行侦查，而林越则跟在最后，一双眼睛像探照灯一样四处扫视，不放过任何可能“值钱”的东西。
走了约莫半个多小时，穿过一片及膝的灌木丛时，前方负责警戒的夜莺突然打了个手势，众人立刻停下脚步，隐蔽起来。
只见不远处的林间空地上，一只体型流畅、皮毛油光水滑、带着暗色斑点的魔兽正在低头啃食着某种植物的根茎——是一只青铜二级的影爪猎豹！这种魔兽速度极快，爪牙锋利，皮毛是制作轻甲和装饰品的上好材料。
林越的眼睛瞬间就亮了，如同发现了宝藏！他压低声音，兴奋地搓着手，开始习惯性地盘算起来：“哎哟！运气不错！影爪猎豹！瞧这皮毛，完整剥下来起码能卖1个金币！爪子也能值几十银币……”
他话还没说完，甚至还没来得及掏出他的小本本记录“潜在收入”，只见身旁一道黑影如同鬼魅般悄无声息地掠出！
是夜莺！
她身形一闪，便出现在了那只影爪猎豹的身侧，匕首带着一股巧劲，精准无比地切在了猎豹的颈椎连接处！
“咔嚓！”
一声极其细微、几乎不可闻的脆响，随后“噗——！”
那影爪猎豹甚至连反应都来不及，身体猛地一僵，随即脖颈处鲜血喷出！身体软软地瘫倒在地，瞬间毙命。整个过程干净利落，没有一丝多余的动作，甚至没有惊起林中的飞鸟。
林越脸上的兴奋表情瞬间凝固，然后以肉眼可见的速度垮掉，变成了痛心疾首的嚎叫！
“啊——呀呀呀呀呀！我的金币！我的完整豹皮！夜莺大姐头！您真不愧是白银级刺客！”他一边哀嚎着，一边一个箭步冲到猎豹尸体旁，蹲下身，捧着那只已经死透的猎豹的脑袋，看着脖颈那巨大的口子，心疼得直抽抽，“这能卖到1金币的皮毛！您这一刺下去，这皮子的价值直接缩水三分之二！现在最多也就值30银币了！亏大了！血亏啊！”
他捶胸顿足，仿佛损失了一个亿，那副守财奴的模样，看得维拉额头青筋直跳。
夜莺面无表情地甩了甩手，瞥了林越一眼，清冷的声音没有一丝波澜：“效率。而且，皮毛而已。”
“而已？！大姐头！您说得轻巧！那可是白花花的……啊不，是金灿灿的钱啊！”林越哭丧着脸，但还是动作麻利地开始掏出小刀，试图尽可能完整地剥下这张已经“贬值”的豹皮，嘴里还不停嘟囔着，“下次！下次遇到这种‘移动的钱袋’，请务必交给我来处理！我保证用最温柔、最不伤皮毛的方式送它上路！这可都是咱们小队的活动经费啊！”
菲琳在一旁翻了个白眼：“我看是你自己的私房钱吧！”
艾莉娜看着林越那副财迷心窍的样子，忍不住掩嘴轻笑。
维拉看着这一幕，无奈地叹了口气。带着这么一个活宝深入危险区域，真不知道是福是祸。她抬头望向森林深处，那个标记着苍狼尸体的地点，心中那股不祥的预感，似乎又浓郁了几分。