“人的脚印？”林越眉头紧锁，刚刚因工坊妖精启动和魔晶收获而稍显轻松的心情，瞬间被拉紧。来自磐石镇方向，却又刻意掩盖行踪？这绝非巴顿镇长派来的人。
“具体什么情况？”林越沉声问道，示意凯尔进屋细说。
凯尔走进主屋，拍了拍皮甲上的尘土，脸色凝重：“是罗姆那小子发现的。他在清理东侧外围的灌木时，注意到几处不自然的泥土翻动和折断的草茎。我亲自去看了，脚印很浅，用的应该是某种软底靴，步伐间距均匀，刻意避开了我们设置的常规巡逻路线和监控探头的直接覆盖区域。人数大概在三人左右，身手相当不错。”
“能判断出他们的意图吗？是侦察，还是别的？”林越追问。
“更像是侦察。”凯尔分析道，“他们没有试图靠近核心区域，只是在防线外围游弋，似乎在评估我们的防御布置和人员活动。停留时间不长，然后就朝着黑森林的方向撤走了。”
朝着黑森林方向？林越心中疑窦丛生。不是磐石镇的人，却又对农庄感兴趣，并且与危机四伏的黑森林有所关联？
“会是谁？强盗？其他领地的探子？还是……”林越想到了巴顿镇长，但随即否定了。那个老狐狸目前还需要他提供的“特产”，不会用这种容易引起冲突的方式。
“很难说。”凯尔摇头，“边境地带鱼龙混杂，除了官方势力，还有流浪的佣兵团、躲藏的通缉犯、甚至一些信奉邪神的秘密教团。他们的目的不明，但肯定不是朋友。”
多事之秋。魔物的威胁尚未解除，人类的窥伺者又悄然现身。
“加强巡逻，尤其是夜间。让小七增加对农庄外围，特别是东侧和北侧靠近森林区域的扫描频率。发现任何异常，立刻报告。”林越下令道。
“明白。”凯尔点头，随即又补充道，“老板，还有一件事。这两天训练时，我感觉有几个小伙子进步很快，尤其是罗姆，虽然没经过系统训练，但反应灵敏，肯吃苦。我想是不是可以给他们配备一些更正式的武器？哪怕只是打磨过的长矛和木盾，也能提升不少战斗力。”
林越想了想，同意了。“可以。你列出清单，我下次回去（指地球）想想办法。另外，格伦正在改进的通讯器，优先给巡逻队和哨位配备。”
凯尔离开后，林越的心情并未放松。他走到墙边，看着那张简陋的农庄及周边地形图，手指划过磐石镇和黑森林的位置。未知的人类势力，如同隐藏在阴影中的毒蛇，不知何时会露出獠牙。
他必须尽快提升农庄的整体实力，不仅仅是防御，还包括主动侦查和应对突发情况的能力。
“小七。”林越呼唤。
滴答声由远及近，工坊妖精灵活地爬到他脚边，独眼镜头闪烁着蓝光。
“分析之前扫描到的西北方向空间扰动数据，建立长期监测任务，有任何强度或模式的变化，立即警报。”
【指令已确认。监测任务建立。数据库对比中……警告：扰动模式与记录中“小型临时裂隙生成”前兆相似度提升至41%。】
小型临时裂隙？林越心中一凛。难道除了主裂隙，还会随机产生小型的、不稳定的空间通道？如果真是这样，那意味着魔物可能从任何地方冒出来，防不胜防！
这个消息必须立刻确认！
他快步找到正在一堆零件和魔晶中间埋头苦干的格伦。
“格伦，小七监测到西北方的空间扰动可能与临时裂隙有关。我们需要知道确切情况！你能不能制造一个可以远程探测空间稳定性的设备？或者，加强小七的探测模块？”
格伦从一堆导线中抬起头，擦了擦额头的油汗，小眼睛眨巴着：“远程探测？老板，这有点难。现有的材料和知识不够。不过……加强小七或许可以试试！”
他拿起一块能量反应较强的火属性魔晶原石和几个精细的铜线圈。“我可以尝试给它加装一个外挂的‘广域能量感应增幅器’，利用这块火晶的能量，应该能提升它对能量异常的探测范围和灵敏度。但这样一来，它的能量消耗会大增，而且结构可能会变得不那么稳定，容易损坏。”
“做！”林越毫不犹豫，“我们需要知道那里到底发生了什么！能量消耗不用担心，魔晶我们还有储备。”
“好嘞！”格伦立刻行动起来，他的手指灵活地穿梭在线圈和零件之间，嘴里叼着螺丝刀，开始对小七进行改装。
林越则找到正在试验田里引导“微光之雾”净化土地的尤里斯。淡淡的、带着水汽和宁神气息的乳白色雾气笼罩着一小片土地，上面的魔气斑痕似乎真的淡化了一丝。
“尤里斯，你的神术能否感知到空间层面的异常？比如……不稳定的空间节点？”林越问道。
尤里斯停下祈祷，思索了片刻，谨慎地回答：“老板，空间是神明领域的奥秘。我的微光之力主要作用于物质和精神层面，对于纯粹的空间结构……感知非常模糊。但如果是不稳定空间节点散发出的混乱能量或者负能量，我或许能隐约感觉到一些‘不适’的区域。需要靠近到一定距离才行。”
看来，专业的事情还是要靠专业的工具（小七）和胆量（亲自侦查）。
……
几个小时后，格伦完成了对小七的改装。圆球构装体的顶部多了一个由铜线圈和火属性魔晶构成的、如同小天线般的装置，看起来有些滑稽，但启动后，其独眼镜头扫描时散发的能量波动明显增强了。
“搞定！老板，现在小七的探测范围应该能覆盖到五公里左右，对能量异常的灵敏度也提高了至少三成！不过，持续开启增幅器的话，一块标准劣魔晶大概只能支撑它活动四个小时。”格伦汇报着成果，脸上带着工匠完成作品后的自豪。
“足够了。”林越点头，“小七，目标西北方向，距离约八公里处的空间扰动源。保持隐蔽，进行详细扫描和环境数据记录，优先确保自身安全。”
【指令已接收。任务优先级：扫描与记录。启动潜行模式。】
小七的机械腿动作变得更加轻缓，发出的声音也几乎微不可闻，顶部增幅器的光芒也收敛到最低，如同一个幽灵般悄无声息地滑出主屋，融入外面的夜色，朝着西北方向而去。
派出小七后，林越的心并未放下。他深知等待是一种煎熬，尤其是在危机可能随时降临的时候。他强迫自己将注意力转移到其他事务上，检查了新挖掘的壕沟进度，观看了凯尔对护卫预备队的训练，又与艾琳讨论了下一批作物的选种问题。
夜幕彻底笼罩大地。农庄内，除了巡逻队的身影和几处奥术灯发出的稳定光芒，大部分区域都陷入了沉睡般的寂静。只有主屋内，烛火依旧亮着。
林越、凯尔、格伦和恢复过来的尤里斯都聚在这里，等待着消息。艾琳则在照顾白天训练时不小心扭伤脚的罗姆。
时间一分一秒过去。墙上的简易沙漏显示，已经过去了近三个小时。
就在气氛越来越凝重时，一直闭目感应着与工坊妖精微弱精神连接的林越，猛地睁开了眼睛！
“小七传回信息了！”
众人精神一振。
“它抵达了目标区域附近。那里的空间扰动非常强烈，魔气浓度极高。它探测到了一个……不稳定的、大约只有一人高的紫色能量漩涡！漩涡周围的地面呈现晶体化，并且有大量被抽干生命力的动植物残骸！”
临时裂隙！真的出现了！
“有没有魔物活动？”凯尔急问。
“有！而且很多！”林越脸色难看，“小七观测到至少有十几只不同的魔物聚集在漩涡周围，包括夜嘶猎犬、几只狂暴化的森林狼，甚至还有两只之前没见过的、像是用碎肉和骨头拼凑起来的‘缝合怪’！它们似乎被那裂隙吸引，但又不敢靠得太近，像是在……等待什么？”
等待？等待裂隙稳定？还是等待更强大的魔物通过？
“更糟糕的是，”林越的声音带着一丝干涩，“小七在撤退时，能量反应似乎被什么东西捕捉到了。它报告有一个高速移动的、散发着强大黑暗气息的个体正在追踪它！它正在全力返回，但速度比不上对方！”
被发现了！而且追踪者实力不明！
“我去接应它！”凯尔立刻站起身，抓起剑盾。
“不行！太危险了！夜晚的黑森林，又是那种地方！”林越立刻否决。凯尔是农庄目前最强的战力，绝不能轻易涉险。
“可是小七……”格伦焦急地看着林越，那小东西虽然只是个构装体，但却是他好不容易修复的“孩子”。
林越深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼尤里斯，又看了看格伦和凯尔。
“我们不能全部出动。凯尔，你立刻去组织巡逻队，加强农庄所有方向的警戒，尤其是西北方！预防可能跟着小七来的魔物潮！”
“格伦，准备好所有能用的防御设施，光塔全部待命，陷阱全部激活！”
“尤里斯，你跟我来！”
林越带着尤里斯，快步来到农庄西北角的防线后方。这里距离小七返回的路径最近。
他集中精神，全力维持着与小七的连接，能感觉到那小东西正以一种近乎报废的速度在林中穿梭，而它身后那道充满恶意和毁灭气息的能量源，正在快速逼近！
“尤里斯，准备好你的神术！不是攻击，是最大范围的【安宁祷言】或者【微光之雾】！覆盖我们前方这片区域！”林越急促地说道。
尤里斯虽然不明所以，但毫不犹豫地举起木杖，开始凝聚神力。乳白色的光芒在他杖头汇聚，如同蓄势待发的云团。
林越死死盯着黑暗的森林边缘。在他的能量感应中，代表小七的那个微弱光点正在拼命闪烁，而它身后那道浓烈的黑暗，已经近在咫尺！
来了！
嗖——！
一道矮小的、带着蓝色微光的影子如同炮弹般从林中窜出，正是小七！它圆球身体上沾满了泥土和划痕，一条机械腿似乎有些变形，独眼镜头的光芒急促闪烁，显然已经到了极限。
而就在它冲出森林不到三秒，一道巨大的、笼罩在翻滚黑雾中的身影，带着令人窒息的威压，猛地撞断了几棵小树，出现在了防线之外！
那东西身高超过三米，外形隐约像是一个臃肿的、没有皮肤的人形，但它的“手臂”是两条不断滴落着腐蚀性粘液的触手，它的“头部”只有一个不断开合的、布满螺旋利齿的腔洞！它周身散发出的黑暗与混乱气息，比噬魂兽还要浓郁数倍！
“是‘吞噬者’！一种高阶深渊恶魔的劣化体！”尤里斯失声惊呼，脸色瞬间惨白，“它怎么会出现在这里？！”
那吞噬者似乎被小七身上那丝奥术能量的“香味”所吸引，发出一种能撕裂灵魂的、混合着无数痛苦哀嚎的尖啸，一条触手如同闪电般射向刚刚越过壕沟的小七！
就在这千钧一发之际，林越大吼：“尤里斯！就是现在！”
早已准备多时的尤里斯，将积蓄的全部神力猛然释放！
“微光涤净，抚慰众生——【神圣新星】！”
嗡！！！
一股远比【安宁祷言】强烈十倍、带着纯粹秩序与净化力量的乳白色光环，以尤里斯为中心，如同爆炸的冲击波般瞬间扩散开来，笼罩了前方近百米的范围！
光环扫过吞噬者，它那翻滚的黑雾如同被泼了强酸般剧烈沸腾、消融，发出了痛苦而愤怒的咆哮，那条射出的触手也如同被烫到般猛地缩回！神圣能量对它的伤害显而易见！
就连它身后森林边缘那些蠢蠢欲动的低阶魔物，被这神圣新星扫过，也发出了惊恐的嘶鸣，纷纷后退，不敢靠近。
小七趁机连滚带爬地冲过了最后一段距离，被林越一把捞起，塞进身后。
吞噬者显然被彻底激怒了。它那双隐藏在黑雾中的、如同燃烧炭火般的眼睛死死盯住了尤里斯和林越，另一条触手高高扬起，上面凝聚起令人心悸的黑暗能量球！
然而，农庄的防御系统，也在此刻被完全激活！
所有朝向西北方的光塔，被格伦同时推上开关！数道凝聚的、带着奥术波动的强光光柱，如同审判之矛，交叉照射在吞噬者庞大的身躯上！
“嗤嗤嗤——！”黑雾在强光下剧烈蒸发，吞噬者发出了更加痛苦的嚎叫，凝聚黑暗能量的动作也被打断。
与此同时，凯尔带领的巡逻队也赶到了防线后方，数支磨尖的长矛和拉满的弓弩，齐齐对准了外面的恶魔。
吞噬者看了看严阵以待的防线，又感受着身上被光塔持续灼烧的痛苦，以及体内被神圣新星冲击后尚未平息的混乱，它那简单的智慧似乎判断出眼前的“硬骨头”并不好啃。
它发出一声充满不甘和暴戾的咆哮，猛地转身，撞入漆黑的森林，消失不见。那些低阶魔物也如同潮水般退去。
危机，似乎暂时解除了。
众人都松了口气，不少人直接瘫坐在地上，冷汗浸湿了后背。
林越抱着怀里能量几乎耗尽、镜头光芒黯淡的小七，看着吞噬者消失的方向，脸色无比凝重。
临时裂隙，高阶恶魔劣化体……
西北方的空间扰动，已经不再是潜在的威胁，而是实实在在、迫在眉睫的灾难前兆！
他必须尽快做出决断。是集中所有力量，主动出击，尝试摧毁那个临时裂隙？还是……向磐石镇，乃至更远的人类势力求援？
无论哪一条路，都充满了未知与风险。
农庄的夜空下，暗流汹涌，命运的齿轮，正在加速转动。
第109章 完