万宝楼第九层，林夜轻描淡写点破鬼鸠老人功法隐患后，便带着苏璇三人施施然离去，留下满堂震惊与猜忌的众人。那块用“天阶丹药”换来的黑色石板，被苏璇小心收起，虽不明其用，但前辈看重，必有深意。
四人刚回到下榻的客栈不久，万宝楼的一位管事便亲自登门，态度比之前更加恭敬，甚至带着几分惶恐。他送来一份制作精美的玉简请柬。
“林前辈，诸位，”管事躬身道，“三日后，我万宝楼将举办一场小型高阶拍卖会，参与者皆是我中州西北地域有头有脸的势力与强者。楼内长老特意吩咐，务必请前辈赏光。届时或许会有一些……稀奇古怪或者来历不明之物出现，或许能入前辈法眼。” 他意有所指，显然是指类似黑色石板那样的物件。
林夜接过请柬，神识一扫，里面罗列了部分拍卖品，多是地阶以上的丹药、功法、法宝，甚至有一件残缺的天阶下品护甲。这些东西对他而言依旧没什么吸引力，但“稀奇古怪之物”和“来历不明”这几个字，倒是让他提起了一丝兴趣。那条“报警信号”和手中的石板，都指向某种隐藏的势力或秘密，这种拍卖会，往往是信息交汇的节点。
“知道了，有空会去看看。”林夜随意地将请柬放在桌上。
管事不敢多言，恭敬退下。
……
三日时间转瞬即逝。
这三天里，青阳城看似平静，实则暗流汹涌。关于林夜四人的各种猜测和传言愈演愈烈。“神秘青年”、“天阶丹药”、“一眼看破元宗功法隐患”这些关键词组合在一起，足以让任何势力都无法忽视。焚天谷、赵家暂时按兵不动，似乎在等待谷内高层的指示。幽冥殿的鬼鸠老人则彻底沉寂，不知是在验证林夜的话，还是在筹划什么。天道宗、剑阁等顶级势力也加派了人手，密切关注着林夜一行的动向。
期间，倒是有不少自视甚高的年轻修士，或是出于好奇，或是受宗门长辈暗示前来试探，想要与雷烈、苏璇“切磋交流”。
这一日，在客栈专门提供的演武院内，雷烈正与一名焚天谷的真传弟子交手。对方名叫赤离，元王巅峰修为，一手“焚天烈焰诀”使得炉火纯青，火焰化形，攻势狂暴。他是奉师门之命前来，既有试探之意，也想为赵炎找回场子。
“雷兄，小心了！炎龙焚天！” 赤离大喝一声，周身火焰滔天，凝聚成一条栩栩如生的火焰巨龙，张牙舞爪地扑向雷烈，炽热的高温让院内的防御阵法都泛起涟漪。
若在以前，雷烈或许会选择硬碰硬。但经历了北境生死之战，又得到林夜偶尔的随口提点（比如“力量凝聚一点，胜过分散一片”、“打架要用脑子”），他早已非吴下阿蒙。
只见雷烈不闪不避，双眸精光一闪，体内磅礴的金色元力极度压缩于右拳之上，那金光凝实得如同液态黄金，散发出令人心悸的锋锐与厚重并存的气息。
“破！”
他低吼一声，简单直接的一记直拳轰出！
没有花哨的招式，只有极致的力量与凝聚！
金色的拳罡如同钻头，精准无比地击中火焰巨龙最核心、能量流转的节点！
“噗——！”
仿佛气球被戳破，威势惊人的火焰巨龙发出一声哀鸣，竟从中拳处开始寸寸崩解，化作漫天火星消散！拳罡去势不减，直逼赤离面门！
赤离脸色剧变，仓促间双臂交叉格挡，火焰护盾瞬间凝聚。
“轰！”
拳罡砸在护盾上，发出沉闷巨响。赤离只觉一股无可抵御的巨力传来，护盾应声而碎，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重撞在演武院的墙壁上，喉头一甜，险些吐血，眼中充满了难以置信。
他败了，而且败得如此干脆利落！对方明明也只是元皇初期，但那份对力量的掌控和时机的把握，远在他之上！
“承让。”雷烈收拳，咧嘴一笑，感觉浑身舒坦。在中州同辈面前证明实力，让他倍感自豪。
另一边，苏璇也迎来了一位挑战者，是来自一个以轻灵迅捷着称的二流宗门“飘渺阁”的女弟子，修为元王后期，擅长速度和幻身之术。
那女弟子身形如烟，在场中留下道道残影，剑光如雨点般从四面八方刺向苏璇，令人眼花缭乱。
苏璇静立原地，青衫微动，眼眸平静。她甚至没有拔剑，只是以指代剑，指尖萦绕着淡淡的青灰色轮回剑意。
在那女弟子认为找到破绽，真身与幻影同时发动绝杀一击的瞬间，苏璇动了。她看似随意地一指点出，指尖划过一道玄奥的轨迹，并非攻向任何一道身影，而是点向了空气中某个看似空无一物的点。
“叮！”
一声轻响，漫天幻影如同镜花水月般破碎消散。那飘渺阁女弟子的真身显现出来，保持着前刺的姿势，手中的长剑剑尖却被苏璇的指尖轻轻点住，无法寸进！她体内的元力运行陡然一滞，仿佛陷入了某种诡异的循环，浑身酥软，再也提不起半分力气。
“你……你怎么看破的？”女弟子美眸圆睁，满是惊骇。她的幻身之术同阶罕有人能识破。
苏璇收回手指，淡然道：“万物有迹，轮回有常。你的幻身，终归是元力与精神的映射，有其生灭之序。” 她并未过多解释，这只是她对轮回剑意更深层次理解的一种应用，勘破虚妄，直指本源。
女弟子似懂非懂，但知道对方手下留情，恭敬地行了一礼，黯然退下。
这几场切磋，虽然规模不大，却很快在青阳城的年轻一辈中传开。雷烈的刚猛霸道，苏璇的深不可测，都让人印象深刻。众人对一直未曾出手、身份最神秘的林夜，更是充满了好奇与忌惮。
艾莉娅虽然没有参与切磋，但她也没闲着。她利用星辉银币的感应，悄悄探听着城中的各种消息流言，并将一些关于各大宗门动态、近期异象（包括之前空间波动）的零碎信息整理起来，汇报给林夜。
……
三日后的傍晚，万宝楼高阶拍卖会如期举行。
拍卖场设在万宝楼地下深处的一处隐秘空间，入口有重重阵法守护，参与者皆需出示请柬，并由专人引入。
林夜带着苏璇、雷烈、艾莉娅准时到场。他们被引入一间位置靠前、设有隔音和防护阵法的独立雅间。透过特殊的水晶壁，可以清晰看到下方的圆形拍卖台和周围环绕的其他雅间，但无法窥探其他雅间内的情况。
场内已经坐了不少人，气息晦涩强大，显然都是各方势力的代表。林夜能感觉到，有几道隐晦的神识从他们所在的雅间扫过，带着审视的意味。其中一道神识冰冷死寂，来自幽冥殿的方向；一道中正平和，带着推演天机之感，来自天道宗；还有一道锐利如剑，自然是剑阁。
林夜浑不在意，慵懒地靠在舒适的椅背上，目光扫过拍卖台上即将呈现的宝物清单投影，兴趣缺缺。
雷烈和苏璇则略显警惕，感受到场内凝重的气氛和诸多强者的气息，深知此地非同小可。
艾莉娅紧握着星辉银币，她能感觉到，这场拍卖会中，似乎混杂着几股与那黑色石板类似、若有若无的奇异波动。
拍卖师是一位精神矍铄、修为达到元皇巅峰的老者，他简单致辞后，拍卖会正式开始。
前几件拍卖品皆是难得一见的珍品，引得各方势力争相竞价，气氛热烈。地阶上品的丹药、罕见的炼器材料、威力强大的古宝……成交价动辄数万甚至十几万上品元石。
林夜始终没有出手，直到拍卖师呈上了一件压轴物品之前的特殊拍卖品。
那是一个只有巴掌大小、通体由某种暗银色金属打造、表面布满细微孔洞和扭曲纹路的残破罗盘。罗盘中央的指针已经断裂，没有任何能量波动。
“诸位，此物乃是我万宝楼探险队在一处上古遗迹外围偶然所得，”拍卖师介绍道，“材质不明，无法灌注元力，也无法解析其纹路。但其坚硬程度极高，元宗境全力一击亦无法损其分毫。起拍价，一千上品元石，或许有缘人能堪破其奥秘。”
这东西比之前的黑色石板看起来更不靠谱，连“疑似阵图”的噱头都没有，故而响应者寥寥。
然而，在林夜的感知中，这个残破罗盘内部，蕴藏着一丝极其微弱、但与那“报警信号”和黑色石板同源的、属于“虚空”与“加密信息”的特殊波动！而且，比石板更加清晰！
“有点意思。”林夜终于坐直了身体，嘴角微扬，“看来，今天没白来。”
他准备出手了。而他的竞价，必将再次引起各方势力的瞩目与猜测。这看似破旧的罗盘，或许正是揭开那神秘“信号”源头的重要钥匙。