天工院，代号“烛阴”的深层地下研究大厅。
此地戒备之森严，远超之前任何一处实验室。厚重的合金门扉上密布着龙炎符箓与反占卜阵纹，内部空间广阔，被划分为多个高度隔离的研究区域。中央最核心的区域，正悬浮着从“碎星区”运回的“肃正”侦察艇残骸主体部分，周围环绕着数十台最新研发的、结合了龙炎能量与古阵法原理的解析装置。
以公输衍为首，“破壁小组”联合钦天监选派的星象古文字专家，正在这里进行昼夜不歇的深度解析。云崖子老监正也被破例允许进入，参与对残骸数据中涉及“古代遗迹能量特征”部分的甄别与比对。
进展缓慢却扎实。数日不眠不休的努力后，他们终于成功从那些结构最复杂、加密等级最高的数据碎片中，剥离出了一小部分相对完整的信息结构。
“公输大人，云老监正，你们看这个！”一名年轻的研究员激动地指着一块刚刚完成初步可视化重构的能量频谱比对图。
光谱图上，两条曲线被高亮显示。一条呈现独特的金红色，波动活跃，带着强烈的“存在”与“意志”属性，正是“龙炎薪火”的基础能量特征谱。而另一条，色泽更加晦暗、斑驳，呈现出暗金、锈红与灰白交织的复杂纹路，波动相对平缓、古老，仿佛沉淀了无数时光，却隐隐散发出一种与“龙炎”相似、但又更加原始、更加“根源”的“秩序”与“引导”意味。
“这……这就是残骸日志中提到的‘古代遗迹能量特征’样本？”云崖子颤巍巍地扶了扶眼镜，浑浊的老眼死死盯着那晦暗的谱线，仿佛要从中看出历史的尘埃，“其频段……与‘龙炎’虽有差异，但在几个关键的能量共振节点上，竟有高度相似性！尤其是这里，还有这里——都指向了‘信息承载’与‘法则锚定’的特性！”
公输衍脸色凝重，快速操作着控制台，调出更多分析数据：“不仅仅是相似。根据逆向建模，这种‘古代能量’的某些底层信息编码逻辑，与‘龙炎’中代表‘文明延续’与‘知识传承’的那部分核心符文结构，存在某种……隐晦的‘继承’或‘模仿’关系。就好像……‘龙炎’的创造者，曾经接触过、并借鉴了这种古老能量的某些特质，然后结合自身文明的特质，发展出了现在的形态。”
一名专攻能量本源学的老院士倒吸一口凉气：“这意味着……‘龙炎’并非凭空诞生，其根源可能真的指向某个更加古老的文明遗产！程烈陛下创造‘龙炎’时，是否无意中……触碰到了某种深藏于文明集体潜意识，或者宇宙信息海中的……‘回响’？”
这个推测令整个研究大厅陷入短暂的寂静。如果“龙炎”真的与某个失落的上古文明遗产有关，那么其意义将远超现在的战术价值，它可能是一把钥匙，通向更宏大的秘密，也可能是一个……更加危险的标识，会引来更贪婪的目光。
“继续比对！”公输衍打破沉默，声音干涩但坚定，“将我们目前破译出的所有关于‘古代遗迹能量’的零碎描述，与钦天监收藏的所有古老星图、遗迹传说、以及云老监正之前指出的‘大灾变’异常天象记录进行交叉关联！重点寻找其中关于‘光’、‘火’、‘指引’、‘传承’等关键词的描述，以及任何可能指向特定星域或构造物的信息！”
研究强度再次提升。古老的羊皮卷与玉简被小心翼翼地取出，与现代的数据流一同汇入庞大的分析阵列。这是一场跨越时空的信息拼图游戏。
与此同时，在“炎龙号”的全力配合与资源倾斜下，由慕容璇亲自督办的“星槎”计划预备队选拔与训练，也在高度保密的状态下启动。
选拔对象首先从“龙炎新军”中忠诚度最高、意志最坚韧、且对“龙炎”亲和度达到一定标准的精英军官与士卒中遴选。同时，天工院也推荐了一批同样满足条件、精通星舰操控、工程维护或科学探测的年轻才俊。选拔过程极其严苛，不仅测试身体素质、专业技能，更注重精神抗压能力、团队协作以及在极端孤立、信息缺失环境下的独立判断力。
首批三百名预备队员被秘密集中到一处位于小行星内部的模拟训练基地。这里模拟了虚空回响区可能存在的各种恶劣环境：不稳定的引力场、高强度的空间辐射、诡异的能量湍流、以及……模拟的“肃正”或未知威胁。队员们将在这里接受为期数月的极限训练，学习操控初步设计的“星槎”原型机（一艘由老旧运输舰改装、加装了试验性“龙炎”推进与隐匿系统的飞船），演练紧急维修、科学探测、以及小规模遭遇战的应对流程。
慕容璇时常亲临基地，观察训练，并与队员们交流。她深知，这支队伍未来要面对的，可能比正面战场更加凶险莫测。他们不仅需要是战士，更要是探险家、学者、乃至外交官（如果遇到其他文明的话）。她将自己融合龙炎星轨、以及在边境与“肃正”周旋的经验，毫无保留地传授给他们。
“你们要记住，”在一次训练间隙的讲话中，慕容璇对集结的预备队员肃然道，“你们未来可能航向的，是帝国星图之外的无尽黑暗。那里没有后方支援，没有明确的敌人阵线，只有未知与危险。你们所依靠的，除了手中的武器和舰船，更重要的，是彼此毫无保留的信任，是对帝国与文明存续坚定不移的信念，以及……你们体内与‘龙炎’共鸣的那簇火种！这簇火，将照亮你们前行的路，也将在必要时，化作焚尽一切阻碍的烈焰！”
队员们齐声应诺，眼中燃烧着与慕容璇相似的、混合着使命感与探险渴望的火焰。
就在帝国紧锣密鼓地推进“窥源”与“星槎”两大秘密计划时，边境矿区研究站的平静，终于被一丝极其微妙的波澜打破。
这一日，“深蓝盟约”观察员们照例外出采集。在途经一处刚刚发生过小型“龙炎养脉阵”能量脉冲（用于测试新节点稳定性）的区域边缘时，观察员中那名形态如同不定形光影、被称为“缄默者”的成员，其模糊的轮廓忽然出现了极其短暂的、如同水波荡漾般的紊乱。
虽然仅仅持续了不到十分之一秒，且没有任何能量外泄，但一直通过特殊法阵将自己的感知与监控网络部分融合、并时刻保持高度警觉的林啸，却再次捕捉到了那种源自灵魂层面的细微“悸动”！这一次，感觉更加清晰——那并非恶意或攻击，而是一种……深沉的“共鸣”与“渴望”，仿佛饥饿者闻到了食物的香气，却又被理性死死压抑。
几乎在同一时间，观察员首领埃尔维斯立刻侧身，看似不经意地挡在了“缄默者”与脉冲区域之间，并用他们特有的、快速而低沉的音节说了句什么。“缄默者”的轮廓迅速恢复稳定，重新归于沉寂。
这一切发生在电光石火之间，除了林啸那玄乎的直觉，帝国布置的所有常规监控设备依旧毫无反应。
林啸心中警铃大作。他立刻将这一异常连同精确的时间、地点坐标，以最高优先级密报发回帝都，并附上自己的判断：“目标‘缄默者’疑似对高强度、纯净‘龙炎’脉冲产生特殊反应。首领埃尔维斯行为存在掩饰意图。请求指示：是否制造‘意外’，引导目标再次接触特定强度龙炎环境，进行试探性观察？”
紫宸殿内，程烈几乎同时审阅着来自天工院的“龙炎”溯源初步报告、慕容璇的“星槎”预备队训练简报，以及林啸这份关于观察员异常的报告。
三份报告，如同三块拼图，在他脑海中逐渐拼合。
“‘龙炎’可能源自古老文明遗泽……‘深蓝盟约’成员对其有特殊反应……‘星炬’同样指向古老遗产……”程烈踱步至星图仪前，手指轻点那个遥远的“虚空回响区”，“看来，‘龙炎’、‘星炬’、乃至‘深蓝盟约’本身，可能都围绕着同一个失落的核心——那个所谓的‘辉光纪元’。”
他沉吟片刻，做出了几项关键决策：
第一，批准天工院“烛阴”大厅继续深化溯源研究，并尝试在绝对可控环境下，模拟那种“古代遗迹能量”的微末特征，观察其与“龙炎”的互动。
第二，指示慕容璇，“星槎”计划的优先级可适度提升，训练强度可以加大，同时开始秘密设计真正具备超远距离航行与一定自卫能力的“星槎”原型舰，所需资源由内库与天工院优先保障。
第三，回复林啸：“批准试探计划。方案：于三日后，借口矿区深层勘探需要，在划定区域外‘意外’激活一处预设的、强度可控的龙炎能量释放点（伪装成地脉能量泄露）。释放点周围布置最隐蔽的‘灵觉共鸣’记录法阵（钦天监新研发，针对心灵波动）。观察目标反应，但务必确保安全距离，避免直接接触。若对方试图接近或采取其他行动，立即中止并撤离，以安全为第一要务。”
程烈的目光变得锐利。“深蓝盟约”对“龙炎”的兴趣远超预期，甚至其成员可能与之存在某种隐秘联系。这既是风险，也可能……是突破口。他需要知道更多，才能在未来的博弈中，不至于完全被动。
安排完这一切，程烈再次将目光投向浩瀚的星图。帝国的内部在梳理，刀刃在磨砺，对古老秘密的探索也已悄然启程。
黑暗的宇宙中，无数视线交织。冰冷的“肃正”舰队如同达摩克利斯之剑，高悬于顶；精于算计的“深蓝盟约”在侧畔窥探；神秘的“静谧编织者”在暗处低语；而失落的“星炬”则在远方沉默，仿佛在等待着真正有资格点燃它的……新的火种。
帝国这艘航船，正承载着亿万生灵的存续之愿与不屈之火，坚定地驶入这片愈发幽深、愈发波澜壮阔的星海棋局。前方是未知的风暴，但船舵，始终牢牢掌握在决心照亮黑暗的执火者手中。