利坚白宫
白宫地下三层的绝密会客室，恒温系统将温度精准控制在二十二度，却驱不散空气中的寒意。洛克菲勒总统盯着监控幕墙，当那道黑袍银面的身影出现在画面里时，手中的水晶杯“啪”地碎裂，猩红的红酒漫过指缝，浸湿地毯后晕开，像一滩凝固的血。
三天前，圣焰突击队全灭、麦克阿瑟失踪的战报传来时，他以为利坚的霸权之路已走到尽头。可此刻，这个一手摧毁他精锐部队的“怪物”，正站在三十步外的能量隔离屏障外，身后只跟着两名沉默如雕像的影蚀守卫——守卫脚下的影子像沸腾的沥青，不断渗出细密的黑色触须，空气中飘着无数若有若无的低语，那是被吞噬的灵魂在哀嚎。
“总统先生不必紧张。”黑袍人的声音透过银面具传出，经过屏障的声波过滤后，呈现出一种非人的金属质感，平静得没有一丝波澜，“我不是来宣战的，只是想谈一场能让利坚重回巅峰的交易。”
“交易？”洛克菲勒的指节死死抵住控制台边缘，指甲几乎嵌进木纹里。他的拇指悬在红色警报按钮上方，只要轻轻一按，整个地下三层就会启动净化程序，可刚才监控捕捉到的画面——银面抬手就捏碎圣光洪流的场景，让他不敢轻举妄动，“你毁了我的圣焰突击队，还杀了我的教皇！”
“麦克阿瑟没死。”银面打断他，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“他只是被困在空间夹层里，像标本一样保存着。我若想杀他，他连那柄圣裁之权都留不下。”他缓缓抬起右手，掌心向上，一簇暗金色的符文在其中流转，符文每一次闪烁，会客室的仪器就发出一阵紊乱的蜂鸣，“你看，这是‘星核引擎’的核心技术——规则级能量操控。它能让你们的战机突破物理极限，让你们的士兵拥有抗衡圣级强者的力量，十年内，利坚就能踩着夏商和格兰，重新执掌大陆话语权。”
洛克菲勒的呼吸骤然急促。深潜者团队覆灭前传回的最后一组加密数据，正是这种暗金色符文的碎片，标注着“改写法则”“神权级”等字样。利坚在魔法传承上不如格兰，在武道底蕴上输于夏商，唯一的优势就是科技，可连最顶尖的动力铠甲都挡不住影蚀生物的腐蚀。若能掌握这种力量……
“代价。”他压下心头的贪婪，一字一顿地问。天下没有免费的午餐，与深渊生物交易，必然要付出难以想象的代价。
银面面具下的目光似乎闪了闪，他收回手掌，符文隐没在黑袍中：“我需要载体和资源。这具三万年前的躯体太陈旧，能量传导效率不足三成。你们要提供最先进的生化躯体技术、能稳定输出高维能量的反应堆，以及——偶尔提供些‘测试场地’。”
“测试场地？”洛克菲勒皱眉。
“比如新尔曼边境的旧帝国余孽聚集地，那些人还在怀念西特乐，正好用来测试能量武器的威力。”银面轻笑一声，金属摩擦般的笑声让人心头发麻，“再比如某些固守传统、阻碍科技进步的古老国家，他们的魔法塔和武道宗门，都是绝佳的‘靶场’。”
会客室陷入死寂，只有通风系统的嗡鸣和影蚀守卫影子蠕动的窸窣声。洛克菲勒盯着银面，脑中飞速权衡：风险是毁灭性的，一旦银面反水，利坚会第一个被吞噬；可收益同样诱人——那是掌控整个大陆的权力。他输掉了上一场战争，绝不能再输掉未来。
“我如何相信你不会像对付圣焰突击队那样，转头就抹除我们？”他终于开口，声音里带着破釜沉舟的决绝。
“因为你们有持续利用的价值。”银面的语气很平淡，却带着不容置疑的掌控力，“我需要一个能稳定产出技术、资源和兵源的盟友，不是一堆没用的残骸。更何况——”他微微侧头，仿佛在聆听遥远的动静，“李破虏的破军枪已经锁定了幽冥森林，九尾狐的鼻子能嗅出我留下的深渊气息，格兰的魔法师正在破解空间波动。我需要一个隐蔽的巢穴，而你们需要力量。很公平，不是吗？”
洛克菲勒闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩冰冷的算计：“合作可以，但有三个条件。第一，技术交换必须同步进行，我们提供资源，你立刻交付对应的技术数据；第二，不得在利坚本土进行任何测试，也不能公开我们的关系；第三，所有研究必须在深潜者原基地进行，那里已经被我用七层空间锁封锁，连格兰的魔法卫星都探测不到。”
银面微微颔首，黑袍下的肩膀似乎动了动，像是在笑：“明智的选择。从今天起，你们可以叫我——银面。”他抬手一挥，一道暗金色的符文穿过隔离屏障，落在控制台的屏幕上，“这是第一份技术资料，关于能量武器的核心构造。明天日出前，把生化躯体的设计图送到原基地，我会让你们看到诚意。”
话音落下，银面和两名影蚀守卫的身影渐渐变得透明，最终融入阴影中消失不见。只有屏幕上的暗金色符文还在闪烁，像一枚烙印在利坚心脏上的深渊印记。洛克菲勒瘫坐在椅子上，才发现后背的衬衫已经被冷汗浸透。
夏商边境，狼牙山哨所的油灯彻夜未熄。李破虏将一份血迹斑斑的兽皮地图摊在青石桌上，地图是从一名雾隐族猎人手中得到的，上面用暗红颜料标记着十七处地点，以幽冥森林为中心，呈放射状扩散到大陆各处。
“过去一个月，这些地方都出现了影蚀生物的踪迹。”李破虏的手指划过地图上的标记，指尖的龙脉之气让颜料泛起微弱的红光，“但每次我们的人赶到时，只剩一地残骸——它们不是在漫无目的地游荡，是在迁徙，而且有组织、有指挥。”
旁边一名穿着黑色劲装的军情司密探躬身道：“老元帅，最新情报，利坚国封锁了幽冥森林东部三百里区域，理由是‘高危能量污染’，甚至出动了隐形战舰，把格兰的魔法侦察艇都逼退了。”
“封锁？”李破虏的瞳孔骤然收缩，他抓起桌上的破军枪，枪尖在油灯下闪过一道冷光，“他们是在藏东西。银面消失的这些天，肯定和利坚有勾结。传我命令，让南线的龙骑军向利坚边境移动，密切监控他们的动向。”
同一时间，阿卡王国的金帐王庭内，蒙克·铁蹄将一份战报狠狠摔在地上，兽皮战报上的墨迹被震得晕开：“利坚人绝对有问题！麦克阿瑟是他们的教皇，生死不明，他们不着急找人，反而封锁边境？这是做贼心虚！”
金帐国王巴图摩挲着手中的骨质权杖，权杖顶端的宝石闪烁着草原萨满的灵力：“格兰那边有消息吗？他们法师的魔法探测比我们的斥候更管用。”
“刚收到传讯。”一名萨满祭司快步走进帐内，手中举着一块闪烁的水晶，“瑟琳雅大师说，她们的魔法卫星探测到利坚境内有三次异常的高维能量波动，坐标全在深潜者原基地附近，但波动只持续了十秒就被某种屏障掩盖了，那屏障的能量反应，和幽冥森林的星核引擎同源。”
巴图猛地站起身，权杖在地上一顿，发出沉闷的声响：“通知夏商和格兰，三日后在边境的‘三不管’地带召开紧急会议。告诉他们，这次的敌人不是人类，是能毁灭整个大陆的深渊怪物，再扯皮，我们都得死！”
星粹学府的书房里，灯光同样亮到天明。何非、张云源、李悠、安东尼、华子仲五人围坐在紫檀木桌旁，桌上摊着来自各方的密报，还有飞逵传回的能量波动图谱。
“李破虏老元帅已经动身去各地追查银面的踪迹，但那家伙很狡猾，每次出手都不留活口，连影蚀生物的残骸都处理得干干净净。”张云源的手指划过地图上的标记，他面前的情报卷轴堆得像小山，“三常会议至少要扯皮三天，可银面和利坚的合作不会等我们，我们耗不起。”
“飞逵追踪到利坚边境时，被一道空间扭曲墙拦住了。”何非的手指敲击着桌面，声音低沉而冷静，“我看过它传回的能量纹路图谱，和幽冥森林星核引擎上的符文一模一样。利坚绝对和银面达成了交易，他们在帮银面建造某种东西。”
李悠把玩着手中的青铜罗盘，罗盘的指针疯狂颤动，始终指向西方利坚的方向：“我卜了三卦，每一卦都是大凶。卦象显示‘劫起于西，非人非魔，噬光而长’。必须有人潜入利坚，在他们完成‘转化’之前，毁掉银面的计划。”
“俺去！”安东尼一拍桌子，震得茶杯跳起，他握紧了手中的镔铁长棍，长棍上的符文闪烁着战意，“俺早就看利坚那帮资本家不顺眼了！上次战争他们卖武器发横财，这次还敢勾结深渊怪物，非得把他们藏的脏玩意儿掏出来不可！”
华子仲默默推过五个瓷瓶，瓶身上刻着清心辟邪的符文：“这是我新调配的‘清心辟邪丹’，能抵抗深渊能量的侵蚀和精神污染。利坚的原基地里，肯定布满了星核引擎的能量场，普通丹药根本没用。”
何非环视四位生死兄弟，眼中闪过一丝决绝。庚申五杰自星粹学府毕业後，便各自镇守一方，已有三年未曾并肩作战。但此刻，大陆危在旦夕，他们必须再次集结。
“我已经和莫明明通过消息了。”何非缓缓开口，“她继续追查瀛倭阴阳寮的线索，那是另一条可能威胁大陆的暗线。利坚这边，我们去。”他看向张云源，“情报搜集和远程魔法支援，交给大哥。”看向李悠，“破解空间锁和阵法，靠四弟。”看向安东尼，“正面冲突，需要二哥开路。”最后看向华子仲，“后勤和医疗，拜托了。”
五人同时起身，手掌重重叠在一起，掌心的温度传递着彼此的信任与战意。窗外的星光洒在他们身上，映出五道挺拔的身影。
庚申五杰，时隔三年，再度集结。目标——利坚深潜者原基地。
东海
与大陆的紧张氛围不同，东海之上，一艘不起眼的货船正破浪前行。货船的船帆上印着普通商人的标记，实则是夏商军情司的秘密运输船，专门负责接送潜入瀛倭的密探。
船头，莫明明迎风而立，海风吹起她的长发，露出了腰间的月影簪。她手中握着那枚完整的云隐玉佩，玉佩在月光下泛着温润的白光，内部那缕灵力流转得比以往任何时候都要活跃，仿佛在呼应着某个遥远的源头。
她展开慧静师太的札记，最后一页用瀛倭古文写的密文，已经被她破解。密文标注着一个精确的坐标——瀛倭本岛·京都地下·神眠之窟。那是瀛倭皇室阴阳寮最古老的禁地，据说沉睡着这个国家关于“净灵体”“血脉”与“八岐献祭”的全部真相。
银面的出现让她感到不安，那股深渊气息与慧静师太札记中记载的“八岐邪神”气息隐隐呼应。但身世之谜如同跗骨之蛆，驱使着她必须前行。何非去了西边对抗深渊，那她就往东，揭开自己的血脉真相，斩断另一条可能危害大陆的祸根。
货船缓缓驶入夜雾，前方的海平面尽头，瀛倭列岛的轮廓在月光下若隐若现，像一头浮在海上的黑色巨兽。莫明明的指尖拂过月影簪，簪身的樱花纹饰泛起淡淡的灵光，将周围的海风都染上了一丝暖意。
她知道，神眠之窟内，必然布满了阴阳寮的陷阱和守卫，甚至可能有沉睡的邪神分身。但她别无选择——有些答案，必须亲自揭开；有些责任，必须亲自承担。
货船的影子渐渐融入瀛倭的海岸线，只有月光下的云隐玉佩，还在固执地闪烁着，指引着血脉的方向。