紫宸殿偏殿的静，是另一种令人窒息的粘稠。
没有昭庆宫毒香的甜腻，没有硝烟的刺鼻，只有沉水香在错金博山炉中无声氤氲的冷冽，混合着千年紫檀御案沉淀的厚重气息。殿宇高阔，雕梁画栋在透过高窗的惨白天光下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着无形的压力，沉甸甸地压在肺腑之上。
沈砚和林岚垂手立在殿心光滑如镜的金砖地上，相隔数步，却都能感受到对方紧绷的神经。沈砚官袍上的血迹已干涸成深褐色，脸色因失血和内伤而透着不健康的苍白，但脊梁依旧挺得笔直，如同不屈的孤峰。林岚额角的伤口被简单处理过，缠着素白的细布，几缕碎发散落颊边，衬得脸色愈发苍白。她低垂着眼睫，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过殿内每一个细节——侍立如泥塑木雕的内侍、屏风后若隐若现的明黄身影、还有德公公那看似恭顺、实则锐利如鹰隼的侧脸。
德公公侍立在御座旁侧，眼观鼻，鼻观心，如同殿内一件华贵的陈设。他的存在本身，就是一道无声的威压。
时间在死寂中缓慢爬行。每一息都如同被拉长的丝线，悬着千钧重担。
终于。
“沈砚。”
御座屏风后，一个低沉、略带沙哑、听不出喜怒的声音缓缓响起，如同投入静湖的石子，瞬间打破了凝固的空气。
“臣在。” 沈砚躬身，声音平稳，带着臣子应有的恭谨，却无半分谄媚。
“昭庆宫的事，” 那声音顿了顿，带着一种掌控一切的审慎，“李晟的奏报，语焉不详。你，给朕说说。从头说。一字不漏。”
没有质问，没有震怒，只有一种冰冷的、要求“真相”的命令。这种平静，反而比雷霆之怒更让人心悸。
“臣，遵旨。” 沈砚深吸一口气，压下胸口的闷痛。他知道，此刻的每一个字，都关乎生死。
他没有渲染，没有赘言，用最凝练、最客观的语言，将永宁李氏毒香案、黑风岭图谱、西市福瑞斋血战、林岚被召入宫、血书求救暗号、昭庆宫毒雾杀局、金属骨架失控、苏贵妃惨死、以及那枚诡异消失的黑色“种子”……桩桩件件，条分缕析，清晰无比地呈于御前。他重点突出了那具非人骨架的恐怖、药供奉的邪异、以及林岚在绝境中用血书示警和制造混乱破局的关键作用。他的声音不高，却字字清晰，如同在御案上铺开了一幅浸染着血腥与诡异的惊悚画卷。
当沈砚说到林岚以血在羊皮卷上留下“SoS”和“毒”字暗号时，林岚能感觉到御座屏风后的目光似乎在她身上停留了一瞬。当说到那具金属骨架从脊柱中弹出黑色“种子”诡异消失时，殿内的空气仿佛又冷了几分。
沈砚陈述完毕，躬身垂首。殿内再次陷入死寂，只有沉水香无声燃烧。
良久。
“林岚。” 那低沉的声音再次响起，这一次，直接点到了她。
林岚心头一紧，强迫自己抬起头，目光恭顺地垂视前方地面：“民女在。”
“那血书暗号，” 皇帝的声音带着一丝探究，“非我大唐文字，亦非已知番邦文字。其形其意，从何而来？你，又如何想到以此法示警？”
来了！最核心的拷问！
林岚的指尖冰凉，掌心却微微沁汗。她深吸一口气，大脑飞速运转。在入殿前，她已反复推演过无数次。
“回陛下，” 她的声音带着一丝恰到好处的颤抖和劫后余生的虚弱，却努力保持清晰，“民女幼时，曾随家父行医，救治过一位自极西之地流落至大唐、言语不通的胡僧。那胡僧为感救命之恩，曾教过民女一些…他们故土用于传递紧急讯息的特殊符号与文字，言其简洁隐秘，危急时可作保命之用。民女当时年幼，只当趣事记下，并未深究。直至…直至被困昭庆宫毒窟，目睹药供奉非人行径，贵妃娘娘神智癫狂，自知身处绝境，求救无门…情急之下，脑中灵光乍现，想起那胡僧所授的求救符号（SoS）…更知此间核心之害，乃在剧毒，故拼死以血书‘毒’字…只盼…只盼沈大人若能看到那卷轴，或能…或能识破其中关窍…” 她说到最后，声音哽咽，带着后怕的颤抖，微微侧头看了一眼身旁的沈砚，眼中流露出真实的依赖与庆幸。
这个解释，半真半假。胡僧传授是托词，但“极西之地”、“特殊符号”的指向性模糊，又结合了她“幼时经历”和“情急求生”的合理性，足以在无法验证的情况下暂时搪塞。她赌的就是皇帝对“奇人异士”的容忍度，以及对她此刻“弱女子”形象的天然倾向。
屏风后沉默片刻。那目光如同实质，在林岚身上反复逡巡，似乎在评估她话语的真伪。
“嗯。” 最终，那声音只是淡淡应了一声，听不出情绪。既未深究，也未采信。这种模糊的态度，反而更让人不安。
“沈砚，” 皇帝的声音转向沈砚，“你手中所持之物，呈上来。”
“是。” 沈砚上前一步，将一直紧握在手中的两件证物——那片染着暗红“毒”字的焦黑羊皮残片，以及那块蚀刻着幽蓝诡异符号、散发着非人气息的金属板——双手高举过顶。
德公公无声上前，如同最精密的器械，用一方明黄的锦帕小心托住两件证物，转身，脚步轻捷地走向御座屏风之后。
殿内再次陷入绝对的寂静。所有人的目光都聚焦在那方明黄的锦帕上，仿佛能穿透屏风，看到皇帝触摸那冰冷证物时的神情。
时间一分一秒过去。屏风后没有任何声音传出，只有沉水香燃烧的微响。
林岚的心提到了嗓子眼。那金属板上的符号，是符号组织跨越时空的铁证！皇帝会如何反应？震怒？恐惧？还是…某种更深沉的谋划？
突然！
屏风后传来一声极其轻微的、指节敲击硬物的声音。很轻，却异常清晰。
紧接着，皇帝那低沉的声音再次响起，这一次，语调中带上了一丝难以言喻的…玩味？
“此等造物…精巧绝伦，却又邪异非常…非人间之力可及…” 他似乎在自言自语，又似乎在说给殿中人听，“…‘药供奉’…‘故人’…呵。沈砚，你说此獠来自一个…符号组织？”
“回陛下，是。” 沈砚沉声道，“林岚于黑风岭所得图谱，福瑞斋自燃残片，昭庆宫秘典，乃至此物核心符号，皆同源同宗！此组织以诡异符号为记，行踪诡秘，手段狠毒，所图非小！永宁李氏灭门，昭庆宫之祸，皆其手笔！贵妃娘娘…恐亦为其所惑所害！”
“所图非小…” 皇帝低声重复，屏风后似乎传来一声极轻的叹息，随即语气陡然转冷，带着帝王的杀伐决断，“德恩。”
“老奴在。” 德公公立刻躬身。
“传朕口谕。” 皇帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“一，昭庆宫即刻起彻底封禁，无朕手谕，擅入者格杀勿论！内中所有物事，包括那具…‘邪物’残骸，着千牛卫严密封存，由李晟亲自看管，任何人不得擅动！二，高进忠及其昭庆宫一应宫人，即刻下狱，严加审讯！三，着金吾卫暗中封锁西市福瑞斋及所有可能关联之处，秘密搜查，不得惊扰坊市！四，翰林院藏书阁内所有关于西域、番邦、上古异闻、秘术方技之典籍图录，无论正本副本，即刻清点封存，由你亲自监管，任何人不得翻阅！”
一连串的命令，条理清晰，迅疾如风！目标直指昭庆宫余孽、福瑞斋线索、以及…符号组织可能存在的知识来源——翰林院藏书阁！尤其是最后一条，将翰林院藏书阁与西域秘术典籍联系起来，其指向性不言而喻！
“老奴遵旨！” 德公公肃然领命，躬身退出偏殿，步履无声却带着雷厉风行的气势。
命令下达，殿内气氛却并未轻松。皇帝的视线似乎再次穿透屏风，落在了林岚身上。
“林岚。”
“民女在。”
“你，识得那些异域符号文字？” 皇帝的声音听不出情绪。
“回陛下，民女…只识得零星几个，是幼时胡僧所授，大多早已遗忘…昭庆宫秘典图谱，玄奥异常，民女…实难解读…” 林岚谨慎回答，将界限划得清清楚楚。
“哦？” 皇帝的声音似乎带上了一丝极淡的、难以捉摸的兴味，“…倒是可惜了。” 他顿了顿，话锋微转，“你协助沈砚，破获奇案，揭破宫闱邪祟，于社稷有功。先下去吧，太医已在偏殿等候。好生将养，朕…自有封赏。”
“谢陛下隆恩！” 林岚心头一松，立刻拜谢，在两名内侍无声的引导下，躬身退出了压抑的紫宸殿偏殿。
殿内，只剩下沈砚和屏风后的皇帝。
沉重的殿门在林岚身后合拢，隔绝了内外的光线与声音。她跟着引路内侍走在空旷寂寥的宫道上，紧绷的神经终于得到一丝喘息，但心头的巨石并未落下。皇帝最后那句“自有封赏”和那丝难以捉摸的“兴味”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
她下意识地回头，望向紫宸殿那巍峨的飞檐，在惨淡的天光下如同蛰伏的巨兽。就在这时，她的目光不经意扫过远处宫墙的阴影角落——
一点极其微弱的、几乎融入阴影的、如同萤火虫般的幽蓝光芒，极其短暂地闪烁了一下，随即彻底熄灭，快得让人以为是错觉。
林岚的心脏猛地一缩！一股寒意瞬间窜上脊背！
那个位置…那个方向…似乎是…翰林院？！
紫宸殿偏殿内，只剩下君臣二人。
沉水香的气息越发清冷。
屏风后，皇帝的声音再次响起，这一次，带着一种洞悉一切的平静，却让沈砚感到了前所未有的压力。
“沈卿，” 皇帝缓缓道，“今日之事，匪夷所思，骇人听闻。你所言所行，朕，信了八分。”
沈砚心头一震，躬身道：“臣惶恐，句句属实，不敢欺君。”
“朕知道。” 皇帝的声音听不出波澜，“若非句句属实，你此刻，已无站在此处的机会。”
冰冷的杀机，蕴藏在平淡的话语之下。沈砚后背瞬间沁出一层冷汗。
“朕问你，” 皇帝的声音陡然转沉，如同重锤敲击，“那消失的‘种子’，是何物？去向何处？此等邪物，留于世间，遗祸无穷！”
沈砚的心沉了下去。这正是最大的谜团和隐患！
“臣…不知。” 他艰难回答，“此物诡异，自那邪物核心弹出，快如闪电，瞬间消失于屏风之后阴影处，踪迹全无。臣与李将军手下禁军，皆未能寻获…此物，恐怕…才是那‘药供奉’真正的后手！”
“后手…” 皇帝低声咀嚼着这个词，屏风后传来手指轻轻敲击御案的声音，“…此獠以金属为骨，以秘毒为能，行事狠绝，布局深远…其所图，绝非仅仅一个苏氏，或搅乱一方宫禁。沈砚，” 皇帝的声音陡然拔高，带着帝王的威严，“此案，尚未了结！那‘符号组织’，那消失的‘种子’，才是心腹大患！”
“臣明白！” 沈砚凛然应道，“臣必当竭尽全力，追查到底！”
“追查？” 皇帝的声音带上了一丝难以言喻的深意，“此等超越凡俗认知之物，追查…谈何容易？” 他话锋一转，语气变得莫测，“沈卿，你觉得，那林岚…如何？”
沈砚心头猛地一跳！皇帝为何突然问起林岚？！
“林姑娘…心思机敏，胆识过人，于勘验一道，确有常人难及之天赋。此次若非她以血书示警，又于绝境中制造混乱，臣等…恐难生还。” 沈砚斟酌着词句，谨慎回答，尽量将评价集中在她的能力和在此案中的作用上。
“心思机敏…勘验天赋…” 皇帝低声重复，屏风后似乎传来一声极轻的、意味不明的低笑，“…确实…‘有趣’得很。”
“有趣”二字，如同冰针，刺入沈砚的耳膜，让他遍体生寒！皇帝对林岚的态度，绝非简单的赞赏！
“此案干系重大，牵涉宫闱秘辛与…非人之物。” 皇帝的声音恢复了帝王的沉冷，“沈卿，今日殿中一切，出你之口，入朕之耳。不得外泄一字。林岚处，朕自有安排。你，先下去吧。伤好之前，不必视事。静待旨意。”
“臣…遵旨。” 沈砚压下心头的惊涛骇浪，躬身行礼，缓缓退出了偏殿。
沉重的殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压。沈砚站在空旷的殿外广场上，惨淡的天光映着他苍白而凝重的脸。皇帝最后的话语，如同迷雾中的警示灯。那消失的“种子”，那深不可测的符号组织，还有皇帝对林岚那讳莫如深的态度…一切，都指向了更加凶险的未知！
他抬起头，望向宫墙外灰蒙蒙的天空。林岚已被带下去医治，暂时安全。但他知道，风暴，才刚刚开始。而他们手中的线索，似乎只剩下那指向翰林院藏书阁的、皇帝亲自下达的封存令。