李茂才被投入县衙大牢最深处，由赵虎亲自带人严加看守。昔日富态的员外郎，此刻如同被抽去了脊梁骨，瘫在冰冷的草席上，眼神空洞地望着牢顶渗水的霉斑，口中不时发出意义不明的呜咽。恐惧、绝望和深不见底的悔恨吞噬着他。药房里的惊天发现——旧药罐中的马钱子残留和安神香里的关木通粉末，如同烧红的烙铁，在他身上烙下了无法洗刷的罪证。
然而，沈砚和林岚深知，这仅仅是撕开了罪恶的一角。李茂才毒杀亲子、嫁祸慧明、再杀人灭口的动机是什么？那半张写满神秘数字的绢布和那枚古朴的玉佩，又扮演着怎样的角色？慧明和尚的真实身份和目的又是什么？这些疑问，如同沉重的锁链，紧紧缠绕着案件的真相。
沈砚坐镇县衙，如同一张无形的网迅速铺开。他调阅了七八年前永宁县乃至州府的卷宗，重点查阅当年与李家有关的商贸纠纷、田产买卖、债务诉讼等记录。同时，派出精干捕快，暗中走访李家旧仆、昔日商界对手以及可能知晓当年李赵两家恩怨的老人。
林岚则将自己关在县衙后堂一间安静的厢房里。她的面前，摊放着那半张经过她精心处理、字迹已清晰显露的绢布。密密麻麻的汉字数字和大写数字，如同天书般排列着。旁边，是那枚触手温润、纹路古朴神秘的玉佩。油灯的火苗跳跃着，映照着她苍白却无比专注的侧脸。
她尝试了多种思路：
直接翻译： 将数字对应常见的货物名称？但数字跳跃太大，组合方式怪异（如“叁柒、肆伍、玖贰”），不符合常规账目逻辑。
日期标记？ 数字大小跨越太大，不像日期。
坐标定位？ 缺乏参照系。
密码本？ 这是最有可能的！但密码本是什么？
林岚的目光再次落在那枚玉佩上。玉佩上那粗犷神秘的图腾纹路，线条盘绕，似兽非兽，似星非星。她拿起玉佩，对着灯光仔细端详，试图从那些复杂的线条中找到与数字对应的规律，但一无所获。
“不是图腾本身……难道是图腾代表的……某种文化？某种语言？” 林岚喃喃自语。她想起吴老汉说过，慧明和尚像是北方来的。北方……胡地？草原部落？
她努力回忆着大学里选修过的古代文化史片段。唐代北方草原部落众多，各有图腾崇拜，但具体对应哪个部落，她毫无头绪。她叫来衙役，询问县里是否有精通胡语或熟知北方部落风物的老人，但得到的答案并不乐观。
线索似乎断了。林岚疲惫地揉了揉眉心，目光无意识地扫过条案上堆积的几本县衙存档的旧账册——那是沈砚让人送来给她参考唐代常用记账方式的。
她随手翻开一本陈年的粮赋账册。上面是工整的楷书：“甲字叁号仓，收新粟壹佰贰拾石柒斗”、“乙字伍号仓，支陈麦肆拾叁石贰斗”……数字与汉字物品名称结合，条理清晰。
突然，一个念头如同闪电般划过林岚的脑海！她猛地坐直身体，心脏砰砰直跳！
“编号！ 是编号！” 她失声叫道，“不是货物名称，是物品的代号！ 就像这账册里的‘甲字叁号仓’、‘乙字伍号仓’一样！”
她立刻拿起绢布，目光灼灼地盯着上面的数字组合：
“叁柒、肆伍、玖贰——这不像是一个具体的数字，更像是两个独立的代码！‘叁柒’代表某种物品或事件，‘肆伍’代表数量？不对，‘玖贰’又是什么？”
“壹佰贰拾、叁佰——这更像是两个数量级！”
林岚的思维高速运转，将唐代可能用于密码编码的常见典籍在脑中飞速过筛：《千字文》！这是唐代蒙童必学，也是民间最常用、最普及的编号系统！“天地玄黄，宇宙洪荒……” 每个字都有其固定的序号！
她立刻让衙役找来一本《千字文》。颤抖着手翻开，对照着绢布上的数字：
“叁柒——对应《千字文》第三十七字——‘辰宿列张’的‘列’字！”
“肆伍——第四十五字——‘金生丽水’的‘金’字！”
“玖贰——第九十二字——‘女慕贞洁’的‘慕’字！”
“列、金、慕？” 林岚眉头紧锁，这三个字组合在一起，意义不明。
她立刻看向另一组：“壹佰贰拾——第一百二十字——‘笃初诚美’的‘诚’字！”
“叁佰——第三百字——‘谓语助者’的‘者’字！”
“诚、者？” 还是不成句。
不对！思路错了！不是按顺序取字成句！这些数字组合，很可能代表的是特定物品或事件的代码！而《千字文》的字序，就是它们的编号！
“‘列’字编号的物品是什么？‘金’字编号的数量是多少？‘慕’字编号代表什么？” 林岚意识到，她需要知道这份“密码本”具体对应的是哪个领域的物品清单！
就在这时，沈砚一脸凝重地快步走了进来，手中拿着一份卷宗抄录和几张走访记录。
“林姑娘，有重大发现！” 沈砚的声音带着压抑的激动，“查到了！七八年前，李茂才与城西另一富商赵东家（赵振业），曾为争夺一条通往西域的‘皮毛商路’代理权，斗得你死我活！这条商路利润极其丰厚，谁能拿到州府发放的‘路引’和边关的‘互市凭’，谁就能垄断数年！两家明争暗斗，手段尽出。最终，是李茂才胜出，拿到了代理权！而赵东家，在此后不久就生意失败，债台高筑，最终变卖祖产，郁郁而终！据说，死前曾大骂李茂才手段卑劣，勾结官府！”
“赵东家？勾结官府？” 林岚的脑海中仿佛有一道惊雷炸响！所有的线索瞬间贯通！
她猛地拿起绢布，指着上面的数字组合，声音因激动而微微发颤：“大人！我明白了！这不是普通的账目，这是密账！记录的很可能就是李茂才当年为了争夺商路，贿赂官员、勾结山匪打压赵家的秘密交易！”
“你看这里：‘叁柒、肆伍、玖贰’！” 林岚语速飞快，“‘叁柒’在《千字文》中对应‘列’字！如果这份密账的‘密码本’是赵东家记录贿赂对象的代号，‘列’字可能代表……州府主管商路审批的‘列曹参军’！”
“‘肆伍’对应‘金’字！‘金’代表贿赂的物品——黄金！肆伍，很可能是黄金四百五十两！”
“‘玖贰’对应‘慕’字！‘慕’代表事件——‘慕化’？意指招抚或收买？这里很可能指代收买的具体事项——‘贿赂列曹参军，黄金四百五十两，换取商路批文’！”
“再看这里：‘壹佰贰拾、叁佰’！” 林岚的眼睛亮得惊人，“‘壹佰贰拾’对应‘诚’字！如果代表受赂者，很可能是负责边关互市盘查、需要‘打点’的‘诚节校尉’！”
“‘叁佰’对应‘者’字！‘者’在这里可能代表‘人’或‘匪’？三百两白银，收买诚节校尉，或用于雇佣山匪（‘者’可指代不明身份者），在途中劫掠赵家的商队！”
林岚的解读如同钥匙，瞬间打开了这半张天书！绢布上那些看似杂乱无章的数字，在《千字文》字序的“密码本”映射下，变成了一条条触目惊心的罪证记录！贿赂官员、雇佣匪徒、打压对手……李茂才当年为了争夺商路，无所不用其极！
“而慧明和尚！” 沈砚的声音冰冷彻骨，接上了林岚的推断，“他根本不是什么单纯的游方僧人！他很可能就是赵东家安排在慈云寺的眼线或联络人！ 这枚玉佩，就是赵东家部族的信物，用于确认身份！慧明懂医术只是掩护，他真正的任务，是接收和传递赵东家收集到的、关于李茂才罪证的密报！这半张绢布，就是慧明传递出的、记录李茂才部分罪行的密账！”
“李茂才不知如何察觉了慧明和赵东家的联系！” 林岚的眼中充满了愤怒，“他无法直接对赵东家下手，便设下毒计！他假意请慧明为儿子治病，却在慧明带来的‘安神香’中混入慢性毒药关木通粉末，让慧明在长期熏香中慢性中毒，身体日渐虚弱！同时，他又在慧明为儿子熬制的药汤里秘密加入剧毒马钱子，最终导致李公子服药后‘癫痫发作’身亡！”
“一石二鸟！” 沈砚的声音如同寒冰，“李公子一死，李茂才嫁祸给开药的慧明和尚！他利用慧明慢性中毒后身体虚弱、神志可能受影响的状态，诬陷他用药失误害死自己儿子！在巨大的悲痛和愤怒（至少是表演出来的）下，他‘失手’打死或毒杀了已中毒颇深的慧明灭口！然后将其尸体裹上草席，趁着夜色，埋在了慈云寺荒废的后院墙根下！赵东家失去了唯一的联络人和关键证据，加上商路被夺、商队遭劫的打击，最终一败涂地，含恨而终！”
整个阴谋链条，在沈砚和林岚的抽丝剥茧下，终于完整地、血淋淋地呈现在眼前！为夺商路，行贿构陷；杀子嫁祸，毒僧灭口！人性之恶毒，算计之深沉，令人发指！
“升堂！提审李茂才！” 沈砚的声音如同惊雷，在县衙大堂炸响！他要用这铁一般的逻辑和即将揭晓的物证，彻底击溃李茂才的心理防线！
公堂之上，气氛肃杀。衙役分立两旁，水火棍顿地，威严肃穆。沈砚高坐明镜之下，面沉如水。林岚被特许坐在堂侧旁听，见证这最终的审判。
李茂才被两名衙役拖拽上来，形如枯槁，面无人色。当沈砚将调查到的李赵商路之争、赵东家败亡的旧事，结合林岚破译的密账内容（以《千字文》代号解读）一条条、一件件当堂质询时，李茂才的身体开始剧烈地颤抖。
“李茂才！慧明和尚是否赵东家之人？这枚玉佩是否为赵家信物？这半张密账，记录的是否就是你当年贿赂列曹参军、勾结诚节校尉（或山匪）、打压赵家商队的铁证？！” 沈砚的声音如同重锤，狠狠砸在李茂才的心上。
“你为掩盖罪行，灭绝人伦，毒杀亲子，嫁祸慧明，再杀人灭口！药罐马钱子残留！香粉关木通毒物！皆在此处！你还有何话说？！” 沈砚猛地一拍惊堂木，震得整个大堂嗡嗡作响！王伯适时呈上密封的药罐残留物证和香粉样本。
面对环环相扣、无懈可击的指控和人证物证（吴老汉、走访的知情者证词），李茂才的心理防线彻底崩塌！他瘫倒在地，发出野兽般的嚎哭：“是我！都是我干的！文轩……我的儿啊……爹对不起你……爹是被猪油蒙了心啊！赵振业！他挡我的路！他该死！慧明……他帮着赵振业想扳倒我！他也该死！文轩……文轩他……他看到我……看到我在药里……” 他语无伦次，涕泪横流，精神已然崩溃，但话语中透露出的信息，却坐实了他杀子灭口的滔天罪行！
“押下去！画押！” 沈砚厉声道。衙役上前按住李茂才颤抖的手，在早已写好的供状上按下鲜红的手印。
就在所有人都以为尘埃落定之时，异变陡生！
刚被衙役架起来、准备押回死牢的李茂才，身体突然剧烈地抽搐了一下！他猛地瞪大了眼睛，眼珠凸出，死死地看向大堂门外某个方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响，充满了极致的恐惧！
“呃……呃……你……你……” 他伸出手指，颤抖着指向门外虚空处，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
噗——！
一口浓黑粘稠、散发着腥臭的血液，猛地从他口中狂喷而出！溅射在冰冷的地砖上，触目惊心！
紧接着，李茂才的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒下去，双目圆睁，瞳孔迅速扩散，气息在瞬间断绝！
“大人！他……他死了！” 赵虎上前探了探鼻息，惊骇地回禀。
整个公堂，一片死寂！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
毒杀？！灭口？！
沈砚和林岚霍然起身！目光如电般射向门外！是谁？能在戒备森严的县衙公堂之上，在众目睽睽之下，让李茂才瞬间暴毙？！
沈砚一个箭步冲到李茂才的尸体旁。林岚也强忍着腿痛，在衙役搀扶下靠近。
“检查他全身！尤其是口腔、指甲！” 沈砚厉声下令，同时目光锐利地扫视着李茂才喷出的那滩黑血。
林岚蹲下身（衙役扶着），不顾血腥，仔细查看李茂才的口腔和那滩黑血。血液颜色深黑粘稠，散发着类似苦杏仁的微弱气息……
“是剧毒！入口即发的剧毒！” 林岚的声音带着寒意，“看他的牙齿缝隙！” 她用竹签小心地拨开李茂才紧咬的牙关，在左侧一颗后槽牙的缝隙里，赫然发现了一点点极细微的、透明的蜡状物残留！
“毒囊！ 有人将剧毒之物封在蜡丸里，藏在他的牙缝中！他在公堂上精神崩溃，咬破了毒囊！” 林岚迅速做出判断，“黑血，苦杏仁味……很可能是氰化物（如苦杏仁提取物）或类似剧毒！发作极快！”
是谁？能提前将毒囊藏在李茂才口中？是在他被捕前？还是在狱中？这需要极其精密的算计和对李茂才心理的精准把控！这绝不是李茂才自己能完成的！在他背后，在慈云寺白骨案和李家血案背后，还隐藏着一个更神秘、更危险的黑手！这个黑手，甚至能渗透到县衙大牢？！
沈砚的脸色阴沉得能滴出水来。他缓缓站起身，目光扫过堂下惊魂未定的衙役和门口围观的百姓，最后落在林岚同样凝重的脸上。李茂才死了，线索似乎断了。但那个神秘的黑手，以及那个贯穿始终的诡异符号……
“赵虎！” 沈砚的声音如同寒冰，“彻查所有接触过李茂才的狱卒、衙役！封锁现场！将尸体抬入殓房，林姑娘，有劳你详细检验！王伯，协助！”
“是！” 众人凛然领命。
沈砚的目光，再次投向那个被林岚放在证物托盘里的、从慈云寺铜匣中找到的小铜匣。他有一种强烈的直觉：这个看似不起眼的铜匣，或者匣内的某个地方，可能还隐藏着最后的秘密！那个神秘的黑手，或许也与慧明、与赵东家、甚至与那个符号有关！
他走到证物台前，小心翼翼地拿起那个锈迹斑斑的铜匣。匣子已经被打开过，里面除了玉佩和绢布，似乎空无一物。沈砚不死心，他举起铜匣，对着明亮的灯光，一寸寸、极其仔细地检查着内壁。
突然，他的目光死死地钉在了铜匣内壁靠近锁扣下方一个极其隐蔽的角落！那里，在厚厚的铜绿和锈蚀之下，似乎……有一道极其细微的、人为刻划的痕迹？
“拿刻刀和刷子来！要最细的！” 沈砚沉声道。
工具很快送来。沈砚屏住呼吸，如同最精密的工匠，用细刷小心地清理掉那个角落的铜绿浮锈，然后用刻刀的尖端，极其轻柔地刮去覆盖在刻痕上的顽固锈迹。
一点、一点……随着锈迹的剥落，一个用极细的针尖刻下的、微小到几乎难以察觉的图案，在铜匣内壁的角落，缓缓显露出来……
那个图案——线条扭曲，结构诡异，赫然是一个鸟形与几何线条组合而成的符号！
与黑风岭血案凶器——那把裁布小刀刀柄上拓印下来的符号……一模一样！