暮色四合，贫民窟的泥泞巷道被最后一缕残阳染成暗红，空气里浮动着劣质烛火、馊水与汗臭的浑浊气息。凌霜（烬羽）倚靠在破庙半塌的墙角，指尖无意识地摩挲着怀中雪狸温热的皮毛。方才那场“驱赶恶霸”的闹剧，余烬未熄。
几个时辰前，三个地痞像秃鹫般扑向一个抢了半个窝头的瘦弱孩童。凌霜（烬羽）只消一个眼神，指尖微不可察地一弹。刹那间，扭曲的鬼影裹挟着凄厉尖啸，自巷尾的阴沟里汹涌而出，贴着地皮嘶吼着扑向那几个地痞。惨叫声撕裂了贫民窟的沉闷，地痞们屁滚尿流，连滚带爬地消失在巷子尽头，只留下地上几只被踩烂的破草鞋。
孩童惊魂未定，感激涕零地跪下磕头。凌霜（烬羽）却只觉一阵刺骨的疲惫从四肢百骸深处蔓延上来，像被抽干了骨髓。她摆摆手，转身就走，那孩童磕头时额头撞在碎石上的闷响，却像锤子一样砸在她混乱的意识深处。
“活该。” 烬羽冰冷的声音在意识深处响起，带着一丝不耐的余韵，“蝼蚁，死不足惜。”
“可他只是个孩子……” 凌霜残留的意念微弱地反驳，带着一种近乎窒息的痛楚。她想起自己幼时，也曾因偷吃一块糕点，被柳氏的丫鬟按在冰冷的地砖上，抽得皮开肉绽。那种被当作蝼蚁践踏的绝望，此刻竟在另一个孩子身上重演。
就在这时，异变陡生！
那刚刚被救下的孩童，或许是惊吓过度，或许是急于表达感激，竟踉跄着追了上来，小小的手带着泥土的污迹，猛地抓住了凌霜（烬羽）的衣角。
“姐姐！谢谢你！你……你是神仙吗？”
指尖传来的温热触感，像一根烧红的针，狠狠刺入凌霜（烬羽）混乱的意识中枢。体内那股刚刚平息下去、尚且难以驾驭的妖力，仿佛被这突如其来的“人”气彻底点燃，瞬间失控！一股狂暴的、带着灼烧感的能量洪流，不受控制地顺着她被触碰的衣角，轰然爆发！
“滚开！” 烬羽的惊吼与凌霜的惊呼在意识中炸开，却已迟了。
那孩童只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，整个人如同被狂风卷起的落叶，发出一声短促的惊呼，向后飞跌出去，“砰”地一声重重撞在巷子尽头的土墙上！灰尘簌簌落下，孩童软软地滑倒在地，昏死过去，嘴角渗出一丝刺目的鲜红。
时间仿佛凝固了。
凌霜（烬羽）僵在原地，指尖还残留着衣角被拉扯的触感，目光死死钉在昏倒的孩童和那抹刺目的红上。四周死寂，只有她自己擂鼓般的心跳声在颅腔内疯狂轰鸣。
“我……我……” 凌霜的意念在巨大的惊骇和恐慌中支离破碎，像被狂风撕扯的蛛网。
“呵，区区凡人，碰触妖躯，自取其辱。” 烬羽的声音带着一丝事不关己的冷漠，但那冷漠之下，似乎也掠过一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的错愕。这力量，竟在她尚未完全掌控之时，就因如此微不足道的触碰而暴走？
“不！这不是我想要的！” 凌霜的意念在意识海中凄厉地哭喊，巨大的自责和恐惧几乎要将她撕裂。她本想保护，却成了施暴者。这失控的力量，这非人的身份，难道注定只会带来伤害？
就在这意识混乱、几乎要被悔恨和妖力反噬的痛苦吞噬的瞬间，一道白色的身影敏捷地窜入她的视野，带着熟悉的气息。
雪狸！
它没有去看那昏倒的孩童，也没有靠近凌霜（烬羽），而是用一种近乎焦躁的姿态，在她脚边不停地转着圈，喉咙里发出急促的、带着警告意味的“呜呜”声。它碧绿的猫瞳死死盯着巷口的方向，背脊的毛根根倒竖，充满了对某种未知威胁的警惕。
凌霜（烬羽）猛地回神，顺着雪狸的目光望去。巷口昏暗的光线下，几个模糊的身影似乎一闪而过，快得如同鬼魅。她体内失控的妖力瞬间收敛，冰冷的警惕取代了混乱。柳氏的眼线？还是……别的什么？
她没有丝毫犹豫，弯腰抱起地上的雪狸，转身几个起落，身影便如鬼魅般融入了破庙后方更深的阴影之中，消失得无影无踪。只留下巷子里那昏迷的孩童，和一地被妖力扫荡过的、带着焦糊气息的尘土。
破庙深处，只有一缕微弱的月光从破败的屋顶缝隙漏下，勉强照亮角落里堆积的、散发着霉味的干草。凌霜（烬羽）蜷缩在干草堆上，双臂紧紧抱着膝盖，将脸深深埋进去。身体在微微发抖，不是因为冷，而是源于意识深处那场无声的、撕裂般的战争。
“为什么……会这样？” 凌霜的意念在意识海中破碎地漂浮，带着浓得化不开的绝望，“我只是想活下去，想讨回公道……可现在，我连一个孩子都保护不了，反而伤了他……我到底变成了什么怪物？”
“怪物？” 烬羽的声音带着一丝金属摩擦般的冷笑，清晰地响起，“你早就是了。从你父亲将你弃尸乱葬岗，从你与我骨血为契的那一刻起，你就不再是那个任人欺凌的凌霜。力量，本就是用来碾压弱者的。那孩童冒犯在先，受此惩戒，理所应当。你的‘不忍’，才是最可笑的累赘。”
“累赘？” 凌霜的意念猛地激动起来，带着一种被刺痛的愤怒，“那是人命！是和我一样，在这泥潭里挣扎的人命！你不懂！你永远不会懂被当作蝼蚁践踏是什么滋味！”
“我懂。” 烬羽的声音陡然转冷，带着一种穿透岁月的苍凉和戾气，“被猎妖师围攻，断翎折骨，灵力枯竭，看着同族一个个陨落，那种绝望，比你这蝼蚁的痛苦深刻万倍！若非骨血为契，我早已化为飞灰！你所谓的‘人命’，在我眼中，不过是延续我存在的薪柴！”
“你……” 凌霜的意念被这赤裸裸的残酷噎住，只剩下深深的无力感。烬羽说的是事实，这力量，这复仇的资本，本就建立在这非人的、残酷的契约之上。她渴望力量，却又恐惧力量带来的失控和异化。她恨凌震山柳氏，却又在伤及无辜时感到锥心之痛。这种撕裂感，几乎要将她的意识碾成齑粉。
就在这时，怀里的雪狸动了动。它似乎感受到了主人内心的剧烈波动，抬起头，用湿润的鼻尖轻轻蹭了蹭凌霜（烬羽）冰凉的手背。然后，它小心翼翼地从她怀里钻出，跳到旁边的干草堆上，用前爪拨弄着什么。
凌霜（烬羽）茫然地抬起头。
月光下，雪狸的爪子下，正静静躺着一片丝帕。那丝帕质地细腻，触手微凉，一角用金线绣着一个清晰的“易”字。丝帕上，还残留着一丝极其淡雅、却异常熟悉的檀香气味。
是易玄宸的丝帕！
凌霜（烬羽）的心猛地一跳。这丝帕……是雪狸之前从易府附近叼回来的？还是……它刚刚从外面带回来的？她记得很清楚，上次雪狸叼回丝帕后，她便收了起来，怎么又出现在这里？
她下意识地拿起丝帕，指尖触碰到那冰凉的丝绸，一丝极其微弱、却异常清晰的灵力波动顺着指尖传入她的识海。这波动……带着一种奇异的、令人心安的抚慰感，如同寒夜中的一点星火，瞬间将她意识中那翻江倒海的混乱和撕扯，强行按下了几分。
烬羽那狂暴的戾气似乎也被这丝灵力波动所慑，暂时沉寂了下去。
“易玄宸……” 凌霜（烬羽）低声念出这个名字，眼神复杂。这个男人，像一团迷雾，深不可测。他对灵宠的温柔，他看穿伪装的锐利，他提出交易时的冷静……都让她感到一种莫名的危险，却又在此时此刻，成了她混乱意识中唯一能抓住的浮木。
他送来的赈灾物资，那封只有三个字的信——“想聊聊？”……还有这片带着安抚之力的丝帕……他究竟想做什么？他是否已经察觉到了什么？
就在她思绪纷乱之际，破庙外传来一阵沉重而迟缓的脚步声，伴随着压抑的咳嗽声。
“咳咳……小霜姑娘？在里头吗？是老李头啊。”
是老乞丐！凌霜（烬羽）迅速收敛心神，将丝帕紧紧攥在手心，站起身，快步走到破庙门口。
老李头佝偻着背，手里提着一个豁了口的粗陶碗，碗里是半碗还冒着热气的、稀得能照见人影的米粥。他浑浊的老眼在昏暗的光线下费力地辨认着凌霜（烬羽）的身影，脸上带着一种混合着感激和忧虑的神情。
“姑娘……咳咳……听说你下午……咳咳……帮了小栓子？” 老李头喘着气，将碗递过来，“那孩子醒了，就是吓得不轻，他娘熬了点粥，让……咳咳……让我给你送来。姑娘……你没事吧？外面……咳咳……风言风语可不少啊。”
凌霜（烬羽）接过碗，指尖触碰到碗壁的温热，心中微微一颤。她看着老李头布满皱纹和污垢的脸，看着他眼中毫不掩饰的关切，喉咙有些发紧。她伤了他的孙子，他们却送来了粥。
“我没事。” 她的声音有些沙哑，努力维持着平静，“外面……说什么了？”
老李头叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝恐惧，他警惕地左右看了看，压低了声音：“说……说你是妖怪啊！说巷子里闹鬼，鬼影把人打飞了……还……还说柳家夫人那边，咳咳，放出话来了，悬赏重金，要找一个……咳咳……从乱葬岗爬出来的‘活物’！不管死活！姑娘……” 老李头的声音带着哭腔，“你……你可千万小心啊！那柳家……咳咳……心狠手辣，什么事都干得出来！”
乱葬岗的“活物”！
凌霜（烬羽）瞳孔骤然收缩！柳氏果然知道了！她不仅知道凌霜“死”而复生，还知道她非人！悬赏？不管死活？这是要赶尽杀绝！她心中瞬间涌起冰冷的杀意，烬羽的灵识也随之躁动起来。
“知道了，多谢李伯。” 凌霜（烬羽）的声音恢复了冰冷，她将碗放在一旁的破木箱上，“您也快回去吧，外面不安全。”
老李头看着她瞬间变得冰冷的眼神和周身那股无形的、令人心悸的寒意，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的情绪——有恐惧，但更多的是一种近乎悲悯的担忧。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气，佝偻着背，转身蹒跚着消失在夜色里。
破庙内再次陷入死寂。
凌霜（烬羽）站在原地，攥着丝帕的手指因用力而骨节发白。柳氏的悬赏像一条冰冷的毒蛇，缠绕上她的脖颈。而老李头那碗温热的粥和他眼中的担忧，却又像一根微弱的烛火，在她冰冷的意识深处摇曳。
她低头看着自己的手。这双手，刚刚失控伤人，也即将沾满复仇的鲜血。她究竟是凌霜，还是烬羽？或者，只是一个在人与妖的夹缝中挣扎、注定孤独的怪物？
“呵，凡人的温情，最是致命的毒药。” 烬羽的声音再次响起，带着一丝嘲讽，却似乎少了几分之前的狂暴，“柳氏的悬赏，倒是省了我们主动找上门的麻烦。易玄宸的丝帕……倒是有点意思。那檀香里，似乎掺杂着一丝……极其微弱的、属于‘守渊人’的气息？”
守渊人？凌霜（烬羽）心中一动。这个词，她只在生母留下的那张字条上见过——“寒潭月，照归人”。难道易玄宸……也与那神秘的“寒潭”有关？
就在她思绪翻涌之际，一直安静蹲坐在干草堆上的雪狸，突然再次竖起了耳朵！它碧绿的猫瞳瞬间收缩成一条危险的竖线，死死盯向破庙那摇摇欲坠的屋顶，喉咙里发出一种极其低沉、充满攻击性的“嘶嘶”声！
凌霜（烬羽）瞬间警觉，猛地抬头！
只见破庙那残破的屋顶缺口处，不知何时，悄然停驻着一个巨大的、散发着幽暗金属光泽的身影。那是一只体型硕大的金雕！它收拢着遮天蔽日的双翼，锐利如刀的金色眼瞳穿透黑暗，如同两盏冰冷的探照灯，精准地锁定了破庙角落里的凌霜（烬羽）和怀中的雪狸！
金雕的喙微微张开，发出一声短促、却足以穿透夜空的尖利鸣啸！那啸声带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接震慑灵魂！
是易玄宸的金雕！它怎么会找到这里？！
凌霜（烬羽）的心沉到了谷底。柳氏的悬赏如影随形，易玄宸的灵宠又突然降临……这贫民窟，再也无法藏身了。她握紧了手中的丝帕，那上面残留的檀香气息，此刻却像一根无形的线，将她与那个深不可测的男人紧紧缠绕。
金雕巨大的阴影，笼罩了整个破庙，也笼罩了她前路未卜的命运。