八月初一。
秋老虎的余威依旧肆虐，灼热的空气炙烤着广袤的饶州大地，官道上车马经过，卷起漫天尘土，久久不散，仿佛一层挥之不去的阴霾。
刘靖并未在刚刚光复的鄱阳郡城久留。
仅仅两日，他便脱下了那身象征着权力的刺史官袍，换上了一身寻常百姓的青色布衣，仅带着少数几名同样换上便装的亲卫，用自己的双脚，去丈量这片浴火重生的土地。
鄱阳城内的市集，正在艰难地恢复着元气。
战火的创伤依旧随处可见，倒塌的屋舍尚未完全清理，墙角还残留着干涸的暗色血迹。
然而，生命的韧性也在此间顽强地展现。
街道上，人流虽不如往昔那般熙攘，却已不再是之前那般死气沉沉。
货郎的叫卖声，带着几分试探与怯生生的沙哑，似乎还在担心下一刻就会有乱兵冲来，将他赖以为生的货担砸个粉碎。
一个卖炊饼的小贩，无意间瞥见了跟在刘靖身后不远处、虽然身着便服却依旧掩不住一身悍勇之气的玄山都亲卫时。
那常年被烟火熏得黝黑的脸上闪过一丝惊惧，下意识地缩了缩脖子，攥紧了手中的面粉袋。
这是刻在骨子里的恐惧。
刘靖停下脚步，对着那小贩温和一笑，而后对身后的亲卫队长点了点头。
那名身形魁梧如铁塔的亲卫立刻会意，大步流星地走上前去。
小贩的脸色“唰”地一下变得惨白，几乎就要跪倒在地。
他以为这又是哪路军爷要强取豪夺，心中已在滴血。
然而，那亲卫并未如他想象中那般凶神恶煞。
他只是从怀中摸出几枚铜钱，动作有些笨拙地放在了案板上，然后拿起两块还冒着热气的炊饼，一言不发，转身便走，整个过程没有丝毫拖泥带水。
小贩愣住了。
他颤抖着手，小心翼翼地捏起那几枚铜钱。
入手的分量让他心头一震。他凑到眼前仔细端详，只见这几枚铜钱成色十足，轮廓清晰，没有丝毫掺假，甚至比往日官府发行的制钱还要足量。
这在劣币横行的乱世，简直是闻所未闻之事。
他抬起头，呆呆地看着那群只是默默跟在远处、与主家保持着十余步距离、对周遭百姓秋毫无犯的汉子，眼神中的恐惧，渐渐被一种难以置信的困惑与茫然所取代。
他活了大半辈子，从未见过这样不扰民的兵。
刘靖将这一切看在眼里，并未多言，只是将一块炊饼递给了身边的亲卫，自己则慢慢地咀嚼着另一块。炊饼的口感有些粗粝，带着淡淡的麦香，这便是寻常百姓果腹的滋味。
而在城外的田垄间，刘靖看到了另一幅让他心头更为触动的景象。
一名头发花白、脊背被岁月压得佝偻的老农，正领着他那面黄肌瘦、仿佛风一吹就会倒下的孙子，从一名官吏手中接过一小袋用麻布包裹得严严实实的稻种。
那官吏的服色，正是他刚刚设立的“劝农都”的样式。
老农的手在剧烈地颤抖，他几乎是抢一般将那袋种子紧紧抱在怀里。
他的眼中，却充满了深深的不安与警惕，浑浊的眸子死死盯着那名官吏，仿佛下一刻，这名官吏就会像过去的那些人一样，亮出腰间的短刀，或是掏出算筹，索要三倍、五倍甚至十倍的“种子税”。
然而，那名皮肤黝黑、看着倒像个老农多过像个官的劝农吏，只是将种子递给他，随即转身，清了清嘶哑的嗓子，用尽全身力气对周围围拢过来的乡民们吼道：“都听清了！刺史大人有令！凡从官府处领种之家，今年秋收，只缴一成之税！一成！”
人群中响起一阵压抑不住的惊呼与骚动。
一成的税，对于被盘剥惯了的他们来说，简直如同天方夜谭。
劝农吏没有理会他们的议论，继续吼道：“刺史大人还说了！丑话说在前头！若有谎报田亩、偷奸耍滑之辈，我劝农都的刀可不认人！但若有勤恳耕种、获得丰收者，待到秋后，官府另有赏赐！或是钱财，或是布帛！”
说罢，他竟是直接卷起了袖子，露出了两条满是老茧和泥垢的粗壮手臂，大步流星地跳下田埂，从另一户只有妇孺的人家手中接过犁耙，吆喝一声，竟是亲自帮着他们犁起了那片干涸的土地。
老农呆呆地看着这前所未见的一幕，又低头看了看怀里那沉甸甸的种子，他将脸贴在粗糙的麻布袋上，仿佛能感受到里面蕴含的勃勃生机。
浑浊的老眼中，第一次泛起了名为“希望”的水光，两行滚烫的泪水，终于忍不住顺着满是沟壑的脸颊滑落，滴进了脚下龟裂的土地。
刘靖站在远处的田埂上，默默地看着这一切。
他知道，信任的种子，更难在饱经创伤的土地上发芽。
但他有耐心，也有决心。
离开田野，他来到了卢元峰的祠庙前。
昔日为守城而壮烈殉国的卢元峰，已被他上表朝廷，追封为义烈侯。
一座崭新的祠堂在原来的废墟上拔地而起，虽不甚华丽，却庄严肃穆。
此刻，祠堂内外人头攒动，自发前来祭拜的百姓挤得水泄不通。冲天的香火形成的浓烟，熏得人眼眶发热，空气中弥漫着压抑的哭声与低低的祝祷声。
“卢公在上，您看到了吗？王师来了，仇人要伏法了……”
“我儿啊，你的大仇，有指望了……”
刘靖沉默地排在长长的队伍中，如同一个最普通的吊唁者。
他亲手从须发皆白的庙祝手中接过三支长香，走到香炉前，对着卢元峰的牌位，恭恭敬敬地三拜，而后将香稳稳插入炉中。
他没有多言，转身便想混入人群，悄然离去。
然而，就在他转身的瞬间，一道身影匆匆从祠堂内堂走出，恰好与他对上了视线。
那人一身半旧的青色官袍，正是刘靖一手提拔的鄱阳县令，苏哲。
苏哲今日在此，一是祭拜卢公，二是亲自倾听民意。当他看到那张既熟悉又似乎有些陌生的脸时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
主公！
他怎么会在这里？！
苏哲的嘴唇动了动，那声“拜见主公”几乎就要脱口而出。
但他瞬间反应过来，刘靖一身布衣，显然是微服私访，自己若是当众喊破，岂不是坏了主公的大事！
电光石火之间，苏哲做出了一个堪称绝妙的应对。
他没有看向刘靖，而是猛地转身，面向祠堂内外那黑压压的人群，用尽全身力气，以一种悲怆而激昂的语调，高声呼喊。
“诸位父老乡亲！”
他的声音，盖过了所有的哭声与祝祷。
“我知诸位心中有恨！有怨！更有那血海深仇未报！”
“卢公在天有灵，亦在看着我等！”
苏哲的目光，若有若无地扫过刘靖所在的方向，声音愈发高亢，每一个字都像是从胸膛里迸发出来的。
“但我等今日在此，不应只有悲泣！我等更应祈求上苍，让我饶州的新主——刘刺史，能听到我等的呼声！”
“祈求他，能早日兴正义之师，踏破抚州，手刃危氏逆贼，为卢公报此血仇！为我饶州惨死的数万百姓，讨回一个公道！”
这一番话，如同一瓢滚油，猛地浇进了烈火之中。
原本只是压抑哭泣的百姓，情绪瞬间被点燃。
一名满脸皱纹的老妪第一个反应过来，她颤颤巍巍地跪倒在地，朝着刺史府的方向，重重地叩首，嘶声哭喊：“求刺史为吾等报仇！”
“手刃危贼！”
呼啦啦一下，祠堂内外的百姓跪倒了一大片，无数双充斥着血泪与期盼的眼睛，不再是茫然四顾，而是有了一个共同的方向。
那不是恳求，那是一份沉重如山的托付，是一股足以燎原的滔天民意。
人群中的刘靖，静静地看着这一幕。
他看着苏哲，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
这个自己从尘埃里捡起来的读书人，果然没有让他失望。
他不仅读懂了自己的来意，更用最聪明的方式，将这份“大义”，这份“民心”，淬炼成了一把最锋利的刀，亲手递到了自己的面前。
刘靖没有再隐藏身形。
他缓缓走出人群，在万众瞩目之下，对着那跪倒的万民，深深一拜。
大义，在此。
民心，在此。
他的刀，已不得不出鞘。
最后一站，是鄱阳湖畔。
还未靠近，那股惊天动地的喧腾便扑面而来。
百名工匠的号子声、斧凿声、锤击声、锯木声汇成一片雄浑激昂的交响。
一座巨大的船坞，庞大的雏形已经显现。
甘宁黝黑的脸庞上满是汗水，目光中却闪烁着一种近乎疯狂的亢奋光芒。
他见到刘靖前来，大笑着迎了上来，指着船坞中央那刚刚铺设完毕、宛如巨兽脊梁的巨大龙骨，唾沫横飞地对刘靖喊道。
“主公您看！这条龙骨！用的是从南边深山里运来的百年铁木，坚逾钢铁！”
“光是寻它、伐它、运它，就花了俺两个月功夫！外面还要再包上炼好的铁皮！俺敢担保，一旦建成，便是那危全讽最得意的楼船，也休想撞烂它！”
他领着刘靖走上高台，指点着那庞大的船体骨架，继续吼道：“船身两侧，俺按照主公的图纸，预留了十二个八牛弩的射击位！”
“前后更有两座望楼，高三丈，视野开阔！”
“船舱分三层，下层载兵，中层为桨手与弩手，上层甲板宽阔，足以列阵！”
“再配上咱们的雷震子，到时候顺江而下，他那百十艘小舢板，在我这艘巨舰面前，就是一群纸糊的灯笼！”
“便是他引以为傲的主力楼船，俺也有信心一头给它撞个对穿！”
甘宁吼得口干舌燥，眼中满是期待，等着主公的夸奖。
刘靖静静地听着，感受着脚下木台传来的阵阵震动，闻着空气中弥漫的桐油与木屑的混合气息。
他没有立刻说话，而是走下高台，亲手抚摸着那冰冷而坚硬的龙骨，眼神中流露出一丝赞许。
唐时的战船，主力为五牙大舰。
不过五牙大舰虽大，却只能在大江大河上行驶，遇到河道狭窄，水位不高的支流，下场就是搁浅。
而且，五牙大舰造价高昂，即便是掌控江南之地的杨吴，麾下水师也不过十来艘。
南方真正的主力战船，是李皋车轮战船。
此船由李唐皇室李皋发明，相比五牙大舰那庞大的体型要短小精悍，船体两侧安装人力踩踏驱动的木叶轮推进装置，人力加上风力，使得车轮战船行进迅捷，进退自如。
如今南方各个藩镇麾下水师之中，多为车轮战船。
眼下甘宁督造的战船，是刘靖借鉴了后世两宋时期，拥有水密隔舱的楼船以及多桨船的优点，辅以多名造船大匠研制出的战船。
因为有水密隔舱的存在，船体相较五牙大舰更加稳固，抗风浪能力更强，能适应多种水域。
其主要杀伤手段，就是那搭配雷震子使用的十二张八牛弩。
甚至，等到冶铁炼钢工艺成熟，神威大炮轻量化后，可以将陆炮搬上船。
到了那时，凭借大炮的超远射程，水战将会被改写。
“甘宁，辛苦了。”
他转过身，拍了拍甘宁的肩膀，声音不大，却让甘宁激动得浑身一颤。
“你做的，比我想的还要好。”
得到肯定的甘宁，咧开大嘴，刚想说些什么，刘靖却话锋一转，问出了一个让他始料未及的问题。
“我问你，此船转向，用何法？”
甘宁一愣，随即挺起胸膛，傲然道：“主公放心！此等巨舰，非寻常舵桨可动。俺寻访了数十名老船匠，用的是江东最大的‘尾舵桨’，长三丈，需八名壮汉合力，方能操控！转动虽慢，但胜在稳妥！”
这是这个时代造船技术的巅峰，也是甘宁最得意的地方之一。
然而，刘靖听完，却缓缓摇了摇头。
“太慢了，也太费力了。”
他在甘宁和周围一众老船匠惊愕的目光中，随手捡起一块木板和一根炭笔，在上面迅速勾勒出一个奇怪的形状。
“你看。”
刘靖指着图纸：“若将舵置于船尾，中开一轴，使其可以左右转动，再以杠杆连接，如此一来，只需一人，便可轻松操控。且转向之灵活，十倍于尾舵桨！”
这番话，这个简单的图纸，在甘宁和那群老船匠的眼中，不亚于一道惊雷！
他们造了一辈子船，从未想过“舵”还可以这样装！
“神……神乎其技！”
一名胡子花白的老船匠“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖地看着那张图纸。
甘宁更是双目圆瞪，死死地盯着那张图，脑中瞬间闪过无数种利用这种“新舵”的水战之法，一股狂喜与敬畏交织的情绪直冲天灵盖！
刘靖没有理会众人的震惊，他丢下炭笔，目光越过眼前的船坞，望向了烟波浩渺的鄱阳湖，以及更遥远的、舆图上的那条奔腾不息的大江。
他的声音，变得悠远而宏大。
“甘宁，这艘船，只是一个开始。”
“我要你造的，不是一艘能撞沉危全讽楼船的战舰。”
“我要你造的，是一支能纵横大江，东出入海，扫平江南所有水系的无敌舰队！”
“这天下，不止有信江，更有长江！”
“长江之外，更有那无尽的大海！你的舞台，不该只在这小小的鄱阳湖之内。”
“你，可愿随我，去见识一下那真正的波澜壮阔？”
自打穿越后，刘靖画大饼的技术愈发醇熟，甚至已经到了信手拈来的地步，且丝毫不做作。
甘宁只觉得浑身的血液都在燃烧。
这份尊重，这份期许，比任何金银赏赐都更能击中甘宁的内心。
他再也按捺不住，单膝重重跪地，将头颅深深低下，声音因极度的激动而嘶哑！
“末将甘宁，愿为兴霸！为主公，征服天下之水！”
刘靖看着这热火朝天的场面，看着那正在被一点点锻造成型的战争机器，感受着脚下木台传来的阵阵震动，他知道，自己等待已久的制胜之策，即将被牢牢握在手中。
民心、大义、利器。
当这三幅画面在刘靖脑中清晰地定格，他再无半分停留，勒转马头，率领玄山都亲卫，如同一支离弦之箭，直奔此次大战的最前沿——余干县。
他知道，自己亲手种下的种子，已经开始在饶州大地上生根发芽。
现在，是时候去砍掉那些挡在阳光前、早已腐朽的枯枝烂叶了。
……