千斤闸崩塌的余音还在冰冷的地底甬道中回荡，如同巨兽垂死的呜咽。螭吻衔环的宫廷禁纹在火把摇曳的光线下，散发着森然冰冷的皇家威压，沉甸甸地压在每一个人的心头。那图案无声地宣告着，这炼狱深处的罪恶，早已超越了周扒皮这条老狗，其根须已深深扎进了靖王府那盘根错节的黑暗之中。
呛人的烟尘尚未完全散尽，那股混杂着浓烈焦糊味、陈年血腥和铁锈腐败的恶臭，如同实质的粘稠毒液，从洞开的巨大破口内汹涌而出，瞬间包裹了众人。这气味刺鼻钻脑，直冲肺腑，远比甬道中更加浓烈、更加令人窒息。
陆明渊的脸色在火光映照下如同覆了一层寒霜，深潭般的眼底倒映着门内翻涌的黑暗和那狰狞的螭吻纹路。他没有任何犹豫，将手中火把猛地向前一送，声音低沉却带着穿透烟尘的力量：“火把！跟上！”
他率先一步，踏过地上扭曲断裂的沉重铁块，身影没入了门后那片翻腾着尘埃与恶臭的黑暗之中。沈清漪紧随其后，步履沉稳，青囊中的金针已在指间蓄势待发，清冷的眸子锐利如鹰隼，警惕地扫视着前方未知的空间。玲珑虽然被那恶臭呛得皱紧了小鼻子，却半点没有退缩，一手紧握火把，另一只手已悄然扣住了袖中暗藏的柳叶镖，机警地护在沈清漪身侧稍后位置，目光灼灼地扫视着四周。
雷震深吸一口气，强压下左臂撕裂般的剧痛和翻腾的气血，仅存的右手紧握断刀刀柄，咬紧牙关，拖着沉重的步伐也跟了进去。张龙带着几名衙役，高举着火把紧随其后，火光连成一片，艰难地刺破浓密的黑暗与尘埃。
火光照亮的瞬间，饶是见惯了血腥场面的陆明渊，瞳孔也骤然收缩！张龙和几名衙役更是忍不住倒抽一口冷气，胃里一阵翻江倒海，有人甚至发出了压抑不住的干呕声。
门后并非想象中堆满罪证的仓库，而是一个巨大到令人心悸的地下空间。空旷，冰冷，死寂。地面、墙壁，目之所及的一切，都覆盖着一层厚厚的、粘腻的、令人作呕的焦黑色！那不是寻常火灾留下的灰烬，而是血肉、油脂在极高温度下反复炙烤、碳化后留下的污秽，如同地狱最深处的泥沼，踩上去发出一种令人牙酸的“咯吱”声。
空气仿佛凝固了，粘稠得如同胶水，每一次呼吸都带着灼热感和刺鼻的焦臭。巨大的火炉早已熄灭，冰冷的炉膛大张着黑洞洞的口，炉壁上凝固着厚厚一层暗红色的、如同熔岩冷却后的物质，那是铁水与……其他东西的混合物。几架巨大的风箱歪倒在炉旁，木质的框架大部分已化作焦炭。
而最令人触目惊心的，是这片焦黑炼狱中，那一个个凝固的姿态！
靠近炉火的位置，散落着几具已经完全碳化、扭曲蜷缩的焦黑物体！它们大小不一，形状怪异，有的像婴儿般蜷缩成一团，有的则如同被无形巨力强行拉扯开，四肢呈不自然的僵直伸展。皮肉早已在可怕的高温下化为乌有，只留下漆黑的骨骼轮廓和粘连在上面的、焦炭般的残留物，在火把光下泛着诡异的油亮光泽。它们如同被地狱业火瞬间焚尽的枯枝，被永恒地定格在生前最后一刻的痛苦挣扎之中。
“天……天杀的畜生！”雷震目眦欲裂，仅存的右手死死攥着刀柄，指关节捏得咯咯作响，牙齿咬得几乎要碎裂！他魁梧的身躯因为极致的愤怒和眼前的惨状而剧烈颤抖着，左臂的剧痛仿佛被这滔天怒火暂时压了下去。
“大人！这…这……”张龙的声音带着无法抑制的颤抖，脸色惨白如纸。他身后的衙役们更是面无人色，握着火把的手都在抖。
沈清漪的脸色在火光下显得异常苍白，但她眼神中的沉静和专注却未曾动摇半分。她并未被眼前的惨烈景象吓住，反而快步上前，在距离最近一具焦黑遗骸几步远的地方停住。她屏住呼吸，从青囊中取出一块浸过特制药水的素白丝帕，小心翼翼地捂住了口鼻，隔绝那致命的焦臭。她的目光如同最精密的仪器，迅速扫过那具小小的、蜷缩成一团的焦骸。
“骨骼纤细，骨缝未完全闭合…是孩童无疑。”她清冷的声音在死寂的空间里响起，带着医者的冷静，却也透着一丝难以掩饰的沉重，“体表碳化层极厚，部分骨骼呈熔融状…生前…曾遭受过极近距离的、长时间的高温炙烤。死亡时间…至少在三个月以上。”
她的视线落在那焦骸细瘦脚踝的位置，那里，原本束缚的镣铐早已与焦黑的骨骼融为一体，不分彼此，只留下一个模糊的、被高温扭曲变形的金属轮廓。
“镣铐…完全熔融粘连了。”沈清漪的声音低沉下去，带着一丝无力感。这意味着，想通过直接辨认镣铐来获取信息，几乎不可能。
陆明渊的目光如同冰冷的刀锋，扫过这片焦黑的死亡之地。他没有说话，只是缓步向前，火把的光芒随着他的移动，照亮更多被尘封的角落。他的脚步踩在厚厚的焦油状污物上，发出令人心悸的粘腻声响。
除了那几具靠近炉火、被高温瞬间“封存”的焦骸，在空间更深处、靠近冰冷墙壁的地方，还散落着一些形态更加“完整”的遗骸。它们同样焦黑碳化，但姿势相对“平静”，或蜷缩在角落，或匍匐在地面。显然，他们并非直接死于炉火，而是在这封闭的地狱里，因饥饿、疾病、寒冷或是毒打，最终被遗忘，然后被时间与这污浊的环境缓慢地吞噬、碳化。
“这里…曾经关了很多人。”陆明渊终于开口，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“活着的，死去的…最终，都化作了这片焦土的一部分。”他停下脚步，火光照亮墙壁上一片相对干净的区域——那里钉着几排粗大的铁钉，上面还挂着几副断裂的、同样被熏得漆黑的精铁镣铐。镣铐环扣的接口处，有明显的撬砸痕迹。
“他们…试图挣脱过。”张龙看着那些断裂的镣铐，声音干涩。
“挣扎，然后死去。”雷震的声音充满了悲愤和无力，他走到一副断裂的镣铐前，仅存的右手伸出，想要触碰那冰冷的铁环，却又猛地停住。那铁环上，似乎还残留着绝望的温度。
“大人！沈姑娘！你们看！”玲珑清脆的声音带着一丝急促的发现，打破了沉重的死寂。她没有像其他人那样被惨状震慑住心神，反而凭借着小巧的身形和机警的目光，在众人关注遗骸时，独自举着火把，沿着冰冷潮湿的墙壁仔细搜寻。此刻，她正蹲在角落里一堆半融化的、看不出原貌的破烂杂物旁，火把凑得很近。
众人循声望去。只见玲珑小心翼翼地用火把拨开那堆焦糊的破布、断裂的木条和锈蚀的铁片。在焦黑污秽的底部，赫然露出几片相对完整的、巴掌大小的暗青色皮革碎片！碎片边缘被烧得卷曲碳化，但中间部分却保存尚好，上面似乎有字迹！
玲珑屏住呼吸，用火把的柄部末端，极其小心地将其中最大的一片皮革碎片挑了出来，避免直接用手触碰。她举着这块碎片，快步走到陆明渊和沈清漪面前。
火把的光照亮了皮革碎片。暗青色的皮子质地坚韧，显然是某种特制的书册封面残片。在碎片中央，一个模糊但依旧可辨的印记被清晰地烙印其上——那是一个由两个交叉铁锤组成的徽记！
双环套锤！
与血衣碎片上那令人发指的烙痕，与枯井密室铁模上的标记，一模一样！
“双环套锤！”张龙失声叫道，眼中燃起一丝希望的火苗，“是军械坊的标记！”
陆明渊立刻蹲下身，目光锐利地扫过这片残皮。他的手指隔空沿着印记的边缘划过，沉声道：“这像是某种记录册的封面残片！很可能就是记录这些童工信息的簿册！”他猛地抬头，目光如炬，扫视整个焦黑的空间，“找！仔细找！所有类似的皮革碎片！所有可能记录文字的东西！哪怕只有只言片语！”
希望如同微弱的火种，在这片绝望的焦土上重新点燃。众人精神一振，强忍着不适，立刻分散开来，高举火把，开始在这片污秽的地狱里进行更加细致的搜索。每一寸焦黑的土地，每一堆破烂的杂物，每一处冰冷的角落都不放过。
然而，希望很快被现实泼了一盆冷水。时间仿佛是最无情的熔炉，早已将大部分可能存在的记录焚毁殆尽。翻找了许久，除了玲珑最初发现的那几片封面残片，只零星找到几片更小的、焦糊得完全无法辨认字迹的皮革碎片，以及一些被高温熔成一团、根本看不出原貌的金属块。
“大人…都找遍了…”张龙抹了一把脸上的汗水和沾染的黑灰，声音带着沮丧，“除了这几片皮子…没有其他带字的东西了…那些镣铐…也都和骨头烧熔在一起了…”他指着那些靠近炉火、与焦骸融为一体的镣铐轮廓，满脸的挫败。
雷震烦躁地用断刀刀鞘狠狠戳了一下地面，粘稠的焦油溅起几点黑星。“他娘的！难道就一点活口都留不下？！周扒皮这老狗，死了还要把罪证烧得这么干净？！”
沈清漪一直凝神观察着那些散落在不同区域的焦骸，特别是脚踝处镣铐的形态。她走到一具匍匐在墙角的、相对“完整”的焦骸旁，蹲下身，目光落在其脚踝处。那里的镣铐同样被高温熏得漆黑，但与骨骼熔融的程度，似乎比炉火边的要轻一些。镣铐的环扣虽然变形，但基本轮廓还在，内侧似乎有凹凸不平的痕迹。
“等等。”她清冷的声音再次响起，吸引了所有人的注意。她指着那副镣铐内圈靠近脚踝骨的位置，“你们看这里。”
陆明渊立刻靠近，玲珑也好奇地凑了过来，火把的光集中照在那处。
只见在镣铐内圈那被熏得漆黑的金属表面，隐约可见几道极其细微的、凹凸的刻痕！它们被厚厚的污垢和碳化物覆盖着，不凑近细看，根本难以发现。
“是…是字？”张龙瞪大了眼睛。
沈清漪从青囊中取出一柄小巧的银质刮刀和一个小瓷瓶。她将瓷瓶中的透明液体小心地滴在镣铐内圈那处有刻痕的位置。液体接触金属，发出轻微的“嗤嗤”声，迅速溶解了表面的污垢和部分碳化层。接着，她用银刮刀极其轻柔、极其小心地刮去溶解后的污物。
随着污物被一点点清理掉，几个歪歪扭扭、深深凿刻在坚硬金属内部的数字，终于清晰地显露出来！
“丙…七…四…三…”张龙凑近，一字一顿地念了出来，声音带着难以置信的激动，“丙七四三！是编号！是镣铐的编号！”
如同在无边的黑暗中点亮了一盏灯！所有人的呼吸都急促起来！
“快！检查其他遗骸的镣铐内侧！”陆明渊的声音带着不容置疑的命令，眼底寒芒爆射！
希望重新燃起，并且迅速蔓延。有了明确的目标，搜索变得更有针对性。沈清漪的药水和银刮刀成了关键工具。众人小心翼翼地清理着那些尚未完全熔融的镣铐内圈。
“大人！这里也有！丁二一六！”一个衙役在另一具遗骸旁喊道。
“这个…这个还能看清！甲九五八！”另一个角落传来声音。
“丙…丙七四三！和刚才那个一样！”玲珑眼尖，在另一具靠近炉火的焦骸脚踝处，艰难地清理出了同样的数字！
然而，并非所有镣铐都能保留编号。许多靠近高温核心的镣铐，编号部位已彻底熔融变形。还有一部分遗骸的脚踝处空空如也，显然是在死亡后被解除了束缚。但即便如此，在沈清漪精湛的手法下，众人还是艰难地从这片焦黑的死亡之地中，陆续清理出了十几个相对清晰的镣铐编号！
每一个冰冷的数字被报出，都如同一声沉重的鼓点，敲打在众人心头，记录着一条曾经鲜活、如今却连骸骨都难以辨认的幼小生命。
陆明渊站在焦土中央，听着衙役们一个个报出的编号，目光扫过这片如同被地狱之火舔舐过的空间，最终落在墙壁上那些断裂的镣铐和那几片双环套锤的封面残片上。他的声音如同淬火的寒铁，冰冷而沉重，在死寂的地窖中回荡：
“周扒皮能将这炼狱藏于地底，用宫廷禁纹锁死，却未必能将所有痕迹都付之一炬！这些编号，就是那些孩子留在这世上最后的控诉！”他猛地转向张龙，眼神锐利如刀，“立刻彻查周府所有女眷居所！尤其是周扒皮那几房妾室的屋子！任何妆匣、暗格、隐秘角落，都不得放过！给我一寸寸地搜！那本记录着所有编号、所有名字的名册…一定还在周府！它，就是钉死这条毒蛇七寸的最后一道铁证！”
“是！大人！”张龙精神大振，抱拳领命，眼中燃烧着破案的火焰，转身就带着几名衙役快步冲了出去。
地窖内，只剩下翻涌的恶臭、冰冷的焦骸，和那螭吻衔环的禁纹，在火把光下无声地狞笑。