夜雨不知何时已停歇，只留下满城湿漉漉的阴冷，和空气中挥之不去的、如同铁锈混合着陈年血渍的沉闷气息。周府大门上那张猩红的“河神娶亲”帖，如同一个狞笑的伤口，在惨淡的月光下渗出令人心悸的妖异。帖子边缘，几滴尚未干涸的、如同凝固血珠般的暗红朱砂，正缓慢地向下蜿蜒，如同无声的控诉。
陆明渊站在周府高耸的门楼下，玄色披风被夜风卷起一角，猎猎作响。他仰头凝视着那张帖子，深潭般的眼眸里没有惊惶，只有一片冻结的、足以焚毁万物的寒冰。“月圆镜湖波，河伯娶娇娥。百童怨未散，请君入瓮来……”冰冷的字句在他齿间碾过，每一个音节都带着铁锈般的血腥气。威胁？战书？更是赤裸裸的挑衅！将百童冤魂与那镜湖女尸的诅咒串联，矛头直指他陆明渊！
“大人，”沈清漪清泠的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的凝重。她同样仰望着那张猩红的帖子，素净的侧脸在月光下如同冷玉，“这帖子所用朱砂…色泽暗沉带腥，恐非寻常之物。帖上墨迹淋漓未干，钉入木门极深，出手之人，臂力惊人且毫无顾忌。”她顿了顿，声音压得更低，“更夫指甲缝里的曼陀罗花粉…与卷五童尸同源。这绝非巧合，是同一只手，在搅动浑水。”
陆明渊缓缓收回目光，转向沈清漪，眼底的寒冰之下，是翻涌的岩浆：“浑水之下，必藏大鱼。他们想用冤魂吓退本官，用这‘河神娶亲’引开视线？做梦！”他猛地转身，玄色披风划出一道冷冽的弧线，声音斩钉截铁，穿透沉寂的夜色：“去乱葬岗！地窖！本官倒要看看，那累累白骨之下，还能挖出多少见不得光的铁证！”
马蹄踏碎积水，在湿滑的青石街道上敲打出急促而沉闷的鼓点。陆明渊一马当先，玄衣如墨，仿佛融入这无边夜色，唯有那双深潭般的眼眸，燃烧着冰冷的光焰。沈清漪策马紧随其后，素色的裙裾在夜风中翻飞，清冷的脸上看不出情绪，只有药箱在鞍侧轻轻晃动，发出细微的声响。赵虎带着一队精悍衙役，擎着火把，如同一条沉默的火龙，撕裂浓重的黑暗，直奔城外乱葬岗。
还未抵达城墙根下的挖掘现场，一股难以形容的恶臭已然在夜风中弥漫开来。那不仅仅是尸骸腐败的气味，更混杂着一种浓烈的、令人窒息的焦糊味，如同无数生灵在烈焰中化为灰烬后残留的怨毒。火把的光晕在湿冷的空气中摇曳，勉强照亮了前方那片巨大的、如同地狱之口的深坑。
深坑边缘，泥水横流。被炸开的巨大青石板碎块散落四周，如同巨兽破碎的骸骨。洞口处，浓烈的焦糊恶臭如同实质的粘稠液体，源源不断地涌出，混杂着泥土的湿腥和尸骸的腐败甜腥，中人欲呕。几个值守的衙役脸色惨白，远远地站在上风处，即使口中含着沈清漪配发的清心药丸，依旧忍不住阵阵干咳。
“大人！沈姑娘！”张龙从洞口旁迎上来，他脸上沾满烟灰，双眼布满血丝，声音嘶哑干涩，“下面…下面简直就是个炼人炉！兄弟们清理了大半夜，勉强才开出一条能下脚的道儿…那味儿…太邪性了！”他指着洞口，脸上犹带着心有余悸的震撼。
陆明渊翻身下马，脚步毫不停滞，径直走到洞口边缘。浓烈的焦臭扑面而来，含着药丸也无法完全隔绝那股直冲脑门的恶心感。他眉头紧锁，目光如刀锋般刺入那翻滚着黑暗与恶臭的洞口：“情况如何？”
张龙强忍着不适，语速飞快地汇报：“回大人！下面空间极大，分了好几层！最外层是堆放尸骨的地方，就是您和沈姑娘之前看到的那些…再往里挖，穿过一道坍塌的石门，里面…里面全是焦的！墙壁、地面、顶棚，全被大火烧得黢黑！地上厚厚一层全是焦炭灰和…和烧得不成形的骨头渣子！混在一起，根本分不清哪是土哪是骨！许多地方还有铁水凝固的痕迹！弟兄们扒开灰烬，下面埋着的尸骨…全都焦黑碳化，一碰就碎！根本…根本没法验！”他声音里充满了无力感和一丝惊惧。
“铁水？”陆明渊瞳孔一缩，“冶炼痕迹？”
“是！”张龙用力点头，指向洞口旁边一堆刚从下面清理上来的、混杂着焦黑骨渣和泥土的污物，“您看！这些灰白色的硬块，就是融化后又凝固的铁渣！还有这些，”他又指向另一小堆东西，那是几片扭曲变形、边缘融化粘连在一起的生铁碎片，上面同样覆盖着厚厚的焦黑，“像是…像是被烧毁的镣铐残骸！”
陆明渊蹲下身，不顾那刺鼻的恶臭，捡起一片扭曲的、边缘呈现熔融状态的生铁碎片。入手冰冷沉重，表面覆盖着厚厚的焦炭和灰烬。他指尖用力，刮掉一小片焦黑，露出了下面暗沉无光的金属本体，隐约可见粗糙的铸造纹理。
“清漪！”陆明渊将碎片递给沈清漪。
沈清漪早已戴上羊肠手套，接过碎片，凑近火把仔细察看。她清冷的眸子锐利如电，指尖在融化的边缘和扭曲的形态上仔细摩挲，又用指甲刮下一点附着在缝隙里的焦黑粉末，放在鼻端极其小心地嗅闻。“高温熔融痕迹明显。表面附着的碳化物，有油脂燃烧和骨殖焚烧后的混合气味。”她抬起头，看向陆明渊，声音带着医者特有的冷静剖析，“大人，此地曾长时间、极高强度地焚烧大量尸体，并伴有铁器熔化。焚烧时，尸体上很可能…捆绑着铁制刑具。”
捆绑着铁制刑具焚烧！陆明渊只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这已非虐杀，而是近乎仪式性的毁灭！要将一切痕迹，连同受害者的存在本身，彻底抹除！
“好狠的手段！”陆明渊的声音如同从冰窟中捞出，每一个字都带着刻骨的寒意，“本官倒要看看，这焦土之下，是否真的能焚尽所有罪证！张龙！”
“卑职在！”
“带路！下地窖！去那焚尸之处！”陆明渊的声音斩钉截铁，不容置疑。
“大人！下面…下面实在……”张龙面露难色，那地狱般的景象和恶臭让他这个见惯生死的汉子也心有余悸。
“下！”陆明渊只有一个字，眼神冰冷如铁。他接过赵虎递来的、浸透了药汁的厚布捂住口鼻，又取过一支熊熊燃烧的火把，毫不犹豫地矮身钻入了那喷吐着焦臭与死亡气息的洞口。沈清漪没有丝毫犹豫，紧随其后，清冷的身影迅速被黑暗吞没。
洞口内狭窄的通道已经被简单清理过，但脚下依旧湿滑泥泞，混杂着踩碎的焦黑骨渣，发出令人牙酸的“咔嚓”声。浓烈的焦糊恶臭如同粘稠的胶水，糊在脸上，即使隔着药布，也让人窒息欲呕。火把的光芒只能照亮前方几尺，四周的土壁被浓烟熏得黢黑，挂着湿漉漉的冷凝水珠，如同地狱墙壁上流淌的黑色油脂。
通道不长，很快便穿过了那道坍塌的、被熏得漆黑的石门框。眼前豁然开朗，却又瞬间将人拉入更深的炼狱！
巨大的地下空间！比外层堆放尸骨的地窖更加广阔！但这里，没有累累白骨，只有一片死寂的焦黑！
目光所及，地面、墙壁、甚至头顶粗糙开凿的岩石顶棚，全都被一层厚厚的、如同墨汁浸透的焦黑所覆盖！那不是简单的烟熏火燎，而是被极致高温烈焰反复舔舐、彻底碳化的结果！地面上，堆积着厚厚一层灰白色的骨灰和焦炭粉末，踩上去如同陷入沼泽，发出“噗噗”的闷响。许多地方，灰烬被扒开，露出下面一层层被烧得蜷缩扭曲、彻底碳化发黑、如同焦炭般的骨骸！它们大多细小，蜷缩着，扭曲着，无声地凝固着临死前最极致的痛苦姿态。
更令人触目惊心的是，在地窖中央和几个角落，散布着大滩大滩凝固的、呈现出暗红铁锈色和诡异瘤状凸起的金属块！那是高温融化后又冷却的铁水！铁水凝固的边缘，还粘连着一些被烧熔了一半的、扭曲变形的铁制构件——依稀能辨认出镣铐的环扣、锁链的残段！一些尚未被完全烧毁的焦黑骨骸，其手腕或脚踝处，就深深地嵌在这些熔融又凝固的铁块之中，骨与铁，在烈焰中彻底融为一体，再也无法分离！
空气中弥漫的焦糊恶臭浓烈到了极点，其中夹杂着油脂焚烧后的油腻感和一种奇异的、类似烤焦骨头的甜腥，足以摧毁任何人的意志。几个正在里面艰难清理的衙役，个个脸色青白，扶着墙壁干呕不止，几乎无法站立。
“大人…沈姑娘…这边…”张龙的声音在厚重的布巾下显得模糊不清，他强忍着翻江倒海的恶心，举着火把指向地窖最深处一个角落。那里，灰烬被扒开得更深，几具相对“完整”些的焦尸显露出来。它们之所以相对完整，是因为被几块巨大的、尚未完全烧熔的生铁锭半压着，形成了一层脆弱的保护壳。尸体同样焦黑碳化，但形态尚可辨认。
陆明渊和沈清漪深一脚浅一脚地踩着厚厚的灰烬和骨渣，走向那片区域。每一步都异常沉重。火把的光晕在焦黑的四壁上跳动，映照着那些无声的焦尸，如同地狱的壁画。
沈清漪在一具蜷缩着的、被半块生铁锭压住下半身的焦尸旁蹲下。这具尸体相对“完好”，至少四肢和躯干还保持着人形，只是如同被烧透的木炭，通体漆黑，表面布满了龟裂的纹路。尸体的脚踝处，赫然套着一副尚未被完全烧毁的镣铐！
这副镣铐明显比外层地窖发现的更加粗大、厚重！通体呈现出一种深沉的暗黑色，即使在烈焰焚烧和厚厚焦灰的覆盖下，依旧能感觉到其材质的沉重与坚固。镣铐的环扣部分被高温灼烧得有些变形，但主体结构依旧顽强地锁在焦黑的脚踝骨上。
沈清漪的目光紧紧锁定在那副镣铐上。她取出一块洁白的细布，蘸了些特制的药水，极其小心地擦拭镣铐表面厚厚的焦黑油垢。药水带着刺鼻的气味，迅速溶解了污渍。
随着污垢被擦去，镣铐的本体逐渐显露。暗沉无光的金属表面，并非普通生铁的粗糙，而是带着一种内敛的、冷硬的质感。在靠近脚踝内侧的位置，药水擦过之处，一个清晰的印记在火光下显现出来——依旧是那“双环套锤”的徽记！但这一次，徽记的线条更加刚硬、深刻，带着一种不容置疑的、冰冷森严的官造气息！更重要的是，在徽记下方，靠近锁扣的地方，隐约可见几个模糊的、被烟熏火燎几乎掩盖的凸起刻痕！
“大人！看这里！”沈清漪的声音带着一丝急促的发现。
陆明渊立刻俯身凑近。沈清漪用蘸了药水的布巾，更加仔细地擦拭那几个凸起的刻痕。焦黑的污垢被一点点清除，几个歪歪扭扭、深深凿刻在金属内部的数字显露出来——虽然被高温熏烤得边缘有些模糊，但依旧能勉强辨认：丁字叁柒玖！
编号！而且是带有明确制式标记的编号！
“丁字叁柒玖……”陆明渊低声念出这个编号，深潭般的眼底瞬间卷起滔天巨浪！这绝非私铸！这是官造！是有着严格登记造册制度的军械监制式镣铐！每一副，都该有迹可循！
“清漪！能否确定这镣铐材质？”陆明渊的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清漪没有回答，她已从药箱中取出一柄小巧的、带有细密锯齿的钢锉。她极其小心地在镣铐边缘不显眼处，轻轻锉下少许金属粉末。粉末呈现出一种深灰色，带着金属光泽。她将粉末倒在掌心，用指尖捻了捻，又取出一小瓶透明的药水滴在上面。
药水与粉末接触，并未发生剧烈的反应，但粉末的颜色在火光下似乎变得更加深沉内敛。
“大人，”沈清漪抬起头，清冷的眸子在火光映照下亮得惊人，“这镣铐所用之铁，绝非普通生铁！其质密而韧，火焚难熔，灰烬色泽深黯带青，遇‘辨金水’显沉凝之态…这是掺入了少量精炼钨钢的百炼精铁！专用于打造重械核心部件或…重犯镣铐！”她一字一顿，每一个字都如同重锤敲在焦土之上，“此等材质，此等制式编号…来源只可能是一处——”
“军械坊！”陆明渊的声音如同冰河炸裂，带着斩钉截铁的森然！他猛地直起身，玄色披风在焦臭的空气中无风自动，猎猎作响！火光映着他冰冷如刀削的侧脸，眼底燃烧的已非怒火，而是足以焚尽九霄的杀伐之气！“好一个靖王！好一个‘双环套锤’！竟敢用军械监的制式刑具，锁我大明治下无辜孩童！用这官造精铁，铸就这人间炼狱！”
他猛地转身，目光如同两道冰冷的探照灯，扫过这片被烈焰与死亡彻底浸透的焦土，扫过那些在灰烬中扭曲的焦尸，扫过那些与骨骸熔为一体的铁块，最终落在那副带着冰冷编号的精铁镣铐上！铁证如山！这焦土之下，埋葬的不仅是百童的冤魂，更是一条直指军械坊、直指靖王封地、由官造精铁铸成的、染满鲜血的罪证链！
“张龙！”陆明渊的声音陡然拔高，带着不容置疑的雷霆之威，在死寂的地窖中轰然回荡！
“卑职在！”张龙被那气势所慑，下意识挺直腰板。
“立刻！将这副镣铐连同编号，小心取下！灰烬之下所有未被完全烧熔的铁器残骸，全部收集！尤其是带编号、带徽记者！一粒铁屑也不许遗漏！”陆明渊的声音斩钉截铁，“赵虎！”
“在！”
“你即刻带人，持本官手令，查封清河县所有铁匠铺、五金行！查近三年所有精铁流入记录！尤其是标注‘军需’、‘官用’或来源不明的！凡有可疑，掌柜伙计一律拘押候审！”他顿了顿，目光如同淬毒的冰锥，射向地窖深处那片更浓重的黑暗，“另外，这地窖…恐怕还不止眼前这点地方！给本官继续往里挖！掘地三尺！本官倒要看看，这‘双环套锤’的烙印，究竟刻在了多少官造的铁器上！”
“是！”张龙和赵虎齐声领命，声音在焦黑的四壁间嗡嗡回响。
命令下达，地窖内再次忙碌起来。衙役们忍着强烈的生理不适，小心翼翼地清理着灰烬，挖掘着被掩埋的铁器残骸。铁锹刮擦焦骨的“咔嚓”声、镐头敲击凝固铁块的闷响，混合着压抑的干咳声，在这死寂的炼狱中显得格外刺耳。
陆明渊没有离开。他就站在那片焦尸与精铁镣铐旁，如同矗立在炼狱中心的判官。玄色的身影在跳动的火光下投下长长的、沉默的影子。他低头，看着沈清漪极其小心地、用特制的药水软化镣铐与焦骨粘连的部分，然后用小巧的工具一点点将其分离。那副沉重的、带着冰冷编号“丁字叁柒玖”的精铁镣铐，正一点点从亡者的骸骨上剥离，如同从地狱深处拔出一柄染血的铁证之剑。
就在这时，一个衙役在挖掘地窖更深处一面焦黑土壁时，手中的铁镐突然发出了空洞的闷响！
“大人！这…这后面是空的！”衙役惊疑地喊道。
陆明渊和沈清漪同时抬头望去。只见那衙役扒开松动的焦黑土块，后面竟露出一扇锈迹斑斑、同样被熏得漆黑的生铁小门！门不大，仅容一人弯腰通过，门上挂着一把巨大的、同样被烧得扭曲变形但尚未熔断的铜锁！
“砸开它！”陆明渊眼中寒光一闪。
张龙抢过一把沉重的铁锤，对着那扭曲的铜锁狠狠砸下！
“哐当！”
铜锁应声而落！
生铁小门发出令人牙酸的“吱呀”声，被缓缓推开。
一股更加浓烈、混杂着陈腐纸张、霉变布料和淡淡药味的奇异气息，混合着地窖原有的焦臭，扑面而来！门后，是一个狭小的、不足方丈的密室！借着火把的光芒，可以看到里面堆放着一些同样被熏得发黑、但尚未完全焚毁的木箱和麻袋！
一个衙役大着胆子探头进去，用刀尖挑开一个麻袋的封口。里面露出的，不是焦骨，也不是铁块，而是一捆捆同样被烟熏火燎、边缘焦黄的……账册？！
“大人！是账本！好多账本！”衙役的声音带着难以置信的惊愕。
陆明渊一步跨到铁门前，深邃的目光如同穿透黑暗的利剑，射向密室深处。一本散落在麻袋旁的账册被火把照亮，焦黄的封皮上，一个模糊却依旧能辨认的墨色印记，如同鬼魅般映入他的眼帘——那是一个被简化了的、线条刚硬的“双环套锤”徽记！
军械坊的徽记，赫然烙印在账册之上！
冰冷的铁证链，终于在这一刻，死死锁住了那幕后黑鬼的咽喉！