清河县衙二堂，死寂如墓。
猩红的地毯上，靖王府那枚暗沉狰狞的麒麟令牌，如同烧红的烙铁，灼烧着每个人的视线。周世昌撕心裂肺的哀嚎声在厅堂内回荡，如同垂死野兽的悲鸣，混杂着指端溃烂流脓的腥甜恶臭。席间众商贾面无人色，抖若筛糠，惊恐的目光在令牌、周世昌惨状以及主位上面沉如水的陆明渊之间来回扫视，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，连呼吸都成了奢望。
陆明渊俯视着地上烂泥般的周世昌，那一声凄厉的“是靖王爷啊——！”，如同惊雷，彻底撕裂了清河县上空最后一丝侥幸的阴霾。他眼中没有震惊，只有一片深不见底的冰寒，以及冰层下汹涌翻腾、足以焚毁一切的怒火。
“堵上他的嘴。”陆明渊的声音不高，却带着斩断金铁的森然。
雷震早已忍无可忍，闻言立刻抓起地上散落的一块擦桌布（方才柳如眉打翻针盒时滚落在地），粗暴地塞进周世昌大张哀嚎的嘴里！呜咽声瞬间被堵死，只剩下绝望的、从鼻腔里发出的沉闷嘶鸣和身体剧烈的抽搐。
陆明渊不再看周世昌，他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过席间那些面如死灰、魂飞魄散的商贾：“尔等，可都听清楚了？”
“扑通！扑通！”
如同被割倒的麦子，剩余的商贾再也站立不住，纷纷瘫跪在地，磕头如捣蒜：
“大人饶命！大人饶命啊！”
“我等…我等皆是受了胁迫…身不由己啊！”
“求大人开恩！我等愿献出全部家财！只求…只求活命！”
陆明渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有凛冽的杀伐：“身不由己？好一个身不由己！通敌叛国，资助藩王谋逆，此乃诛九族之大罪！尔等家财，本就是民脂民膏，更是罪证赃款！岂容尔等拿来讨价还价？！”
“雷震！”他厉声喝道。
“在！”雷震挺直腰板，声如洪钟，背上的伤口似乎都被这肃杀的气氛激得隐隐作痛，但他眼中只有熊熊燃烧的战意和怒火。
“即刻将周世昌、赵有财、李老西及所有涉案商贾，押入死牢！严加看管！任何人不得探视！其余人等，”陆明渊目光扫过那些磕头求饶的商人，“暂押候审！待本官奏明圣上，再行论处！”
“得令！”雷震大手一挥，早已守候在外的衙役如狼似虎般冲了进来，在一片哭嚎哀求声中，将面如死灰的商贾们粗暴地拖了下去。厅堂内瞬间空荡下来，只剩下浓郁的血腥味、药味和令人窒息的压抑。
陆明渊弯腰，用一块素白的手帕，极其小心地捡起地上那枚暗沉的麒麟令牌。入手冰凉沉重，那麒麟趾爪的鳞片纹路硌着他的掌心，如同靖王那无形的、扼住清河咽喉的巨爪。
“终于…抓到你的尾巴了，靖王叔。”陆明渊的声音低沉得如同深渊回响，眼中寒光如电。他不再犹豫，转身大步走向书案，铺开一张特制的、加盖火漆密印的八百里加急奏疏专用纸。狼毫饱蘸浓墨，力透纸背：
“臣陆明渊，冒死泣血以闻：
清河漕运沉银、水匪走私、通敌密函一案，经臣昼夜穷究，层层剥茧，已获铁证如山！
一、查获敌国所绘‘北境三镇边关布防详图’密函原件，函匣所封火漆，残存印痕半枚，其形制、纹路、力道，确系靖王朱载堃私印麒麟趾特征无疑！密函以西南苗疆秘物‘鬼面笺’所书，辅以蛊术隐文，非秘法不可解，显系绝密通敌！
二、起获柳氏商行真账簿，详载丙寅年腊月，以沉船为掩护，走私犀角象牙、剧毒‘醉鱼仙’原料，其利三成，直指‘玉京贵人’！经案犯周世昌（清河盐商）当堂指认、并缴获其随身所藏靖王府麒麟令牌为证，所谓‘玉京贵人’，即为靖王朱载堃！
三、查明‘通宝钱庄’熔铸劣银，以铅充银，差价白银五千两，实为填补走私亏空，资敌叛国之赃款！此中更有‘醉鱼草’剧毒混入铅膏，戕害工匠，其毒源直指靖王封地矿脉！
四、邪教‘七叶莲’图腾重现，与慈云寺古案、走私链条紧密勾连，其‘年敬’去向，账簿暗指靖王！
综此数端，靖王朱载堃，身负皇恩，位极人臣，然包藏祸心，阴结敌国，走私军资（硝磺火油），私炼剧毒，勾结邪教，图谋不轨，其罪滔天，罄竹难书！臣，清河县令陆明渊，以项上人头担保，所奏句句属实，铁证附后！伏乞陛下圣裁，速发天威，铲除国蠹，以安社稷！
臣，陆明渊，顿首百拜，泣血谨奏！”
笔锋落下最后一捺，力透纸背，带着决绝的杀伐之气！陆明渊取出靖王私印拓片、密函抄本（不含显影部分）、周世昌供词画押副本、麒麟令牌拓片、账簿关键页抄本以及“七叶莲”图腾描摹，用油布层层包裹密封，加盖火漆印和县令私印。
“来人！”陆明渊沉声唤道。
一名早已在门外等候的心腹亲卫应声而入，单膝跪地，神色肃穆。
“此密奏及附件，乃关乎国本之重器！即刻启程，八百里加急，直送通政司，面呈陛下！沿途若有闪失…”陆明渊的声音冰冷刺骨，“提头来见！”
“卑职以性命担保！人在，信在！”亲卫双手接过沉重的包裹，紧紧抱在怀中，如同抱着自己的性命，重重点头，转身大步流星冲出二堂，消失在门外浓重的夜色里。
密奏发出，如同将点燃引信的火把投入了京畿这座巨大的火药桶！陆明渊疲惫地靠在椅背上，肩头的伤口传来阵阵钝痛。他闭上眼睛，感受着窗外呼啸而过的夜风，仿佛已经听到了那即将席卷朝野的惊雷。
然而，风暴来得比他预想的更快，也更阴险！
仅仅两个时辰后，天色将明未明，县衙外突然传来一阵急促而尖利的马蹄声，打破了黎明前的死寂！
“圣旨到——！清河县令陆明渊，医官沈清漪接旨——！”
尖细高亢、如同金属刮擦的宣旨声，穿透县衙厚重的门墙，带着一种不容置疑的皇家威仪，骤然响起！
陆明渊猛地睁开眼，眼中瞬间布满血丝！沈清漪也从偏厅疾步而出，清冷的脸上带着凝重。雷震更是如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间绷紧了全身肌肉，手按刀柄，警惕地望向大门方向。
沉重的县衙大门被轰然推开！
一队身着内廷服饰、神情冷肃的缇骑鱼贯而入，分列两旁。为首一人，面白无须，身着深紫色宦官袍服，头戴三山帽，手持一卷明黄圣旨，步履沉稳地踏入庭院。他面容刻板，眼神阴鸷，目光扫过迎出来的陆明渊和沈清漪，嘴角勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度。
“陆县令，沈医官，接旨吧。”传旨太监的声音依旧尖细，带着居高临下的意味。
陆明渊与沈清漪对视一眼，压下心头的惊涛骇浪，依礼跪伏在地。雷震及一众衙役也慌忙跪倒。
太监展开明黄卷轴，用他那特有的、如同唱戏般的腔调高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻京畿近郊忽发时疫，症候险恶，蔓延甚速，百姓惶恐。太医院奏称，此疫罕见，需精擅解毒、疑难之圣手速往协查。查清河县医官沈清漪，医术精湛，尤擅解毒疗伤，前有剖验沉船尸身、辨识奇毒之功。着即奉诏入京，协理太医院，共商抗疫之策！钦此！”
协查疫病？奉诏入京？
陆明渊的心瞬间沉入谷底！这哪里是调令？分明是釜底抽薪！是靖王势力在密奏抵达京城前的疯狂反扑！要将沈清漪这个掌握着“牵机引”活口（疤脸张）、能解“醉鱼草”之毒、更能辨识“鬼面笺”与“朱颜醉”的关键人物，强行调离清河！断他臂膀！
沈清漪跪在地上，身体微微一僵。她抬起头，清澈的眼眸迎上传旨太监那看似平静、实则深藏算计的目光。她瞬间明白了这纸调令背后的凶险杀机。京城，此刻恐怕比清河更危险百倍！这“协查疫病”，恐怕是通往龙潭虎穴的催命符！
“沈医官，还不快快领旨谢恩？”传旨太监见沈清漪沉默，声音里带上了几分不耐的催促，眼神也更加阴冷。
“臣…沈清漪，领旨谢恩。”沈清漪的声音清泠依旧，听不出波澜，她缓缓叩首，接过了那卷沉重的明黄圣旨。指尖触碰到圣旨冰凉的缎面，如同触碰到一块寒冰。
陆明渊紧握着拳头，指甲深深陷入掌心。他看着沈清漪接过圣旨，看着传旨太监眼中那一闪而逝的得色，一股强烈的无力感和滔天的怒火在胸中交织！他不能抗旨！至少此刻不能！否则，便是授人以柄，正中靖王下怀！
“公公远来辛苦，请入内奉茶。”陆明渊强压下所有情绪，站起身，声音平静无波，做出邀请的姿态。他需要时间！需要弄清楚这太监的底细和来意！
“不必了。”传旨太监一甩拂尘，语气淡漠，“京畿疫病如火，耽搁不得。沈医官需即刻随咱家启程回京！马车已在衙外等候。”他的目光扫过沈清漪，带着不容置疑的命令，“沈医官，速去收拾行装吧，拣要紧的带上即可。”
“即刻启程？”沈清漪秀眉微蹙。
“不错！圣命难违！”太监语气斩钉截铁。
沈清漪沉默片刻，微微颔首：“清漪明白。”她转身，朝着自己暂居的厢房走去。步履依旧从容，背影却透着一种孤身赴险的决绝。
陆明渊看着她的背影消失在回廊转角，心如刀绞。他目光转向那传旨太监，试图从他刻板的脸上寻找蛛丝马迹：“公公，不知京畿疫病，具体是何症状？太医院可有眉目？”
太监眼皮都不抬一下，敷衍道：“此乃太医院机密，咱家一个跑腿传旨的，如何得知？陆县令还是安心治理地方，莫要操心京畿之事了。”他话中带刺，堵死了陆明渊所有的试探。
就在这时，厢房那边传来一阵叮叮当当的嘈杂声，还夹杂着雷震那粗声大气的指挥：
“哎！那个药杵！对！就是沈姑娘捣药那个石杵！带上！”
“还有那个大铜药碾子！也裹上！沈姑娘用得着！”
“哎哟！这玩意儿死沉！你们几个，过来搭把手！”
只见雷震指挥着几个衙役，正手忙脚乱地从沈清漪房中往外搬东西。他自己则抱着沈清漪那根尺许长、碗口粗、通体黝黑的玄铁药杵，正用好几层厚厚的油布和麻绳，里三层外三层地奋力捆扎着。那药杵本身沉重无比，加上雷震捆得极其“用心”，裹得严严实实，棱角全无，远远看去，活脱脱像一根粗壮无比、准备上阵砸人的…狼牙棒！
“嘿！这下好了！”雷震满意地看着自己的“杰作”，拍了拍那裹成臃肿圆柱体的药杵，瓮声瓮气地对旁边一个帮忙抱着铜药碾子的衙役说，“路上要是有哪个不长眼的毛贼敢打沈姑娘主意，俺就用这‘棒子’给他开开瓢！”他一边说，一边还做了个挥舞的动作，虎虎生风。
那抱着沉重铜药碾子的衙役累得龇牙咧嘴，看着雷震怀里那根造型“威猛”的“狼牙棒”，哭笑不得。
传旨太监和他带来的缇骑也被这边的动静吸引。当看到雷震抱着那根裹得奇形怪状、杀气腾腾的“凶器”走过来时，几个年轻缇骑的脸色都变了变，下意识地按住了腰间的刀柄。
雷震抱着他的“杰作”，径直走到传旨太监面前，一脸憨厚耿直：“公公！沈姑娘的东西收拾好了！您瞧瞧，这捣药的家什都裹严实了！保管路上磕不着碰不着！就是…就是有点压手！嘿嘿！”他作势要把那沉甸甸的“狼牙棒”往太监面前递。
那裹得严严实实、棱角处还故意用麻绳勒出凸起疙瘩的“药杵”，带着一股无形的压迫感直逼面门！传旨太监眼皮猛地一跳，下意识地后退了半步！他身后的缇骑更是紧张地向前一步，手都按在了刀柄上！
“你…你这是作甚！”太监的声音带着一丝不易察觉的惊怒和尖利，“此乃…此乃何物？！”
“药杵啊！”雷震一脸无辜，还用力晃了晃，“沈姑娘捣药用的！俺怕路上颠坏了，多裹了几层！公公您别怕，结实着呢！要不您摸摸？”他又往前递了递。
那“狼牙棒”前端几乎要戳到太监的胸口！一股浓重的桐油和麻绳味道扑面而来，混合着玄铁药杵本身若有若无的冰冷铁腥气。
“放肆！退下！”太监身后的一个缇骑头目厉声呵斥，手已将佩刀抽出了一小截，寒光闪烁！
雷震像是被吓了一跳，抱着他的“狼牙棒”后退一步，嘟囔着：“凶啥凶…俺这不是怕耽误沈姑娘给皇上瞧病嘛…”他看似憨傻，眼底却掠过一丝精光。
传旨太监脸色铁青，狠狠瞪了雷震一眼，又忌惮地瞥了瞥那根造型恐怖的“凶器”，强压下怒火，对着刚收拾好一个小包裹走出来的沈清漪冷声道：“沈医官，时辰不早了，速速启程吧！”他是一刻也不想在这鬼地方多待了，更不想靠近那个抱着“狼牙棒”的莽夫。
沈清漪的行李很简单，只有一个小包袱，装着几件换洗衣物和她的金针药囊。她看了一眼被雷震裹成“狼牙棒”的药杵，嘴角几不可察地抽动了一下，随即恢复平静，对着陆明渊微微颔首：“大人，清漪…这便去了。”
陆明渊深深地看着她，千言万语堵在喉间，最终只化作一句沉沉的嘱托：“京畿…风波险恶，善自珍重。”他背在身后的手，死死攥着，指甲几乎嵌进肉里。
“清漪谨记。”沈清漪垂下眼帘，避开了陆明渊那过于沉重的目光，转身，朝着衙门外等候的华丽马车走去。步履从容，却带着一种奔赴未知风暴的决然。
就在沈清漪即将踏上马车踏板的那一刻，一直冷眼旁观的传旨太监，宽大的袍袖似乎极其自然地拂过马车车辕。动作快如闪电，细微到难以察觉。但一直死死盯着他的陆明渊，瞳孔骤然收缩！
借着初升朝阳斜射的光线，陆明渊清晰地看到，在太监那深紫色袖袍拂过车辕粗糙木纹的瞬间，几点极其细微、如同尘埃般的淡金色粉末，悄无声息地洒落在了车辕之上！那粉末的颜色…那飘散出的、极其淡薄却异常甜腻、如同陈年脂粉腐败的气息…
卷二中，古寺无头尸案里，那未解之谜——住持房中发现的、带有奇异甜腻香气、能致人迷幻癫狂的“朱颜醉”毒粉？！
这太监！竟敢在光天化日之下，在御赐的马车之上，公然下毒！目标，直指沈清漪！
一股冰冷的杀意瞬间冲上陆明渊的头顶！他几乎要不顾一切地冲上去！
然而，就在他脚步微动的刹那，沈清漪似有所感，踏上踏板的脚步微微一顿。她并未回头，只是用只有她自己能听到的声音，极轻地吸了一口气。那飘散在车辕附近的、极其淡薄的甜腻气息钻入鼻腔。
她的身体几不可察地微微一僵。琉璃镜片后，那双清澈的眼眸深处，瞬间掠过一丝了然与冰冷的寒意。但她没有停顿，也没有声张，只是极其自然地、仿佛只是整理了一下裙摆，素手轻轻拂过腰间的香囊，随即稳稳地踏入了马车车厢。
车帘落下，隔绝了内外。
“启程！”传旨太监尖利的声音响起，带着一丝不易察觉的得意。
华丽的马车在缇骑的护卫下，碾过青石板路，缓缓驶离了县衙大门，朝着那龙潭虎穴般的京城方向，消失在晨光熹微的街道尽头。
陆明渊死死盯着马车消失的方向，眼中血丝密布，如同一头被触了逆鳞的怒龙。他背在身后的手，指节捏得发白，掌心已被指甲刺破，渗出殷红的血珠。
“雷震！”陆明渊的声音如同从牙缝里挤出，带着刻骨的寒意。
“在！”雷震抱着他的“狼牙棒”，立刻应声。
“立刻！去查那辆马车！尤其是车辕！给我刮下每一寸木屑！找到…那淡金色的粉末！交给沈姑娘留下的药童分析！”陆明渊一字一顿，杀气凛然，“还有，派人…盯死那个太监！他回京路上接触的每一个人，停驻的每一个地方，我都要知道！”
“是！”雷震感受到陆明渊那几乎要焚毁一切的怒火，不敢有丝毫怠慢，立刻转身去办。
陆明渊独自站在空旷的庭院中，晨风吹动他靛青的官袍。初升的阳光照在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。密奏已发，利剑悬空。而对手的反击，已然开始，阴险、狠毒、直指要害！这盘棋，已入中盘，步步杀机！