在人群中，一位身着白衣锦袍的年轻人被官兵簇拥着，身形高挑，面容俊朗，肤色白皙，气度不凡。
“应该是他。”虚情点头应道。
虽然他并不认识萧恪，但从穿着与所处位置来看，那人十有八九就是三皇子。
“二师兄，去年这个时候，师弟是怎么跟乔少侠搭上话的？”虚真满怀期待地问。
他记得去年虚明和乔少侠的结识，还是从打招呼开始的。
虚情思索片刻，答道：“那时好像是乔少侠注意到小师弟一直盯着他看，小师弟便朝他挥了挥手。”
“就这？”虚真一脸惊讶。
虚情笑着点头：“乔少侠和小师弟都是有些特别的人。”
虚真嘴角一撇，有点不服气。
想了想，他便瞪大双眼，一眨不眨地望向萧恪。
虚情见状，默默往旁边挪了几步，装作不认识他的样子。
此时，站在人群中的萧恪忽然感到一道灼热的视线，让他心头一紧。
这感觉，竟与他在京城朱雀大街上行走时被一群姑娘围观的感觉如出一辙。
只不过……这次山上清一色全是和尚，哪来的姑娘？
一念及此，萧恪不由得有些心慌。
“咳——，东边那道目光是谁？”他低声传音给身旁的金刀侍卫。
侍卫抬眼望去，一眼便锁定那颗黑黝黝的脑袋，正目不转睛地盯着殿下。
“是个年轻小和尚，穿白衣，应是虚字辈的。”侍卫低声回报。
“年纪小？”萧恪挑眉，“长得怎样？”
“黑，丑。”侍卫言简意赅。
“黑？丑？”萧恪愣了一下，抬眼望去，果然在那人群中看到一颗黝黑发亮的光头。
还真是又黑又丑！
他心里微微嘀咕一句，却也有些不解，这小和尚干嘛一直盯着我看？
对面的虚真，见萧恪终于回望过来，立刻咧嘴一笑，露出一口白牙。
萧恪赶紧移开视线，心头一阵不适，站都有点站不稳了。
“他看孤干嘛？”他忍不住问。
“或许是被殿下的气度所折服。”侍卫一本正经地回了一句。
萧恪：“呵呵……”
正说着，远处传来三声浑厚的钟鸣。
方丈玄慈披着红色袈裟，手持佛杖缓步而出，身后跟着四位灰衣僧人。
“阿弥陀佛，贫僧玄慈，见过各位施主。”玄慈双手合十，声音传遍整座山头。
“见过大师！”众人齐声回应。
玄慈点头，缓缓道：“入我少林者，需守清规：不可杀生、不可饮酒、不可近女色、不可食荤腥……”
“违者轻则杖责，重则废功逐出山门！”
“弟子谨遵教诲！”包括萧恪在内的众人齐声应道。
“交名帖，入般若堂！”一名灰衣僧高声说道。
在这段交名帖的时间里，虚真的目光始终没有离开过萧恪。
其实，不少少林僧众也在看三皇子，毕竟他此次身份最为显赫。
只不过，别人是出于好奇，而虚真的目光却复杂得多。
起初是热烈期待，后来竟带着几分幽怨。
“咦，山下又来了一个人。”一个眼尖的僧人突然出声，引得众人纷纷转头。
连方丈玄慈也望了过去。
只见一人自山下飞奔而来，肩上还扛着一根粗壮的木头。
“弟子乔峰，参见方丈及诸位高僧。”那人落地后恭敬行礼。
来者，正是乔峰。
“乔峰？”少林寺上下，几乎无人不知乔峰之名，而乔峰在江湖中也早已声名远播。
因此，现场众人对他皆不陌生。
乔峰与玄慈等人寒暄过后，目光随即落在周围的僧人身上。
他环视一圈，神色微凝，眉头不自觉地皱了起来。
“阿弥陀佛，不知乔施主今日造访，所为何事？”玄慈合十行礼，语气恭敬。
在乔峰离开少林、还俗江湖之后，虽仍可称作少林俗家弟子，但玄慈身为方丈，也不便再以师长身份自居，这是江湖上的规矩。
当然，若如乔峰这般的俗家弟子在外遇到险阻或困境，少林仍会尽力相助。
三皇子萧恪也注视着乔峰。
这位丐帮的新锐人物，早已引起他的注意，只是苦于一直未能找到合适机会结交。
“乔少侠来了，要是被我们小师弟知道了，怕是要懊恼一阵子。”虚情叹息道，宿舍里的人几乎都看得出，乔少侠与他们的小师弟关系非同一般。
虚真在一旁挠了挠头，神情有些愧疚。
“回禀方丈，弟子此番前来，是想将这木料赠予一位在少林寺结识的挚友。”乔峰放下肩上的木头，恭敬地说道。
“这……是沉香木？”萧恪眯起眼睛，轻声问道。
乔峰看了他一眼，点头笑道：“正是。”
“可否容我一观？”萧恪轻嗅着空气中的香气，眼皮微跳。
这香味未免太浓郁了些。
“当然可以。”乔峰微微用力，将手中的沉香木插入地面约有半尺深。
“师兄，我总觉得这块沉香木有些特别。”玄慈身后一位身着灰袍的僧人，目光灼灼地盯着木料。
“确实罕见，光是这香味，至少也得是千年的沉香。”玄慈低声说道，随即也走到木料旁细细端详。
沉香木，乃佛门珍木之一，是制作佛珠的顶级原料，同时本身也是一味药材，具有安神静心、调香入药之功效。
“这……光看这纹路，怕是有五千年了吧？”萧恪再也按捺不住，满脸震惊。
他虽出身皇族，见过无数奇珍异宝，但眼前这块木头还是令他心神震撼。
乔峰笑道：“我师父汪帮主说，这段沉香木至少有八九千年的年头。”
“嘶——”萧恪倒吸一口凉气，震惊得说不出话来。
玄慈轻抚沉香木的纹理，缓缓道：“此应是沉香中的极品——奇楠沉，世上罕见。”
“能得此木，确实不易。”乔峰微笑，见玄慈也认可此木价值，心中不由生出几分自豪。
“咳咳……方才乔少侠说，是要将这块沉香木赠予他人？”萧恪清了清嗓子，试探着问。
乔峰点头：“原本我想亲手雕成成品再送，但我一向粗手粗脚，做不来精细活。”
“若论送礼之道，天下恐怕无人能及孤。”萧恪微微一笑，“不如你将这木头赠予我，我来为你准备一份更体面的礼物如何？”
“孤？”乔峰微蹙眉，“不知阁下身份是？”
“他是大周的三皇子萧恪。”玄慈在一旁介绍，随即又带着几分好奇问道，“你准备将沉香木送给谁？”
“是去年今日，在这里与弟子结缘的一位小师兄。”乔峰微笑着回忆。
“你说的是那日你背进寺的小沙弥？”玄慈略一回想，记起了去年重阳节的情景。
“正是他，他叫虚明，去年在杂役院，不知如今是否还在那里。”提起虚明，乔峰脸上多了几分温情。
“虚明？杂役院的弟子？”萧恪眉头一挑，语气中带着一丝难以置信，“你将如此贵重之物，送给一个杂役弟子？”
“杂役弟子又如何？”乔峰笑意一敛。
“阿弥陀佛。”玄慈低声诵了一句佛号，缓缓道，“在佛门中，众生皆平等，弟子身份并无贵贱之分。”
萧恪也察觉到自己失言，忙欠身致歉：“孤并无贬低之意，只是觉得这份礼太厚重了。”
乔峰脸色稍缓，却不再回应，而是转向玄慈，带着几分期待地问道：“方丈可否允许弟子亲自将此物交到虚明师兄手中？”
玄慈点头：“准你逗留一日。”
“多谢方丈。”乔峰面露欣喜。
“乔少侠此来，莫非是为了寻小师弟？”一旁冷眼旁观的虚情故作惊讶地开口。
虚真则满面敬仰与钦佩。
乔峰先前那句“杂役弟子又如何”，令他心中颇为触动。
待乔峰离开后，萧恪与玄慈并肩而行，忍不住问道：“那虚明究竟是何许人也，竟能让名满江湖的乔少侠如此挂念？”
玄慈微微蹙眉，摇头道：“或许是志趣相投吧，贫僧并未听闻杂役院中有哪位弟子格外出色。”
“志趣相投？”萧恪垂目沉吟，总觉得事情并不如表面这般简单。
“虚明么？孤倒是想见见你究竟是个怎样的人物。”
当虚明在后山瀑布边遇见乔峰时，一时间还有些发愣。
“怎么？不认识我了？”乔峰笑着开口，神色坦然。
“你不是说不打算来寺中修行吗？”虚明仍带着几分疑虑。
乔峰洒然一笑：“确实没打算来，但少林既有玄苦大师这样的恩师，又有个不太安分的小师兄，我要是不来走一遭，岂不让两位失望？”
虚明听了，也笑了，笑得由衷而温暖。
被人挂念的感觉，让他心头一片温热。
两人聊起了各自近况，乔峰也说起自己在江湖上的种种经历，言语间毫无隔阂。
渐渐地，话题自然转到了武功修炼上。
“那两本经书我早已熟记于心，书也已藏妥，世上除了我，恐怕无人再能找得到。”提起藏书之事，乔峰语气中透着几分得意。
虚明听后暗自叹息。
他如今最缺的，便是一个稳妥的藏书之所。