艾米丽的生活，除了观察李正阳这个远程宠物外之外，最近又多了一层现实的烦恼——一些并不受欢迎的亲戚，回到了芬奇庄园。
芬奇庄园不仅属于艾米丽的父亲塞缪尔这一支系，实际上属于整个历史悠久的芬奇家族。一个像芬奇这样绵延数百年的古老家族，开枝散叶，自然会有许多旁系分支。这次不请自来的，是惰恩·塞缪尔·芬奇一家。按辈分算，惰恩是艾米丽的堂叔，若按华国传统的“五服”关系来类比，大约属于从艾米丽太爷爷那辈传下来的、关系已相当疏远的“堂房”亲戚。
惰恩一家四口：惰恩本人，他的妻子艾拉·疏纹·芬奇，以及他们的儿子柯林·颓思·芬奇和女儿露西·黛薇·芬奇。这一家人有着惊人的、仿佛一个模子刻出来的共同特征：一头遗传性的、缺乏光泽的暗红色头发，硕大而泛着红晕的鼻子，以及显而易见的、缺乏节制的肥胖体型。他们的衣着尽力维持着过时的、紧绷绷的贵族式样，试图展现早已不复存在的优雅。
然而，表面的体面难以掩盖内在的窘迫。惰恩一家早已失去了祖上的产业和影响力，如今完全依靠家族信托基金提供的、相对微薄的年金勉强度日。他们固执地活在“芬奇”这个姓氏昔日的荣光里，自以为仍是高高在上的贵族，但在真正的上流社会圈层中，谁都知道他们的底细——他们是那个破落的、总是试图在各种社交场合蹭吃蹭喝、眼神中带着贪婪算计的破落户。
他们这次回到庄园，目的无外乎两个：一是蹭吃蹭喝，享受一段时间不花钱的奢华生活，消耗庄园里精美的食物和窖藏的美酒；二是寻求接济，希望能从身为家族主支掌舵人、财力雄厚的塞缪尔这里，再“争取”到一些额外的好处，或许是投资，或许是直接的经济援助。
他们的到来，给庄园原本相对宁静的氛围带来了一丝不协调的嘈杂和一种微妙的尴尬。餐桌上，他们总是吃得最多最快，对昂贵的食材毫不客气；在客厅里，他们会大声地、带着夸张的奉承谈论塞缪尔的成就，话里话外却暗示着自己的困境；他们的子女，柯林和露西，虽然试图模仿上流社会的举止，但眼神中的局促和对物质的渴望却难以掩饰。
艾米丽冷眼旁观着这一切。她天才的洞察力让她轻而易举地看穿了堂叔一家的本质。她对这种虚伪的攀附、这种毫不掩饰的贪婪感到由衷的厌恶。他们的存在，就像是在芬奇庄园这幅精致油画上，不小心滴上的几滴油腻污渍。她尽量避开与他们的直接接触，将更多的时间投入到自己的书房、图书馆，或者通过加密信道关注着远在华国的李正阳的最新动向。
艾米丽对惰恩一家的厌恶与日俱增。他们的到来，像一群闯入精密钟表的笨重甲虫，彻底打破了庄园素来维持的优雅与宁静。空气中似乎永远弥漫着他们带来的喧嚣和一种…油腻腻的气息。
这家人仿佛拥有无底洞般的胃袋。除了雷打不动的正式三餐——期间刀叉碰撞声、咀嚼声和满足的叹息声总是格外响亮——他们还会在任何意想不到的时间要求厨房准备点心、三明治、烤肉排，甚至深夜里的一整只烤鸡。他们似乎将庄园当成了一个永不关门的顶级自助餐厅。
更让艾米丽无法忍受的是，他们将她家精心养护、如同绿色天鹅绒般的草坪，当成了自家的野营地。惰恩会指挥仆人在草坪上架起烤炉，烟雾缭绕地烤着肉肠和牛排，邀请一些同样落魄、却硬要端着架子的所谓“贵族”朋友来开喧闹的宴会。酒足饭饱后，他们会醉醺醺地拿起伊利亚斯珍藏的、价格不菲的高尔夫球杆，摇摇晃晃地走向果岭，毫无技巧地胡乱挥杆，昂贵的草皮被铲得四处乱飞，留下一个个难看的疤痕。
然而，最让艾米丽怒火中烧的事情发生了。马场的驯马师匆匆赶来向她汇报，惰恩的女儿，那个笨拙肥胖的露西·黛薇·芬奇，看中了温顺的co co，正试图强行骑乘。
艾米丽立刻放下手中的书，脸色阴沉地让司机驱车前往马场。当她赶到时，看到的正是令她心脏揪紧的一幕：露西因为co co的不配合而气急败坏，她正粗暴地用力拉扯着缰绳，试图用体重和蛮力将焦躁不安的小马压服。co co显然受到了惊吓，它不停地原地转圈，打着响亮的鼻息，蹄子不安地刨着地面，躲避着这个充满恶意的陌生人。露西那张布满雀斑的脸因为愤怒和用力而涨得通红，嘴里还嘟囔着不干不净的抱怨。
“住手！”艾米丽的声音不大，却带着冰冷的威严，瞬间穿透了马场的嘈杂。
露西闻声一愣，动作停了下来。而co co仿佛听到了救星的声音，马头转向艾米丽的方向，发出一声委屈的嘶鸣。
艾米丽没有再看露西，她只是将两根手指放入唇间，吹出一声清脆而独特的哨音。这是她和co co之间熟悉的信号。
听到哨声，co co立刻兴奋起来，它毫不犹豫地朝着艾米丽的方向小跑过来，完全无视了还紧紧攥着缰绳的露西。露西根本来不及反应，被co co突然的启动一带，“哎哟”一声惊叫，肥胖的身体失去了平衡，一个趔趄重重地摔倒在地，正好跌在一堆混合着干草和马粪的地面上。
“我的裙子！你这该死的畜生！”露西狼狈不堪地尖叫起来，昂贵的裙摆沾满了污秽。
艾米丽根本没有理会她的叫骂。她快步上前，温柔地搂住co co的脖子，轻轻抚摸着它的鬃毛，安抚着它受惊的情绪。co co亲昵地用鼻子蹭着她的手心，仿佛在诉说刚才的委屈。
艾米丽这才转过身，居高临下地看着在地上挣扎的露西，湛蓝的眼睛里没有一丝同情，只有冰冷的警告：“露西，co co是我的马。它不喜欢陌生人，尤其是不懂得尊重它的人。请你以后离它远一点。”
说完，她不再多看地上那个狼狈的身影一眼，牵着co co，头也不回地走向马厩，留下露西在原地气急败坏地咒骂和哭嚎。
在芬奇庄园“祸害”了近一个月后，惰恩·芬奇终于等到了一个机会——塞缪尔先生难得地从伦敦返回庄园，并出席家庭晚宴。
长长的橡木餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台散发着温暖的光晕，精致的瓷器和水晶杯熠熠生辉。艾米丽坐在自己的位置上，小口地、专注地品尝着一块经过28天干式熟成的顶级小牛排，动作优雅得如同教科书。她刻意忽略着餐桌对面传来的、略显粗重的咀嚼声。
惰恩一家显然将这顿晚宴视为难得的盛宴。惰恩本人更是风卷残云般快速解决了自己盘中的食物，然后用餐巾胡乱地擦了擦油光发亮的嘴，示意侍立一旁的男仆再给他添一份。趁着仆人忙碌的间隙，他清了清嗓子，那声音在相对安静的餐厅里显得格外突兀，打破了原本勉强维持的优雅氛围。
“我亲爱的堂兄，塞缪尔，”惰恩脸上堆起尽可能显得真诚的笑容，但由于肥胖和急切，那笑容看起来有些扭曲和谄媚，“看到芬奇家族在您的掌管下如此兴旺，我们这些旁支也感到与有荣焉。”
塞缪尔先生慢条斯理地切着盘中的食物，眼皮都没抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续。这种反应让惰恩有些尴尬，但他还是硬着头皮说了下去。
“呃……是这样的。您看，柯林和露西也渐渐长大了，我们作为芬奇家族的一员，总需要维持一定的……体面。单靠基金会那点微薄的生活费，实在是有些捉襟见肘。”他搓了搓手，终于道出了真实目的，“所以，我们恳请您，能否在家族的企业里，为我们安排一些……嗯……体面一点的职位？哪怕是挂个名也好，这样我们也能有一份稳定的收入，不至于丢了家族的脸面。”
他说完，充满期待地看着塞缪尔，他的妻子艾拉也停下了刀叉，紧张地望向餐桌主位。
塞缪尔先生这才放下刀叉，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角。他的目光平静地扫过惰恩一家，那眼神深邃而锐利，仿佛能看穿他们所有的算计。对于这样的请求，他一点也不意外。每隔几年，当这些疏远的旁支将信托基金提供的年金挥霍一空后，总会以各种冠冕堂皇的理由找上门来。
“惰恩，”塞缪尔的声音平稳而冷淡，不带一丝情绪波动，“芬奇家族信托每年向每一位符合条件的家族成员提供的生活经费，对于任何一个普通家庭而言，都已经是相当可观的数字，足以让你们过上远比一般人优渥的生活。据我所知，这笔钱足以支撑你们在乡下购置房产、雇佣仆人，并维持相当的社会活动。”
他顿了顿，语气变得更加不容置疑：“至于进入家族企业，我想你很清楚芬奇家的传统。我们家族的核心原则是资本运作与管理，而非直接参与具体经营。我们投资企业，信任专业的经理人，而不是将职位作为安置亲属的福利。这个传统确保了家族财富的持续增长，也避免了不必要的内部纷争和效率低下。所以，你的请求，我无法同意。”
塞缪尔的拒绝直接而彻底，没有留下任何转圜的余地。惰恩的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，还想再争辩什么，但在塞缪尔那威严的目光注视下，最终还是悻悻地闭上了嘴，只能愤愤地拿起酒杯灌了一大口红酒。餐桌上的气氛瞬间降到了冰点。
艾米丽自始至终都安静地吃着她的牛排，仿佛对这场对话充耳不闻。但她的嘴角，在无人注意的角度，微微向上弯起了一个几不可察的弧度。父亲的回应，干脆利落，正是她所预期的。这些企图不劳而获、只会消耗家族资源的寄生虫，根本就不该对他们抱有任何幻想。芬奇家族的荣耀与体面，是靠智慧和决断赢来的，而不是靠施舍和妥协维持的。
惰恩一家的离去，如同台风过境后留下一片狼藉的平静。第二天清晨，当艾米丽下楼用早餐时，发现庄园里那种令人不适的喧闹和油腻感终于消失了，空气重新恢复了往日的清新与宁静。
管家霍金斯先生一如既往地站在餐厅一旁，待艾米丽坐下后，才用他那训练有素、不带任何感情色彩的平稳语调汇报道：“小姐，惰恩·芬奇先生一家已于今日清晨离开。临行前，他们从地下酒窖取走了两百一十七瓶上等的波尔多和勃艮第红酒，声称是……‘主人慷慨的馈赠’。” 霍金斯的措辞十分谨慎，但艾米丽能听出那平静语气下隐含的一丝无奈。
艾米丽端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹热气，脸上没有任何意外的表情。这完全符合她对那一家人的预期。
霍金斯顿了顿，继续汇报，声音里多了一丝不易察觉的紧绷：“另外，据女仆长检查发现，芬奇夫人在昨日参观艺术长廊时，似乎……‘不小心’将几件小巧的文艺复兴时期的银制烛台、一个洛可可风格的玳瑁镶嵌首饰盒，以及若干幅小型油画‘打包’进了他们的行李中。”
艾米丽闻言，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。那些“装饰品”每一件都价值不菲，是家族几个世纪来的收藏。艾拉的行为，与盗窃无异，只是披上了一层“亲戚顺手拿走小玩意儿”的遮羞布。
“还有，”霍金斯的声音变得更低了，似乎有些难以启齿，“柯林少爷……在向伊利亚斯少爷辞行时，从书房的书桌上，‘拿’走了一盒限量版的古巴高希霸雪茄。”
听到这里，艾米丽非但没有生气，反而轻轻笑了起来，那笑容里带着一种如释重负的意味。她放下茶杯，对霍金斯说：“知道了。由他们去吧。酒和东西，就当是付给他们的‘清净费’了。至于那盒雪茄……”
她顿了顿，语气甚至带上了一丝难得的轻松：“我倒觉得柯林做了一件好事。我早就讨厌伊利亚斯抽那种味道浓烈的雪茄了。”
霍金斯微微躬身，表示明白，随后安静地退到了一旁。他深知这位小姐的脾气，对于这些无足轻重的损失，她根本不会放在心上，只要能换来耳根清净，付出这点代价对芬奇家族来说微不足道。
艾米丽重新拿起刀叉，开始享用她的早餐。阳光透过高大的窗户洒进餐厅，一切都恢复了往日的秩序与优雅。他们带走的那些东西，对于芬奇家族庞大的财富而言，不过是九牛一毛。