桃木剑上的字迹仍在渗出黑漆漆的液体，凌惊鸿伸手触碰那行模糊的刻痕，一股寒意顺着指尖直冲脊背。她咬了咬牙，非但没有缩手，反而用力按了下去。
“嗡——”
剑身轻轻一震，仿佛在回应着什么。
云珠站在三步开外，双手捧着铜铃碎片，手指微微发抖：“小姐……这、这上面的纹路……和刚才那把剑上的一模一样。”
凌惊鸿收回手，指尖沾染上一抹暗红，她并未擦拭，只是凝视片刻，声音轻却坚定：“这不是巧合。”
她顿了顿，眼神骤然转冷：“是标记——同一个人留下的。”
话音刚落下，她转身朝偏殿内室走去，脚步沉稳得不似寻常闺阁女子。云珠连忙跟上，顺手将门关紧。烛火被风拂动，摇曳两下，墙上的影子拉得老长，仿佛藏着看不见的东西。
“去搜他身上所有的东西。”凌惊鸿坐下，将铜铃碎片置于案上，“尤其是符纸、经书这一类，一片都不能漏掉。”
云珠点点头应下，快步离去。不过片刻功夫，她抱着一个灰布包袱折返，脸色有些发白：“都在这儿了……还有……一叠黄符，上面全是生辰八字，密密麻麻的，看着怪吓人的。”
凌惊鸿接过包袱，一层层打开。
黄纸已泛旧，边角磨得起了毛边，但朱砂所书的文字清晰可辨。每一张都写着年月日时，干支齐全，排列整齐。她目光扫过，眉头渐渐皱起来。
“把灯拿来，照近一些。”
云珠立刻将烛台往前推了推。凌惊鸿俯身仔细察看，忽然停在其中一张纸上。
“永宁十七年三月初九，巳时三刻……”
她猛然闭上嘴。
这个时辰，她记得。
前世翻阅宫档时曾见过——那是先帝宠妃林昭仪的出生时间。林氏产后血崩而亡，年仅二十三岁，死后追封贵嫔。当时医案记载她体虚失于调养。可后来她偷偷寻到一份残卷，上面写着：林氏临死前一晚，整夜做噩梦，口中反复呢喃一句话——“地底有人在叫我。”
她迅速翻看其余的黄符。
一张写着“元和九年冬月十五，子时初”——正是早夭的徐婕妤。官方称其因风寒入肺而亡，可当年宫中传言，她曾半夜赤足在宫道上游走，被人发现时已神志不清。
又一张：“景明五年五月初四，午时正”——柳充容，罪名是巫蛊。但她从未施法，只因梦见皇帝驾崩，惊惧哭喊，便遭人告发，赐死收场。
七张符，七个名字，无一差错。
凌惊鸿呼吸微滞。她从袖中取出一本薄册，纸页泛黄，边缘卷曲。这是她凭记忆默写的《旧宫牒抄》，专录那些死因不明、档案残缺的妃嫔。她一页页对照，一字字核验，直至最后一张也完全吻合。
“一个都没差。”她低声说道，“连时辰都分毫不差。”
云珠立在一旁，听得后背发凉：“小姐……这些人……都是已经过世的娘娘？她们的生辰……怎会出现在这种符上？”
凌惊鸿未作答。她拿起一张黄符，对着烛光翻转查看。背面有一道暗红色纹路，蜿蜒曲折，形如古老图腾。她凝视良久，忽然想起什么。
《幽冥引》中有言：“借命于辰，献魂以时。”
意思是：以特定时辰出生之人作祭品，以其命格为钥匙，开启不该开启之门。
她指尖轻轻划过那行干支，仿佛触摸到了背后深藏的秘密——这些妃子并非偶然死去，而是被人选中。她们的存在，本身就是一场大阵的一环。
“她们的死……”她缓缓开口，“不是终结。”
而是开始。
云珠心头一紧：“小姐是说……有人早已盯上了这些娘娘？就因为她们生在这个时辰？”
“不止是盯上。”凌惊鸿将七张黄符摊在桌上，摆成一圈，“是记录，是等待，是布局。二十年前那场大火之后，有人活了下来，带着名单离开。如今，他又回来了。”
她说完，目光落在铜铃碎片上。
相同的刻痕，相同的手法，相同的目的。
这不是临时起意，而是一盘下了二十年的棋局。
“云珠。”她忽然抬眼，“你再去查一遍昨夜收缴的道士随身物品，尤其留意有没有写‘祭’‘启’‘召’这类字的纸片。”
“可是……他已经关进地牢了，要不要先禀报陛下？”
“不必。”凌惊鸿摇了摇头，“此事目前只能由我们查。一旦消息泄露，线索便会中断，还会打草惊蛇。”
云珠抿了抿唇，终究点点头退下。
屋内只剩她一个人。
烛火“噼啪”轻响，灯油已将燃尽。凌惊鸿起身添了些灯油，重新落座。她将七张黄符按时间顺序排好，忽然察觉一事——最早的是永宁十七年，最晚的是景明十二年。
中间空了整整五年。
为何？
难道那五年无人符合条件？还是……仪式本就不需连续进行？
正思索间，云珠归来，手中多了一个小布袋：“找到了，在他道袍夹层里藏着的。几张破纸，字迹潦草，像是仓促写下的。”
凌惊鸿接过一看。
纸上仅有几行字：
“癸未年七月廿三，寅时末，宜启门。”
“容器未成，需再寻。”
“周氏血脉近似，然灵根驳杂，恐难承重。”
“待其生辰至，试之。”
她瞳孔骤缩。
周子陵！
原来他也在这名单之中。并非因他做过什么，而是因为他生于那个时辰。
难怪他昏迷时反复念叨“子时三刻，门开”——那是仪式开启的时间，早已刻入了他的意识深处。
“他们想用这些人生辰作为钥匙。”她低声自语，“一个接一个积蓄力量，等到某个日子，彻底打开地底之物。”
她忽然想到另一个问题。
既然这些妃子皆为祭品，那她们真正的死因究竟是什么？
医案记载或病逝、或疯癫、或自尽……可真相呢？
她猛地起身，走向墙边柜子，拉开最底层抽屉。里面放着几本她私下誊抄的旧档。她快速翻找，终于寻得一份关于林昭仪尸检的简录。
上面写着：“面色青紫，口鼻无血，喉部有掐痕，然指印不属本人。”
下方还有一行小字批注：“验讫后即焚，不得留存。”
她手指一顿。
这不是病死。
是被人活活掐死的。
而且，就在她产下孩子那一刻，婴儿刚落地之时。
凌惊鸿闭了闭眼。
若林氏是祭品，那她的孩子呢？
她急忙查阅其他记录。徐婕妤难产而亡，孩子未满月便夭折；柳充容无子嗣；唯有一位江美人，留下一女，后被送出宫抚养，传闻十岁那年溺水身亡。
她盯着这几条记录，脑中浮现出一个可怕的念头。
或许，仪式所需的不只是妃子的生辰。
更需要她们的孩子。
或者准确地说——需要她们在分娩后最虚弱的那个瞬间。
那时，灵魂最容易被剥离。
她“啪”地合上册子，心跳加快。
这不是普通的谋杀。
是精心设计的献祭。
每一位死因成谜的妃嫔，都是这场大阵中的一块基石。
如今，道士归来，名单尚存，仪式即将重启。
她低头望着桌上那一圈黄符，仿佛看见一条通往幽冥的阶梯。
云珠轻声问道：“小姐，接下来该怎么办？”
凌惊鸿没有回答。她拾起一张黄符，指尖缓缓划过那行干支。
忽然，她意识到一件事。
所有符上所记，皆为出生的具体时辰。
可那张残纸却写着：“待其生辰至，试之。”
一个是出生的那一刻，一个是每年轮回的日子。
也就是说——
他们等待的不是过去，而是将来。
某个即将到来的生日，才是真正的开关。
她眼神一冷。
“查。”她终于开口，“把这七位妃嫔的女儿与后代，凡是尚在人世的，全部给我找出来。我要知道她们如今身在何处，境况如何……还有，下一个生日是什么时候。”
云珠怔住：“小姐是说……他们还会动手？”
“不是‘会’。”凌惊鸿站起身，一张张收起黄符，塞进贴身衣袋，“是已经在路上了。”
她转身朝门口走去。
“先去地牢。”她说，“我得问问这位‘天师’，他到底准备了几把钥匙。”