炭篓压着肩膀，灰袍领子磨得脖子火辣辣地生疼。凌惊鸿低着头走在宫墙夹道里，步子不紧不慢，却恰好卡在巡夜换岗的间隙中。袖中的银镯贴着手腕，冰凉刺骨，那张破旧药方被体温捂得微微发潮，“血饲凌脉”四个字像烧红的烙铁，烙在她眼皮底下，挥之不去。
她没有回冷宫，也没去太医院。线索断在太医手腕那颗蛇牙上，可毒根绝不会只藏在药箱的缝隙里。宁神散里的沉香，七日一配，全由御马监炭料坊供给——这条路太顺，顺得像是有人刻意为她铺垫好的。
天刚刚破晓，她就已经混入了炭料坊做起了杂役，一身粗布短打衣裳，脸上抹满了煤灰。在打扫马厩时，眼角不经意间扫过干草堆边的一块油布。裹得严实，可边角渗出暗红色的油渍，在晨光下泛着鬼火般的彩光。她蹲下身子，指尖蘸了点残油抹在舌根上——苦，腥，尾调发麻。火油掺了蛇胆，点燃即炸，入血则腐。
她没有声张，悄悄在三个草垛底下撒了磷粉。午时三刻，日头正毒，她借着翻草通风的由头，用火折子点燃角落的碎草。火苗起初微弱，可一触磷粉，轰地腾起有半人多高，噼啪炸响起来。
马厩顿时乱作一团。
马嘶鸣的声音穿破宫墙，守卫赶紧提水救火，火势却越救越旺。凌惊鸿退到马棚后边，目光却死死盯住最里头的那匹黑马——不逃不叫，眼珠浑浊泛青，鼻孔缓缓淌出黑血，滴落在地面时却滋滋冒烟。
她心头一紧。这毒，和停尸房尸体口中流出来的一模一样。
火舌卷上横梁，浓烟滚滚。守卫封门大喊撤人，她却逆着人流钻进了侧廊。灰烬如黑雪般飘落，她按着前世记忆中的“三阴逆脉引毒法”，逆行经络运气，将凌脉之血逼至指尖。一滴血落入焦土中，地面微微震颤，一块焦黑蛇蜕自灰中浮现，边缘刻着细密符文，似被阵法压制过。
她伸手去取，指尖刚触蛇皮，一股腥风扑面而来。幻象骤然炸开——满地蛇头破土而出，张口喷吐绿雾，蛇首如被针贯穿般扭曲着。她咬破舌尖，血腥一下冲入脑袋，瞬间清醒过来，银针疾出，刺入蛇蜕中心，扔它挑起来塞进了银镯的夹层。幻香与蛇毒相撞，轰然爆开一股气浪，她借力向后翻去，撞塌了半堵墙，滚入了回廊中。
身后的火场轰然坍塌。
她靠墙喘息着，忽然觉得银镯内的蛇蜕微微震动了一下。凑近细看，发现蛇蜕边缘浮现出若隐若现的图腾，像似某种古老的印记，隐隐与御马监的神秘标记相合。
忽然，一阵阴风掠过，废墟中缓缓走出一个人来，身披奇异服饰——正是北狄巫医。他素来与凌家为敌，此刻竟现身宫中乱局。面色僵冷，眼中却燃着疯火，抬手一招，蛇群齐齐昂首，毒雾拧成丝线，缠向凌惊鸿的四肢。
她后退半步，脚跟抵上断墙。
蛇阵中央，北狄巫医缓步而出，面容凝滞，眸中火焰不熄。他抬手一挥，蛇群再度逼近，毒雾如锁链缠绕她的四肢。
不能硬接。旧毒未清，再中一丝，便再难脱身。她在暗暗的提醒着自己。
电光石火之间，她忆起了药方上面的那句“血饲凤脉”。他们的蛊必须需要凤家之血为引子，那她的血——未必只能喂蛊，亦可镇邪。
她猛然扯开衣领，银针刺入心口那颗朱砂痣。鲜血涌出，顺着锁骨滑落，在空中划出一道弧线。她以血为引，舌尖微动，低声念出一段埋藏前世的咒语。音节古怪，仿佛自地底爬出的低语。
蛇群骤然僵住不动了。
十二颗头颅同时垂下，毒雾散尽。巫医脸色骤然一变，踉跄看后退了三步，声音发颤：“圣血未断……大巫师要找的人，竟然是你？”
凌惊鸿不语。她望着自己滴血的胸口，那颗痣滚烫，仿佛有生命在跳动。她知道，她赌赢了——凌家女的血，本就是镇邪的圣血。
可她却来不及喘息。
传来巫医的怒吼声，袖中飞出三枚蛇针，直取她的双眼与咽喉。她侧身避过两枚，第三枚擦颈而过，划开一道血痕。正欲反击，墙外轰然一声巨响。
整面断墙被掌风劈开，砖石四处飞溅。
萧彻破墙而入，黑袍翻卷，一掌拍向蛇阵。掌风如刀，三头蛇当场爆裂，黑血泼洒满地。他反手一抓，逼退巫医数步，目光却落在凌惊鸿的身上，声音冷如寒冰一样：“你又在玩火。”
她抹去颈边血迹，冷笑道：“玩火，总比被人当柴烧强。”
话音未落，萧彻忽然闷哼一声，单膝跪地。他脸色瞬间惨白如纸，额上冷汗滚落，唇色泛起诡异青紫，脖颈血管暴起，皮下似有无数虫蚁蠕动，顺着经脉向上攀爬。
凌惊鸿瞳孔一缩。
这症状，与停尸房那些太医如出一辙。
她一步上前，指尖点他少阴穴，快、准、稳，熟稔如抚过千遍。萧彻抬眼望她，眼中闪过震惊、怀疑，还有一丝她读不懂的震颤。
“你每日所饮的宁神散，”她压低声音，“是谁给你的？”
萧彻不答。他盯着她心口那颗朱砂痣，血尚未干，仍在渗出。喉结微动，似有千言卡喉，最终只从牙缝中挤出一句话：“你早知道我会中蛊。”
“我不知道。”她收回手，银镯轻响，“但我知道，有人用火油炼蛊，拿马试毒，拿太医喂蛇。你喝的药，是从御马监流出来的。”
萧彻凝视她，忽然笑了，笑得极冷：“那你呢？烧马厩，就不怕把自己也烧进去？”
“怕。”她直视着他，“可我不烧，他们就会烧了整个皇宫。”
两人对峙着，废墟中风卷残烟。
巫医趁机后退，阴声低语：“圣女之血，终将难逃一死。大巫师将至，你护不住这江山——也护不住他。”
凌惊鸿未语，只是轻轻转动银镯，蛇蜕在夹层中微微震颤。她明白，这一局，早已不是她一人在独行。御马监藏火油，太医院试蛊，连皇帝都中了招——背后那根线，比她想象的更深，更长。
萧彻撑地欲起，忽然咳出一口血。血丝飞溅，一滴落在她银镯上。蛇蜕猛然一震，内壁符文倏然亮起，如活物般缓缓吞没那滴帝王之血。