商鞅带着赵勇等几个护卫，连夜直奔械斗现场。
等他们赶到时，现场尸横遍野，一片狼籍。渭水南岸的晨雾还没散尽，血腥味已顺着河风飘了过来。商鞅勒住马缰，看着河滩上横七竖八的尸体，赵勇正在清点人数，声音里带着抑制不住的怒气：“左庶长，已经查清楚了，死者多是南岸的槐里人，北岸的莲芍人只伤了三个 —— 这根本不是械斗，是蓄意谋杀。”
商鞅弯腰捡起一支断裂的矛，矛尖淬过的黑锈在晨光中泛着诡异的光泽。“把所有尸体都翻过来，看他们的手掌。”
赵勇依言照做，很快惊呼出声：“手掌都有老茧，像是常年握锄头的农人，可这矛尖上的毒药……”
“是宗室私兵用的‘乌头散’。” 商鞅打断他，目光扫过远处的密林。那里有马蹄踩踏的痕迹，新翻的泥土里还混着几片锦缎碎片 —— 寻常农人绝不会穿锦缎。他忽然翻身下马，走向河边那口被投了毒的井，井口的青苔上印着半个草鞋印，鞋纹里嵌着的细沙，与莲芍城东门的沙土一模一样。
“赵勇，带十个人去莲芍城，查最近三天出城的宗室家臣。” 商鞅的手指在井沿摩挲，“剩下的人，把槐里和莲芍的里正都叫来，就说秦公要亲自核查水源。”
赵勇一愣：“秦公？您没说过……”
“现在说了。” 商鞅抬头望向东方，栎阳的方向正有一队车马驶来，旌旗在雾中若隐若现。昨夜他修书一封，托人快马送进宫，没想到秦孝公来得这么快。
秦孝公的车驾在河滩边停下时，槐里的里正正跪在地上发抖。老妇人怀里抱着个面色青紫的孩童，哭声嘶哑得像破锣：“左庶长，这水不能喝啊！昨天二柱家的牛喝了，当场就倒了……”
秦孝公掀开帷帐，看见那口泛着黑沫的井，眉头瞬间拧成了疙瘩。“卫鞅，你说有人蓄意投毒？”
“不止投毒。” 商鞅指着河滩上的尸体，“这些死者看似是槐里人，实则指甲缝里都藏着莲芍城的红土。有人故意让他们冒充槐里人送死，想挑起两城的血仇。”
秦孝公蹲下身，从老妇人怀里接过那孩童的小手。孩子的手指蜷曲着，指甲缝里果然有暗红的泥垢。“查出来是谁干的了？”
“莲芍城的庶长公子卬，是先君异母弟。” 商鞅递上那片锦缎碎片，“这是他府上特有的云锦，上面绣的玄鸟纹，只有宗室亲眷能用。”
秦孝公将锦缎捏在掌心，指节泛白。他忽然想起三年前，公子卬在河西之战中临阵退缩，害得五千秦兵战死沙场，当时碍于宗室情面，只罚了他半年俸禄。“传寡人的令，将公子卬押解回栎阳，交由廷尉府彻查。”
“君上！” 槐里的里正忽然磕头，“可不能押他啊！莲芍城的私兵比咱们县卒还多，要是动了公子卬……”
话音未落，远处传来一阵马蹄声。莲芍城的私兵举着长矛冲过来，为首的校尉高声喊道：“谁敢动我们家主？”
商鞅拔剑出鞘，玄色朝服在风中猎猎作响：“秦公在此，尔等想叛乱吗？”
私兵们看到秦孝公的车驾，顿时僵在原地。秦孝公站起身，声音冷得像冰：“怎么？寡人的话，在莲芍城不好使了？”
校尉脸色煞白，翻身下马时摔了个踉跄。就在这时，人群里忽然冲出个披头散发的妇人，抱着校尉的腿哭喊：“儿啊！你爹被他们杀了，你可不能再送死啊！”
商鞅这才注意到，妇人的粗布裙上沾着新鲜的血迹，裙摆下露出半截锁链 —— 是个刚从奴隶主家里逃出来的奴隶。
秦孝公的目光落在那截锁链上，忽然对赵勇说：“去，把莲芍城所有的奴隶契书都搜出来，当着百姓的面烧了。”
“君上不可！” 莲芍的里正尖叫，“那些奴隶都是公子卬的私产，烧了契书，宗室会反的！”
“反？” 秦孝公冷笑一声，抽出腰间的剑，将那截锁链劈成两段，“秦国的土地上，不该有戴着锁链的人。从今天起，所有奴隶都可凭军功或农耕赎身，谁再敢私藏奴隶，与谋反同罪！”
人群里爆发出一阵欢呼，有个瘸腿的奴隶拖着镣铐爬过来，对着秦孝公磕头：“君上！小人愿去从军！哪怕战死，也想让我儿做回自由人！”
商鞅看着这一幕，忽然想起昨夜修改的《分户令》。他走到那瘸腿奴隶面前，将竹简递给他：“你若能斩敌一首，不仅能赎身，还能得田一顷。”
奴隶的手指在“田一顷”三个字上反复摩挲，忽然老泪纵横。
而此时的终南山巅，白雪正握着寸光剑，剑身的蓝光忽明忽暗。她感应到商鞅拔剑的瞬间，有股暴戾的怨气直冲他的后心 —— 那是公子卬暗中布下的巫祝之术，用七个奴隶的心头血画了诅咒符。
“师父说过，邪术可斩。” 白雪将灵力注入剑身，寸光剑化作一道蓝光，冲破云雾向渭水飞去。
渭水河畔，公子卬的家臣正躲在树后，捏着一张用血画的符咒。他刚要念咒，忽然觉得手腕一凉，符咒竟从中间裂开，化作一缕黑烟消散了。
“怎么回事？” 家臣惊疑不定时，赵勇已经带着人冲过来，将他按倒在地。
商鞅回头望了一眼终南山的方向，总觉得刚才有阵清风掠过耳畔。他低头看向那裂开的符咒，忽然想起白雪曾说过，终南山的云雾里藏着护佑的力量。
处理完渭水的事，秦孝公没有立刻回栎阳。“卫鞅，陪寡人去乡下走走。” 他换上一身粗布褐衣，“寡人想看看，新法在百姓心里，到底扎了多少根。”
两人带着赵勇，扮成行商模样，沿着渭水向西走。越往深处走，景象越发荒凉。田埂上的野草比麦苗还高，几个衣衫褴褛的农人蹲在地上，用手刨着土里的残根。
“老乡，今年的收成不好？” 秦孝公递过去半块麦饼。
农人警惕地看着他，接过麦饼狼吞虎咽：“好啥呀？去年遭了蝗灾，今年又要缴三成的税，地里的粮食还不够种子钱。”
商鞅蹲下身，看着地里稀疏的麦苗：“怎么不引水浇田？”
“引水？” 农人苦笑，“水渠都被贵族的封地占了，咱们要是敢动一滴水，就得被打断腿。” 他忽然压低声音，“听说栎阳城里新出了律法，说凭军功能得田地？那都是哄人的吧？咱们奴隶的儿子，还不是照样当奴隶？”
正说着，远处传来一阵哭喊声。三人循声望去，只见山腰上有几个壮汉正撕扯一个妇人的衣裳，旁边绑着个中年男人和少年。
“住手！” 商鞅拔剑冲过去。那几个壮汉是奴隶主的家奴，见有人来管闲事，举着鞭子就打过来。赵勇护着秦孝公，商鞅则与家奴缠斗，剑光闪过，两个家奴已经倒地。
“你们是何人？” 为首的奴隶主喝道，“这是我家的奴隶，我爱怎么处置就怎么处置！”
商鞅指着那被绑的中年男人：“他犯了什么罪？”
“他？” 奴隶主啐了一口，“敢顶撞主子，就该让他婆娘受受教训！”
妇人的衣裙已经被撕碎，哭得浑身发抖。中年男人挣扎着喊道：“我婆娘是清白的！你们不能……”
话音未落，奴隶主拔出匕首，就往中年男人胸口刺去。商鞅挥剑格挡，匕首脱手飞出，插进旁边的树干里。“在秦国的土地上，没人能随意杀戮！”
秦孝公看着那妇人胸前的伤痕，忽然想起渭水河畔老妇人怀里的孩童。“赵勇，把这些家奴都捆起来。” 他走到中年男人面前，解开他身上的绳索，“你们叫什么名字？”
“小人石老三，这是我婆娘翠娘，儿子石敢。” 中年男人磕头，“多谢贵人救命！”
石敢忽然挣脱绳子，捡起地上的石头就往奴隶主头上砸去：“我杀了你这个畜生！”
商鞅拦住他，看着那奴隶主：“你可知新律？擅杀奴隶者，斩；侮辱奴隶妻女者，黥面为奴。”
奴隶主冷笑：“新律？在这地界，我就是律法！”
话音刚落，翠娘忽然撞向旁边的石头，鲜血瞬间染红了衣襟。“我没脸活了……” 她望着石老三，“照顾好敢儿……”
石老三抱着她的尸体，忽然拿起地上的匕首，往自己胸口刺去。“翠娘，我陪你去！”
“爹！”石敢扑过去，却只抓住父亲冰冷的手。
商鞅扶住瘫软的少年，看着地上的两具尸体，忽然想起《军爵律》里的话：“有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”
可眼前的惨状，分明在说新法的光芒，还没照到这些最深的角落。
商鞅蹲下身，将石敢搂在怀里。
少年的肩膀抖得像秋风中的落叶，却死死咬着牙，没掉一滴泪。“石敢，往后有什么打算？”商鞅问他，刚才看他举动，似习过武，臂力过人。
“赵勇，带上他，加入你的护卫队。”商鞅吩咐。
石敢抬起头，眼里的恨意渐渐变成了倔强：“我要报仇。”
“报仇的法子，不是拼命。” 商鞅将自己的剑递给少年，“是让律法变得比奴隶主的鞭子更硬，让所有像你爹娘一样的人，都能堂堂正正地活着。”
继续往西走，到了边陲的犬丘城。这里的风俗与中原不同，入夜后，客栈老板非要让自己十六岁的女儿墨竹陪客。“客人别嫌弃，俺们这儿的规矩，外乡来的贵人，都要让家里的姑娘伺候。”
墨竹低着头，手里攥着衣角，脸上还带着未脱的稚气。“俺爹说，要是伺候不好客人，就要被卖给路过的匈奴人。”
秦孝公皱眉：“哪有这样的规矩？”
老板叹气道：“客人有所不知，犬丘城每年要给匈奴进贡，光是姑娘就得上百个。俺家墨竹要是能攀上贵人，说不定还能有条活路。”
商鞅看着墨竹冻裂的手，忽然想起自己年少时，在魏国相国公叔痤府里做中庶子，也曾见过被当作贡品送来的少女。“我们不需要人伺候，你让她去睡吧。”
墨竹惊讶地抬头，眼里闪过一丝光亮。“真的？”
“真的。” 商鞅从包里拿出两匹布，“给你做件新衣裳，别再想着当贡品了。”
第二天一早，墨竹背着个小包袱，等在客栈门口。“贵人，俺想跟你们走。” 她望着商鞅，“俺能洗衣做饭，能喂马劈柴，只要别把俺留在这儿。”
秦孝公看着她冻得通红的耳朵，忽然对赵勇说：“把她带上。” 他转向墨竹，“到了栎阳，寡人让你去宫里学织布，学算学，让你成为自己的主人。”
回程的路上，秦孝公一直在沉默。快到栎阳时，他忽然对商鞅说：“卫鞅，寡人要在全国推行‘编户齐民’，不管是奴隶还是平民，都要登记在册，都要享受一样的权利。”
“君上英明。” 商鞅望着车窗外的田野，石敢正跟着赵勇练剑，墨竹则在车厢里，用那两匹布学着缝衣服。
终南山的云雾里，白雪感应到商鞅心中的沉重与坚定。寸光剑的蓝光渐渐柔和，映出她眼底的泪光。她知道，渭水河畔的血，犬丘城的泪，都将化作新法的基石，只是这过程，注定要浸透更多的血泪。
而此时的栎阳大牢，甘龙正透过铁窗望着天空。家臣递进来一张纸条，上面写着：“秋收时节，陇西旧部将起事。”他捏着纸条，忽然笑了——卫鞅啊卫鞅，你以为赢了公子卬？这才只是开始。
（第八章完）
下章预告：
第九章：甘龙暗聚旧党羽，初设圈套阻变法
甘龙在狱中联络宗室旧部，以 “恢复古法” 为名，煽动陇西守将叛乱。他故意放出消息，说商鞅要在秋收后削减军饷，引得军心浮动。秦孝公派商鞅前往陇西安抚，却不知这是甘龙设下的陷阱 —— 那里的旧部，正是当年被商鞅斩过首的士兵家属。