陈明远对陈微儿态度的微妙转变，以及那笔不算菲薄的赏赐，像一根刺，深深扎进了柳氏心里。她称病了几日，并非完全是为了躲避风头，更是躲在房里，咬牙切齿地谋划着如何给陈微儿一个更狠的教训，绝不能让她就此翻身！
这一日，天还未亮透，漱玉阁的平静就被打破了。柳氏身边最得力的王嬷嬷带着几个粗壮婆子，气势汹汹地闯了进来，说是奉了夫人之命，要检查各院用度，尤其是炭火和份例，以防有下人偷奸耍滑，中饱私囊。
这借口冠冕堂皇，目标却直指刚刚宽裕起来的漱玉阁。
“大小姐，对不住了，夫人也是为府里规矩着想。”王嬷嬷皮笑肉不笑地说着，眼睛却像钩子一样在房间里扫视，最后定格在那盆烧得正旺的银霜炭上。
“哟，大小姐这炭可真是好成色啊，比夫人房里用的都不差了。”王嬷嬷阴阳怪气地说着，上前用手捏起一块炭灰，仔细看了看，突然脸色一沉，厉声道：“不对！这炭不对！这根本不是府里份例的银霜炭！”
春桃急了：“怎么不是？这是侯爷赏了银子，我们按份例去库房领的！”
“哼！”王嬷嬷冷笑一声，从袖子里掏出一块明显成色差很多的炭块，“看清楚了！这才是府里定例的银霜炭！大小姐房里的这些，炭体更轻，色泽更亮，分明是外头买的‘金霜炭’！价格足足贵了三倍！说！是不是你们这些刁奴，贪墨了大小姐的银钱，以次充好，或是暗中倒卖府中份例？！”
这顶大帽子扣下来，春桃和几个小丫鬟吓得脸色发白。
陈微儿坐在窗边，慢条斯理地放下手中的书卷，脸上不见丝毫慌乱。她早就料到柳氏会有此一招。
“王嬷嬷好眼力。”陈微儿淡淡开口，“这炭，确实不是府里的份例。”
王嬷嬷一愣，没想到陈微儿承认得这么痛快。
陈微儿站起身，走到炭盆边，平静地说：“这是用父亲前几日赏赐的银子，托人从外面买的。怎么，母亲是觉得，父亲赏赐的银子，我不能用？还是说，我连自己花银子买点好炭取暖的资格都没有？”
王嬷嬷被问得一噎，强辩道：“大小姐自然能用！只是……这炭火用度皆有定例，大小姐如此奢靡，恐怕会带坏府中风气，惹人非议！夫人这也是为了大小姐的名声着想！”
“奢靡？”陈微儿像是听到了什么笑话，轻轻笑了一声，“我用自己的体己银子，买些好炭，避免寒气入体再病倒，给父亲母亲添麻烦，这便叫奢靡了？那请问母亲房里用的南海珍珠粉，妹妹头上戴的赤金镶宝蝴蝶簪，又该叫什么？”
她目光扫过王嬷嬷身上簇新的绸缎比甲，意有所指：“还是说，这侯府的规矩，只许州官放火，不许百姓点灯？只许某些人锦衣玉食，就不许我烧几块好炭？”
王嬷嬷脸上红一阵白一阵，被堵得说不出话来。
陈微儿却不打算就此罢休，她语气转冷：“至于嬷嬷说的，下人贪墨、倒卖份例……这罪名可不小。既然嬷嬷怀疑，那不如我们就去父亲面前，好好查一查。查查我漱玉阁的份例炭火是否短缺，也顺便查查，这内外勾结、克扣主子用度的勾当，到底有没有！”
她一步不退，反而将事情往更大、更严重的方向引去！
王嬷嬷顿时慌了。她本就是奉命来敲打陈微儿，顺便找个由头克扣她的用度，哪里敢真的闹到侯爷面前？府中各处油水，谁能经得起细查？尤其是她们这些夫人身边的心腹！
“大小姐言重了！老奴……老奴不是这个意思……”王嬷嬷气势全无，额角冒汗。
就在这时，门外丫鬟通报：“夫人来了！”
柳氏扶着丫鬟的手，脸色阴沉地走了进来。她本以为王嬷嬷能轻松拿捏住陈微儿，没想到在门外听了一会儿，竟是自家嬷嬷被逼得节节败退！
“怎么回事？吵吵嚷嚷的，成何体统！”柳氏板着脸，先声夺人。
王嬷嬷像看到救星，连忙上前低声禀报。
柳氏听完，心中暗骂废物，面上却对陈微儿道：“微儿，嬷嬷也是按规矩办事，你何必如此咄咄逼人？你身子弱，用些好炭原也无妨，但终究要顾及府中规矩，免得落人口实。”
陈微儿心中冷笑，面上却恭敬行礼：“母亲教训的是。女儿只是不明白，为何女儿花自己的银子买东西，便是奢靡坏规矩？而若是下人真的贪墨份例，这等背主之事，难道不该严查到底，以正家风吗？女儿相信，父亲若知，也定会支持彻查的。”
她又把陈明远抬了出来！
柳氏气得肝疼，却又无法反驳。她死死盯着陈微儿，终于明白，眼前这个继女，再也不是那个可以随意拿捏的面团了！继续纠缠下去，只怕会引火烧身！
深吸一口气，柳氏强压下怒火，挤出一个僵硬的笑容：“罢了，既然是你父亲赏的银子，你自行用度便是。只是往后也要注意些。王嬷嬷，我们走！”
她本想来找回场子，结果却是灰头土脸地准备离开。
“母亲请留步。”陈微儿却叫住了她。
柳氏回头，不耐地道：“还有何事？”
陈微儿走到柳氏面前，目光平静地看着她，声音清晰而坚定：“母亲，女儿知道，您掌管中馈，辛苦操劳。女儿不敢奢求与妹妹同等对待，但求一个‘公平’二字。份例之内，女儿不会多取一分；但份例之外，也请母亲莫要无故克扣。否则，女儿为了自保，说不得只能时时去烦劳父亲主持公道了。我想，父亲日理万机，定然也不愿总被内宅琐事打扰。”
这话，已是赤裸裸的警告！意思很明白：你别惹我，我们相安无事；你若再克扣刁难，我就去找父亲，看看最后谁更倒霉！
柳氏气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，却一句话也说不出来。她狠狠地瞪了陈微儿一眼，几乎是从牙缝里挤出一个“好”字，然后带着人，狼狈离去。
看着柳氏一行人消失在院门口，春桃和丫鬟们这才松了口气，纷纷用崇拜的目光看着陈微儿。
“小姐，您太厉害了！连夫人都拿您没办法！”
陈微儿脸上却没有胜利的喜悦，只有一片冷然。
“这不算什么。”她淡淡道，“今日不过是逼她暂时收敛。真正的较量，还在后面。春桃，我们得加快动作了。”
禁足？立威？柳氏，你以为这样就能压住我吗？
你错了。这只会让我更快地挣脱这内宅的牢笼。
等着吧，等我羽翼丰满之时，便是你彻底跌落之日！这安国侯府，迟早要变天！而下一个要见的，就是那个能帮我搅动风云的“钥匙”——那个卖身葬父的丫头。