春寒料峭，却冻不住那如同野火般在云州乃至更远地域蔓延的消息。
天龙军，沈良玉。
这两个名字，伴随着“四千朝廷精锐一朝尽丧”、
“副将吴天德尸骨无存”、
“神秘铁车轰鸣、火器如雷”的骇人传闻，如同投入死水潭的巨石，激起了波及四方的滔天涟漪。
云州府，知府衙门。
后堂内，炭火烧得正旺，却驱不散知府刘明元心头的寒意。他脸色蜡黄，眼窝深陷，握着茶杯的手微微颤抖。
“废物！都是废物！”他猛地将茶杯掼在地上，瓷片四溅，声音嘶哑。
“四千人！整整四千人马！连个水花都没冒就没了？那沈良玉难道是三头六臂不成？！”
一旁的师爷噤若寒蝉，低声道：“府尊息怒…据逃回来的零星溃兵所言，贼人确有妖法，那铁车刀枪不入，喷吐火舌声如霹雳，我军…我军未及接阵便已崩溃…”
“妖法？狗屁的妖法！”刘明元喘着粗气，眼中尽是恐惧，“那是比妖法更可怕的东西！是…是闻所未闻的犀利火器！”他颓然瘫坐在太师椅上，“四千兵马已是州府能快速调动的极限，如今…如今这云州城，怕是守不住了…速速八百里加急，向朝廷求援！不，是告急！恳请朝廷速发天兵！” 他仿佛已经看到那轰鸣的铁车和喷火的铳口，正指向他的府衙。
河西郡，黑风寨。
这是一股盘踞多年的悍匪，首领“座山雕”正听着手下从云州方向打探来的消息。
“大哥，千真万确！两个月前朝廷吃了大亏，四千官兵一个没跑回来！那天龙军沈良玉，是个狠角色！”一个头目兴奋地汇报。
座山雕眯着眼，摩挲着下巴的胡茬：“沈良玉…以前没听过这号人物。一出手就弄出这么大动静，吞了两县，又灭了官军四千多人…看来这世道，真要变了。” 他沉吟片刻，下令道：“传令下去，近期都给我收敛点，别去招惹长山、平安那边的人。另外，派几个机灵的，带上份礼物，去长山县探探路。若是可以…或许能结个善缘。”他意识到，这沈良玉绝非寻常义军，或许是一条值得押注的强龙。
金州府，镇守将军府。
镇守将军赵德柱（吴天德的上官）面色铁青，看着桌上那封刘明元送来的、字里行间透着绝望的求援信。
“吴天德…误我！朝廷体面，尽丧于此！”他拳头紧握，骨节发白。四千装备精良的府兵，是他麾下重要的机动力量，一朝覆灭，不仅让他在上司面前无法交代，更让他对那个突然崛起的沈良玉产生了极大的忌惮。
“将军，是否立刻点齐兵马，发兵征讨，以雪此耻？”副将请命。
赵德柱缓缓摇头，目光阴沉：“不。敌军气势正盛，兵器诡异，虚实不明，贸然进兵，恐步吴天德后尘。传令各关隘，严加防守，没有本将军令，不得擅自出战。同时，将此事详细呈报兵部…请朝廷定夺。”他选择了最稳妥，也最显怯懦的方式——固守待援。沈良玉的名字，已让他心生惧意。
南疆，某处山林。
一群衣衫褴褛却眼神桀骜的汉子正围着篝火。
他们是另一支号称“替天行道”的义军，规模不过数百，一直被官军追剿得东躲西藏。
“听说了吗？大炎中原出了个猛人，叫沈良玉，一口气宰了四千官狗子！”一个年轻汉子激动地说。
首领是个脸上带疤的中年人，他往火堆里添了根柴，火星噼啪作响：“天龙军…沈良玉…好大的手笔。我们折腾几年，杀个县令都费劲，人家直接打崩了州府几千兵马。” 他抬起头，望向中原方向，眼中闪烁着复杂的光芒：“这天下，看来真要乱了。吩咐兄弟们，最近都精神点，或许…我们的机会也快来了。”沈良玉的成功，像是一剂强心针，注入这些苦苦挣扎的义军心中。
大炎王朝京城，皇宫，御书房。
龙涎香静静燃烧，气氛却压抑得让人喘不过气。
龙椅上，年近五旬的炎武帝脸色阴沉得能滴出水来。他手中捏着一份来自云州的八百里加急军报，手指因用力而微微泛白。
“云州府兵四千…全军覆没…副将吴天德战死…贼首沈良玉，拥妖器，势大难制…”他几乎是咬着牙，一字一顿地念出军报上的关键语句。
“砰！”军报被狠狠摔在御案上，炎武帝猛地站起，胸膛剧烈起伏，“废物！刘明元是废物！赵德柱也是废物！四千将士，竟奈何不了一伙刚刚崛起的泥腿子？还妖器？哪来的妖器？！” 殿下，内阁首辅、兵部尚书等重臣跪伏在地，汗出如浆。
兵部尚书颤声奏道：“陛下息怒…据零星逃兵及各方密报综合来看，此股贼寇确与以往不同，其所用兵器，威力远超我军装备之刀枪剑戟，且有机动铁车相助，凶猛异常…”
“朕不想听这些！”炎武帝粗暴地打断，“朕只问你们，该如何处置？难道要坐视这沈良玉坐大，成为第二个‘北狄异族’吗？！”
首辅抬起头，老泪纵横：“陛下，国库空虚，北疆狄族蠢蠢欲动，南方水患又起…此时若再调重兵围剿云州，恐…恐四方生变啊！老臣以为，当务之急，是令周边各州府严守疆界，扼守要道，防止贼势蔓延。同时…或可尝试…招安？” “
招安？”炎武帝气极反笑，“一个山村泥腿子出身的小贼，仗着几件奇技淫巧，杀了朕四千将士，你让朕去招安？朝廷颜面何存？！朕的颜面何存？！” 但他咆哮之后，看着下方战战兢兢的臣子，一股深深的无力感涌上心头。
首辅说得没错，朝廷如今内忧外患，确实难以抽调大军进行一场胜负难料的远征。 他颓然坐回龙椅，仿佛瞬间苍老了十岁，挥了挥手，声音带着疲惫和一丝不易察觉的恐惧：“拟旨…严令云州周边各州府，加强戒备，无令不得擅自出击。着兵部、工部，全力督造兵器，详查那沈良玉所用究竟是何兵器…至于…征剿之事，容后再议。”
“退下吧。”
“臣等告退。”众大臣如蒙大赦，躬身退出御书房。 空荡的御书房内，炎武帝独自一人，望着窗外晦暗的天空，喃喃自语：“沈良玉…天龙军…你究竟是何方神圣？”一股巨大的阴影，已然笼罩在这位帝王心头。他知道，大炎王朝的根基，真的开始动摇了。
长山县，城门口。
几个刚从外地回来的行商，正唾沫横飞地向围观的百姓讲述着外面的见闻。
“嘿！你们是不知道，现在外面提到咱们长山县天龙军，提到沈总指挥，哪个不竖大拇指？都说咱们这是出了真龙了！”
“就是！以前那些官差老爷多横？现在看到咱们长山、平安两县出去的人，都客气了不少！”
“听说连京城里的皇帝老儿都知道了，吓得睡不着觉呢！” 百姓们听得眉飞色舞，脸上洋溢着自豪与激动。
他们分到了粮食，免除了所有苛捐杂税，如今自家所在地的军队又如此威风，一种前所未有的归属感和安全感油然而生。
槐树村，兵营。
校场之上，肃杀之气弥漫。
李大胆、周虎等十名大队长，一百名小队长，以及龙牙、凤凰特战队全员肃立。
沈良玉站在台上，并未多言。 他只是平静地告知了众人外界因那一战而引发的滔天巨浪，各方势力的震动，乃至皇城深处的恐惧。
然后，他目光扫过台下这一张张坚毅的面孔，只说了简短的几句话： “威，已立。”
“名，已扬。”
“接下来，”他的声音陡然转冷，带着金铁之音，“该让这天下，真正记住我天龙军的锋芒了。”
“休整三日，待命。”
“是！”山崩海啸般的回应，充满了无匹的自信与战意。 他们知道，总指挥剑锋所指，便是他们下一个要踏平的目标。威震天下，只是开始。
“李大胆！”沈良玉叫住要离开的李大胆。
“总指挥！请吩咐！”李大胆回转身体，面向沈良玉。
“这三天给你个任务，你在村里挑选二十个五十岁以下的壮汉，教会他们使用连发弩，训练他们三天。把早期我给你们的二十把连发弩和六百支精钢箭矢送给他们，等我们离开后他们也能保护村子。这弩可不比手枪威力差，让他们好生保管，不要随意拿出来示人，还有，给村里留下十匹马。”槐村村离长山县有五十里，万一发生了什么事，怕王二他们救援不及。
“是，保证完成任务！”李大胆领面而去，他们早期二十个特战队员的家都在怀树村，能在组一支护村队，李大胆自然高兴领命！