沈辞送走巡按御史的当晚，书房的烛火就燃到了子时。李修远抱着整理好的贪腐案卷进来时，见他正对着那份密写名单出神，指尖在“按察副使周显”的名字上反复摩挲，眼底没有半分白日里的温和。
“大人，所有涉案官员的名录都已核对完毕，除了已关押的四人，名单上还有十七人在任，其中八人是州府属官，九人分布在各县城。”李修远将簿册放在案上，声音压得极低，“只是……御史大人今日虽押了主犯，却对这些从犯只字未提，会不会有什么不妥？”
沈辞抬眼时，眸底的冷光已敛得干净，只淡淡勾了勾唇角：“御史大人何等精明，岂会漏看名单？他不提，自然有不提的道理。”说着拿起案边的茶杯，指尖在温热的杯壁上轻轻敲击，“按察使招供时说，周显是他的表亲，去年修渠款的案子，周显分了三成赃银，却始终没露过面——你说，这等滑头角色，御史会轻易动他？”
李修远愣了愣，随即反应过来：“大人是说，御史在等他们自露马脚？”
“不止。”沈辞放下茶杯，起身走到窗边推开一条缝隙，夜风带着凉意钻进来，吹得烛火微微摇曳，“你忘了《监纪九款》里的规矩？监察官员办案需避嫌，周显三年前曾在都察院当差，算是御史的旧下属。”他转头看向李修远，眼神里藏着几分算计，“咱们这位御史大人，既要办贪腐，又要避瓜田李下之嫌，自然要等个‘名正言顺’的由头。”
正说着，院外突然传来轻微的脚步声，赵武很快推门而入，手里拿着一封用火漆封口的密信：“大人，苏小姐从州府送来的急信，说是总兵府昨夜有异动，老管家发现有人在书房暗格附近留下了痕迹，像是在找什么东西。”
沈辞拆开密信，苏清鸢的字迹清秀却透着焦急，信中还提了一句——“周显今日午后曾去过总兵府，只待了一刻钟便匆匆离去”。他将信纸凑到烛火边烧了，灰烬落进铜盆里，嘴角勾起一抹冷笑：“看来周显是急了，怕总兵还有后手落在咱们手里。”
“那咱们要不要提醒御史大人？”赵武连忙问道。
“不必。”沈辞摇头，走到案前提笔写了张字条，递给赵武，“你让人把这个送到御史行辕，就说是‘清理总兵府时发现的杂物’，记住，要交给御史身边的亲卫，别让旁人看见。”
赵武接过字条一看，上面只写着“暗格之下，另有夹层”八个字，不解道：“大人不直接说明白？”
“说透了就没意思了。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意，“周显是御史的旧部，咱们若是直接指证，倒显得咱们挑拨离间。不如把线索递过去，让御史自己发现——他亲手揪出来的人，处置起来才更顺手。”
赵武恍然大悟，连忙应下转身离去。李修远看着沈辞的背影，只觉得这位年轻的知州心思深沉得可怕，明明手握铁证，却偏要绕个圈子，既卖了御史人情，又能借御史的手除了周显，可谓一举两得。
次日清晨，御史行辕突然传出消息，说巡按御史要亲自复查总兵府。沈辞得知时，正在查看户房送来的粮库盘点册，闻言只是淡淡吩咐陈六：“去把县丞贪粮的那套账册再抄一份，送到总兵府去，就说御史大人要核对涉案款项。”
陈六刚走，李修远就匆匆进来，脸色有些发白：“大人，周显带着两个州府文书来了，说要‘协助御史大人查案’，现在正在前厅等着。”
“哦？来得倒快。”沈辞放下账册，慢条斯理地换上官服，对着铜镜理了理衣襟，“让他等着，我去去就来。”
前厅里，周显正端着茶杯假意品茶，眼神却不停瞟向门外。他昨夜得知总兵府暗格被撬，就知道沈辞定是拿到了名单，今日一早又听说御史要去总兵府，心里更是七上八下，只能借着“协助查案”的由头来探探口风。
见沈辞进来，周显连忙起身拱手，脸上堆着虚伪的笑容：“沈知州，许久不见，您在青溪县的政绩可是传遍了州府，真是年轻有为啊。”
沈辞回礼时，眼神在他袖口的玉佩上扫了一眼——那玉佩雕着麒麟图案，正是去年修渠款案中，粮商送给按察使的贡品，后来按察使又转赠给了周显。他心中冷笑，面上却不露分毫：“周大人过奖了，不过是守好一方百姓罢了。倒是周大人，今日怎么有空来青溪县？”
“这不是听说御史大人要查总兵府嘛，”周显搓着手，语气故作随意，“我身为按察副使，理当过来协助，也好早日查清贪腐案，还靖安州一个清明。”
“周大人一片公心，真是令人敬佩。”沈辞抬手让座，语气突然转沉，“只是有件事在下实在不解，去年修渠款短缺，百姓们怨声载道，周大人当时负责督查此事，怎么会一点端倪都没发现？”
周显的笑容僵在脸上，端茶杯的手微微一顿：“这……当时按察使大人主抓此事，我只是协助，实在未曾察觉异常。”
“原来如此。”沈辞点点头，语气又变得温和，“也是，按察使心思缜密，想必是把手脚做得太干净了。不过好在天网恢恢，昨日按察使已经招供，说修渠款的赃银，有三成进了周大人的腰包。”
这话一出，周显的脸色瞬间惨白，猛地站起身：“沈知州！你可不能血口喷人！按察使那是污蔑，我与他虽是表亲，却从未参与贪腐！”
“周大人别急啊。”沈辞慢悠悠地喝了口茶，眼神似笑非笑，“我又没说要拿你怎么样，毕竟没有实证，只是随口一提罢了。”他放下茶杯，起身走到周显面前，声音压得极低，“不过御史大人此刻正在总兵府查案，若是从那里搜出些什么凭证，比如……刻着周大人名字的银锭，那可就不好说了。”
周显的额头瞬间冒出冷汗，他昨晚确实让人去总兵府找过藏银的凭证，可翻遍了暗格也没找到，难道是被沈辞捷足先登了？他看着沈辞眼底深藏的算计，突然明白过来，这沈知州根本就是在诈他！
正慌乱间，门外突然传来脚步声，陈六跑进来禀报：“大人！御史大人派人来请您去总兵府，说是找到了重要物证！”
沈辞看向周显，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“周大人，不如一同过去看看？也好洗清您的嫌疑。”
周显哪敢去，连忙推辞：“不了不了，我还有公务在身，就不打扰御史大人查案了，沈知州告辞！”说着几乎是落荒而逃，连袖口的玉佩掉在地上都没察觉。
看着他狼狈的背影，陈六忍不住问道：“大人，您明明没有证据，怎么把他吓成这样？”
“要证据做什么？”沈辞弯腰捡起玉佩，用帕子擦了擦上面的灰尘，眼底闪过一丝腹黑的光芒，“对付周显这种人，与其拿证据逼他，不如让他自己吓自己。他昨夜派人去总兵府，定然心虚，我只需要点到为止，他就会方寸大乱。”他将玉佩递给陈六，“把这个收好，若是周显派人来要，就说没看见——等他急了，自然会露出更多破绽。”
陈六恍然大悟，连忙应下。沈辞整理了下官服，带着李修远往总兵府走去，刚出县衙大门，就见御史的亲卫正在等候，见了他便拱手道：“沈知州，我家大人在书房等着您，说有重大发现。”
总兵府的书房里，巡按御史正站在暗格前，地上散落着几块木板，见沈辞进来，便指着暗格下方的夹层道：“沈知州果然心思缜密，这夹层里藏着两本账册，记载着周显与匈奴私下交易的明细。”
沈辞走上前一看，账册上不仅记着周显曾帮匈奴购买铁器，还写着他收了匈奴三百两黄金，承诺帮其在州府安插眼线。他心中了然，看来周显不止贪腐，还跟总兵一样通敌，只是隐藏得更深。
“大人，周显刚刚来过县衙，被我几句话吓走了。”沈辞低声道，“他现在定是方寸大乱，说不定会铤而走险。”
巡按御史眼中闪过一丝赞赏，随即沉声道：“周显是都察院出来的人，若是直接抓他，难免有人说我公报私仇。如今有了这通敌的证据，正好名正言顺。”他看向沈辞，语气带着几分探究，“沈知州方才用了什么法子，能让他如此慌乱？”
“不过是顺水推舟罢了。”沈辞笑了笑，将周显掉玉佩的事说了，“那玉佩是修渠款的赃物，他丢了玉佩，定然以为我们握了他贪腐的证据，再加上您在这儿查案，他不慌才怪。”
巡按御史闻言，忍不住笑了出来：“沈知州倒是深谙人心。这样，你立刻让人盯着周显的行踪，若是他敢离开青溪县，立刻拿下——本御史要让他插翅难飞！”
“下官遵命。”沈辞拱手应下，心中却已有了盘算。周显贪婪又胆小，定然不会坐以待毙，说不定会去找州府的同党求救，到时候正好将那些漏网之鱼一网打尽。
离开总兵府时，已是正午，阳光刺眼。沈辞刚走到街上，就见赵武带着两个捕快匆匆走来，压低声音道：“大人，周显派人去了城西的驿站，好像在跟什么人接头。”
“哦？”沈辞眼中闪过一丝精光，“走，去看看。”
城西的驿站偏僻，平日里很少有人往来。沈辞带着赵武等人躲在驿站对面的茶铺里，透过窗户，正好看见周显的亲信正跟一个穿着绸缎长衫的男人说话，那男人侧脸对着他们，看起来有些眼熟。
“是州府的主簿张启！”李修远低声道，“名单上有他的名字，去年贪了两千两救济银。”
沈辞点了点头，看着张启递给亲信一个油纸包，又说了几句什么，亲信便匆匆离去。等张启走出驿站，沈辞对赵武使了个眼色：“去把那个亲信拿下，记住，别惊动张启。”
赵武领命而去，没过多久就带着亲信回来，手里还拿着那个油纸包。沈辞打开一看，里面竟是五百两银票和一封信，信上写着让周显连夜逃往邻省，张启会帮他打点关卡。
“果然不出所料。”沈辞将信收好，眼底闪过一丝冷意，“张启这是想让周显跑路，好保住自己。赵武，你立刻带捕快去驿站盯着张启，等他晚上动身回州府，半路上把他拿下——记住，人赃并获。”
“属下明白！”赵武接过银票和信，带着捕快匆匆离去。
沈辞转身看向茶铺老板，从怀里掏出一锭银子放在桌上：“老板，方才在这儿喝茶的那个穿绸缎长衫的男人，你认识吗？”
老板拿起银子掂了掂，连忙笑道：“认识认识，那是州府的张主簿，经常来这儿歇脚。不过他今日来得奇怪，没喝茶就走了，还跟一个陌生人说了半天话。”
“多谢老板。”沈辞笑了笑，起身带着李修远往县衙走去。路上，李修远忍不住问道：“大人，咱们为什么不现在就抓张启？”
“现在抓他，他定死不承认。”沈辞语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“等他晚上动身，拿着这封信和银票，再加上周显亲信的供词，他想狡辩都难。而且……”他顿了顿，眼底闪过一丝腹黑的笑意，“张启是州府主簿，手里定然有其他贪官的把柄，等抓了他，正好顺藤摸瓜，把名单上的人一个个揪出来。”
回到县衙时，陈六已经在门口等候，见了沈辞便连忙上前：“大人，周显派人来问玉佩的事，我说没看见，他派来的人还想闯进来搜，被属下拦下去了。”
“做得好。”沈辞满意地点点头，“再派人去盯着周府，若是他收拾东西要跑，就先把人扣下，等赵武那边得手了，再一并送进大牢。”
陈六应下离去，沈辞走进书房，刚坐下就听见外面传来喧哗声，衙役匆匆进来禀报：“大人，周显带着几个家丁来了，说要找您要回玉佩，还说您私藏他的东西，是故意刁难。”
“哦？他倒先找上门来了。”沈辞挑了挑眉，起身走到前厅，见周显正叉着腰骂骂咧咧，几个家丁还拿着棍棒，一副要动手的样子。
“周大人这是要干什么？”沈辞语气冰冷，眼神扫过那些家丁，“光天化日之下，带着家丁闯县衙，是想造反吗？”
周显见沈辞出来，立刻上前一步，指着他道：“沈知州！把我的玉佩交出来！那是我家传的宝物，你私藏起来，居心何在？”
“家传宝物？”沈辞冷笑一声，从怀里掏出玉佩扔在地上，“周大人怕是记错了吧？这玉佩是去年粮商送给按察使的贡品，怎么成了你家传的？莫非周大人跟按察使一样，也收了粮商的好处？”
周显看着地上的玉佩，脸色瞬间变得难看，他没想到沈辞竟然知道玉佩的来历。正想辩解，就见赵武带着捕快押着张启走了进来，手里还拿着那封信和银票。
“大人，张启在回州府的路上被属下拿下，这是他给周显的银票和书信！”赵武将证据递到沈辞面前。
张启见了周显，脸色惨白如纸，挣扎着道：“周大人，我也是被逼无奈啊！是你让我帮你跑路的，我……”
“你胡说！”周显急得大喊，却话不成句。
沈辞看着两人的狼狈模样，眼底没有丝毫同情，对着衙役道：“把周显和张启都关进地牢，严加看管！另外，拿着这封信和供词，去州府把名单上的其他贪官都抓来——记住，一个都不能漏！”
衙役们轰然应下，押着周显和张启往地牢走去。周显一边挣扎一边骂：“沈辞！你不得好死！我表哥在都察院，他不会放过你的！”
沈辞站在原地，看着他们的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。都察院又如何？只要握了铁证，就算是皇亲国戚，他也不怕。
夕阳西下，县衙里一片忙碌，捕快们分批出发前往各州府县城，抓捕名单上的贪官。沈辞站在书房的窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心中没有丝毫放松。他知道，抓了这些贪官只是第一步，接下来还要清查他们的家产，弥补百姓的损失，更要稳住靖安州的局势，这些都不是容易的事。
“大人，御史大人派人来送消息，说北境边境关卡传来消息，匈奴最近确实有异动，不过因为咱们提前预警，他们没敢轻举妄动。”李修远走进来禀报，脸上带着几分欣慰。
“太好了。”沈辞松了口气，若是匈奴真的趁机闹事，后果不堪设想。他转身看向李修远，语气坚定：“通知户房，明日开始清查贪官的家产，把贪墨的粮款和救济银都追回来，分给受灾的百姓。另外，让各乡的里正统计需要修渠和筑坝的地方，等事情平息了，咱们就动工——一定要让百姓们过上好日子。”
李修远连忙应下，转身离去。沈辞走到案前，拿起那份官员贪腐名单，将周显和张启的名字划掉，看着剩下的十五个名字，眼底闪过一丝决然。