午时的日头正烈，烤得泉州城外的官道泛着热浪，尘土被过往的马蹄踏得飞扬。沈辞戴着斗笠，一身粗布短打混在接应的人手之中，乘坐着不起眼的青篷马车，朝着城西的黑风谷疾驰而去。车厢内铺着厚实的软垫，却掩不住颠簸，他指尖摩挲着腰间暗藏的软剑，眼神透过车帘缝隙望向窗外，沿途的荒草与矮树飞速倒退，一如他此刻紧绷却又暗藏机锋的心境。
黑风谷因常年刮着穿谷而过的烈风得名，谷口两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长满了墨绿色的藤蔓，遮掩着不少天然形成的凹陷，正是隐蔽身形的绝佳之地。马车刚驶入谷口，驾车的护卫便勒住了缰绳，低声对车厢内禀报：“侯爷，已到谷口，接应的人按约定在谷中巨石旁等候。”
沈辞“嗯”了一声，掀开车帘下车，斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他抬眼扫视四周，风声呜咽，谷内静得能听到自己的脚步声，岩壁上的藤蔓随风摆动，像是无数双窥视的眼睛。“不必等了，直接去巨石处汇合。”他语气平淡，却带着不容置疑的指令，脚下步伐未停，朝着谷内深处走去。
随行的四名护卫紧随其后，皆是秦风精心挑选的精锐，腰间佩刀，眼神警惕地留意着四周的动静。越是深入谷中，光线便越是昏暗，两侧的岩壁愈发高耸，将天空切割成一条狭长的缝隙，偶尔有阳光透过缝隙洒落，在地面投下斑驳的光点。
行至半途，沈辞忽然抬手示意停下，脚步骤然顿住。他侧耳倾听，风声之中，似乎夹杂着一丝极细微的金属摩擦声，若不仔细分辨，极易被风声掩盖。“不对劲。”他低声说道，斗笠下的目光骤然锐利，“按约定，接应的人会在谷口便发出信号，此刻谷内太过安静，且这金属声……像是兵器出鞘前的暗响。”
话音刚落，两侧的岩壁之上便传来一声呼啸，紧接着，无数黑影从藤蔓遮掩的凹陷处跃出，手持刀枪剑戟，朝着沈辞等人合围而来。为首的是一名身材魁梧的壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，手中挥舞着一柄开山斧，厉声喝道：“沈辞小儿，奉丞相之命，在此取你狗命！”
护卫们立刻拔刀护在沈辞身前，神色凝重。沈辞缓缓摘下斗笠，露出那张俊朗却带着冷冽的面容，嘴角勾起一抹腹黑的冷笑：“丞相倒是心急，派来的这些虾兵蟹将，也敢拦本侯的路？”他身形未动，目光快速扫过合围而来的伏兵，约莫有二三十人，个个身手矫健，招式狠辣，显然是受过专业训练的死士。
“多说无益，拿命来！”刀疤脸壮汉怒吼一声，开山斧带着风声朝着沈辞当头劈下，力道沉猛，势要将他一斧劈成两半。沈辞侧身避开，动作迅捷如电，腰间的软剑瞬间出鞘，剑光如练，朝着壮汉的手腕削去。软剑本就以灵动见长，在他手中更是发挥得淋漓尽致，剑尖所指，皆是敌人的要害。
壮汉见状，连忙回斧格挡，“当”的一声脆响，火花四溅，他只觉得手臂发麻，虎口震裂，心中暗自惊骇：这沈辞年纪轻轻，身手竟如此了得！他不敢有丝毫大意，挥舞着开山斧步步紧逼，试图凭借蛮力压制沈辞。
沈辞却不与他硬拼，身形辗转腾挪，如同鬼魅般在刀光剑影中穿梭，软剑时不时刺出，每一剑都能逼得敌人狼狈闪避。四名护卫也与其他伏兵缠斗起来，他们皆是军中精锐，配合默契，一时间竟也不落下风。
激战之中，沈辞留意到伏兵的招式之间，带着一丝玄影组织特有的阴狠路数，心中越发确定，这些人既是丞相的死士，也与玄影组织有着千丝万缕的联系。“看来丞相与玄影组织的勾结，比本侯想象的还要深。”他心中冷笑，下手愈发狠辣，软剑刺入一名伏兵的胸膛，抽剑时带出一股鲜血，溅落在地面的碎石上。
刀疤脸壮汉见手下一个个倒下，心中焦急万分，怒吼着发起疯狂进攻，开山斧舞得虎虎生风，试图逼退沈辞。沈辞却依旧从容不迫，他看出壮汉招式中的破绽，故意卖了个破绽，待壮汉的开山斧劈来之时，他猛地矮身，软剑从下往上，精准地刺入了壮汉的小腹。
“啊——”壮汉发出一声惨叫，身体踉跄着后退，开山斧“哐当”一声掉落在地。沈辞上前一步，软剑抵住他的咽喉，冷声道：“说，丞相派你们来，除了杀我，还有什么目的？玄影组织的巢穴在哪里？”
壮汉眼中闪过一丝恐惧，却又强撑着硬气道：“休想从我口中得到任何消息！丞相大人说了，你今日必死无疑！”他说着，猛地抬头，似乎想要咬舌自尽。沈辞早有防备，手腕一翻，软剑微微用力，划破了他的脸颊，同时冷声道：“想死？没那么容易。本侯有的是办法让你开口。”
就在这时，谷外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，秦风带着一队骑兵疾驰而来，手中长枪挥舞，朝着剩余的伏兵冲杀过去。伏兵本就被沈辞等人牵制，如今腹背受敌，顿时溃不成军，没过多久便被全部剿灭。
秦风翻身下马，走到沈辞身边，抱拳道：“侯爷，属下来迟，让您受惊了！”他目光扫过地上的尸体，神色凝重，“这些人都是丞相麾下的死士，看来丞相是真的急了，不惜在城外动武。”
沈辞收回软剑，用布擦拭着剑上的血迹，语气平淡：“急就对了，他越是急，就越容易露出破绽。”他看向被制住的刀疤脸壮汉，眼底闪过一丝腹黑的光芒，“把他带下去，好好‘招待’一下，我要知道所有我想知道的事情。”
“属下明白！”秦风立刻示意手下将壮汉拖下去，心中已然知晓沈辞所谓的“招待”是什么意思，那些专门用来审讯犯人的酷刑，足以让最硬气的人开口。
处理完现场的痕迹，沈辞重新戴上斗笠，对秦风道：“看来泉州城内已经不安全了，丞相既然能派死士在黑风谷伏击，自然也能在城内布下眼线。你即刻安排人手，将张嬷嬷转移到隐秘的据点，严加保护，绝不能让她落入丞相手中。”
“属下已经安排好了，张嬷嬷此刻应该已经抵达城外的安全屋。”秦风连忙回应，“侯爷，接下来我们该怎么办？钦差李嵩那边，属下已经派人盯着，他还在驿站中腹痛不止，大夫也查不出病因，只说是中了某种慢性毒，一时半会儿好不了。”
沈辞嘴角勾起一抹笑意：“那‘特殊礼物’看来效果不错。李嵩暂时构不成威胁，但我们也不能掉以轻心。丞相在泉州的势力盘根错节，我们必须尽快找到玄影组织的线索，以及他与玄影组织勾结的证据，只有这样，才能在三司会审中占据主动，甚至反将他一军。”
他顿了顿，继续说道：“你派人去查一下，当年王家被灭门之后，有没有残余的旧部逃脱？张嬷嬷说当年小世子夭折前后，父亲曾与丞相见过几次面，情绪十分低落，或许王家的灭门案，与小世子的死，还有我的身世，都有着某种联系。”
“属下这就去查！”秦风躬身应道，转身就要离去。
“等等。”沈辞叫住他，“另外，密切关注京城的动向。丞相在京城势力庞大，此次派李嵩来泉州，京城那边定然也有动作，或许会有人趁机弹劾我，甚至对镇北侯府下手。让我们留在京城的暗线多加留意，一有消息，立刻回报。”
“属下明白！”秦风再次领命，转身带着手下离去。
谷内只剩下沈辞一人，他站在巨石旁，望着谷外的天空，眼神深邃。刚才的伏击，虽然有惊无险，却也让他更加清楚地认识到，他所面对的敌人，远比他想象的还要狡猾和狠毒。丞相为了阻止他追查真相，竟然不惜动用死士，想要将他灭口，这背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？
他的身世之谜，小世子的真正死因，玄影组织的幕后黑手，丞相与这一切的联系……无数的疑团缠绕在他心头，如同黑风谷中的藤蔓，盘根错节。但他并不急躁，穿越而来的这些年，他早已学会了隐忍和布局。他知道，越是复杂的局面，就越要保持冷静，只有找准时机，才能一击制胜。
一阵风吹过山谷，带来一丝凉意。沈辞紧了紧手中的斗笠，转身朝着谷外走去。他知道，接下来的路，将会更加艰难，但他无所畏惧。丞相想要他死，他偏要活着，不仅要活着，还要将所有的真相公之于众，让那些作恶多端的人，付出应有的代价。
离开黑风谷后，沈辞没有返回军营，而是乘坐马车，朝着城外的安全屋而去。他要亲自确认张嬷嬷的安全，同时，他还有一些事情，想要再向张嬷嬷确认一番。毕竟，张嬷嬷是当年事件的亲历者，或许她还知道一些被忽略的细节，而这些细节，很可能就是解开谜团的关键。
马车在乡间小路上行驶了约莫一个时辰，终于抵达了一处隐蔽的农家小院。小院周围是茂密的树林，十分隐蔽，门口有两名护卫站岗，见到沈辞的马车，立刻上前迎接。
“侯爷，您来了！张嬷嬷一切安好，正在屋内休息。”一名护卫低声禀报。
沈辞点了点头，示意护卫不必声张，自己则轻手轻脚地走进了小院。小院不大，却收拾得十分干净，院内种着几株蔬菜，墙角摆放着一些农具，看上去与普通的农家小院并无二致。
走进屋内，张嬷嬷正坐在窗边，手里拿着那块褪色的襁褓，细细摩挲着，眼神中带着思念和哀伤。听到脚步声，她抬起头，看到是沈辞，连忙站起身：“侯爷，您怎么来了？”
“嬷嬷不必多礼，坐吧。”沈辞示意张嬷嬷坐下，自己则坐在了她对面的椅子上，“我来看看您，确认您是否安全。”
“多谢侯爷关心，老身在这里很好，护卫们都很照顾我。”张嬷嬷感激地说道，目光再次落在襁褓上，“每次看到这块襁褓，老身就会想起当年的事情，若不是那位神秘人，恐怕……”
“嬷嬷，我今日来，还有一件事想要问您。”沈辞打断了张嬷嬷的话，语气诚恳，“当年那位神秘人将我送到侯府时，除了说我与侯府有缘，日后会有人来揭开真相之外，还有没有说过其他的话？或者，他有没有留下什么信物，除了这块襁褓之外？”
张嬷嬷仔细回想了片刻，眉头微微皱起，似乎在努力回忆着当年的细节。过了许久，她才缓缓开口：“神秘人当时说得很少，放下襁褓就离开了，动作很快，老身甚至没看清他的身形。不过……”她顿了顿，眼神中闪过一丝不确定，“他离开的时候，老身似乎闻到他身上有一股淡淡的檀香气味，而且，他的声音很低沉，像是刻意压抑着什么。”
“檀香气味？”沈辞心中一动，檀香并非普通人家常用的香料，一般只有寺庙或者一些身份尊贵的人才会使用。而且，神秘人刻意压抑声音，显然是不想让人认出他的身份。
“是的，那种檀香气味很特别，不是寻常的檀香，带着一丝清凉的感觉，老身这辈子只闻到过那一次。”张嬷嬷肯定地说道。
沈辞陷入了沉思，神秘人身上的檀香气味，或许是一个重要的线索。他又问道：“嬷嬷，当年父亲与丞相见面之后，除了情绪低落之外，有没有说过什么奇怪的话，或者做过什么异常的举动？”
张嬷嬷再次回想起来，摇了摇头：“侯爷每次见过丞相之后，都会独自一人在书房待很久，不许任何人打扰。老身记得有一次，侯爷从书房出来，脸色苍白，嘴角还有一丝血迹，像是与人动过手，但他从未对任何人提起过。夫人问起，他也只说是不小心撞到了。”
“动过手？”沈辞的眼神骤然变得锐利，镇北侯乃是武将出身，身手不凡，能让他受伤的人，定然也不是等闲之辈。丞相是文臣，按理说不可能有如此身手，难道当时与父亲动手的，并非丞相本人？还是说，丞相身边，隐藏着身手高强的高手？
这一个个新的线索，让沈辞心中的疑云愈发浓重，但同时，也让他更加接近真相。他知道，只要顺着这些线索追查下去，总有一天，他会揭开所有的谜团。
他看着张嬷嬷，语气郑重：“嬷嬷，这些线索对我非常重要，多谢您告知。接下来的日子，您就安心在这里住着，不要外出，也不要轻易相信任何人，包括我派来的护卫，若有任何异常，立刻想办法通知我。”
张嬷嬷点了点头：“老身明白，侯爷放心，老身不会给您添麻烦的。”
沈辞站起身，再次叮嘱了护卫几句，让他们务必严加保护张嬷嬷的安全，随后便离开了农家小院。坐在返回的马车上，他指尖轻轻敲击着车厢壁，脑海中不断梳理着所有的线索。
神秘人、檀香气味、镇北侯与丞相的冲突、玄影组织、王家灭门案、他的身世……这些看似毫无关联的事情，实则环环相扣，背后必然有一只无形的手在操控着一切。而这只手的主人，很可能就是丞相，或者是比丞相更加强大的存在。
沈辞的嘴角勾起一抹腹黑的冷笑，不管这背后的黑手是谁，他都不会退缩。他已经做好了准备，迎接即将到来的风暴，而他要做的，就是在这场风暴中，站稳脚跟，然后，将所有的敌人，一一击溃。