天坛之上的硝烟尚未完全散去，残留的马蹄印陷在湿润的泥土里，混着零星掉落的箭羽，透着几分战后的狼藉。沈辞立在高台边缘，目光掠过台下跪地投降的骑兵，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩是苏清鸢亲手所绣，针脚细密间藏着暖意，却丝毫驱散不了他眼底的冷冽。
“大人，所有俘虏都已清点完毕，共计三百二十七人，其中带头的是太后亲卫统领张强，此人嘴硬得很，拒不招认背后是否还有同党。”赵武大步流星地走过来，铠甲上还沾着血迹，声音里带着几分疲惫，却依旧铿锵有力。
沈辞缓缓转身，夕阳的余晖落在他脸上，一半浸在光影里，一半隐在阴影中，看不清神情：“张强？太后身边最得力的狗腿子，当年替她铲除异己，手上沾了不少无辜之人的血。不必跟他浪费时间，把他单独关押，派人严加看管，我晚些时候亲自审他。”
“是！”赵武躬身应下，刚要转身，又被沈辞叫住。
“另外，”沈辞的声音压得极低，带着几分不容置疑的狠厉，“告诉下面的人，仔细甄别这些俘虏，凡是手上沾过百姓鲜血、或是参与过太后以往恶行的，不必留活口，处理得干净些，别引人注目。”
赵武心中一凛，他跟随沈辞许久，自然知道这位大人看似温和，手段却素来狠辣，尤其是对待这些恶徒，从不手软。他重重点头：“属下明白，定不辱命。”
看着赵武离去的背影，沈辞的目光再次投向远方。京城的轮廓在暮色中渐渐清晰，炊烟袅袅升起，一派祥和景象，可他知道，这平静之下，定然还藏着暗涌。太后经营多年，势力盘根错节，绝不会仅凭这三百多人就善罢甘休，定然还有漏网之鱼在暗中窥伺。
皇帝此时正被一群大臣簇拥着，脸上满是劫后余生的庆幸，又带着几分掌控全局的得意，高声吩咐着善后事宜。沈辞收回目光，缓步走过去，躬身行礼：“陛下，如今政变已平，但太后余孽恐未根除，臣恳请陛下下令，在京城内外进行彻查，以免留下后患。”
皇帝闻言，脸上的笑容淡了几分，沉吟片刻道：“沈卿所言极是，只是刚经历政变，若是大肆彻查，恐会引起百姓恐慌，不如先暗中排查，待局势稳定后再做打算。”
沈辞心中了然，皇帝向来求稳，不愿闹出太大动静。他顺着皇帝的话道：“陛下考虑周全，臣即刻安排人手暗中排查。另外，太后如今被禁在慈宁宫，臣担心她还会暗中联络外界，不如将她迁往冷宫，严加看管，断绝她与外界的一切联系。”
皇帝点头同意：“就依沈卿所言，此事你亲自去办，务必确保万无一失。”
“臣遵旨。”沈辞躬身应下，心中却冷笑一声。迁往冷宫？他要的，是让太后永无翻身之日，甚至……彻底消失。但此刻，他还需顾及皇帝的颜面，不能做得太过张扬。
离开天坛后，沈辞并没有立刻去慈宁宫，而是先回了行会。夜色已经降临，庭院里的烛火亮得温暖，苏清鸢正坐在廊下等着他，手里拿着一件刚绣好的披风，见他回来，立刻起身迎了上去。
“回来了？累坏了吧？”苏清鸢伸手替他解下身上的披风，触手一片冰凉，不由得皱起眉头，“怎么穿得这么少？快进屋暖暖身子。”
沈辞握住她的手，将她带入怀中，下巴抵在她的发顶，感受着她身上的暖意，紧绷了一天的神经终于放松了些许：“没事，不冷。今天有没有吓到？”
“有一点，不过知道你安排得周全，就放心多了。”苏清鸢靠在他怀里，声音温柔，“政变平定了，是不是就没事了？”
“暂时没事了，但还需要多加小心。”沈辞轻轻拍了拍她的后背，没有告诉她自己的那些打算，不想让她担心，“对了，绣娘们都还好吗？”
“都好，我按照你说的，让她们都待在行会里，没有出去，大家都很安分。”苏清鸢抬起头，看着他眼底的红血丝，心疼道，“你肯定忙了一天，还没吃饭吧？我让厨房给你留了饭菜，快进屋吃点。”
沈辞点头，牵着她的手走进屋内。桌上的饭菜还冒着热气，一碗热腾腾的鸡汤散发着浓郁的香气，是苏清鸢特意让人炖的。沈辞拿起筷子，大口吃了起来，苏清鸢坐在一旁，安静地看着他，时不时给他夹菜。
吃完饭，沈辞靠在椅背上，闭目养神。苏清鸢坐在他身边，轻轻替他按摩着太阳穴，动作温柔。沈辞睁开眼，看着她认真的模样，心中暖意融融，可随即又想到那些潜藏的危机，眼底再次闪过一丝冷光。
“清鸢，”沈辞握住她的手，语气郑重，“接下来的几天，行会的安保还要加强，你尽量不要离开行会，若是有任何陌生人求见，都不要轻易接待，知道吗？”
苏清鸢点头：“我知道了，你放心吧，我会小心的。你也要注意安全，别太累了。”
“嗯。”沈辞应了一声，起身道，“我还有些公务要处理，得先去一趟皇宫，晚些时候再回来。”
苏清鸢起身送他到门口，看着他的身影消失在夜色中，脸上的笑容渐渐淡去，眼中满是担忧。她知道沈辞肩上的担子很重，也知道他所处的环境有多危险，只能在心中默默祈祷他平安无事。
沈辞离开行会后，并没有直接去皇宫，而是绕路去了城西的一处偏僻宅院。这里是他暗中设立的据点，专门用来关押一些重要的俘虏，张强此刻就被关在这里。
宅院四周守卫森严，都是沈辞精心挑选的亲信。见到沈辞到来，守卫立刻躬身行礼：“大人。”
沈辞点了点头，沉声道：“人呢？招了吗？”
“回大人，还没有，这家伙嘴硬得很，不管怎么审问，都不肯开口，甚至还出言不逊，辱骂大人。”守卫的语气里带着几分气愤。
沈辞嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“是吗？我倒要看看，他的骨头有多硬。”
跟着守卫走进地牢，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味。地牢深处，张强被铁链锁在墙上，身上布满了伤痕，显然已经受过一轮审问，但他的眼神依旧凶狠，看到沈辞，立刻破口大骂：“沈辞，你这个奸贼，竟敢背叛太后娘娘，你不得好死！”
沈辞缓缓走到他面前，居高临下地看着他，眼神平静得没有一丝波澜，仿佛在看一个跳梁小丑：“太后？她不过是个祸乱朝纲、残害忠良的毒妇，也配让我效忠？张强，你跟着她作恶多端，手上沾了多少鲜血，自己心里清楚。我问你，太后除了派你们发动政变，还有没有其他部署？她在京城内外，还有哪些隐藏的势力？”
“呸！你休想从我嘴里得到任何消息！”张强狠狠啐了一口，眼神依旧桀骜不驯，“沈辞，你别得意，太后娘娘还有后手，你们这些人，迟早都会死无葬身之地！”
沈辞微微眯起眼睛，眼中闪过一丝杀意。他知道，对付这种硬骨头，普通的审问手段是没用的。他转头对身边的守卫道：“去把东西拿来。”
守卫立刻应下，转身去取了一个木盒过来，递给沈辞。沈辞打开木盒，里面放着几枚细长的银针，针尖闪着幽冷的光芒。
张强看到那些银针，脸色微微一变，眼中闪过一丝恐惧，但依旧嘴硬道：“你……你想干什么？沈辞，你要是敢动我，太后娘娘绝不会放过你！”
“放过我？”沈辞冷笑一声，拿起一枚银针，轻轻摩挲着针尖，“她现在自身难保，还能怎么不放过我？张强，我再给你一次机会，说实话，我可以让你死得痛快些。若是执意顽抗，我会让你尝遍世间最痛苦的刑罚，求生不得，求死不能。”
张强咬紧牙关，依旧不肯开口。沈辞眼中的最后一丝耐心也消失殆尽，他抬手，将银针精准地刺入张强的穴位。张强瞬间发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，额头上布满了冷汗，脸色苍白如纸，眼神里充满了痛苦和恐惧。
“说不说？”沈辞的声音依旧平静，没有丝毫波澜，仿佛刚才那残忍的一幕与他无关。
张强浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，却依旧不肯松口。沈辞冷笑一声，又拿起一枚银针，刺入了另一个穴位。这一次，张强的惨叫声更加凄厉，身体扭曲得不成样子，冷汗浸湿了他的衣衫，整个人像是从水里捞出来一样。
“我……我说……我说……”终于，张强再也承受不住，崩溃地喊道，“我全都告诉你，求你……求你别再折磨我了！”
沈辞眼中闪过一丝不易察觉的笑意，缓缓拔出银针，语气淡漠：“早这样不就好了？说吧，别耍花样，否则，我不介意让你再尝一遍刚才的滋味。”
张强大口喘着粗气，缓了好一会儿，才断断续续地说道：“太后……太后在京城内外还有不少隐藏的势力，其中最主要的是……是东厂的掌印太监王振，他早就被太后收买了，这次政变，他本来是要带领东厂番子在宫里接应我们的，只是没想到……没想到你们动作这么快，他还没来得及动手。”
“王振？”沈辞心中一动，东厂势力庞大，若是真的投靠了太后，那确实是个不小的隐患。他继续追问道：“除了王振，还有其他人吗？”
“还有……还有户部侍郎李嵩，他是太后的表亲，一直暗中为太后提供钱财和粮食。另外，京郊的总兵官孙彪，也与太后有勾结，这次我们发动政变，他本来是要带兵进城支援的，只是……只是被你派去的人拦住了。”张强不敢有丝毫隐瞒，一五一十地说了出来。
沈辞静静地听着，手指轻轻敲击着身边的墙壁，心中快速盘算着。王振、李嵩、孙彪……这些人都是朝中举足轻重的人物，没想到竟然都投靠了太后，看来太后的势力，比他想象的还要庞大。
“太后还有没有其他后手？”沈辞继续问道。
“没……没有了，至少我知道的就这些了。”张强摇着头，脸上满是恐惧，“大人，我都说了，求你饶我一命吧！”
沈辞看着他，眼神冰冷：“你作恶多端，手上沾了太多无辜之人的血，饶你一命？那些被你害死的人，谁又饶过他们？”
张强脸色瞬间变得惨白，知道自己难逃一死，立刻跪在地上，不停地磕头求饶：“大人，我错了，我真的错了，求你给我一次改过自新的机会，我以后再也不敢了！”
沈辞没有理会他的求饶，转身对身边的守卫道：“处理掉他，做得干净些。”
“是！”守卫应下，上前一步，手中的刀寒光一闪。张强的惨叫声戛然而止，地牢里恢复了死寂，只剩下浓重的血腥味。
沈辞走出地牢，深深吸了一口外面的新鲜空气，才感觉胸口的憋闷感消散了些许。他抬头望向夜空，月色朦胧，星光黯淡，仿佛预示着接下来的路，依旧充满了荆棘。
王振、李嵩、孙彪……这些人，必须尽快铲除，否则后患无穷。但这些人都身居高位，势力不小，想要动他们，必须小心谨慎，不能打草惊蛇。
沈辞回到皇宫时，已经是深夜。皇帝已经歇息，沈辞没有去打扰，而是直接去了军机处，让人立刻去调查王振、李嵩、孙彪三人的底细，收集他们与太后勾结的证据。
做完这一切，沈辞才在军机处的椅子上坐下，闭目养神。他知道，接下来的几天，将会是一场更加艰难的博弈，他必须打起十二分的精神，稍有不慎，就可能万劫不复。
次日清晨，沈辞早早地就起了床，刚洗漱完毕，就有侍卫来报，说户部侍郎李嵩求见。沈辞嘴角勾起一抹冷笑，他正想找李嵩，没想到他倒是自己送上门来了。
“让他进来。”沈辞沉声道。
片刻后，李嵩缓步走了进来。他穿着一身官服，面容儒雅，看起来温文尔雅，很难让人相信他竟然是太后的亲信。见到沈辞，李嵩立刻躬身行礼：“下官李嵩，见过沈大人。”
沈辞抬眸看了他一眼，语气淡漠：“李大人深夜来访，不知有何要事？”
李嵩脸上露出一丝笑容，道：“沈大人，昨日天坛政变，大人立下大功，真是可喜可贺。下官今日前来，是特意为大人道贺的。另外，下官还备了一份薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”
说着，李嵩身后的随从立刻递上一个精致的木盒。沈辞瞥了一眼木盒，没有去接，语气冰冷：“李大人客气了，为国效力是我的本分，谈不上什么功劳。至于礼物，李大人还是拿回去吧，我向来不收外人的东西。”
李嵩脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“沈大人真是高风亮节，下官佩服。既然如此，那下官就不勉强了。其实，下官今日前来，除了道贺，还有一件事想请教沈大人。”
“哦？李大人有何指教？”沈辞端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，眼神却始终紧盯着李嵩，试图从他的神情中看出些什么。
李嵩沉吟片刻，道：“沈大人，昨日政变，太后娘娘一时糊涂，犯下大错，如今已被迁往冷宫。只是太后娘娘毕竟是陛下的生母，下官担心，陛下若是长时间不见太后娘娘，会心生愧疚。不知沈大人可否在陛下面前美言几句，让陛下网开一面，允许太后娘娘在冷宫里安享晚年？”
沈辞心中冷笑，这李嵩倒是狡猾，竟然想借着皇帝的孝心，为太后求情，若是自己答应了，他日太后若是有机会翻身，第一个不会放过自己。若是不答应，又可能会被人指责不近人情，离间母子关系。
沈辞放下茶杯，语气平静：“李大人此言差矣。太后犯下的是谋逆大罪，按照律法，本该凌迟处死，陛下念及母子情分，才饶她一命，将她迁往冷宫，已经是法外开恩了。至于让陛下网开一面，李大人觉得，若是此事传出去，天下百姓会如何看待陛下？那些被太后残害的忠良之后，又会如何想？”
李嵩脸色微微一变，没想到沈辞竟然如此不给面子，直接拒绝了他。他还想再说些什么，却被沈辞打断了。
“李大人，时辰不早了，我还有公务要处理，就不陪李大人了。”沈辞下了逐客令，语气里带着几分不耐。
李嵩见状，知道再留下来也没有意义，只能躬身行礼：“既然如此，那下官就不打扰沈大人了，告辞。”
看着李嵩离去的背影，沈辞的眼神变得愈发冰冷。李嵩这突如其来的拜访，更加坚定了他铲除这些余孽的决心。他立刻让人去通知赵武，让他加快调查的速度，务必尽快收集到李嵩等人与太后勾结的证据。
接下来的几天，沈辞一边处理朝政，一边密切关注着调查的进展。赵武果然不负所望，很快就收集到了一些证据，证明李嵩利用职权，为太后输送了大量的钱财和粮食，王振则利用东厂的势力，暗中监视百官，打压异己，孙彪更是私藏兵器，训练私兵，意图不轨。
拿到证据后，沈辞并没有立刻动手。他知道，这些人势力庞大，若是贸然动手，很可能会引起他们的反扑，甚至会牵连到更多的人。他需要一个合适的时机，一个能将他们一网打尽、让他们无从辩驳的时机。
这天，皇帝在朝堂上召集百官，商议新政的推行事宜。沈辞知道，机会来了。
朝堂之上，百官肃立，皇帝坐在龙椅上，目光威严地扫视着下方。沈辞出列，躬身道：“陛下，臣有本启奏。”
“沈卿请讲。”皇帝道。
沈辞抬头，目光扫过站在百官之中的李嵩和王振，沉声道：“陛下，近日臣接到举报，户部侍郎李嵩、东厂掌印太监王振、京郊总兵官孙彪三人，与太后勾结，意图谋反，危害朝廷安危。臣已派人调查，收集到了一些证据，还请陛下过目。”
说着，沈辞将手中的奏折和证据递了上去。太监接过，转呈给皇帝。
皇帝看完奏折和证据，脸色瞬间变得铁青，猛地拍了一下龙椅：“大胆！竟然有这等事！李嵩、王振、孙彪，你们好大的胆子！”
李嵩和王振脸色煞白，立刻跪在地上，高声喊道：“陛下，冤枉啊！臣冤枉！这都是沈辞诬陷臣，还请陛下明察！”
孙彪不在京城，此刻正在京郊的军营里，没有办法为自己辩解。
沈辞冷笑一声，道：“陛下，臣所言句句属实，这些证据都是臣派人千辛万苦收集到的，绝无半句虚言。若是李大人和王公公觉得冤枉，可以拿出证据来反驳，而不是在这里空口白牙地喊冤。”
李嵩和王振一时语塞，他们没想到沈辞竟然会这么快就掌握了他们的证据，一时之间，不知道该如何辩解。
百官见状，也纷纷议论起来，有的同情李嵩和王振，有的则指责他们狼子野心。
皇帝看着跪在地上的李嵩和王振，又看了看沈辞，心中怒不可遏。他没想到，自己身边竟然藏着这么多奸佞之臣。他厉声喝道：“来人！将李嵩和王振拿下，打入天牢，严加审问！另外，传朕的旨意，立刻将孙彪革职查办，押解回京！”
“遵旨！”侍卫立刻上前，将李嵩和王振死死按住，拖了下去。两人一边挣扎，一边高声喊冤，却没有人理会他们。
沈辞看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。第一步，成功了。但他知道，这还远远不够，太后的余孽还有很多，他必须继续追查下去，直到将他们全部铲除，才能真正安心。
散朝后，沈辞回到军机处，刚坐下，赵武就走了进来，躬身道：“大人，李嵩和王振已经被打入天牢，孙彪也已经被控制住了，不日就可押解回京。”
“做得好。”沈辞点头，“继续审问李嵩和王振，让他们招出所有与太后勾结的人，一个都不能放过。另外，加强天牢的守卫，别让他们有机会自杀或者被人灭口。”
“是！”赵武应下，转身离去。
沈辞走到窗边，看着外面的阳光，心中却没有丝毫放松。他知道，这场斗争还没有结束，接下来，还会有更多的挑战在等着他。但他无所畏惧，为了苏清鸢，为了那些信任他的人，为了这个他已经渐渐有了归属感的世界，他必须勇往直前，扫清所有的障碍。
就在这时，门外传来一阵脚步声，苏清鸢的贴身丫鬟小桃走了进来，躬身道：“大人，夫人让奴婢来告诉您，她炖了您最爱喝的排骨汤，让您晚上回行会吃饭。”
沈辞心中一暖，脸上的冷硬瞬间消散了些许。他点头道：“知道了，你回去告诉夫人，我晚上一定回去。”
小桃应下，转身离去。沈辞看着窗外，嘴角露出一抹温柔的笑容。不管外面的世界多么风雨飘摇，只要想到苏清鸢，想到行会里的那些温暖，他就有了继续前行的勇气。
夜幕降临，沈辞处理完公务，便起身回了行会。庭院里的烛火依旧亮得温暖，苏清鸢正站在门口等着他，看到他回来，立刻迎了上去，笑容温柔：“回来了？今天朝堂上的事，我都听说了，你又立大功了。”
“只是做了我该做的事。”沈辞握住她的手，牵着她走进屋内，“排骨汤炖好了吗？我可是馋了好久了。”
“早就炖好了，就等你回来呢。”苏清鸢笑着，将他拉到餐桌旁。桌上摆着热气腾腾的排骨汤，还有几样精致的小菜，都是沈辞爱吃的。
沈辞拿起筷子，大口吃了起来，苏清鸢坐在一旁，安静地看着他，眼中满是爱意。这一刻，所有的权谋算计，所有的刀光剑影，都仿佛被隔绝在了门外，只剩下彼此的温暖和安宁。
吃完饭后，沈辞和苏清鸢坐在庭院里的长椅上，看着天上的明月，享受着这难得的宁静。
“清鸢，”沈辞轻声道，“等把所有的事情都处理完，我们就去江南，好不好？那里山清水秀，没有这么多的纷争，我们可以过上安稳的日子。”
苏清鸢靠在他的肩上，用力点头：“好，我等你。不管你去哪里，我都跟着你。”
沈辞紧紧握住她的手，心中暗暗发誓，一定要尽快扫清所有的障碍，给她一个安稳幸福的未来。
然而，他并不知道，一场更大的危机，正在悄然酝酿。在京城的某个阴暗角落里，几个黑影正密谋着什么，他们的目光，死死地盯着沈辞所在的方向，充满了仇恨和杀意。
沈辞的腹黑和狠辣，虽然铲除了不少敌人，但也树敌无数。那些被他打压的势力，那些太后的余孽，并没有真正消失，他们只是暂时蛰伏了起来，等待着一个合适的时机，对沈辞发起致命的一击。