我望着阶下这位身形魁梧的将军，斑驳的阳光透过太和殿雕花窗棂，在他银白的鬓发上镀了层碎金。
雷啸天单膝跪地的姿势依旧挺拔如松，唯有微微颤抖的左手暴露了他昨夜又因旧伤未眠——那道横贯肩胛的狰狞伤疤，是三年前抗魔战争中为护我周全留下的魔族利爪印记。
臣雷啸天，恳请陛下恩准辞任北境王。苍老却依旧洪亮的声音在大殿回荡，甲胄碰撞声清脆得像碎冰，犬子雷虎已习得兵法战阵，足以镇守北疆。我放下手中狼毫，目光掠过他腰间悬挂的狼牙令牌。
那是三十年前我亲赐的信物，如今狼牙的锋芒早已被岁月磨平，正如这位跟随我从尸山血海中打下江山的老将。殿外忽传雁阵长鸣，九只鸿雁列阵掠过湛蓝天空，恍惚间竟与当年雷啸天率九大蛮族部落归附时的景象重叠。北境风沙可还凛冽？我起身走下丹陛，亲手扶起他。
指腹触到他掌心厚厚的老茧，那是常年握持狼牙棒留下的勋章。雷啸天猛地抬头，琥珀色瞳孔里翻涌着复杂情绪，这双曾令敌国闻风丧胆的狼瞳，此刻竟像温顺的幼犬般湿润。
回陛下，今年雪水丰沛，牧草长势喜人。他声音低了几分，小的们都在学汉话，上个月教他们写二字，扎木合家的小孙子把字写成了歪歪扭扭的狼爪印......说到部落孩童，这位铁血将军的嘴角不自觉上扬，皱纹里淌出的温柔能融化北境最顽固的冰川。
我想起去年微服私访北境时的见闻：本该操练兵马的校场上，雷啸天正蹲在雪地里，手把手教各族孩童搭建防御工事模型。蛮族、汉族、精灵族的孩子们混在一起，用树枝和积雪堆出的城池歪歪扭扭，却让边境百年未有的安宁具象化。
当时他粗糙的大手握着粉雕玉琢的精灵女孩，教她如何用狼毫笔在沙盘上标注粮草路线，那场景比任何军情奏报都让我心安。
雷虎今年不过二十五岁。我踱至殿外回廊，深秋的风卷起几片银杏叶，北境接壤魔族深渊，三十七个隘口，九道天险，你确定他能守得住？雷啸天紧随其后，甲胄在寂静中发出沉闷的声响：虎儿虽勇猛不及臣当年，但胜在沉稳。臣已将毕生兵法心得编撰成册，更有老臣留下的十二部将辅佐。他忽然扯开衣襟，露出布满伤痕的胸膛，古铜色肌肤上纵横交错的印记，是他从普通狼族战士到北境之王的全部履历，况且臣的老寒腿，再也经不起北境的风雪了。
廊下铜鹤香炉里升起袅袅青烟，恍惚间我仿佛看见三十年前那个野性难驯的蛮族首领。彼时他赤裸上身，满身狼族图腾刺青，提着敌将首级闯入我的中军大帐，琥珀色狼瞳里燃烧着征服欲。
而现在，这位能徒手撕虎豹的雷狼王，却要我搀扶着才能站稳。昨夜收到北疆急报。我转身直视他，魔族在黑风谷集结十万大军，先锋已越过冰封河。
你此时请辞——正因如此才该让虎儿历练！雷啸天猛地提高声调，随即又愧疚地低头，臣失态...只是虎儿若不破茧，永远只能是躲在父亲羽翼下的幼崽。
他粗糙的大手不自觉摩挲着腰间狼牙令牌，那上面刻着的字早已被摩挲得发亮，臣想回黑狼谷，在族里的学堂教孩子们读书识字。我想起他书房里那叠批注密密麻麻的《九域通史》，想起他为让各族孩童能听懂兵法，用兽皮绘制的山川地形图，想起抗魔战争最艰难时，他把自己的干粮省下来分给伤兵......这位狼系猛将对部落孩童的温柔，早已悄然化为对九域未来的深沉期许。
准奏。我从内侍手中接过明黄卷轴，指尖触到绢布的微凉，晋封雷啸天为镇北王，食邑万户，准其回黑狼谷安度晚年。看着他骤然亮起的狼瞳，我补充道，北境王府保留一切建制，你随时可以回去看看。
雷啸天深深叩首，额头重重撞在青石板上：臣...谢陛下隆恩！苍老的声音里带着难以掩饰的哽咽，这位戎马一生的硬汉，此刻竟像个得到糖果的孩子。
我忽然注意到他藏在袖中的左手，缠着厚厚的绷带，渗出暗红血迹——想必是昨夜又因魔毒复发彻夜难眠。
三日后的饯行宴上，雷啸天换上了蛮族传统的狼皮衣，腰间却依旧悬挂着我赐的玄铁令牌。他抱着酒坛与诸将痛饮，银白须发在猎猎军旗映衬下宛如雪地苍狼。
当雷虎一身银甲单膝跪地接过北境王印时，我看见老狼王眼角滑下两行浑浊的泪，滴落在北境冰封的土地上，瞬间凝结成霜。陛下，老臣给您跳支蛮族的送魂舞吧。雷啸天甩掉披风，赤裸上身在篝火边踏歌起舞。
苍老的身躯扭动间，肌肉线条依旧流畅有力，只是动作远不如当年迅猛。
火光在他满身伤疤上跳跃，恍若他年轻时在战场上浴血搏杀的残影。我举杯望向北方，黑狼谷的方向此刻应是雪落无声。
这位用一生践行忠诚的狼系猛将，终将回到生养他的草原，在那里把对九域未来的期许，化作学堂里孩子们琅琅的读书声。而太和殿的梁柱上，永远会留有属于北境王雷啸天的位置——那个既懂铁血征伐，又知温柔守护的狼王，终究把最锋利的爪牙，化作了守护苍生的羽翼。
送葬的号角声从北境传来时，我正翻阅雷啸天托人送来的《蛮族孩童启蒙课本》。泛黄的纸页上，狼爪印般的批注旁画着歪歪扭扭的笑脸，墨迹里还沾着几根花白的狼毫。
老狼王最终没能在黑狼谷的学堂教满三年，却用生命最后的余晖，为九域的未来点燃了不灭的火种。