南境的夏夜总是裹挟着潮湿的血腥气。我站在烽火台的阴影里，看着雷啸天将最后一名南境逃兵的脖颈生生拧断。月光在他古铜色的肌肤上流淌，狼系战士特有的竖瞳在夜色中闪烁着嗜血的红光，汗水混着泥浆从他虬结的肌肉线条滑落，在甲胄上积成蜿蜒的血河。
陛下。他单膝跪地时，玄铁狼头盔上的尖刺还在滴血。我注意到他握刀的指节泛白，那柄跟随他征战十年的狼牙刀此刻正不安地嗡鸣——这不是因为疲惫，而是某种更深层的焦躁在啃噬他的神经。
军报在我手中泛着寒意。半个时辰前，夜无影的密探从北境带回的蜡丸里，藏着足以击垮任何铁血战士的惊雷：雷啸天所属的黑风部落遭南国奸细报复，三十七个孩童被掳至断魂崖，对方扬言三日内若不退出南境战场，便将这些孩子投入毒渊。
准你回援。我的声音在夜风里显得格外平静。雷啸天猛地抬头，狼瞳里的血色几乎要溢出来。我看到他喉结剧烈滚动，这个在尸山血海里都未曾皱过眉的硬汉，此刻竟在极力克制颤抖。
带你的狼牙营走，我将一枚刻着苍鹰徽记的令牌掷给他，再加三百暗影卫，由夜无影统领。
陛下！他的声音沙哑如磨砂纸擦过岩石，南境防线正处胶着——
我留五千禁军守三日。我打断他的话，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。远处传来伤兵的呻吟，苏轻烟的药庐灯火通明，这位蛇系医仙此刻应该正在解剖那些死于的士兵尸体。三日前她冷静的分析犹在耳畔：疫症传播路径过于精准，只感染作战主力，更像是人为布控的生物武器。
雷啸天突然重重叩首，甲胄撞击地面的闷响在寂静的军营里格外刺耳。我看到他后颈的狼形胎记因用力而涨成青紫色——那是黑风部落最古老的图腾，传说只有真正的狼王才会拥有。
末将...粉身碎骨...
把你的族人安全带回来。我转身走向帅帐，玄色披风在夜风中展开如垂天之云，这才是对朕最好的回报。
三日后清晨，当第一缕阳光刺破南境的晨雾时，我正在沙盘前推演雷啸天可能的行军路线。蛮牛突然掀帘而入，这个熊系护卫脸上罕见地带着激动：陛下！雷将军回来了！
我赶到校场时，正看见令人心悸的一幕。雷啸天抱着一个浑身是血的孩子跪在地上，那个约莫五岁的男孩右臂缠着渗血的麻布，小手紧紧揪着雷啸天胸前的兽牙项链。而在他们周围，三十六个同样衣衫褴褛的孩子正依偎在狼牙营士兵怀里，每个黑风部落战士的眼眶都是红的。
陛下！雷啸天抱着孩子向我奔来，这个身高近丈的壮汉此刻哭得像个孩子。我注意到他左臂不自然地垂着，一道深可见骨的伤口从肩甲延伸到肘弯，狰狞的疤痕上还残留着毒箭的黑色痕迹。
夜无影无声地出现在我身侧，青铜面具反射着冷光：断魂崖有南国死士埋伏，雷将军为护孩童徒手接了三箭。他递上的羊皮纸上，密密麻麻记着三百暗影卫的伤亡名单——整整七十一人永远留在了北境的山林里。
我接过雷啸天怀里的孩子，小家伙立即用冰凉的小脸蹭我的脖颈，带着奶味的呼吸喷在锁骨处。他手腕上的狼牙手链与雷啸天的那串如出一辙，只是尺寸小了许多。
都安置好了？我问。
苏医仙正在给孩子们检查。雷啸天的声音仍在发颤，他突然抓住我的袍角，这个动作让周围的禁军都倒吸一口凉气。在等级森严的军营里，这几乎是以下犯上的大不敬。
陛下可知...他深吸一口气，指节因用力而发白，那些奸细用孩子做诱饵，在山洞里布了噬骨毒瘴。末将...末将本已无力回天...
夜无影适时补充：雷将军为护孩童闯入毒瘴，是属下用陛下赐的冰魄玉暂时压制了毒性。
我看向雷啸天左臂那道深可见骨的伤口，蛇系医仙特制的解毒膏正冒着丝丝寒气。这个狼系猛将此刻正用一种近乎虔诚的目光望着我，那眼神让我想起多年前在北境猎场见过的场景——受伤的狼王在接受族群供奉时，便是这般混合着野性与臣服的复杂神情。
黑风部落上下，雷啸天突然扯开衣襟，露出被毒瘴侵蚀得发黑的胸膛，从今往后，生是陛下的兵，死是陛下的魂！若违此誓，教我雷啸天万箭穿心，永世不得超生！
三十七个黑风部落的孩子突然齐齐跪倒，稚嫩的童声在晨风中此起彼伏：谢陛下救命之恩！他们的小脸上还带着泪痕，却个个挺直腰杆，学着雷啸天的模样将小拳头抵在胸口，动作虽然笨拙，眼神却如出一辙的坚定。
我望着这群劫后余生的狼崽，突然想起墨尘昨夜的话。那位狐系谋士摇着折扇，语气带着惯有的狡黠：雷将军的忠诚，可比十万雄兵。当时我只淡淡瞥了他一眼，此刻却真切感受到某种滚烫的东西正在军营里蔓延。
雷啸天突然发出一声低沉的狼嗥，这是黑风部落最高规格的效忠仪式。紧接着，整个狼牙营的战士都放下兵器，单膝跪地，数千道目光汇聚在我身上，像无数颗燃烧的星辰。
陛下万岁！
声浪掀动军旗，惊起林间宿鸟。我看着雷啸天胸前那枚沾血的兽牙项链，突然明白狼系战士的情谊从不是靠权谋维系。当一个帝王愿意将后背交给下属时，得到的将是比山盟海誓更坚固的信任。
传朕旨意。我转身走向帅帐，阳光在玄色披风上织就流动的金纹，黑风部落孩童接入皇城护龙山庄，由苏轻烟亲自调理。雷啸天...我回头看他，这个刚才还哭得像孩子的猛将此刻正用袖子狠狠抹着脸，罚你养伤期间禁酒三月。
他愣了一下，随即爆发出如雷的笑声，狼瞳里闪烁着从未有过的光彩。我知道，从今日起，这头北境狼王将成为我手中最锋利的剑，也是最坚实的盾。南境的战事还未结束，但此刻站在晨光中的我，第一次真切感受到九域归一的脉动正在这片土地下苏醒。
夜无影悄无声息地隐入阴影，蛮牛憨厚的脸上露出笑容，远处药庐的炊烟袅袅升起。我摩挲着腰间玉佩，想起苏轻烟昨夜冷静的预言：南国用孩童做武器，恰恰暴露了他们的虚弱。或许她说得对，当一个王朝开始向孩子挥刀时，它的末日便已不远。
而我，将亲手为他们敲响丧钟。