长春宫内，金碧辉煌，熏香袅袅。端荣贵妃斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着身旁小几上的一盆开得正艳的秋海棠。殿内气氛压抑，侍立的宫女太监们个个屏息凝神，连大气都不敢喘一口。
几日前的清漪园友谊赛，以及紧随其后的麟德殿庆功宴，对端荣贵妃而言，简直是奇耻大辱！她处心积虑安排的食材手脚，非但没有难住那个贱婢，反而成了对方扬名立万的垫脚石！皇帝亲赐金勺柄，当众敬酒，风头一时无两！就连她提前离场，事后皇帝也未曾有过只言片语的关切，仿佛她这个贵妃的存在，还比不过一个厨娘做出的几道菜！
“林、晚、昭……”贵妃几乎是从牙缝里挤出这个名字，指甲用力，竟将一片海棠花瓣掐得粉碎，鲜红的花汁染在她保养得宜的指尖，触目惊心。那日林晚昭在赛场上镇定自若、巧手化腐朽为神奇的身影，以及赛后接受众人恭维时那看似谦逊、实则刺眼的笑容，如同梦魇般在她脑中反复回放。
侍立在一旁的心腹大宫女翡翠，见状连忙上前，小心翼翼地用温热的湿帕子替她擦拭，低声劝慰道：“娘娘息怒，为了那起子贱婢气坏了身子，不值当。她如今不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“息怒？你叫本宫如何息怒！”贵妃猛地坐起身，胸脯剧烈起伏，声音因为压抑着怒火而显得有些尖利，“如今满京城都在传颂她的厨艺！连乌孙蛮子都对她赞不绝口！陛下更是……更是……” 她想起皇帝看向林晚昭那赞赏的眼神，以及对自己若有若无的冷落，心口就像被毒蛇噬咬般疼痛难忍。她入宫多年，苦心经营，才爬到如今的位置，怎能容忍一个来历不明的野丫头夺走属于她的光芒和陛下的关注？
“娘娘，”翡翠眼中闪过一丝狠毒，凑近了些，声音压得更低，“那林氏不过是一介厨娘，仗着几分手艺和运气罢了。如今她风头正盛，我们不宜正面与其冲突。但是……明枪易躲，暗箭难防啊。咱们得想个法子，让她永世不得翻身！”
贵妃冷冷地瞥了她一眼：“你有什么主意？上次在食材上动手脚，不仅没成，反而让她更得意了！那金勺柄，简直就是在打本宫的脸！”
“此一时彼一时。”翡翠阴恻恻地笑道，如同吐着信子的毒蛇，“娘娘可还记得，那日比赛后，乌孙那个厨子巴图尔，与林氏在侯府花厅密谈许久？还神神秘秘地送了她一个油纸包？”
贵妃眉头一皱，努力回忆着线人报来的消息：“确有此事。那又如何？不过是厨子之间的交流，送些食谱香料罢了。” 她对此并未太过在意，毕竟厨子之间互赠食谱再正常不过。
“交流？送食谱？”翡翠嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“娘娘，若那油纸包里，装的不是普通的食谱，而是……乌孙王庭的军事布防图呢？或者，是林氏将我们大宁的边防机密，借由厨艺交流之名，泄露给了乌孙使臣呢？”
贵妃闻言，先是一愣，随即眼中骤然爆发出惊人的亮光！她猛地抓住翡翠的手腕，力道之大，让翡翠忍不住痛呼一声。
“你说什么？再说一遍！”贵妃的声音因为激动而微微颤抖。这个念头如同毒藤，一旦生出，便疯狂滋长。
翡翠忍着痛，继续说道：“娘娘您想，那林氏与乌孙亲王、厨子往来密切，尤其是与那巴图尔，更是以兄妹相称，过从甚密。她一个侯府厨娘，为何能得乌孙王室如此青睐？仅仅是因为厨艺好吗？难道就不能是……借此机会，传递消息？否则，那巴图尔为何偏偏在临走前，单独与她密谈，还送了东西？为何不是送给鸿胪寺，不是送给御膳房，而是私下送给她一个厨娘？”
她顿了顿，看着贵妃越来越亮的眼睛，继续添油加醋：“而且，奴婢还打听到，顾侯爷在南巡期间，曾与阿史那亲王多次会面，席间难免会谈及一些边关风物、民生吏治，甚至可能涉及到一些不太紧要的驻防情况。虽非核心军机，但若被有心人加以利用，编排成顾侯爷借由厨娘之手，向乌孙泄露边防情报……这罪名，可就大了！通敌卖国，可是诛九族的大罪！到时候，别说一个林晚昭，就是整个安远侯府，也要灰飞烟灭！”
贵妃的眼睛越来越亮，呼吸也急促起来。是啊！厨艺交流是假，通敌卖国才是真！这个罪名一旦扣上，别说一个林晚昭，就是整个安远侯府，也要吃不了兜着走！顾昭之圣眷再浓，也扛不住“通敌”这顶大帽子！到时候，看那林晚昭还如何得意！看那顾昭之还如何护着她！说不定，连带着那个总是和自己作对的成王，也要惹上一身骚！
“好！好一条计策！”贵妃松开翡翠的手，脸上露出了久违的、却带着浓烈毒意的笑容，仿佛已经看到了林晚昭银铛入狱、顾昭之身败名裂的场景。“只是……证据呢？空口无凭，如何取信于陛下？陛下可不是那么好糊弄的。”
“证据自然要‘制造’。”翡翠揉了揉发红的手腕，低声道，“那巴图尔送给林氏的油纸包，我们虽不知具体是何物，但可以让它变成我们想要的东西！一张仿造的、带有乌孙王室印记的边防草图，或者几封用密语写就、看似寻常食谱实则暗藏军情的‘密信’……只要找个机会，派人潜入听竹轩，将东西神不知鬼不觉地‘放’到林氏的住处，或者她那个宝贝的妆奁、箱笼里……届时，再由我们在朝中的御史言官，匿名上奏，参劾安远侯顾昭之纵容家奴通敌！然后‘恰巧’有人举报，里应外合，搜检侯府……人赃并获，铁证如山！”
贵妃听得心花怒放，仿佛已经看到了胜利的曙光。但她毕竟在宫中浸淫多年，很快又冷静下来，沉吟道：“此事关系重大，需得周密安排。潜入侯府不易，听竹轩更是顾昭之的眼皮子底下，守卫定然森严，风险极大。”
“娘娘放心，”翡翠成竹在胸，显然早已思虑周全，“我们不必自己动手。永昌伯府那边，对顾侯爷和林氏早已恨之入骨。尤其是那位表少爷苏文远，如今还在牢里吃苦头，王氏更是将这笔账全算在了林氏头上，日夜咒骂。只需娘娘稍加暗示，许以重利（比如事成之后，帮苏文远打点减刑，或者给永昌伯府一些实打实的好处），他们定然愿意充当马前卒。由他们去找人、去动手，即便败露，也牵连不到娘娘身上。永昌伯府与安远侯府是亲戚，有些往来，安插个把眼线或者买通个把下人，总比我们容易得多。”
“永昌伯府……”贵妃眯起了眼睛，想起了那个蠢笨如猪、却又贪婪无比的王氏。利用他们，确实是个好主意。既能达成目的，又能将自己摘干净，一石二鸟。“好！就依你所言！你去安排，务必小心谨慎，绝不能留下任何把柄！告诉王氏，只要事情办成，本宫保她儿子在牢里少受罪，甚至……未必没有提前出来的机会！”
“是！奴婢明白！定将此事办得妥妥帖帖！”翡翠躬身领命，眼中闪烁着恶毒而兴奋的光芒。
主仆二人又低声密谋了许久，将计划的每一个细节，如何传递消息、如何仿造证据、如何选择时机发动，都反复推敲，确保万无一失。
一场针对林晚昭乃至整个安远侯府的巨大阴谋，就在这金碧辉煌、香气馥郁的长春宫内，悄然拉开了序幕。毒计的网，正无声地撒向那个还沉浸在美食研究与朦胧情愫中的小厨娘。
而此刻的听竹轩，依旧是一片祥和。林晚昭正对着翻译好的秘方条文和那套乌孙厨刀跃跃欲试，小厨房里飘出试验新菜品的香气。顾昭之则在书房处理公务，偶尔抬眼，能听到从厨房方向传来的、林晚昭和小桃等人清脆的说笑声，冷峻的眉眼间，会不自觉地染上一丝连他自己都未曾察觉的柔和。
风暴来临前，往往是最为平静的时刻。
贵妃怒难平，毒计悄然生。
林晚昭的美食之路，注定不会一帆风顺。而她和顾昭之之间刚刚萌芽的情感，也将面临前所未有的严峻考验。