车队离开了京畿驿，最后的三十里官道平坦而笔直，仿佛直通天际那座巍峨雄壮的帝都城墙。路旁的田舍村庄愈发密集，行人商旅络绎不绝，空气中弥漫着京畿之地特有的、混合了尘土、烟火与某种无形压力的气息。
林晚昭坐在微微摇晃的马车里，看着窗外既熟悉又略带陌生的风景，心中那份因雪儿离去而产生的淡淡离愁，渐渐被一种近乡情怯的紧张与对未来的茫然所取代。南巡一路，虽然也有风波险阻，但天高皇帝远，又有顾昭之明里暗里的回护，她大多时候可以凭着自己的厨艺和性子肆意挥洒。可回到京城，回到那座规矩森严、人际关系盘根错节的安远侯府，甚至可能还要面对宫中召见……她还能如此“自在”吗？
那个“御膳房行走”的名头，是荣耀，也是枷锁。她不再仅仅是一个凭借手艺在侯府求存的小厨娘，而是皇帝金口玉言亲封的、有品级的女官。这意味着更多的关注，也可能意味着更多的刁难与嫉妒。王氏母女的先例犹在眼前，京中那些看不顾昭之权势、或者单纯看她不顺眼的勋贵家眷，只怕也不会让她过得太过轻松。
她下意识地摸了摸随身携带的那个布袋，里面装着那把她用得愈发顺手的玄铁锅铲。冰凉的触感从指尖传来，让她纷乱的心绪稍稍安定。无论如何，她有手艺在身，有锅铲在手，这便是她安身立命的根本。兵来将挡，水来土掩，她林晚昭什么场面没见过（穿越都经历了！）？还能怕了那些深宅大院里的明枪暗箭不成？
这么一想，她顿时又充满了斗志，那双总是亮晶晶的眼睛里重新燃起了小火苗。
就在她自我安慰、重整旗鼓之际，马车缓缓停了下来。外面传来墨砚平稳的通报声：“侯爷，已至府门外。”
到了！安远侯府！
林晚昭深吸一口气，整理了一下略微褶皱的衣裙，又拍了拍脸颊让自己看起来精神些，这才跟着小桃下了马车。
安远侯府那熟悉又气派的朱漆大门赫然映入眼帘，门前石狮威严，门楣上“安远侯府”四个鎏金大字在秋日（根据时间推算，南巡数月，此时应已入秋）的阳光下熠熠生辉。府门早已大开，以王嬷嬷为首的管事、仆役们黑压压地站了一片，见到顾昭之的车驾，齐刷刷地跪倒在地，声音洪亮：“恭迎侯爷回府！”
顾昭之神色淡漠，微微颔首，便在众人的簇拥下，率先迈步进了府门。那股久居上位的威仪与清冷，与南巡途中偶尔流露的柔和判若两人，让林晚昭刚刚鼓起的勇气又泄了几分。这才是真正的安远侯爷，那个让她初见时觉得“好看得不食人间烟火”、后来才发现腹黑本质的顶级贵族。
她和小桃跟着人流，从侧门进入，回到了阔别数月的侯府后院。熟悉的亭台楼阁，曲径回廊，空气中飘散着淡淡的檀香和草木气息，一切似乎都没有改变，但又仿佛有什么东西不一样了。
她们被直接带回了听竹轩。小厨房依旧整洁，却因久未使用而显得有些冷清。张妈妈带着几个留守的婆子丫鬟早已等候多时，见到林晚昭，脸上都露出了真诚的笑容。
“小林姑娘（虽然有了官身，但府中老人还是习惯旧称），你可算回来了！这一路辛苦了吧？”张妈妈上前拉住林晚昭的手，上下打量着，眼中满是关切，“瞧着瘦了些，也黑了些，南边日头毒吧？快歇歇，老婆子这就让人给你烧热水沐浴解乏！”
感受到张妈妈毫无作伪的关心，林晚昭心中一暖，那点初回府的忐忑也消散了不少，笑道：“张妈妈，我没事，好着呢！南边好吃的可多了，我还学了不少新菜式，回头做给您尝尝！”
“好好好！就等着你露一手呢！”张妈妈笑得合不拢嘴，又压低声音道，“你如今可是咱们府里的功臣了！连宫里都挂了名的！往后啊，更要谨慎些，莫要被人拿了错处去。” 这话既是关心，也是提醒。
林晚昭感激地点点头：“谢谢张妈妈提点，奴婢晓得的。”
安顿下来后，林晚昭便投入了忙碌之中。虽然旅途劳顿，但侯爷回府的第一顿晚膳绝不能马虎。她打起精神，用带回的一些南方特色食材，结合侯府库存，精心准备了几道清淡可口、又能消除旅途疲惫的菜肴：一道火腿鲜笋汤，一道龙井虾仁，一道鸡油菌炒青菜，并配了香稻米饭和一道桂花糖藕作为甜品。
晚膳时分，她亲自将饭菜送到顾昭之的书房。书房内烛火通明，顾昭之已换回了居家的常服，正坐在书案后翻阅着离京期间积压的文书，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
林晚昭轻手轻脚地布好菜，低声道：“侯爷，请用晚膳。”
顾昭之“嗯”了一声，放下手中的文书，移步桌旁。他扫了一眼桌上的菜色，目光在那道色泽清亮、火腿与鲜笋相映成趣的汤上停留了一瞬，并未多言，执筷用餐。
他吃得依旧优雅而安静，书房内只有细微的碗筷碰撞声。林晚昭侍立一旁，看着跳跃的烛光在他俊美的侧脸上投下明明暗暗的光影，心中竟生出一种奇异的宁静感。仿佛这数月南巡的风波与奇遇，最终都归于这一室烛火、一桌家常饭菜的平淡之中。
用完膳，顾昭之放下筷子，用温热的湿巾擦了擦手，却没有像往常一样立刻让她退下，而是抬眸看向她，忽然问道：“你那《女诫》，抄得如何了？”
林晚昭一愣，差点没反应过来。《女诫》？那都是多久以前的事了？侯爷怎么突然想起这茬？难道秋后算账？！她心里咯噔一下，连忙搜肠刮肚地想借口：“回……回侯爷，奴婢……奴婢南巡途中，车马劳顿，笔墨不便，所以……所以尚未抄完……” 声音越说越小，底气不足。
顾昭之看着她那副心虚又强自镇定的模样，眼底掠过一丝几不可查的笑意，但面上依旧没什么表情，只淡淡道：“看来，是本侯罚得轻了。”
林晚昭心里叫苦不迭，正想着是不是要主动请求加重惩罚（比如禁足小厨房？），却见顾昭之转身，从书案一侧拿起一个用蓝色锦布包裹的、看起来颇为古旧的长条状物件，递到了她面前。
“既无心向学《女诫》，那便看看这个吧。”
林晚昭疑惑地接过，入手微沉。她小心翼翼地解开锦布，里面露出的并非她想象中的戒尺或新的抄写任务，而是一本线装、纸页泛黄、边角略有磨损的……古籍？
书的封皮是深蓝色的厚纸，上面用古朴的篆书写着四个大字——《易牙遗意》！
易牙？！那个传说中春秋时期、以擅长调味闻名的厨官？！他的遗意？！
林晚昭的呼吸瞬间一窒，眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己看到的！她猛地抬起头，看向顾昭之，声音因为激动而有些发颤：“侯……侯爷！这……这是？！”
顾昭之神色平淡，仿佛只是随手给了她一本寻常杂书：“偶然所得，似是前朝孤本，残损颇多，于仕途经济无用，留着也是蒙尘。听闻其中记载了些许上古烹任之法、食材处理之道，或许于你……有些用处。”
他说得轻描淡写，但林晚昭却知道，这本《易牙遗意》的价值，绝对远超任何金银珠宝！对于她这个厨子而言，这简直就是无价之宝！是能够窥见数千年前烹饪技艺源头、可能蕴含失传绝技的秘籍！
她双手微微颤抖地捧着这本沉甸甸的古籍，如同捧着易牙跨越时空传递而来的火种。她小心翼翼地翻开一页，泛黄的纸页上，是工整却略显晦涩的文言，配着一些简单的图示，虽然残破，但依稀能辨认出一些关于“鼎鼐”、“火候”、“五味调和”、“八珍”等的记载，其理念之古朴精深，让她只看几眼便觉受益匪浅浅！
“这……这太珍贵了！侯爷！奴婢……奴婢何德何能……” 林晚昭激动得语无伦次，眼眶都微微发热。这份礼物，比任何赏赐都更让她震撼和感动。这不仅是一本书，更是顾昭之对她厨艺追求的认可与支持，是对她这个“厨子”身份的极大尊重！
顾昭之看着她那副如获至宝、激动得快要哭出来的样子，唇角几不可查地弯了一下，语气依旧淡然：“不过是本残破旧书，能否从中有所得，看你自己的悟性。莫要只顾着钻研这些，耽误了正事。”
“不会的！绝对不会！”林晚昭连忙保证，将书紧紧抱在怀里，如同护着最心爱的宝贝，“奴婢一定好好研读，绝不辜负侯爷厚赐！也绝不会耽误伺候侯爷饮食！”
看着她那郑重其事、恨不得指天发誓的小模样，顾昭之眼底的笑意终于掩藏不住，清浅地漾开，如同春风吹皱一池寒水。他挥了挥手：“下去吧。今日辛苦了，早些歇息。”
“是！谢侯爷！侯爷也早些安歇！”林晚昭抱着《易牙遗意》，几乎是飘着走出了书房，心里的那点离愁别绪和对未来的担忧，早已被这巨大的惊喜冲得无影无踪！
回到自己的小屋，林晚昭都舍不得点灯太亮，生怕强光损伤了这珍贵的古籍。她在灯下小心翼翼地一页页翻看，虽然很多文字古奥难懂，图示也简单，但结合她现代的餐饮知识和穿越后的实践，往往能触类旁通，生出许多新的感悟和灵感。
“原来古人早就懂得用‘捶敲’之法使肉质松嫩……”
“这种‘阴干’处理香料的方法，竟能最大程度保留香气……”
“‘鼎食’之礼，对火候和食材投放顺序竟有如此严苛的要求……”
“五味调和，并非简单叠加，而是相生相克，君臣佐使……”
她越看越是入迷，仿佛穿越了时空，在与那位传说中的厨艺祖师进行一场无声的交流。这本《易牙遗意》，不仅记载了技艺，更蕴含了古代饮食文化的哲学思想，让她对“厨道”有了更深层次的理解。
小桃端了热水进来给她洗漱，见她对着本破书看得如痴如醉，连叫了几声都没反应，忍不住嘀咕：“小姐，您这又是得了什么宝贝？比雪儿还亲似的？”
林晚昭头也不抬，兴奋地指着书上一处模糊的图示：“小桃你看！这上面说，有一种失传的‘镂鸡子’技法，能把鸡蛋雕琢得如同玉器！还有这个，‘浑羊殁忽’，好像是一种非常复杂的塞馅烤全羊！天啊！要是能复原出来……”
小桃听得一头雾水，看着自家小姐那闪闪发光的眼睛，无奈地摇摇头：“奴婢看啊，侯爷送您这本书，怕是以后咱们小厨房更要不得安宁了！” 嘴里虽抱怨着，脸上却带着笑意。只要小姐开心，有精神头琢磨这些，她就高兴。
这一夜，林晚昭房中的烛火亮到很晚。窗外是沉寂的侯府秋夜，窗内是她与千年饮食文化对话的激动心跳。雪儿有了好的归宿，侯爷赠予了她梦寐以求的“秘籍”，回到侯府似乎也并非那么可怕。
她抱着那本《易牙遗意》，如同抱住了在这个时代安身立命、实现自我价值的又一块坚实基石。前路或许仍有风雨，但她有信心，凭着她手中的锅铲、脑中的智慧，还有这本凝聚着古人智慧的典籍，一定能在这大宁朝，活出属于自己的、色香味俱全的精彩人生！
庖厨虽小，亦有大道。而她林晚昭，正要沿着这条道，坚定地走下去。