小厨房里，蟹酿橙的馥郁橙香与梅干菜扣肉的浓郁酱香交织缠绕，氤氲的热气中，林晚昭的心却如同浸在冰水里。袖中那个小小的油纸包，像一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。她强自镇定地指挥着夏荷将两样菜仔细分装好，一份送入听竹轩正房，一份则作为小厨房众人的晚膳，只是特意将自己拨出来的那两份“样品”单独放在了灶台最里侧。
“小林姐，侯爷那边……”夏荷送完菜回来，脸上带着点喜色，压低声音道，“墨砚小哥接了东西，只说了句‘知道了’，脸色瞧着挺凝重，转身就进了侯爷书房。”
林晚昭点点头，悬着的心稍稍落回一点。只要侯爷知道了，事情就还有转圜的余地。“让大家先吃饭吧，尤其是那扣肉，都尝尝，但……留点神。”她意有所指地叮嘱了一句。
石头、铁头、小桃早已被香气勾得腹中雷鸣，闻言立刻围了上来。梅干菜乌黑油润，吸饱了酱汁，五花肉炸得金黄起皱，虎皮漂亮，蒸得酥烂，筷子一夹，肥肉部分颤巍巍地几乎要融化。入口是浓郁的酱香、梅干菜特有的咸鲜和油脂丰腴带来的满足感，好吃得让人眯起眼。
“唔！香！真香！”石头含糊不清地赞叹。
“小林姐，这肉绝了！入口即化！”小桃腮帮子鼓鼓的。
铁头没说话，但下筷子的速度明显加快。
林晚昭也夹了一小块肉，细细咀嚼。肉质本身没有问题，酱香浓郁，火候完美。但她心里那点疑虑的阴影，并未因美味而消散。她只尝了一口，便放下了筷子，目光下意识地扫过窗外渐渐沉下的暮色。听竹轩正房的方向，灯火通明。
一顿饭吃得有些沉默，除了石头和铁头心无旁骛的咀嚼声。刚收拾完碗筷，墨砚的身影便如约而至，出现在了小厨房门口。他依旧是那张万年不变的冰山脸，只是眼神扫过林晚昭时，多了几分不易察觉的深意。
“小林姑娘，”墨砚的声音平稳无波，“侯爷有请。”
来了！林晚昭心头一紧，深吸一口气，理了理并无褶皱的衣襟：“是。”
跟着墨砚穿过寂静的回廊，听竹轩书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。墨砚轻轻叩门，里面传来顾昭之清冷的声音：“进。”
林晚昭垂首走了进去。书房内烛火通明，顾昭之端坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一块温润的羊脂玉佩，姿态闲适，但周身散发出的无形威压，却让林晚昭不由自主地绷紧了脊背。书案上，摊开放着的，正是她交给墨砚的那张包着可疑碎屑的油纸。
“奴婢见过侯爷。”林晚昭恭敬行礼。
顾昭之抬眸，深邃的目光落在她身上，带着审视，却并无苛责。“起来吧。”他放下玉佩，指尖点了点桌上的油纸，“此物，你是在今日采买的五花肉上发现的？”
“回侯爷，是。”林晚昭抬起头，眼神清亮坦荡，“靠近肉皮边缘处，指甲盖大小，颜色深褐，不似寻常污渍，奴婢觉得可疑，不敢大意，故斗胆请墨砚小哥呈送侯爷查验。”
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，拿起油纸，对着烛光仔细看了看那点微小的深褐色碎屑，“墨砚已着人初步验看过，非毒，乃是一种名为‘乌蔹莓’的野草汁液干涸所留。此草汁色深，粘稠，沾染后不易洗净。”
不是毒？林晚昭愣了一下，心头的大石骤然落地，随即又涌起一丝后怕和疑惑。不是毒，但出现在那个位置……是意外沾染，还是……警告？
“不过，”顾昭之话锋一转，声音冷了几分，“此草多生于潮湿肮脏之地，侯府采买的肉食，竟能沾染此物，源头、运送、交接环节必有疏漏，甚至是……人为的懈怠轻慢。”
他放下油纸，目光锐利如刀：“此事，本侯会彻查。你警觉性甚高，做得不错。” 虽是夸奖，语气却没什么温度。
林晚昭连忙道：“奴婢分内之事，不敢居功。” 她犹豫了一下，还是问道，“侯爷，那今日的菜肴……”
“无妨。”顾昭之摆摆手，“既非毒物，清洗烹制后更无碍。你处置得当。” 他顿了顿，看着林晚昭明显松了口气的样子，眼中掠过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，快得让人以为是烛火的摇曳，“下去吧。今日之事，勿对外声张。”
“是，奴婢告退。”林晚昭行礼，退出了书房。直到走出听竹轩，被秋夜微凉的晚风一吹，她才感觉后背沁出了一层薄汗。侯爷那句“人为的懈怠轻慢”，像根刺一样扎在她心里。王氏母女……她们会就此收手吗？
答案显然是否定的。王氏母女在揽月轩的沉寂，如同暴风雨前的宁静，酝酿着更深的怨毒。苏婉儿尤其不甘心。陨铁厨刀的奇耻大辱如同一根毒刺，日夜啃噬着她的心。她绞尽脑汁，终于又想出一个自以为能挽回表哥青睐的“妙计”——亲手缝制一个饱含心意的香囊。
她关在房里几日，熬红了眼，用最上等的云锦做底，金线银线绣了缠枝并蒂莲的图案，里面填满了精心挑选的安神香料：上等的沉香屑、清雅的梅花瓣、宁神的合欢花，还特意滴了几滴名贵的玫瑰露，务求香气高雅独特，能令佩戴之人时刻想起她的蕙质兰心。
这日午后，听闻顾昭之处理完公务，习惯去后园竹林小径散步醒神。苏婉儿精心打扮，换上那身最衬她柔弱气质的烟霞色衣裙，揣着还带着她体温的香囊，早早地守在了竹林小径的入口处。她反复练习着低头的角度，含羞带怯的表情，以及递出香囊时那欲说还休的娇柔姿态。
远远地，顾昭之颀长的身影出现在小径那头，墨砚如影子般跟在身后。苏婉儿的心瞬间提到了嗓子眼，手心都紧张得冒汗。她深吸一口气，脸上迅速堆起恰到好处的红晕和羞涩，袅袅婷婷地迎了上去，在距离顾昭之几步远的地方停下，盈盈一拜，声音娇得能滴出水来：
“婉儿见过表哥。”
顾昭之脚步未停，甚至连目光都未曾在她身上停留，只淡漠地“嗯”了一声，便要径直走过。
苏婉儿急了，也顾不得许多，连忙上前一步，双手捧起那个精心绣制的香囊，举到顾昭之面前，头垂得更低，露出雪白纤细的脖颈，声音带着恰到好处的颤抖和期盼：“表哥……秋日风凉，易感风寒。婉儿……婉儿亲手做了个香囊，里面放了安神的香料，表哥带在身边，或可……或可稍解烦忧……” 她心跳如鼓，等待着表哥接过香囊时可能流露的一丝动容。
顾昭之的脚步终于顿住。他垂眸，视线落在那枚针脚细密、绣工精巧的香囊上，只停留了不到一息。浓烈到有些发腻的混合香气（沉香、玫瑰露、花香）扑面而来，让他几不可查地蹙了下眉。
他没有伸手去接，甚至连一句客套话都吝啬给予。只是微微侧首，对着身后的墨砚，语气平淡无波，如同吩咐一件微不足道的小事：“收着。”
墨砚面无表情地上前一步，伸出两根手指，极其“恭敬”却又带着一种不容置疑的疏离，拈起了那枚还带着苏婉儿体温和无限期盼的香囊，看都没看一眼，便收入了袖中。动作干脆利落，仿佛接过一块石头。
整个过程，顾昭之的目光从未真正落在苏婉儿身上。说完那两个字，他便抬步，继续沿着竹林小径向前走去，墨砚紧随其后，主仆二人的背影很快消失在婆娑竹影之中。
苏婉儿保持着双手捧出的姿势，僵立在原地。脸上的红晕瞬间褪得干干净净，只剩下惨白。那双水汪汪的大眼睛里，蓄满了不敢置信的震惊和巨大的屈辱，泪水迅速弥漫上来，模糊了视线。表哥……表哥他……他竟如此……如此轻贱她的心意？！
一阵穿林风过，吹得她单薄的衣裙贴在身上，带来刺骨的凉意。她只觉得浑身的血液都涌到了脸上，火辣辣的疼。精心准备的台词，演练了无数遍的表情，全都成了天大的笑话！
“噗嗤……” 一声极力压抑却仍泄露出来的轻笑，突兀地从回廊转角处的一根粗大廊柱后响起。
苏婉儿如同受惊的兔子猛地扭头，泪眼朦胧中，正对上林晚昭那双因为忍笑而亮得惊人的眼睛！她显然是刚从小厨房出来，手里还拿着个装食材的空簸箕，大约是路过此地，恰好目睹了全程。
林晚昭也没想到自己会笑出声，实在是刚才那场景——侯爷那冷淡到极致的“收着”，墨砚那公事公办拈垃圾般的态度，以及苏婉儿瞬间石化继而碎裂的表情——反差太大，戏剧效果拉满，她一时没憋住。
完了！林晚昭心里咯噔一下，下意识地想缩回柱子后面。
然而，已经晚了。
顾昭之并未走远，那声轻笑清晰地传入他耳中。他脚步一顿，缓缓转过身来。清冷的目光越过僵立当场的苏婉儿，精准地落在了廊柱后那抹想把自己藏起来的青色身影上。当看清是林晚昭时，他那双深邃的眼眸里，极快地掠过一丝了然和……几乎难以捕捉的、带着点恶趣味的光芒。随即，那光芒隐去，又恢复了惯常的淡漠，仿佛什么都没看见，什么都没听见，转身继续前行。
但这一瞥，对苏婉儿来说，无异于火上浇油！表哥竟然……竟然对着那个嘲笑她的下贱厨娘露出了那样的眼神？！（虽然她根本没看清那眼神具体是什么，但表哥看林晚昭了！没看她！）
巨大的羞愤、嫉妒和怨恨如同岩浆般瞬间冲垮了苏婉儿摇摇欲坠的理智。她再也忍不住，“哇”地一声哭了出来，也顾不上什么仪态，捂着脸，跌跌撞撞地朝着揽月轩的方向跑去，精心梳好的发髻都散乱了几缕。
林晚昭从柱子后面探出头，看着苏婉儿狼狈逃离的背影，又看看顾昭之主仆消失的方向，长长吁了口气，拍了拍胸口。好险！不过……侯爷刚才那眼神，好像……没生气？她摇摇头，甩掉这些有的没的，抱着簸箕，赶紧溜回了小厨房。这侯府后院，真是步步惊心，看个热闹都有风险！