云清朗的身影消失在鬼市扭曲的光影与人流中，石洞内的气氛顿时变得更加凝滞。万小雅坐立不安，目光频频望向洞口。云霄也再无心思修炼，攥紧的小拳头里满是冷汗。唯有王二狗，抱着他那柄巨剑靠在洞口，看似闭目养神，实则耳廓微动，警惕地捕捉着外界的一切风吹草动。
时间在压抑的等待中一点点流逝。鬼市没有昼夜之分，永远沉浸在那片由发光钟乳石营造出的诡异光辉里。不知过了多久，就在万小雅几乎要忍不住让王二狗出去寻找时，洞口的光线一暗，云清朗的身影终于出现。
他依旧穿着那件灰色斗篷，但身上却带着一股淡淡的、未曾完全散去的血腥气，步伐也比离去时沉重了几分。
“清朗！”万小雅立刻迎了上去，紧张地打量着他。
“爸爸！”云霄也跳下石床。
“没事。”云清朗摘下兜帽，脸色有些苍白，但眼神却锐利如昔，甚至比之前更多了几分冷冽。他将手中一个不起眼的布包放在石桌上，打开，里面是几块色泽不一的灵石，以及两个小巧的玉瓶。
“接了暗榜上一个丙级任务，清理一窝盘踞在鬼市外围下水道的‘腐尸豺’，报酬三十下品灵石，外加这两瓶‘清瘴丹’。”云清朗的声音平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
但王二狗却猛地睁开眼，鼻子抽动了一下，眉头紧锁：“师兄，你身上的血气……不止是妖兽的。你遇到麻烦了？”
云清朗沉默了一下，没有否认：“回来时，有两个不开眼的，想黑吃黑。”
他没有细说过程，但王二狗和万小雅都能想象到那短暂的、发生在阴暗角落里的交锋是何等凶险。云清朗旧伤未愈，修为大不如前，每一次动手都是在刀尖上跳舞。
“娘的！哪个王八蛋敢动我师兄？老子去剁了他们！”王二狗怒气冲冲地就要往外走。
“二狗！”云清朗喝止了他，“已经解决了。鬼市的规矩，死了也是白死。不要节外生枝。”
王二狗悻悻地停下脚步，骂骂咧咧了几句。
云霄看着父亲苍白的脸，又看了看那几块沾着些许污秽的灵石，心中像是被什么东西堵住了。父亲是为了这个家，为了能尽快恢复实力，才不得不去冒险。
“爹……”他张了张嘴，却不知该说什么。
云清朗看向儿子，目光柔和了些许，拿起一个玉瓶倒出一颗清瘴丹服下，调息了片刻，脸色才稍微好转。他指着剩下的灵石和丹药道：“这些资源，先紧着霄儿用。他的体质特殊，修炼起来消耗远比常人大。二狗，明日你去鬼市打听一下，有没有适合他现阶段的炼体功法或者药浴方子，不用太好，扎实就行。”
“行，包在我身上！”王二狗拍着胸脯答应。
接下来的日子，这个位于鬼市边缘的石洞，成了他们临时的家和修炼场。
云清朗开始频繁出入暗榜，接取一些力所能及的任务。有时是猎杀特定的低阶妖兽，有时是采集某些危险的草药，有时甚至是处理一些鬼市内部的“脏活”。每一次回来，他身上的血腥气和煞气都会浓重几分，有时还会带上新的伤势。但他从不言苦，只是默默地用赚取的灵石换取丹药、材料，以及关于地心玉髓和赤阳朱果的消息。
万小雅则利用家族所学的医药知识，精心调配药浴，为丈夫疗伤，为儿子筑基。她还将一些基础的符文知识教给云霄，这些符文虽无攻伐之能，但在隐匿气息、净化环境、甚至小幅提升感知方面颇有奇效。云霄学得很认真，他知道，多掌握一点本事，父亲就能少冒险一点。
王二狗负责外围的打探和采购。他凭借其粗豪外表下隐藏的精明和强悍的实力，很快在鬼市底层混了个脸熟，倒也打听到不少有用的信息。他给云霄找来了一本不知从哪个摊贩手里淘换来的《基础炼体诀》，虽然只是大路货色，但胜在根基扎实，正适合云霄现阶段打熬筋骨。
云霄的修炼进入了新的阶段。每日除了引气诀和《流光遁影》身法，又加上了《基础炼体诀》的练习。药浴从未间断，云清朗偶尔还会用自身真气为他疏导经脉，虽然过程痛苦，但效果显着。他能感觉到自己的力量在稳步增长，丹田内的气感也越来越浑厚。更让他惊喜的是，在一次全力运转内力时，他隐约感觉到体内深处那道坚固的封印，似乎……松动了一丝？一股温暖而浩瀚的力量惊鸿一瞥，虽瞬间又被封印压回，却让他心神震撼。
他没有将这种感觉告诉万小雅和王二狗，怕他们担心。但他隐隐觉得，这被封印的力量，或许并非完全是灾祸。
这一日，王二狗兴冲冲地跑回石洞，压低声音道：“有消息了！地下拍卖会三天后举行！拍卖清单里有‘赤阳朱果’！”
云清朗眼中精光一闪：“消息可靠吗？”
“可靠！是‘百晓生’那边流出来的清单，那老家伙虽然贪财，但消息向来准！”王二狗搓着手，“不过，起拍价就不低，而且盯上这东西的人肯定不少。”
赤阳朱果，固本培元，对修复经脉有奇效，更是炼制涅盘丹的关键辅药之一。无论从哪个角度看，都必须拿下。
“我们还有多少灵石？”云清朗问道。
万小雅清点了一下这些日子积攒的财物，眉头微蹙：“算上你这次任务所得，加上之前剩余的，大概还有五百下品灵石左右。恐怕……不够。”
五百灵石，对于普通修士而言已是一笔巨款，但在鬼市的拍卖会上，尤其是针对赤阳朱果这种天材地宝，显得杯水车薪。
石洞内再次陷入沉默。
“他娘的，实在不行，老子去抢……”王二狗发狠道。
“不可！”云清朗立刻否定，“鬼市背后水深，强抢是取死之道。”
他沉吟片刻，目光再次投向那代表杀戮与财富的暗榜方向，眼神变得决然：“看来，需要接个‘大活’了。”
“师兄，你想接乙级任务？”王二狗脸色一变。暗榜任务分天地玄黄四级，对应不同危险程度。丙级任务已需搏命，乙级任务，更是凶险万分，通常需要多人协作，目标往往是成名已久的凶徒或者强大的妖兽。
“有个乙级任务，悬赏八百灵石，外加一件黄阶上品护身法宝。”云清朗显然早已留意，“目标是‘毒手丐’薛老六，玄境初期修为，擅长用毒，心狠手辣，最近在鬼市附近劫杀了好几支商队。”
“毒手丐薛老六？！”王二狗倒吸一口凉气，“那老小子滑溜得很，而且用毒防不胜防！师兄，你一个人太危险了！”
“我知道。”云清朗平静地道，“所以需要你帮我。”
王二狗一愣，随即明白了云清朗的意思。云清朗是主攻，而他需要在外围策应，防止薛老六逃跑，同时应对可能出现的其他变故。
“没问题！”王二狗毫不犹豫，“干他娘的！八百灵石，够买赤阳朱果了！”
“清朗……”万小雅担忧地抓住丈夫的手臂。
云清朗拍了拍她的手，安慰道：“放心，我和二狗联手，有心算无心，胜算不小。为了赤阳朱果，值得一搏。”
一直沉默的云霄，此刻抬起头，看着父亲和师叔，小脸上满是坚定：“爸爸，二狗叔叔，你们一定要小心！我会保护好娘，努力修炼，等你们回来！”
儿子的成长和担当，让云清朗心中熨帖。他重重地点了点头。
计划已定，云清朗和王二狗立刻开始着手准备。了解薛老六的活动规律，熟悉地形，准备解毒丹药……每一项都至关重要。
三天时间转瞬即逝。
拍卖会开始前一个时辰，云清朗和王二狗准备出发，前往薛老六最可能出现的伏击地点。
临行前，云清朗深深看了妻儿一眼，一切尽在不言中。王二狗则咧嘴对云霄笑了笑：“小子，看好家！等叔叔回来，给你带好吃的！”
两道身影，再次融入鬼市的黑暗之中，为了那渺茫的希望，奔赴一场生死未卜的猎杀。
石洞内，云霄握紧了拳头，感受着体内那丝日益壮大的力量，和对那松动封印的隐约感知。
变强！必须更快地变强！他不能再眼睁睁看着父亲一次次为他冒险了！