卡希尔火上浇油的嘲讽，如同在凯林濒临爆炸的情绪上又浇了一勺热油。
他猛地转头，银色的眼眸中几乎要喷出火来，属于SS级大法师的恐怖魔力威压不受控制地溢出一丝，让周围温度骤降，离得近的几个贵族小姐脸色发白，下意识地后退。
“卡希尔·琼斯！”凯林的声音像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的怒意，“这里轮不到你插嘴！”
威廉公爵脸色微变，正要出声呵斥女儿并安抚凯林，一道平静却带着不容置疑力量的声音先响起了。
“够了。”
索蕾娜站起身，目光先落在卡希尔身上，那眼神平静无波，却让卡希尔瞬间感到一股寒意从脊背窜起，所有刻薄的话都堵在了喉咙里。
“卡希尔，”索蕾娜的语气甚至没有起伏，却带着一种居高临下的漠然，“管好你的嘴。否则，我不介意帮你回忆一下，小时候我是怎么‘教导’你礼仪的。”
她的话语没有威胁的词汇，但那平淡语气下蕴含的绝对自信，以及提及的“小时候”的阴影，让卡希尔脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，竟真的不敢再吭声，下意识地躲到了她大哥德尔西的身后。
轻松压制了卡希尔，索蕾娜这才转向凯林。
看着他因为愤怒和委屈而微微发红的眼眶，以及那身虽然努力整理过却依旧透着凌乱和疲惫的法师袍，索蕾娜心中那点无奈化为了些许柔软。
她知道，凯林本质并不坏，只是太过专注于自己的世界，情感表达笨拙又极端。
她没有理会周围那些或惊惧、或好奇、或幸灾乐祸的目光，径直走到凯林面前。
“凯林，”她的声音放缓了些，“我们谈谈。”
凯林倔强地别开头，银眸里水光更明显了，像个赌气的孩子，但周身那不受控制的魔力波动却收敛了不少。
索蕾娜对威廉公爵投去一个略带歉意的眼神：“威廉叔叔，抱歉，失陪一下。”
威廉公爵连忙表示理解。
索蕾娜又看了一眼维林和花时同醉等人，用眼神示意他们不必担心，然后对凯林道：“跟我来。”
她转身向着宴会厅一侧通往露台的方向走去。
凯林犹豫了一下，还是咬着唇，像只被抛弃的大型犬一样，低着头跟了上去。
维林看着他们的背影，青碧色的眼眸中闪过一丝理解，随即恢复了平静。花时同醉摇着扇子，嘴角噙着意味深长的笑。
露台相对安静，晚风吹拂，带着夜花的清香，稍稍驱散了宴会厅内的燥热和火药味。
索蕾娜靠在冰凉的栏杆上，看着下方灯火阑珊的公爵府花园，没有说话。
凯林站在她身后几步远的地方，也不说话，只是用那双银眸死死地盯着她的背影，仿佛要将这几年缺失的注视都补回来。
良久，索蕾娜才轻轻叹了口气，转过身，直视着凯林：“凯林，看着我。”
凯林抿着唇，不情不愿地与她对视。
“你是在生我的气吗？”索蕾娜问，“因为我离开了这么久，没有给你消息？”
凯林喉咙动了动，想说是，但又觉得这理由太幼稚，最终闷闷地“嗯”了一声，又飞快地补充道：“还有他们！”
“他们是我的朋友，凯林。”索蕾娜语气认真，“就像你是我在格兰帝国最重要的朋友一样。”
“最重要？”凯林捕捉到这个词，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，“可你以前只有我一个朋友！现在却多了那么多！”
他的语气又带上了控诉和醋意。
索蕾娜有些头疼地揉了揉额角：“凯林，朋友不是唯一的。就像魔法元素有很多种，它们各自独特，共同构成了这个丰富多彩的世界。维林是风之精灵王，他见证过无数岁月，他的智慧和视角能让我看到不同的风景。花时同醉是圣灵会的七圣柱，他的狡猾和布局能力在某些时候非常有用。安倍晴日月来自遥远的东方，他的阴阳术体系独特，值得借鉴。池晏殊虽然跳脱，但心思单纯，是旅途中愉快的伙伴。”
她顿了顿，看着凯林的眼睛，语气更加柔和：“他们是我在旅途上认识的，是新的朋友。但这并不会改变你是我在格兰帝国，是从小到大最重要的朋友这个事实。我们之间的情谊，是独一无二的，不会被任何人取代。你明白吗？”
凯林愣愣地看着她，银色的眼眸中闪烁着挣扎和思考。
他痴迷魔法，逻辑思维能力极强，只是情感上转不过弯。索蕾娜用魔法元素做比喻，精准地触动了他。
“可是……我怕……”他低下头，声音有些哽咽，“我怕你有了那么多厉害的新朋友，就不需要我了……我怕我追不上你的脚步……”
这才是他内心最深处的恐惧。
索蕾娜离开前展现的力量就让他感到震撼，如今归来，更是深不可测，而她身边聚集的人，也个个非凡。
他怕自己这个只知道埋头研究魔法的“书呆子”，最终会被她远远抛在身后。
索蕾娜走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，这个简单的动作让凯林身体微微一颤。
“笨蛋。”索蕾娜的语气带着一丝罕见的亲昵，“你可是格兰帝国最年轻的大法师，SS级的阵法天才。你的价值，从来不需要通过和谁比较来证明。我需要的是一个能和我一起研究魔法、在我实验失败时帮我收拾烂摊子、在我无聊时听我讲旅途见闻的朋友凯林，而不是一个需要处处比别人强的‘第一好友’。”
她看着他的眼睛，认真地说：“你永远是我重要的朋友，这一点，永远不会变。所以，别再像个小孩子一样乱吃醋了，好吗？试着去了解他们，你会发现，维林在元素共鸣上的见解或许能给你的阵列研究带来启发，花时同醉那里可能有很多你感兴趣的古老魔法卷轴，安倍晴日月的符箓之道或许能与你的阵法相互印证。多个朋友，多一条路，这对你的魔法研究也有好处，不是吗？”
凯林沉默了，他仔细咀嚼着索蕾娜的话。
是啊，他痴迷魔法，追求知识的极致，为什么要把精力浪费在这种无谓的嫉妒和恐慌上？索蕾娜没有抛弃他，她只是拥有了更广阔的天地和更多的朋友。
而这些新朋友……似乎真的都是各自领域的顶尖人物？那个精灵对元素的理解……那个骚包狐狸可能真的有稀有卷轴……那个阴阳师的符箓……
学术研究的本能开始压倒幼稚的占有欲。
他抬起头，银眸中的委屈和愤怒渐渐散去，取而代之的是一种重新燃起的、带着探究欲的光芒。
他看了看索蕾娜，又偷偷瞄了一眼宴会厅内那个气质优雅的精灵，小声嘟囔道：“……那，那你得介绍那个精灵……不，是维林先生，跟我好好讨论一下元素共鸣的问题……还有那个花……花院长的卷轴……”
看着他这副别扭又带着求知欲的样子，索蕾娜终于松了口气，脸上露出了真心的笑容：“好，没问题。”
就在露台上气氛缓和之时，宴会厅内，另一场风波却在酝酿。
艾利文·爱德华兹并没有因为之前的挫败而放弃。
他冷眼看着索蕾娜和凯林离开，又看了看她留下的那群“朋友”，尤其是那个摇着扇子、气定神闲的花时同醉，心中疑窦丛生。
他走到一个相对僻静的角落，对身边一个侍从低语了几句，侍从领命匆匆离去。
不久之后，一位穿着爱德华兹家族服饰、气息沉稳的老者来到了艾利文身边，他是家族的首席法师顾问。
“查清楚那几个人的底细了吗？”艾利文低声问道，猩红的眼眸中寒光闪烁。
老者面色凝重，低声道：“大少爷，那个摇扇子的……如果老奴没看错，他腰间那块不起眼的玉佩，还有他偶尔流露出的气息……极有可能……是圣灵会的那位，‘千面狐’花时同醉！”
“什么？！”艾利文瞳孔骤缩，即便他有所猜测，但得到证实依旧让他心头巨震。
七圣柱！那可是凌驾于帝国皇权之上的存在！索蕾娜怎么会和这种人物扯上关系？还如此……熟稔？
“还有那个精灵，”老者继续道，声音带着一丝颤抖，“老奴感知不到他的深浅，但他的生命气息古老得可怕，绝非普通精灵，恐怕……是精灵王级别的存在！”
艾利文倒吸一口凉气，手指微微发抖。精灵王？！与七圣柱同等级的存在！
“那个穿东方服饰的，”老者的声音更加艰涩，“他身上的力量体系闻所未闻，但极其晦涩强大，恐怕……不在SS级之下！”
艾利文只觉得一阵头晕目眩。
一个七圣柱，一个精灵王，一个疑似超越SS级的东方强者……索蕾娜，她到底在外面做了什么？！
她带回这些恐怖的存在，是想干什么？颠覆爱德华兹家族吗？还是……有更大的图谋？
巨大的恐惧和更深的忌惮攫住了艾利文的心脏。
他意识到，他之前对索蕾娜的试探和压制，是多么的可笑和危险。
面对这样的力量，整个爱德华兹家族加起来，恐怕都不够看。
他必须立刻将这个消息传回给父亲。
爱德华兹家族，必须重新评估索蕾娜的地位和……威胁。
而与此同时，花时同醉仿佛感应到了什么，扇子微微一顿，狐狸眼瞥向艾利文所在的角落，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
维林也若有所觉，青碧色的眼眸中闪过一丝了然。
安倍晴日月擦拭铜钱的动作停了下来，抬头望向夜空，漆黑的瞳仁中映不出任何星光。
露台上，索蕾娜和凯林一前一后走了回来。
凯林虽然依旧不怎么看维林，但敌意明显减少了许多，甚至带着点跃跃欲试的研究欲。
索蕾娜则神色如常，仿佛只是出去透了口气。
然而，宴会厅内的气氛，却因为某些信息的悄然流传和各方势力的重新评估，变得更加诡异和紧张。
暗流非但没有平息，反而在更深的水底汹涌澎湃。
威廉公爵看着重新归位的索蕾娜和神色各异的众人，心中暗叹。
他知道，这场寿宴，已经彻底变成了一个各方势力博弈、重新洗牌的舞台。