保定驿站的库房里，刘承恩正拿着一块磁石，小心翼翼地在箱子的铁把手上探寻着。他可是平波王府最得力的幕僚，精通格物之术，对各种机关暗格有着颇深的研究。林崇德从天津港送来的这批 “假水泥”，他总觉得透着一股说不出的怪异 —— 以陛下的英明睿智，怎么可能会犯下用面粉冒充水泥这种低级得离谱的错误？
除非，这本身就是一个精心布置的圈套。
磁石 “嗒” 地一声，准确无误地吸住了把手内侧一处肉眼几乎难以分辨的凹槽。刘承恩心头一喜，就像猎人发现了猎物的踪迹。他赶忙用匕首尖端轻轻一撬，一片薄如蝉翼的铜片 “啪” 地一下弹开，里面果然藏着一张折叠起来的图纸。
图纸上满是繁复的线条和神秘的符号，描绘着山川河流的走向。他仔细端详了半天，才在角落处发现一行小字：“铁岭银矿，实测储量三千七百五十万两。”刘承恩的手不由自主地颤抖起来，心中掀起了惊涛骇浪。石见银山已经被证实是一座空山，毛利氏用一座废矿欺骗了所有人。可如今，真正的富矿竟然出现在朝鲜？而且这张图，无论是笔迹、墨痕还是纸张，都透着内府营造司独有的印记，绝非普通之物。
他瞬间恍然大悟 —— 陛下在宣府打得热火朝天，真正的目标，从来就不是也先。也先不过是一块磨刀石，磨砺的是第一师的利刃，展示的是大明的雄厚实力。而真正的杀招，便是这张矿脉图。
“快，八百里加急，送王爷！” 他低声吩咐手下的心腹，神色紧张而严肃，“记住，别走官道，改走水路，从白洋淀绕过去。还有，” 他犹豫了一下，“把那批 ‘假水泥’，原封不动地送去宣府。既然陛下想让我们 ‘追踪’，那我们就 ‘追踪’ 到底。”
心腹领命后，立刻匆匆离去。刘承恩并没有发觉，库房房梁上，一道黑影正悄无声息地注视着他的一举一动。那是内厂的暗桩，代号 “蜂窝煤九号”，他手中的炭笔在特制的防水纸上如飞般书写着：“保定，刘承恩，巳初三刻，取走铁岭矿图，未动夹层炸药。判：平波府已入局。”
这份密报将通过四海车马行的商队，以 “茶叶货运单” 的密写方式，三日后送达京城。
与此同时，宣府前线，石彪正指挥着士兵接收新一批物资。三十辆大车整齐地停在第三道壕沟后，车上卸下的箱子很快堆成了一座小山。士兵们满怀期待地打开箱子，却只看到里面是砖红色的粉末 —— 竟然是假水泥。
“将军，这……” 后勤官顿时傻眼了，满脸的难以置信。石彪却忽然笑了，那笑容中带着一丝狡黠与自信。他拿起一块 “水泥” 在掌心搓开，放在鼻子下闻了闻，又伸出舌头轻轻舔了一点，随即呸地一口吐掉：“面粉掺铁锈，这造假手艺还挺 ‘高明’ 啊。”
他转身叫来一名工兵哨长：“会挖地雷吗？”哨长一愣，显然没料到将军会问这个问题：“地雷？”“朕会。” 石彪从箱子里抽出夹层里的油纸包，眼中闪过一丝决然，“把这些，埋到第一道壕沟前五十步的地方，引线接在铁丝网上。再把这些 ——” 他又取出暗格里的磁石和矿图，塞进哨长怀里，“送到郭登将军府上，就说，这是陛下给他的 ‘药引子’。”
哨长虽然满心疑惑，但军令如山，他不敢多问，立刻领命去办。当夜，宣府城外的战场陷入了一片诡异的寂静之中。瓦剌残兵在十里外扎营，也先正在收拢败兵，准备明日再战。而明军阵地前，几十名工兵正借着夜色的掩护，将那些 “假水泥” 里的炸药，小心翼翼地埋成一条弧线。
石彪站在观测台上，喃喃自语：“陛下说，最好的陷阱，是让猎物自己心甘情愿地走进来，还要让它以为，是自己发现了陷阱。”他举起千里镜，望向瓦剌大营的方向。营中火光点点，也先的中军大帐灯火最为明亮，宛如黑暗中的一颗明珠。石彪知道，那位草原枭雄此刻一定在盘算着：明军火器虽然猛烈，但后勤严重依赖铁路。只要夜袭铁路枢纽，切断补给，那三道壕沟就会变成毫无用处的死沟。
而铁路枢纽，就在第三旅身后三里处。“来吧。” 石彪轻声说道，声音仿佛被夜风吹散，“来看看朕给你准备的 ‘礼物’。”
凌晨，寅时一刻。天空中，纷纷扬扬地飘起了细雪，宛如无数洁白的蝴蝶在空中翩翩起舞。这是入冬以来的第一场雪，雪花轻轻地落在壕沟的土壁上，很快就积了薄薄的一层白，仿佛给大地披上了一层轻柔的纱衣。也先的大营里，一支三千人的敢死队已然集结完毕。他们脱去了沉重的皮甲，只身着单衣，每人嘴里都衔着一枚枚短枚，马蹄也都用布紧紧裹住。这支队伍的目标并非宣府城，而是城外那座堆满了煤炭、炮弹和弩箭的铁路枢纽 —— 那座临时车站，宛如一颗镶嵌在战场上的关键棋子。
“记住，” 领军的万夫长低声训话，声音低沉而有力，如同闷雷在空气中滚动，“不攻城，不恋战。冲到车站，点火就撤。只要烧掉他们的煤堆，明军的蒸汽机、大炮、铁甲舰，就全都得停下。”
这是也先从俘虏口中好不容易撬出的情报。那个明军俘虏是个辎重兵，在严刑拷打下熬刑不过，最终说出了 “明军全靠铁路运煤，煤就是命” 的秘密。也先对此半信半疑，但在今夜这种绝境下，他已然别无选择。
敢死队犹如一群幽灵般，悄然摸出大营，借着雪光的掩护，向着铁路枢纽潜行而去。他们小心翼翼地绕开了正面阵地，从一片废弃的村庄废墟中穿过。村里一片死寂，没有明军的身影，只有残垣断壁和几具尚未掩埋的战马尸体，散发着一股令人毛骨悚然的气息。
万夫长心中隐隐觉得不对劲，但又说不出到底是哪里不对。直到他们穿过村庄，踏上通往车站的土路，他才猛然惊觉 —— 这条路安静得有些可怕，连声虫鸣都听不到，仿佛整个世界都被按下了静音键。
“停！” 他刚要下令，脚下忽然传来 “咔嚓” 一声脆响，犹如一道惊雷在耳边炸响。那是铁丝被踩断的声音。紧接着，路基两侧的雪地里，骤然腾起数十道火线，仿佛一条条火蛇在雪地里疯狂扭动。火线的尽头，是白日里明军工兵埋下的那些 “礼物”—— 硝化棉与雷汞的混合物。火光在雪夜里亮得刺眼，宛如一道道闪电撕裂夜幕。万夫长只来得及喊出一句 “散开”，爆炸声便如滚滚惊雷般炸响开来。
但爆炸的威力并不大，没有弹片横飞的惨烈，没有地动山摇的震撼，只有浓浓的白烟，混着刺鼻的硫磺味，在雪地里迅速弥漫开来，仿佛一层厚重的迷雾，将一切都笼罩其中。
“是狼烟！” 有老兵惊恐地大喊，声音在寂静的雪夜中显得格外尖锐，“明军的援兵要来了！”
这烟太浓，太怪，任凭寒风如何呼啸，也无法将其吹散。三千敢死队瞬间被浓烟所笼罩，他们在浓烟中晕头转向，根本辨不清东南西北。而浓烟中，又传来阵阵咳嗽声 —— 那烟里竟掺了胡椒与辣椒面，呛得人眼泪直流，睁不开眼。
万夫长心知中计，心急如焚，他声嘶力竭地嘶吼着命令撤退。可来时的路已被浓烟严严实实地封锁，往前又是未知的重重陷阱。就在他们乱成一团，如同热锅上的蚂蚁时，车站方向传来整齐而坚定的脚步声。
第三旅的士兵，戴着防毒面罩 —— 那是用浸湿的面巾和竹筒制成的简易面罩，陛下在讲武堂亲自教过的法子 —— 从烟雾中稳步走出，手中的后装枪已然上膛，黑洞洞的枪口闪烁着冰冷的杀意。
“放！”
随着一声令下，排枪齐射，子弹如雨点般倾泻而出，又似死神挥舞着镰刀，在烟雾中无情地收割着生命。敢死队连敌人究竟在哪里都看不清，便成片地倒下。有人拼死想要冲近，却被铁丝网紧紧缠住，成了明军士兵的活靶子。
不到半个时辰，三千人的队伍，已然死伤过半，剩下的人惊恐万分，纷纷扔下手中的武器，跪地投降。
当烟雾渐渐散尽，天色也微微泛明。车站前的雪地上，横七竖八地躺着两千多具尸体，一片凄惨景象。而明军士兵正有条不紊地打扫着战场，仔细收集着完好的锁子甲与弯刀 —— 这些将作为 “样品”，送回西山营造司进行研究，看看草原的冶铁技术，是否有值得大明借鉴之处。
远在京城，兵部值房的电报机突然 “滴滴答答” 地响起。
石彪的战报十分简洁：“夜袭已破，敌军三千，歼两千一百，俘八百。特制‘烟雾弹’效果极佳，建议量产。另，铁岭矿图已送郭登处。”
朱祁镇看完电报，随手递给王瑾：“把这个，连同赵铁柱送来的‘假水泥’检验报告，一起送到平波王府。记住，要做得‘不经意’，让朱祁钰以为，是他的人‘截获’了朕的秘密。”
王瑾领命而去。
朱祁镇独自站在值房内，目光落在墙上那幅巨大的《工程进度总览图》上。图上，宣府的标记已变为绿色，代表 “第一阶段完成”。而江南、朝鲜、日本、西班牙…… 那些标记还在闪烁着黄色，仿佛是一个个等待被点亮的神秘信号。
“系统运行正常。” 他喃喃自语，“但系统自检，发现三个异常节点。”
他拿起朱笔，在图上圈出三个点：宣府、天津、堺港。
“异常一：报废弩箭回流入前线。”
“异常二：假水泥混入军供。”
“异常三：西班牙舰队提前抵达堺港。”
这三个异常，看似彼此独立，但在朱祁镇眼中，它们却连成了一根无形的线 —— 一根从西山工坊出发，途经保定、天津，延伸至江南、日本，最终连接到西班牙的线。
而线的尽头，系着他的弟弟朱祁钰。
“陛下，” 于谦不知何时出现在门口，手里捧着前线送来的 “烟雾弹” 样品，“这东西，伤势不大，扰敌效果却极强。老臣以为，可在九边推广。”
“不急。” 朱祁镇转过身，眼中难得地露出一丝疲惫之色，仿佛连日来的操劳在这一刻短暂地压垮了他。“于卿，你觉得，一个系统最脆弱的时候，是什么时候？”
于谦思索了片刻，缓缓说道：“是运行顺畅时？”
“不对。” 朱祁镇轻轻摇头，“是自以为运行顺畅时。”
他指着图上的三个红点，神情严肃：“朕这个系统，现在运行得太顺了。顺到有人以为，可以藏在系统里，做一颗定时炸弹。”
“那陛下打算……”
“朕打算，” 朱祁镇拿起桌上那支报废的弩箭，箭杆上的暗纹在烛光下若隐若现，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密，“给系统，来一次‘压力测试’。”
他把弩箭递给于谦：“传令，营造司今日起，所有军械生产，暗纹标记改为‘左五右三’。旧标记的弩箭，一律停用，集中回收。”
“另外，” 他顿了顿，声音忽然轻得像一声叹息，“让王瑾把周德兴放了。”
“放了？”
“对，放了。” 朱祁镇微微一笑，笑容中却带着几分深意，“让他在居庸关外‘意外’逃脱，然后‘顺理成章’地逃到平波王府。他带去的信息，会比任何密报都有用。”
于谦倒吸一口凉气。他终于明白，皇帝要的不仅是打赢也先，更是要彻底清洗系统里的 “病毒”。而放走的周德兴，就是病毒的最新载体，会把皇帝想要的 “答案”，主动送到朱祁钰的案头。
“那前线将士……”
“放心。” 朱祁镇走回窗边，看着远处电报大楼工地上闪烁的焊花，如同夜空中的点点繁星，“石彪、郭登、徐月明，他们跟朕学了三年的‘系统论’，知道怎么在病毒入侵时，启动隔离程序。”
“这场仗，” 他轻声说，“才刚开始。”
窗外，天光微亮，新的电报线路正在紧张地架设着，铜线如蛛网般向四方延伸。而这蛛网的中心，正静静地等待着猎物撞上来，一场更加惊心动魄的博弈，即将拉开帷幕。