西苑工程局的库房外，晨雾还没散透，凛冽的风裹着碎雪沫子打在人脸上。库房门被推开的瞬间，一股带着烟火气的暖意涌出来 —— 黑黢黢的蜂窝煤堆得像座小山，块块锃亮，孔眼齐整得如同匠人精雕的艺术品，连边缘都磨得光滑，生怕蹭破了运煤人的手。
朱祁镇（李辰）立在阶上，玄色常服领口沾了点雪，目光却亮得惊人。王勤正指挥着新招募的杂役搬煤，那些汉子个个弓着腰，手上垫着粗布，每块煤都轻拿轻放，生怕碰碎了这 “皇家秘制” 的宝贝。板车早备好了，车底铺着厚厚的稻草，车辕用铁条加固过，连轮子都裹了层棉絮，在京城坑洼的青石板上走，绝不会让煤饼磕出半点裂痕。
“皇上，按您的吩咐，三千块蜂窝煤、五百个小煤炉全分装妥了！” 王勤抹了把额头的汗，热气在冷空气中凝成白雾，声音压得低却藏不住兴奋，“两千块煤、三百个炉子送东市、西市的‘惠民煤铺’，剩下的一千块加两百个炉子，让商会的人打着‘宫用结余，惠泽乡邻’的名头，往南城、北城的穷巷子送，能半卖半送，也能让他们帮着扫扫街、修修墙抵钱。”
朱祁镇指尖轻点石阶，雪粒在指腹化了水。这哪是简单的送煤？宫内试用是 “皇家背书”，给贫民送是赚 “仁德名声”，商铺发售是验 “商业模式”—— 三步棋环环相扣，缺一步都成不了气候。“价格敲定了？”
“定死了！” 王勤忙摸出纸条，字都写得歪歪扭扭却透着底气，“按您算的成本，一块煤两文钱，比木炭便宜七成，比石炭块便宜三成，耐烧还多一刻钟！小煤炉五十文，铁皮裹着黏土，寻常人家省半个月的菜钱就够买。商会的人算过，扣完人工、运费，净利能有……” 他伸出三根手指，眼里闪着光。
朱祁镇嘴角勾了勾。这就是技术的底气 —— 别人烧柴烧炭还在算 “斤两”，他这蜂窝煤算的是 “效率”。这第一桶金，不是赚银子，是赚个 “自己说了算” 的本钱 —— 摆脱户部的掣肘，让工程局能自己造血，往后要办的事才敢放开手脚。
“让商会的人多嘴甜些，” 他补了句，声音里带了点叮嘱，“得教百姓怎么用，别让他们闷着烧中毒。现场多演示，烧水烤肉都行，让他们亲眼看见没烟、火稳。口碑这东西，比宫里的圣旨还管用。”
“奴才记牢了！早跟他们说三遍了！”
晨雾渐散，板车终于动了。车轮碾过青石板，辘辘声像在敲打着大明市井的脉搏，黑黢黢的蜂窝煤在晨光里泛着光，载着朱祁镇的盘算，往宫墙外的人间去了。
东市的 “惠民煤铺” 刚开门，门口就围了圈人。铺子没弄那些花里胡哨的装饰，就挂了块黑底金字的招牌，旁边立着块一人高的木牌，上面用大白话写着 “省柴、无烟、火力旺”，还画了个简笔画 —— 煤炉上坐着壶，旁边画个笑脸，一看就懂。
几个伙计正忙着支灶台，铁皮煤炉往地上一放，塞进块蜂窝煤，擦根火折子点上。没一会儿，橘黄色的火苗就从孔眼里冒出来，稳稳的，连点火星都不溅。上面坐的铁壶 “咕嘟咕嘟” 响，热气往上冒，在冷天里凝成白雾，飘得老远。
旁边另一炉更热闹 —— 铁网架在炉上，串着几串羊肉，油滴在煤上 “滋啦” 一声，香味儿瞬间飘出去半条街。有路过的小贩都停下脚，抽着鼻子问：“这啥炉子？烧炭咋没烟呢？”
“老伯，这不是炭，是蜂窝煤！宫里工程局造的新玩意儿！” 机灵的伙计递过块样品，黑亮的煤块在手里沉甸甸的，“您看这孔，就是让它烧得透、烟少的诀窍！一块能烧小半个时辰，算下来比烧柴还便宜！”
人群里炸开了锅。穿旧棉袄的张老汉凑上前，手指戳了戳煤块，又往炉口凑了凑，确实没烟，忍不住咋舌：“俺家那石炭，烧起来烟能把人熏出眼泪，火还一会儿旺一会儿灭，煮锅粥得添三回炭！”
“宫里出来的？别是唬人的吧？” 有人嘀咕。
伙计立刻挺起胸脯，指了指招牌：“皇家商会的牌子在这儿呢！前几天御膳房、浣衣局都用了，娘娘们都说好！这才拿出来给老百姓用的！” 他说着，还从怀里摸出块鎏金小牌子，上面刻着 “西苑工程局”，晃得人眼晕。
价格牌一挂，议论声更响了。“两文钱一块？俺昨天买木炭，一斤五文还不经烧！”“炉子五十文是贵点，但要是真好用，一个冬天省的炭钱就赚回来了！”
人群里的刘妇人咬了咬牙，从怀里摸出个布包，数了五十文钱：“给俺来个炉子，再加二十块煤！俺家娃去年冬天手冻得流脓，就是被烟呛的，要是这炉子真没烟，俺就算没白花钱！”
有第一个就有第二个。“给俺来十块煤！”“俺也要个炉子！” 伙计们忙得脚不沾地，煤块、炉子一个个递出去，脸上的笑就没停过。
南城那边更热闹。商会的人和工程局的小太监组成的 “推广队”，推着车往穷巷子里去。李家胡同的王奶奶家徒四壁，冬天就靠个破陶罐烧柴取暖，见人送煤炉，还教她怎么用，激动得眼泪都下来了，拉着小太监的手说：“皇上还记得咱们这些苦命人啊！这炉子，就是救俺们的命啊！”
口碑像泼进滚油里的水，瞬间在京城炸开了。不到三天，“宫中秘制蜂窝煤” 的名头传遍了大街小巷。第一批三千块煤、五百个炉子，两天就卖光了。惠民煤铺前排起了长队，没买到的百姓围着伙计问：“下一批啥时候来啊？俺等着用呢！”
王勤把消息报给朱祁镇时，声音都带着颤：“皇上，成了！全卖光了！商会的人说，这一批净利就有三百两！” 他说着，手还在抖，三百两啊，工程局以前想都不敢想。
朱祁镇正看着窗外的雪，听了这话，脸上终于露出真切的笑。这不是三百两银子的事 —— 是他 “技术改民生” 的想法，真成了。他仿佛看见条道：用更好的技术造更便宜的东西，既能让百姓过好点，又能攒下钱办大事，往后修水利、造器械，就不用看户部的脸色了。
“让赵铁柱把工程局的炉子全开起来，” 他转过身，眼神亮得很，“原料要盯紧，石炭粉得筛细，黏土比例不能错，块块煤都得一样齐整。商会那边准备好，下一步，咱们把蜂窝煤卖到顺天府，卖到大明的每个省！”
“奴才遵旨！” 王勤刚要走，又被朱祁镇叫住。
“等等。” 朱祁镇的笑容收了收，指尖在窗棂上敲出断续的声响，像在盘算着一盘刚起手的棋局，“卖得越火，越要小心。京城里那些卖炭的，现在怕是坐不住了吧？”
王勤的兴奋瞬间凉了半截，压低声音：“皇上您说得对！王瑾那边传来消息，京城几家大炭商，尤其是兴隆炭行的王扒皮，背后是王振的人。这两天他老派人往咱们铺子外瞅，脸黑得像锅底。听说他们库房里的木炭，三天没卖出去一块，王扒皮昨晚还摔了三个青花瓷瓶呢！”
朱祁镇冷哼一声，目光扫过窗外的雪。蜂窝煤这把火，暖了百姓，却烧疼了别人的财路。断人财路如杀人父母，那些人怎么可能善罢甘休？“让王瑾盯死他们，看看他们想耍什么花样。另外，商会和工程局都要加派人手，防火防盗，别让人钻了空子。”
“是！” 王勤领了命，脚步匆匆地去了。
库房里只剩朱祁镇一人，雪还在下，落在窗台上，转眼就化了。他握着拳，心里清楚 —— 这第一桶金，是蜜糖，也是刺。蜂窝煤的火刚烧起来，暗处的风就来了。这盘棋，才刚开局。
司礼监的值房里，沉香燃着，烟缕细细的，却驱不散满室的冷意。王振半眯着眼，靠在太师椅上，手里捻着串沉香木佛珠，听得李福安唾沫横飞地汇报。
“干爹，您是没见那场面！东市惠民煤铺前的队，从街这头排到街那头！老百姓都疯了，个个抢着买蜂窝煤，谁还买木炭啊！” 李福安躬着腰，脸上满是焦急，“兴隆炭行的王掌柜急得嘴上起泡，昨儿还来求奴才，说再这么下去，炭行就得倒闭了！他们每年给宫里的孝敬，给咱们司礼监的份子，那可是上万两银子啊！”
王振的手指没停，佛珠转动的声音在安静的值房里格外清晰。半晌，他才慢悠悠开口，声音平淡得像结了冰的水：“皇上倒是越来越能干了，玩泥巴都能玩出这么大动静。”
李福安知道，这话里藏着火气 —— 王振越是平静，心里越恼。“是啊干爹！那蜂窝煤又便宜又好用，这要是普及开，咱们的炭路就断了！”
“好用？便宜？” 王振嗤笑一声，佛珠猛地一顿，“那是有人坏了规矩！大明朝的炭该怎么卖，卖什么价，那是老祖宗定的章程！皇上年轻，被小人撺掇着弄这些奇技淫巧，与民争利，像话吗？”
他眼里闪过一丝阴鸷，坐直了些：“你去告诉王扒皮，让他联合几家大炭商，联名写状子递到顺天府，就告皇家商会扰乱市场，以次充好。再找几个御史，让他们也动动笔 —— 弹劾的奏章，总不能老盯着边关那点事。”
李福安眼睛一亮：“干爹英明！只要官府介入，御史弹劾，就算是皇上弄的东西，也得按规矩来！”
“还有。” 王振往前凑了凑，声音压得更低，几乎贴在李福安耳边，“咱家听说，那蜂窝煤的关键，是石炭粉和黏土的配比，还有那打孔的铁模子？”
“对对对！奴才打听了，就是这两样！没这方子和模子，根本造不出蜂窝煤！”
“想办法弄到手。” 王振的眼神冷得像冰，“他能做，咱们就不能做？到时候，这蜂窝煤的生意，是谁的聚宝盆，还说不定呢！”
李福安脸上露出谄媚的笑：“奴才明白！这就去安排，定让那蜂窝煤，变成咱们的摇钱树！”
王振挥了挥手，李福安躬着腰退了出去。值房里又静了，只有沉香的噼啪声。王振看着窗外的雪，眼神冷得吓人。
小皇帝想靠蜂窝煤收买人心、攒本钱？太天真了。这大明的天，还是他王振说了算。他倒要看看，这第一把火，能烧多久。
雪下得更密了，京城里的暖意还没散 —— 百姓家里的蜂窝煤烧得正旺，暖了屋子，也暖了心。可没人知道，这暖意之下，暗流早已汹涌。
朱祁镇站在工程局的库房外，看着工人忙着装煤，心里清楚 —— 王振的反击，很快就会来。顺天府的状子、御史的弹劾、甚至可能的盗抢…… 这些他都想到了。但他不怕，这第一桶金，是他的底气，也是他的武器。
而司礼监里，王振还在捻着佛珠，心里盘算着怎么把蜂窝煤的方子弄到手，怎么让小皇帝栽个跟头。他以为，这不过是场简单的财路之争，却没料到，这蜂窝煤点燃的，不止是百姓的暖意，还有大明变革的火苗。
寒风裹着雪，吹过京城的大街小巷。蜂窝煤的温暖还在，可冰冷的算计和残酷的争斗，已经拉开了序幕。朱祁镇握着 “第一桶金” 的喜悦，很快就要被这场暗战冲淡。
这冬日里的第一把火，能不能顶住即将到来的寒风冷雨，能不能烧遍大明的每一寸土地？
悬念，像窗外的雪，越积越厚，笼罩了整个京城。